Chương Hàm nâng chén trà lên, nhấp một ngụm trà xanh, rồi súc miệng, nôn vào hộp đờm bằng đồng.

Ngoảnh đầu nhìn bầu trời mờ mịt sương khói bên ngoài xe ngựa, ông thở dài: "Thật sự là càng ngày càng ô nhiễm."

Cổ họng Lâm Hi cũng có chút ngứa ngáy, nhưng trước mặt Tể tướng, hắn không dám tùy tiện hành động. Y như cái mông hắn đang kề sát mép ghế, không dám ngồi thẳng lưng.

Vị Trung Thư xá nhân cùng Chương Hàm đi thị sát xưởng sắt thép này cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài: "Mấy năm nay, kinh sư mắc bệnh đờm ngày càng nhiều, may mà có cái xưởng sắt này."

Lâm Hi đã đi cùng Chương Hàm đến khu nhà xưởng suốt một ngày, đầu tóc, thân thể dính đầy tro than thì cũng đành chịu, nhưng ngay cả trong miệng, trong phổi hắn cũng đều đầy bụi than.

Cũng bởi vì xưởng sắt thép nằm ở phía bắc thành, không khí kinh sư càng ngày càng tệ. Những ngày không có gió còn đỡ, chứ gặp phải ngày gió lớn, khạc ra đờm cũng vương đầy bụi.

Chương Hàm cười: "Vì mỗi năm sản xuất hàng trăm vạn thạch sắt thép, chúng ta chỉ đành tạm thời chịu đựng."

Lâm Hi gật đầu: "Mười năm trước, sản lượng sắt thép khắp thiên hạ cộng lại cũng không bằng một mình cái xưởng này."

Chương Hàm lại thở dài: "Nhưng nếu năm đó biết được thực trạng hiện tại, cho dù Hi Tông hoàng đế có ở đây, e rằng cũng phải cho dời xưởng sắt này ra xa hơn một chút."

Hi Tông hoàng đế nổi tiếng là người thích giữ những thứ t���t đẹp ngay bên cạnh mình.

Xưởng Quân Khí Giám, khi Hi Tông còn tại vị, quy mô gần vạn người, vẫn phải co cụm hơn phân nửa trong kinh thành, thậm chí còn nằm ngay cạnh hoàng thành. Mãi đến khi thái hậu buông rèm nhiếp chính, tất cả mới được di dời ra ngoài thành.

Lâm Hi nói: "Nếu năm đó thật sự có thể đặt nhà máy xa hơn một chút, có lẽ trong kinh sư đã giảm đi một nửa số người mắc bệnh đàm."

Chương Hàm hơi trầm ngâm: "Ta cũng đang nghĩ, vẫn nên dời nhà máy này ra xa một chút, nếu không thật sự sẽ sống ít đi vài năm."

Lâm Hi lập tức nói: "Kinh sư đã phải chịu đựng nhà máy sắt thép này quá lâu rồi. Nếu tướng công có thể đứng ra chủ trì việc di dời, ắt hẳn mọi người sẽ cảm kích vô cùng. Xưởng này mà dời về phía bắc Mạnh Tân, hoặc đặt ở phía nam phủ Ứng Thiên thì càng thích hợp hơn."

Vẻ sốt ruột của Lâm Hi khiến Chương Hàm bật cười: "Phải chăng trong kinh sư thường xuyên có người oán giận, đòi dời cái xưởng sắt này đi?"

"Mỗi khi đến những ngày sương mù, oán giận không ngớt. Chỉ là trước mặt tướng công thì không ai dám nói."

"Bởi vì họ đều biết rằng triều đình không phải không muốn dời, mà thật sự là không thể dời." Chương Hàm lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có người qua lại, nhà cửa, xe ngựa, lò lửa lớn cùng những ống khói ngày đêm không ngừng nhả khói: "Chi phí quá lớn, tổn thất cũng quá lớn, triều đình không thể di dời nổi."

Rất nhiều người đều mong mỏi xưởng sắt thép có thể chuyển ra khỏi kinh sư, trả lại một bầu trời trong xanh cho cố đô.

Thế nhưng, hiện tại, chỉ riêng số công nhân trong xưởng sắt thép đã vượt quá một vạn người. Ngoài ra, còn có các cửa hàng, quán xá, bệnh viện, trường học, doanh trại quân đội, cùng với các nha môn phụ trách tuyến đường sắt chuyên vận chuyển quặng và than đá.

Đây đã không còn là một nhà xưởng đơn thuần nữa, mà là một thành phố lớn với hơn vạn hộ dân. Có thể nói muốn dời là dời đi ngay được sao?

Nhà máy sắt thép này, từ lúc ban đầu sản xuất vài vạn thạch, cho đến bây giờ đã vận hành được mười lăm năm, trong khoảng thời gian đó, số tiền đổ vào đã lên tới hàng ngàn vạn quan. Hàng năm, triều đình từ nhà máy này thu về không ít lợi nhuận hàng trăm vạn quan, cũng như hàng trăm vạn thạch sắt thép được cung cấp cho mọi ngóc ngách của đất nước.

Vũ khí cần sắt, đúc tiền cần sắt, đường sắt cần sắt, nông cụ cần sắt, chế tạo cần sắt, nồi niêu bát đũa cũng không thiếu sắt. Trước đây sắt khan hiếm, mọi thứ đều có thể tạm bợ, nhưng giờ đã quen dùng các sản phẩm từ sắt rồi thì không thể thiếu được nữa.

"Tướng công nói đúng. Hai năm trước, một tòa lò cao mới nổ tung, ngay cả chi phí xây nhà trong kinh sư cũng tăng hai thành. Nếu nhà máy ngừng hoạt động để di dời, triều đình chịu không nổi, mà dân chúng cũng không thể chịu nổi."

Đoàn xe của Tể tướng lặng lẽ chạy trên quan đạo tiến vào thành, dù cho vẫn tuân thủ luật lệ giao thông. Thế nhưng, bất cứ xe ngựa nào đối diện tới, hễ nhìn thấy tán lọng xanh cắm trên xe, đều vội vã dừng lại, dạt vào ven đường.

Bên dưới bánh xe là con đường được trải bằng nhựa đường và than đá, khiến người ngồi trong xe không cảm nhận được xe đang di chuyển. Chương Hàm nhàn nhã như sau giờ ngọ, vừa trò chuyện dăm ba câu với Lâm Hi, vừa lặng lẽ uống trà xanh.

Xe ngựa bỗng chậm lại.

Thân vệ của Chương Hàm gõ cửa sổ xe. Lâm Hi vội mở cửa, người thân vệ đưa vào một tờ giấy.

Chương Hàm liếc nhìn qua, lập tức nhíu mày.

Lâm Hi cẩn thận hỏi: "Tướng công, có chuyện gì vậy ạ?"

Chương Hàm lắc đầu, giọng điệu buồn bã: "Quách Ngọc đã lui, Chủng Ngạc lại vong mạng, ai có thể là người kế nhiệm đây?"

Lâm Hi hoảng sợ: "Chủng Ngạc đã mất rồi sao!?"

Chương Hàm đưa tờ giấy cho Lâm Hi: "Bảy ngày trước đã bệnh mất ở Diên Châu."

So với một dòng lịch sử khác, nơi chiến dịch phạt Hạ, cả năm đạo quân và thành Vĩnh Lạc hai lần thảm bại, Chủng Ngạc đáng lẽ sau khi diệt Hạ vẫn luôn khỏe mạnh, chờ đợi ngày triều đình cử binh bắc phạt.

Thế nhưng, vào mùa đông năm ngoái, ông ấy lại mắc bệnh phong hàn. Triều đình đã hai lần phái thái y đến chăm sóc, sau đó báo cáo có chuyển biến tốt. Không ngờ tháng trước ông ấy còn tự dâng tấu trình bày đã hồi phục hơn ph��n nửa và vẫn có thể cống hiến sức lực, vậy mà tháng này, tin tức đầu tiên nhận được về ông ấy lại chính là tin báo tử.

"Năm ngoái mới có lễ tang Quách Ngọc, hôm nay Chủng Ngạc lại mất. Chỉ trong nửa năm, ba trụ cột của Chủng gia đã mất đi hai. Chủng Nghị nghe nói cũng đang bị bệnh, nếu có vạn nhất, Tây quân này sẽ mất đi nửa giang sơn."

Lâm Hi cẩn trọng lắng nghe.

Đối với đại đa số sĩ phu mà nói, việc Chủng Ngạc, Chủng Du mất đi là chuyện tốt.

Tây Bắc bình định, ba anh em nhà họ Chủng nổi danh khắp thiên hạ, người của Chủng gia trải khắp Tây quân. Nếu không có Hàn Cương làm chỗ dựa vững chắc, ba anh em họ đã sớm bị chèn ép từ lâu rồi.

Chính vì vậy, Chủng Ngạc cũng nhiều lần được điều về kinh nhậm chức với danh nghĩa thăng quan tiến chức. Chủng Du và Chủng Nghị cũng đều ở bên ngoài nhậm chức. Chủng Du đã bệnh mất khi đang giữ chức ở Hà Bắc, còn Chủng Nghị hiện tại cũng đang dưỡng bệnh ở Đại Châu.

Tuy nhiên, bất cứ lúc nào, trong ba anh em họ, ít nhất cũng có một người giữ chức ở Quan Tây, để duy trì sức ảnh hưởng của Chủng gia đối với Tây quân.

Giờ đây, mất đi người trụ cột là Chủng Ngạc, Chủng Du đã mất, Chủng Nghị lại bệnh nặng quấn thân, thế lực của Chủng gia nắm giữ Tây quân chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.

"Còn có Chủng Kiến Trung, Chủng Phác, Chủng Sư Trung cũng là nhân tài." Chương Hàm vỗ nhẹ lên bàn trà nhỏ: "Trong con cháu nhà họ Chủng đâu thiếu nhân tài."

Lâm Hi nhạy bén phát hiện ra một tia bất mãn trong lời nói của Chương Hàm.

Chủng Phác hiện giờ đang giữ chức Tri châu Hội Châu. Tuy không phải là nơi trọng yếu, nhưng cũng có trọng binh đồn trú. Chủng Sư Trung thì làm thông phán ở Duyên Châu. Về phần Chủng Kiến Trung, hiện giờ Hàn Cương đã mạnh tay cải cách các khoa cử, ông ta vốn xuất thân từ khoa Minh Pháp, lại có tình đồng liêu, đã sớm thăng chức rất nhanh, làm Đề Hình Sứ ở Hà Đông.

Hàn Cương thật sự tin tưởng Chủng gia, muốn nắm chặt gia tộc tướng quân này trong Tây quân.

Từ thái độ của Hàn Cương đối với Chủng gia, cũng có thể thấy ông ta đang nắm giữ quân quyền, không có ý định buông bỏ. Trong mắt Chương Hàm, tự nhiên đó là một tín hiệu nguy hiểm.

"Nhưng vì Chủng Ngạc đã mất, Hàn Cương cũng không thể nhét ông ta vào Xu Mật viện nữa. Trong Tam Nha cũng lại có thêm một vị trí trống." Lâm Hi cười nói.

Hàn Cương vốn định để Chủng Ngạc tiến vào Xu Mật viện.

Khi Quách Quỳ chuẩn bị từ chức, Hàn Cương đã từng tỏ thái độ, trong Xu Mật viện nên giữ lại một vị trí võ tướng. Nhưng lúc ấy Chương Hàm tỏ vẻ phản đối, các tể phụ khác cũng không ủng hộ, Hàn Cương cũng không kiên trì nữa.

Thế nhưng đối với chuyện đó, Lâm Hi cảm thấy Chương Hàm chắc chắn có điều bất mãn với Hàn Cương.

"Nếu Chủng Ngạc không mất, e rằng chuyện thị phi sẽ không ngớt. Chuyện Hi Ninh từng nói trên triều đình rằng may mắn vì chiến dịch bình định Hạ quốc đã kìm chân ông ta mấy năm nay, bằng không ông ta đã sớm tính toán tiến đánh người Liêu." Lâm Hi còn nói thêm.

Sắc mặt Chương Hàm hơi âm trầm. Chỉ một biến chuyển rất nhỏ ở khóe mắt đuôi lông mày, đã lập tức khiến không khí trong xe thay đổi hẳn.

Mặc dù Lâm Hi có thể nhìn rõ Ch��ơng Hàm như soi gương, mọi biến hóa trong lòng ông đều được phản ánh rõ ràng qua biểu cảm. Thế nhưng đôi khi, sự nhạy bén này lại khiến người ta cảm thấy khó chịu.

"Bình định Liêu quốc là tâm nguyện của tiên đế, cũng là hoài bão cả đời của ta." Giọng Chương Hàm trầm thấp, chậm rãi, vừa như nhấn mạnh, lại vừa như cảnh cáo.

Lâm Hi dường như không nhận ra, giọng điệu của hắn ta trở nên kích động: "Nghe nói Bắc Lỗ đã chiếm giữ Yến Vân hơn trăm năm rồi, những bậc sĩ phu có chí lớn đã nghiến răng căm phẫn đã lâu rồi. Tổ tiên ta đều vẫn đau đáu nhớ về cố hương của người Hán. Tướng công có lòng bình định Bắc Lỗ, thống nhất Hoa Hạ, quả thật là may mắn của thiên hạ!"

Thần sắc Chương Hàm vẫn nhàn nhạt, chỉ gật đầu chứ không nói gì.

Lâm Hi cúi đầu xuống, trong mắt lóe lên một tia xấu hổ và giận dữ.

Chương Hàm không chú ý đến phản ứng của hắn. Cái chết của Chủng Ngạc mang đến biến hóa cho triều đình, tuy không thể so sánh với những biến động náo loạn hiện giờ, nhưng cũng tựa như một tảng đá lớn rơi vào hồ nước, tạo nên những gợn sóng không hề nhỏ.

Mất đi một trụ cột quan trọng, e rằng trong mắt nhiều người, thế lực của Hàn Cương sẽ bị giảm đi rất nhiều.

Hàn Cương sẽ ứng đối như thế nào?

...

"Chủng Ngạc cuối cùng vẫn không qua khỏi." Hàn Cương nặng nề thở dài một hơi.

So với Chương Hàm, Hàn Cương hi���u rõ hơn về tình hình của Chủng Ngạc.

Hàn Cương vẫn luôn chú ý đến bệnh tình của Chủng Ngạc. Các ngự y phái đi đều là người của ông ta, nên phần lớn tin tức đều chỉ đến bên ông ta rồi dừng lại.

Từ khi biết bệnh tình của Chủng Ngạc chuyển biến xấu nhanh chóng bảy ngày trước, Hàn Cương đã không còn ôm hy vọng gì nữa.

Hoặc là nói, vào mùa đông năm ngoái, sau khi chẩn đoán chính xác bệnh tình của Chủng Ngạc, Hàn Cương đã không ôm hy vọng nữa.

Vương Hậu nặng nề nhìn ông: "Ngọc Côn, đây không phải lúc để thở dài."

"Sao vậy?" Hàn Cương hỏi.

"Cần phải ứng phó!"

"Truy tặng, thụy hào cũng sẽ không thiếu ông ấy. So với ba anh em Chủng gia, những người kế cận còn dễ bề kiểm soát hơn."

"Ta biết Ngọc Côn ngươi đã sớm có chuẩn bị, nhưng Chương tướng công bên kia sẽ nghĩ thế nào đây?"

"Đã nói rồi, sẽ không có gì thay đổi đâu." Hàn Cương nói.

Vương Hậu khẽ thốt lên: "Ngươi cứ tin tưởng Chương Hàm như vậy sao?"

"Đương nhiên." Hàn Cương gật đầu, nói: "Chương Hàm hiểu rất rõ thực lực của mình, sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Có điều ngươi cũng có thể yên tâm, ta cũng đã phòng bị chu đáo."

Lúc trước, Hàn Cương căn bản không hề đặt Chủng Ngạc và Chương Hàm lên bàn cân để thương lượng.

Điều thực sự phải cân nhắc là liệu những người vốn chuẩn bị theo Hàn Cương có vì thế lực của ông ta bị giảm sút mà rời bỏ ông ta hay không.

Trong nhiều năm như vậy, chỉ có những kẻ hà hiếp võ tướng mới còn nhớ rõ, còn bình thường thì ít ai để ý đến thực lực của họ nữa.

"Được rồi. Lo lắng cho ngươi thật vô ích." Vương Hậu nhìn chằm chằm Hàn Cương, thấy ông vẫn không hề nhúc nhích, rốt cuộc đành thở dài nói: "Kẻ thay thế Chủng Ngạc sẽ là ai?"

"Trong Tam Nha có hai vị trí trống, ngươi nói sẽ là ai?"

"Một người khẳng định là Vương Thuấn Thần. Một người khác là ai?"

"Vương Cảnh Thánh tất nhiên không thể thiếu. Một người khác là người của Hướng gia."

"Ai?"

Hàn Cương cười nhạt một tiếng: "Chờ chính bọn họ tự đấu đá nhau rồi sẽ biết."

Nội bộ Hướng gia từ đầu đến cuối vẫn không thể hòa thuận được. Tuy rằng đây là chuyện tốt đối với văn thần, nhưng nhìn thúc phụ cùng ca ca ruột thịt của Thái hậu phải muối mặt xấu hổ, Hàn Cương cũng cảm thấy khó chịu thay Thái hậu.

Vương Hậu cũng lắc đầu: "Tôn huynh có cần điều về không?"

"Đó chẳng phải là đẩy Chương Hàm ra ngoài sao? Huống chi cậu cả vẫn còn an khang."

Lý Tín bị điều đến Lũng Tây, trong mắt đại đa số người, là bởi vì ông ấy ở lâu trong triều nên phải ra ngoài.

Trong mắt một số người khác, Hàn Cương vì liên thủ với Chương Hàm, đã không thể không hy sinh Lý Tín, nhường chức Đô thống Thần Cơ Doanh.

Càng ít người biết được rằng, một người cậu của Hàn Cương đang bệnh nặng, còn việc Lý Tín rời khỏi Điển Biên quận là để đảm bảo ông ấy có thể giữ vững quyền lực và quay về bất cứ lúc nào.

Chỉ có vài vị chí thân rõ ràng rằng, sau khi Hàn Cương đã nắm chắc cục diện, Lý Tín cố ý điều về Lũng Tây là để có thể vững vàng kiểm soát cơ nghiệp của Hàn gia, cùng Phùng Tòng Nghĩa nắm giữ Lũng Tây — trừ phi kinh sư đại biến, nếu không Hàn Cương sẽ không triệu hồi Lý Tín về. Mà trong số những người biết điều này, không bao gồm Vương Hậu.

"Vậy ở kinh sư, cũng chỉ còn ta và Vương Thuấn Thần thôi sao?"

"Cho nên ta muốn hỏi ngươi một câu, có muốn tiến vào Xu Mật viện hay không?"

Vương Hậu ngẩn ra: "Hiện tại có thể làm được không?"

Hàn Cương cười nhẹ nhàng như mây trôi gió thoảng: "Chỉ cần ta muốn."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.