Thái úy, đây là gian kho cuối cùng.

Một lão nội thị tóc hoa râm đi trước Vương Trung Chính, lưng hơi còng, thân hơi nghiêng, ân cần dẫn đường.

Trên người hắn mặc áo tím đã hơi chật, để lộ nửa cổ tay. Khuôn mặt đeo một cặp kính cũ, một bên gọng kính còn sứt một mẩu, đôi giày cũng đã sờn cũ theo năm tháng.

Chỉ nhìn bộ dạng ấy thôi, đã đủ biết đây là một kẻ sa cơ lỡ vận, bao năm không được như ý. Những nội thị thất vọng như vậy, trong cung cũng không hiếm, thậm chí có thể nói là đại đa số.

Có được vận may như thế, theo hầu các chủ tử trong cung, leo lên đến cấp cao trong Nội Thị tỉnh, từ chức quan nội thị mà chuyển sang võ quan, cùng thời, thật ra chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Có thể như Vương Trung Chính, người đời ngấm ngầm gọi là Thái úy, càng là vị duy nhất kể từ khi khai quốc tới nay.

Nhưng vị hoạn quan Đại Tống này, lúc này lại trầm mặt, toát ra vẻ âm lãnh, khiến quanh ông ta như chìm vào cái lạnh giá của mùa đông.

Nắng cuối xuân thích hợp phơi sách, cũng thích hợp phơi đồ trong kho.

Kho tàng trong hoàng thành nhiều nhất. Kho trong Đại Tống phong phú đến nỗi cả nước Bắc Liêu cũng không thể sánh bằng.

Kho cũ có mười sáu cái, kho mới của Nguyên Phong có mười sáu cái, còn có chín cái kho mới xây của Nguyên Hữu. Tiền bạc, lụa là chất đống trong kho, đến mức những bó tiền xâu bằng dây thừng, vốn chỉ có trong truyền thuyết, cũng chật kín khắp nơi. Vậy mà trong thời trị vì của Tuyên Ngôn Phong Hữu hiện nay, đây lại chỉ là phần phụ, không được chú trọng. Lượng lớn lụa trắng cứ thế mục nát trong kho.

Và đại nghị hội sắp thành lập nên rất nhiều hàng hóa trong hoàng cung đều phải kiểm kê lại một lần, sau đó giao cho đại nghị hội cùng nghị chính hội quản lý.

Vì lẽ đó, giống như mọi cuộc kiểm kê kho tàng từ xưa đến nay trong thiên hạ, sổ sách và thực tế luôn có sự chênh lệch lớn.

Vị nội thị dẫn đường phía trước, Vương Trung Chính cũng không quen thuộc lắm, bởi vì hai người ông quen biết hôm qua đã bị tạm giam, lúc này đang bị giam giữ trong nha môn Hoàng Thành ti.

Nếu chỉ là tội tư túi, tự ý biển thủ, thì cùng lắm chỉ là một nhát đao bêu đầu. Nhưng nếu có ý đồ phóng hỏa đốt cháy chứng cứ phạm tội, vậy thì dù thiên đao vạn quả cũng khó mà chuộc hết tội lỗi.

Không ai muốn nhìn thấy số hàng hóa trị giá hơn tám ngàn vạn bị đốt sạch sẽ. Nhưng vì che giấu chút tư tâm mà gây ra sự thiếu hụt, trong cung đã có người chuẩn bị làm như vậy.

Trong quá khứ, chuyện tương tự cũng từng xuất hiện. Một thị nữ trong vương phủ, sau khi trộm vài món kim khí, để che giấu tội lỗi đã phóng hỏa đốt sạch vương phủ, tiện thể khiến hàng chục vạn quyển sách quý trong ba tàng kinh các lân cận cũng hóa thành tro tàn. Đây chính là những thư tịch mà Thái Tông, Chân Tông, vì soạn các điển tịch lớn như 《Thái Bình Quảng Ký》《Thái Bình Ngự Lãm》, 《Văn Uyển Anh Hoa》, đã hao hết tâm lực từ khắp nơi trong thiên hạ mà sưu tập được, trong đó không thiếu những bản quý hiếm, độc bản.

Nếu lần này để cho kẻ xấu thực hiện được ý đồ, thì trong thời gian ngắn, triều đình sẽ không thể phát động một trận chiến tranh biên cảnh nào, ngay cả trong trường hợp không phá vỡ tình hình kinh tế trong nước – tức là không tăng thuế.

Đã trải qua quá nhiều chuyện, cũng nghe nói quá nhiều chuyện tương tự, Vương Trung Chính và Chính sự đường đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Một khi quyết định đối chiếu, sẽ lập tức điều động Thần Cơ Doanh tiếp quản tất cả kho. Nhưng cho dù vậy, cũng chỉ là sớm một bước. Chỉ chậm nửa canh giờ, e rằng sẽ chỉ còn thấy ngọn lửa bùng lên ngút trời.

Đêm qua, sau khi được bộ hạ hồi báo, xác nhận hai tên tặc tử kia cùng vây cánh của chúng đang định làm gì, Vương Trung Chính vẫn kinh hãi toát mồ hôi lạnh, ngồi dựa vào ghế nửa ngày mà không thể nhúc nhích.

Thời gian một ngày trôi qua rất nhanh. Vương Trung Chính đã thị sát qua loa hơn bốn mươi gian kho.

Cho dù không kiểm kê nửa tháng trở lên, căn bản không thể nắm rõ rốt cuộc tổn thất bao nhiêu. Nhưng nhìn qua một lượt, Vương Trung Chính ít nhất có thể xác định rằng lượng tồn kho hẳn phải đạt chín phần mười so với sổ sách – một tỉ lệ khiến người ta an tâm hơn nhiều so với kho hàng ở các châu huyện.

Sau khi thị sát xong, Vương Trung Chính ngồi nghỉ chân trước gian kho cuối cùng. Có người bưng trà dâng nước, có người bóp lưng đấm chân.

“Sớm chút tính rõ ràng, Thái hậu và các tướng công đều đang chờ.”

Lúc Vương Trung Chính nói chuyện đều nhắm mắt lại, nhưng vừa mới xoay người xuống dốc đã biết, lời này là nói với chính mình.

Vị quản kho mới vốn đã khom lưng như con tôm, giờ gần như muốn gập người: “Thái úy yên tâm, tiểu nhân mấy ngày nay sẽ không ngủ nghỉ, nhất định sẽ hoàn thành tốt việc Thái úy phân phó.”

“Còn các ngươi nữa. Tất cả đều thu tay về cho ta. Đừng tưởng có người có thể gánh tội thay, mà cứ yên tâm lớn mật nhúng tay vào. Cho dù ta không nhìn, tướng công và các nghị chính cũng sẽ nhìn chằm chằm. Trước khi nhúng chàm, hãy thu xếp ổn thỏa cho gia đình trước, kẻo đến ngày sau không còn đường lui.”

Vương Trung Chính nói với vẻ đằng đằng sát khí. Cả đám người liền vội vàng chỉ trời thề trưa, thề lấy tính mạng của bản thân ra bảo đảm tuyệt đối sẽ không trông coi mà tự ý biển thủ, không giẫm vào vết xe đổ của những người đi trước.

Vương Trung Chính chỉ gật đầu, căn bản không tin.

Thời điểm xét nhà, chính là cơ hội để làm giàu – bởi lời của tội thần không thể làm chứng cứ, quan viên phụ trách xét nhà muốn khám xét bao nhiêu thì cứ khám xét bấy nhiêu. Còn về việc tội thần nói trong nhà mình có bao nhiêu, thì đó chỉ là lời vu cáo nói bậy mà thôi.

Tình huống lần này cũng chẳng khác. Hiện tại đã có những kẻ chịu tội thay tốt nhất rồi, có mấy ai mà nhịn được đây? Dù sao cuối cùng còn có hai người tiền nhiệm quản kho hàng kia, tất cả thâm hụt đều có bọn họ cùng vây cánh của họ gánh vác. Vừa vặn có thể tranh thủ kiếm chác một chút.

Đáng tiếc đây tuyệt đối là đâm đầu vào chỗ chết. Trước mắt chính là thời điểm thiên hạ đại biến, những lệ cũ, chuyện xưa ấy, hiện tại chẳng còn mấy tác dụng.

Bên ngoài đang lo không có cách nào nhúng tay vào trong cung. Nếu các nghị chính lấy việc này ra làm cái cớ để trừng phạt, thì dù chỉ thêm một đồng tiền cũng là tội lớn. Nếu không làm sạch từ trên xuống dưới trong cung, đám quan văn kia sẽ không từ bỏ ý đồ.

Vương Trung Chính cũng không dám đánh cược nhân phẩm của Hàn Cương, càng không dám tin tưởng các Tể chấp khác cùng nghị chính.

Đứng lên, Vương Trung Chính liếc bọn họ một cái, ngay cả một câu cũng lười nói thêm. Chỉ đợi qua một thời gian nữa, ít nhất một nửa số người ở đây cũng sẽ phải theo chân những người tiền nhiệm đã bị bắt giam.

Đối với vận mệnh của bọn họ, Vương Trung Chính không có ý định bận tâm. Sống hay chết, đều phải xem chính bọn họ.

Nửa canh giờ sau, Vương Trung Chính đã đứng trước mặt Thái hậu.

“Khí sắc của Thái hậu hôm nay lại tốt hơn rất nhiều…”

Thái hậu không trang điểm, thậm chí không trang sức gì, chỉ mặc áo bào mộc mạc, nhưng khí sắc tốt hơn bất kỳ lớp trang điểm nào.

Một đoạn thời gian trước, khi gặp người vẫn luôn phủ lên mặt một lớp phấn dày, chỉ khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo như một thi thể.

Thái hậu cũng rất thích nghe Vương Trung Chính nói như vậy, cười đến vui vẻ: “Những lời này, mỗi ngày đều có người nói. Các ngươi nói thuận miệng, ta nghe thuận tai. Chứ thật hay giả thì cũng chẳng rõ.”

Vương Trung Chính vừa định mở miệng biện bạch, Thái hậu đã tự mình nói: “Sau khi không nghĩ đến triều chính, ta đã bớt lo lắng đi không ít, cảm giác của mình cũng xác thực. Chuyện nội khố, ta cũng không bận tâm. Chờ kiểm tra rõ ràng, liền giao sổ sách cho các tướng công.

Kẻ trông coi mà biển thủ, nên xử trí thế nào, cũng để cho các tướng công đi cân nhắc.”

Vương Trung Chính nhất thời cũng không biết nên nói cái gì cho phải.

Thái hậu giống như trút bỏ gánh nặng, không kịp chờ đợi mà ném hết quyền lợi trong tay ra ngoài.

Vương Trung Chính từng nghe nói qua, có rất nhiều tể phụ trọng thần, khi ở triều đình, tuy tuổi cao nhưng vẫn không kém cạnh đám thiếu niên, ban ngày xử lý triều chính, buổi tối cưỡi ngựa đến thanh lâu, say nằm bụi hoa, ngày hôm sau lại vẫn tinh thần phấn chấn như cũ. Vậy mà chờ sau khi ông ta trí sĩ, không đến hai năm liền suy sụp.

Thái hậu hiện tại quả thực khỏe mạnh hơn mấy ngày trước rất nhiều, nụ cười trên mặt cũng nhiều hơn. Người mỗi khác, tình cảnh cũng khác, Vương Trung Chính chỉ có thể nghĩ như vậy.

Buông xuống quốc sự, tựa như trút bỏ gánh nặng ngàn cân, trên vai không còn phải gánh vác vận mệnh một quốc gia nữa. Trên đỉnh đầu lại đã không còn Thái hoàng Thái hậu, Thái hậu và Hoàng đế có thể đè nén nàng. Các Tể tướng đều tất cung tất kính với nàng. Thực sự mà nói, trên đời này không ai có thể sống phóng khoáng và thoải mái hơn nàng.

“Thánh Thụy cung bên kia đã đi qua chưa?” Thái hậu hỏi.

Giống như Hoàng đế bị giam lỏng để kiểm điểm, Chu Thái phi cũng bị cấm túc trong cung của mình.

“Thái phi cũng khỏe, mấy ngày nay, vẫn luôn chép kinh Phật.”

Kinh Phật thì vẫn chép, nhưng một ngày nhiều nhất chỉ được mấy chữ, lại thường xuyên không thấy động bút, thời gian hoàn thành thì xa vời, không thể thấy được cả ngày.

Theo Vương Trung Chính, chủ nhân cung Thánh Thụy lúc này đã không còn cách sự điên dại bao xa. Người phụ nữ từng khiến tiên đế mê muội ngày nào, giờ đã không còn tồn tại.

Mấy ngày trước Vương Trung Chính đi thăm, liền cảm thấy Chu Thái phi cử chỉ khác lạ, đối với việc ông đến thăm làm như không thấy, cứ ngồi yên ở một bên nhìn ra ngoài.

“Nàng có thể nghĩ thông suốt là tốt rồi.” Hướng Thái hậu cũng không có ý quan tâm đến kẻ địch tự cho là đúng ngày trước: “Đại hôn của Quan gia cũng không còn mấy ngày nữa, các ngươi rốt cuộc chuẩn bị đến bước nào rồi? Đừng vì vội vàng lo việc đại nghị hội, mà cuối cùng lại quên mất chuyện của Quan gia.”

“Thái hậu yên tâm, các tướng công chắc chắn không dám quên. Nếu Người còn không yên tâm, đợi ngày mai các tướng công tiến cung đến vấn an, Người hỏi lại một câu.”

“Ừm, cũng được.”

Thái hậu gật đầu, Vương Trung Chính liền thở phào nhẹ nhõm.

Đúng vậy, đại hôn của thiên tử đã không c��n câu dẫn lòng người như mấy tháng trước.

Không có quyền lực trong tay, Hoàng đế chẳng qua cũng chỉ là một khối thần chủ bài để đấy cho đẹp mắt mà thôi. Vàng bạc ngọc ngà vẫn được sơn phết lộng lẫy, nhưng tất cả đều phụ thuộc vào suy nghĩ của người cầm thần chủ bài.

Vương Trung Chính biết các tể tướng định làm gì, nhưng ông ta không định gánh chuyện lên người.

Nhưng chỉ cần Thái hậu nói một lời, các tướng công khẳng định sẽ làm theo tâm ý của Thái hậu.

Thời gian chuẩn bị đại hôn của hoàng đế không tính là ngắn. Với quốc lực của Đại Tống, chính là học Tùy Đế, cài hoa giả lên cây cối trong thành, cũng chẳng phải chuyện gì khó. Chỉ cần một lời của Thái hậu, tận dụng hết số tơ lụa mục nát trong nội khố, trong vòng một đêm có thể khiến kinh sư phồn hoa như gấm, từ cái thời tiết cuối xuân đầu hạ này, trở lại thời điểm trăm hoa đua nở cách đây một tháng.

Đang nghĩ ngợi, đột nhiên lại nghe Thái hậu hỏi: “Lần này thanh kho, có bao nhiêu lụa mục nát?”

Thật càng tùy hứng hơn. Vương Trung Chính thầm nghĩ. Chủ đề cứ nhảy tới nhảy lui, lúc trước thì nói mặc kệ, giờ lại bắt đầu hỏi.

“Còn chưa có số liệu chi tiết, nhưng ít nhất cũng phải đến trăm vạn thớt.”

“Nhiều như vậy!... Của cải của dân, đều bị lãng phí vô ích cả.” Thái hậu tiếc hận nói, “Lần này đều phải dọn sạch. Ngày sau kho tàng phải thường xuyên được xử lý, không thể lãng phí như vậy nữa.”

Vương Trung Chính đáp ứng, lại nghe Thái hậu hỏi: “Những tơ lụa mục nát này định xử lý như thế nào?”

“Theo lệ thường, sẽ phát cho quân đội.”

“Giống như những số gạo mốc kia?”

Vương Trung Chính vội vàng nói: “Bẩm Thái hậu, vải vóc sẽ được phát xuống, nhưng số gạo cũ kia theo thường lệ là để đem đi cất rượu.”

Thái hậu hừ một tiếng: “Đừng tưởng rằng ta không biết các ngươi làm như thế nào.”

Vương Trung Chính không dám nói.

Gạo cũ tồn kho, theo pháp luật hẳn là để đem đi cất rượu, nhưng rất nhiều châu quan đều cảm thấy thay vì cất rượu, chi bằng phát cho binh sĩ. Như vậy có thể thay mới hàng hóa, làm phong phú túi tiền, và cũng có th��� khiến con số trên sổ sách đẹp mắt hơn một chút. Điều này chỉ tùy thuộc vào việc họ có tư tâm hay công tâm.

Nhưng bất kể là công tâm hay tư tâm, những thứ gạo cũ đã mốc meo biến thành màu đen và tơ lụa mục nát kia đều trở thành miếng ăn của lũ chuột bọ, là thức ăn của những gia đình chuột.

Gạo mốc đen, lụa thủng lỗ, đó là đãi ngộ mà rất nhiều sương binh cùng cấm quân hạ vị phải chịu đựng – còn về phần cấm quân thượng vị, bổng lộc của họ tỉ lệ thuận với sức chiến đấu, triều đình dù có cắt xén cũng sẽ không dám động đến họ.

“Cũng không cần phát hết chút hàng rách nát ấy cho quân đội. Quan gia sắp kết hôn, tích chút đức cho Quan gia, mong sớm sinh hoàng tử.”

“Vâng. Thần lát nữa ra ngoài sẽ truyền đạt ý chỉ của Người cho các tướng công.”

“Cũng đừng dùng cho đại hôn của Quan gia!” Thái hậu không biết nghĩ đến cái gì, bỗng nhiên lại nói: “Vương Trung Chính, chuyện này ngươi phải đi trông chừng.”

Vương Trung Chính vội vàng nói: “Kính xin Thái hậu yên tâm, sự tình tuyệt đối không đến nỗi như thế.”

Triều đình cấp cho đại hôn của thiên tử gần một trăm vạn quan tiền hàng, cho dù số tiền này đủ để nuôi dưỡng hai vạn cấm quân thượng vị trong một năm, nhưng vẫn không đủ. Cuối cùng vẫn phải bỏ tiền từ nội khố ra. Nhưng bất kể ngại lãng phí như thế nào, triều đình cũng quyết không đến mức tổ chức hôn lễ của thiên tử keo kiệt thê thảm.

Thái hậu lại không tin: “Đừng tưởng rằng ta không biết phía dưới là như thế nào. Ai ra mặt, lập tức bên cạnh liền có một đám nịnh nọt. Một khi đài đổ, lập tức cây đổ bầy khỉ tan. Các tướng công có lẽ sẽ không cắt xén, nhưng những kẻ phía dưới, ai cũng bợ đỡ, nhìn thấy Quan gia hiện tại, ai sẽ phí thêm một chút tâm tư? Dù sao cũng vẫn là Hoàng đế, dù thế nào cũng là thể diện của Đại Tống. Gia đình nhỏ bình thường gả cưới, còn phải dốc hết gia tài. Hoàng đế nạp phi, quá keo kiệt cũng không thành thể thống gì. Còn có thể diện của Vương Bình Chương phải chiếu cố nữa.”

Vương Trung Chính cười khổ, gật đầu nói: “Ngày mai các tướng công vào yết kiến, Thái hậu có thể dặn dò thêm một phen, mấy vị tướng công tất nhiên sẽ không dám sơ suất.”

“Nhưng mấy ngày nay đều là các tướng công vào yết kiến, trong số các mệnh phụ cũng không có ai vào bầu bạn. Thời gian này, lại có chút buồn bực.”

“Thái hậu muốn cho ai tới nói chuyện để giải khuây, chỉ cần nói một câu, ai còn có thể không tới?” Vương Trung Chính hỏi dò: “Nếu Thái hậu muốn, thần sẽ cho người mời quận chúa Tân An vào cung.”

Quận chúa Tân An là thân muội muội của Thái hậu. Muốn nói chuyện với người đang buồn bực, đương nhiên là người thân cận tốt nhất. Nhưng Thái hậu lại nói: “Vẫn là để Tề quốc phu nhân vào cung đi.”

Tề Quốc phu nhân.

Đó là phu nhân của Hàn Cương, con gái của Vương An Thạch.

“Tề Quốc phu nhân là người có tính tình tốt, biết đối nhân xử thế, lại biết cách quán xuyến mọi việc, trong nhà cũng hòa thuận. Nhìn vào nàng ta mà xem, gia giáo của Vương tướng công tất nhiên là bậc nhất. Thấy nàng ta, liền nghĩ đến Hoàng Hậu. Chờ Hoàng Hậu tiến cung, cũng sẽ có người bầu bạn.”

Bản dịch này thu���c quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, tái bản khi chưa được cho phép.