Thời tiết bỗng chốc trở nên oi ả. Chỉ sau một đêm, cứ ngỡ như hè đã về giữa tháng.

Mặt trời chiều vẫn còn hầm hập tỏa hơi nóng, ve sầu kêu râm ran trên cây hành đạo.

Người qua lại trên đường đa phần đều mặc áo quần ngắn gọn, ống tay áo vén cao, thậm chí cởi trần đi lại cũng không phải là chuyện hiếm.

Thế nhưng Hàn Duy đã cao tuổi, giống như những ông lão khác thường sợ lạnh, ông vẫn quấn kín người, ngồi xếp bằng trong xe, chỉ hé cửa sổ một chút để thông khí.

Hàn Ly vốn cũng nóng bức, trước khi vào xe đã mồ hôi đầm đìa, nhưng ngồi vào chiếc xe chẳng khác nào lò lửa này, mồ hôi càng túa ra như tắm.

Hàn Ly nơm nớp lo sợ ngồi xuống trước mặt Hàn Duy. Lòng cậu thấp thỏm không yên, bởi hôm qua khi qua Tương Châu, châu tướng thiết yến khoản đãi, phụ thân cậu đã làm mất mặt ở yến tiệc, khiến tổ phụ sắc mặt không tốt chút nào.

Việc mời tổ phụ lên xe hôm nay cũng là do Hàn Ly chủ động, bởi phụ thân hắn, Hàn Tông Nho, căn bản chẳng dám bén mảng lại gần.

Bữa trưa cũng do Hàn Ly hầu hạ. Giờ sắp đến bến đò, Hàn Ly lại bị phụ thân phái đến.

"Cha con sai tôn nhi đến hỏi Tổ phụ, rằng hôm nay xe ngựa đã mệt mỏi, Tổ phụ chắc hẳn cũng đã mệt. Hay là chúng ta ở lại bến đò nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm mai rồi hãy qua sông ạ?"

Hàn Duy dường như không nghe thấy lời cháu trai, chỉ siết chặt cây Như Ý trong tay rồi hỏi: "Thuyền đã chuẩn bị xong chưa?"

Lông tơ sau gáy Hàn Ly dựng đứng cả lên. "Quan thuyền đã đợi sẵn ở bến tàu rồi ạ."

"Vậy thì qua sông!" Hàn Duy quát lớn một tiếng, suýt chút nữa làm lật tung nóc xe.

Ông gần như coi cây Như Ý trong tay như chính con trai mình, hai tay siết chặt, hận không thể quật gãy đôi.

"Cha ngươi đâu phải suy nghĩ cho lão già này, không phải ta mệt, mà là lão nhân gia hắn mệt mỏi!" Sắc mặt Hàn Duy đen lại, cây Như Ý trong tay ông cũng sắp bị bẻ gãy. "Mập đến mức như heo, còn ăn nhiều đến thế, một đường từ đó đến đây, đã làm mất mặt nhà bao nhiêu lần rồi?"

Con trai cả của Hàn Duy, Hàn Tông Nho, từ trước đến nay đều ham ăn, một ngày ba bữa đã đành, đồ ăn vặt cũng chẳng lúc nào ngơi. Thịt dê ngon nhất, những món ngon khác ông cũng tuyệt đối không từ chối. Nếu ví von một cách hoa mỹ thì việc ông ta ăn uống chẳng khác nào Thao Thiết, còn nói thẳng ra như lời Hàn Duy vừa mắng, thì đúng là chỉ tổ làm mất mặt.

Trên lưng Hàn Ly toát ra từng đợt mồ hôi lạnh, cậu cúi đầu không dám lên tiếng phân bua. Thật ra, ngày thường Hàn Ly cũng không ít lần giúp cha cậu gánh chịu những rắc rối, nhưng lần này tổ phụ tức giận thật sự là chưa từng có tiền lệ.

Vả lại, hôm qua việc cha cậu làm mất mặt Hàn gia ở An Dương, Tương Châu, đã khiến tổ phụ mất hết thể diện. Nếu không phải gặp con cháu Hàn Kỳ, tổ phụ cũng sẽ không đến mức căm tức như vậy – dù sao thì ông cũng đã quen với chuyện cha cậu gây ra rồi.

Hàn Ly ngoan ngoãn lắng nghe tổ phụ mắng cha mình một trận, cuối cùng đợi đến khi ông thở dốc vì mệt, cậu liền vội vã tiến lên cầm một chén nước đưa đến bên miệng ông.

Hàn Duy nhận lấy chén nước cháu trai đưa tới, cuối cùng cũng không còn nóng nảy như vậy nữa. Ông nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Nếu cha ngươi đã có thể làm mất mặt xấu hổ như thế trên bàn tiệc, sao lại không dám đến gặp lão già này một lần?"

Hàn Ly thấp giọng đáp: "Cha nói, hắn sợ Tổ phụ nhìn thấy sẽ tức giận mà hại thân."

Giọng Hàn Duy đột nhiên cao vút lên: "Chẳng lẽ không thấy mặt hắn thì ta không giận sao?"

Một lát sau, Hàn Ly rời khỏi thùng xe của Hàn Duy, trở về phía trước.

Hàn Tông Nho ngồi ngay giữa thùng xe. Gã đàn ông béo này trông như một khối thịt khổng lồ trần truồng, đang nuốt một miếng bánh ngọt, những lớp thịt mỡ trên người chảy đầm đìa mồ hôi, bóng nhẫy.

Trong tay hắn phe phẩy cây quạt hương bồ, trước sau còn có hai thị nữ vung quạt. Thế nhưng hắn vẫn mồ hôi nhễ nhại như tắm.

Thấy con trai cuối cùng cũng trở về, gã đàn ông béo vội vàng nhét miếng bánh ngọt vào miệng rồi nở nụ cười. Nhưng khi hắn cười như vậy, lớp mỡ trên mặt dồn nén đến mức ngũ quan gần như biến mất. "Cơn giận của tổ phụ con đã nguôi rồi sao?"

Hàn Ly ngồi xuống. "Tổ phụ đã uống chút nước chưa ạ? Xin người hãy nghỉ ngơi trước đã."

Hàn Tông Nho phe phẩy quạt, cười càng thêm thoải mái. "Ta đã nói mà. Tổ phụ ngươi nhìn thấy cháu nội, sao còn nỡ nổi giận?"

Hàn Ly trong lòng nghẹn lại, đành nói cứng: "Nhưng Tổ phụ cũng đã nói, hôm nay sẽ qua sông."

Thế nhưng Hàn Tông Nho chẳng hề để ý, ngược lại còn tỏ vẻ đắc ý với kế sách của mình. "Tổ phụ ngươi càng già càng dẻo dai, tính khí lúc nào cũng nóng nảy, nếu không tìm cách giải tỏa, sao mà nguôi giận được. Lúc này là làm cho cha mất mặt một phen, như vậy ông ấy mới hết giận."

"Tổ phụ còn nói, cha tốt nhất nên suy nghĩ thêm về việc Kinh sư sẽ làm thế nào. Tam bá tổ hiện không còn nữa, gia đình sẽ khó khăn hơn một chút, cha cần phải suy nghĩ thật kỹ."

Hàn Giáng bệnh mất, đây là một đả kích rất lớn đối với Hàn gia. Thiếu đi vị này, các mối quan hệ ở nhiều phương diện đều bị ảnh hưởng, đặc biệt là việc lão tướng công giao hảo với Hàn Cương đã khiến Hàn gia Linh Thọ nhất thời không còn tiếng nói trên triều đình.

Hai vị Hàn Chẩn, Hàn Duy cách chức vị tể tướng chỉ một bước chân, nhưng vì vấn đề lập trường, họ không chỉ không có giao tình gì với các quan đương triều, mà khoảng cách chỉ một bước này, từ đầu đến cuối cũng không thể vượt qua.

Sau khi cả hai lần lượt vượt qua tuổi thất tuần, cơ hội đoạt được Thanh La Cái Tán cũng ngày càng xa vời. Đến tận bây giờ, khi Hàn Duy hồi kinh, triều thần có còn công nhận ông hay không, e rằng cũng khó mà nói chắc.

Chuyện liên quan đến vận mệnh của Hàn gia, thế nhưng Hàn Tông Nho thoạt nhìn vẫn chẳng hề để tâm chút nào, liên tục miệng nói tốt, nhưng lại khiến người ta không cảm nhận được chút chân thành nào từ sâu trong lòng.

Hàn Ly cũng không thể nổi giận với cha mình, chàng trai trẻ tuổi chừng hai mươi chỉ có thể kìm nén một hơi, nói: "Lát nữa sẽ đến bến tàu, cha n��n xuống xe sớm một chút."

"Được! Được!" Hàn Tông Nho miệng vẫn đáp ứng lia lịa, nhưng rất nhanh lại than thở: "Đi theo tổ phụ ngươi ra ngoài, đúng là chỉ có khổ sở."

Thân thể Hàn Tông Nho cồng kềnh, sợ nóng nhất. Nếu có thể nghỉ ngơi nhiều, hắn chắc chắn sẽ chẳng muốn nhúc nhích.

Hiện giờ đã là buổi chiều, chính là lúc nóng bức nhất. Nếu hôm nay muốn qua Hoàng Hà, hắn phải ở bến tàu hầu hạ cha già lên thuyền trước, sau đó sang đến bờ bên kia, còn phải chờ lát nữa gặp các quan viên huyện Bạch Mã đến bái kiến Hàn Duy, hắn mới có thể trở về nghỉ ngơi. Cả một chặng đường đều phải phơi nắng. Ngược lại, nếu sáng sớm mai qua sông, sẽ không phải bận rộn ngoài trời vào lúc nóng nhất trong ngày.

Nói là vì để Hàn Duy trút giận, nên hắn mới cố ý thỉnh cầu tối nay nghỉ ngơi ở bến đò. Nhưng nếu Hàn Duy đáp ứng sáng sớm mai qua sông, Hàn Tông Nho chắc chắn sẽ còn vui vẻ hơn nhiều.

Đáng tiếc không thể để Hàn Tông Nho được như ý nguyện. Hắn lắc quạt xếp, làu bàu: "Trời nóng thế này, dỡ xe cũng phiền phức lắm. Mang theo nhiều đồ làm gì, trong Kinh sư cái gì mà chẳng có, tội gì phải mang cả xe ngựa đi cùng."

Nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn lại thở dài thườn thượt. "Nói là muốn xây cầu trên Hoàng Hà, đã mấy năm rồi mà chẳng thấy động tĩnh gì. Đến bao giờ thì có thể xây cầu, để cả đoàn xe ngựa cứ thế qua sông một mạch cho tiện?"

Hàn Ly phản bác: "Trên sông Hoàng Hà mà muốn xây cầu lớn, ít nhất phải dài bảy, tám dặm. Dưới gầm trời này làm gì có cây cầu nào dài đến thế, lại còn cho đoàn xe ngựa đi qua được? Dòng nước Hoàng Hà chảy xiết như vậy, cầu nổi cũng sẽ bị cuốn cong, làm sao mà đặt đường ray lên được?"

Hàn Tông Nho lắc đầu. Gã mập này đang diễn trò hay đây, trước mặt con trai mà cũng không tự cao tự đại. "Cũng không phải nói muốn xây cầu nổi."

Từ năm Hi Ninh thứ bảy, sau khi bắt đầu trùng tu đê vàng Hoàng Hà, triều đình đã có đề nghị xây một cây cầu nổi trên sông.

Thế nhưng mùa xuân có Lăng Huyên Huyên, Đào Hoa Huyên, mùa hè lại là thời kỳ lũ lụt, muốn bắc cầu nổi qua Hoàng Hà thì độ khó rất cao. Mặc dù hiện giờ quả thực có một cây cầu nổi vượt qua Hoàng Hà, nhưng nó chỉ có thể dùng vào mùa thu khi nước cạn, mùa xuân và mùa hạ thì hoàn toàn phải dựa vào may rủi, hơn nữa ngay cả xe ngựa bình thường cũng không qua được, càng không cần phải nói đến đoàn xe.

Hàn Tông Nho quạt mát cho mình. "Biện pháp tốt nhất vẫn là xây trụ cầu ở giữa sông, sau đó bắc cầu vòng lên, vòng lên, như vậy mới có thể xây cầu vượt Hoàng Hà."

"Trụ cầu? Kiểu trụ cầu nào có thể chống đỡ được lũ lụt của Hoàng Hà?"

Trong vườn nhà muốn xây cầu thì phải xây trụ cầu trước, sau đó đặt dầm cầu lên. Hàn Ly đã từng thấy qua. Muốn dùng kiểu cầu như vậy để bắc qua sông Hoàng Hà, Hàn Ly chỉ thấy đó là một ý nghĩ hão huyền.

"Nếu có thể xây dựng một trụ cầu vững chắc giữa sông Hoàng Hà mà nước lũ không thể phá hủy, thì đê Hoàng Hà sẽ không bao giờ bị vỡ nữa."

Mấy năm nay, đê Hoàng Hà từ Lạc Dương đến Đại Danh đoạn càng xây càng chắc chắn, kết hợp với sách lược thúc nước xả cát, khiến cho lòng sông đoạn này không ngừng được nạo vét, đã không còn phải lo lắng Hoàng Hà tràn bờ nữa. Thế nhưng dưới Đại Danh, vẫn từng có một lần đê vỡ. Tuy nhiên, vì gần vùng bắc bộ, nơi dòng lũ tràn lan của dòng chảy phía đông không có dân cư quá dày đặc, tổn thất cũng không quá lớn, đến mùa thu khi nước rút sẽ được lấp lại. Nhưng đây dù sao cũng là một lần vỡ đê, Chương Hàm và Hàn Cương đương triều cũng không khỏi bị chỉ trích một phen.

Theo Hàn Ly, trừ phi có thể xây dựng một ngọn núi đá ngay giữa dòng sông, như vậy mới có thể làm trụ cầu.

"Về lý thuyết thì không có vấn đề gì, đương nhiên ở triều đình đã thảo luận rất nhiều lần, chỉ là bây giờ kỹ thuật và vật liệu xây dựng đều không theo kịp."

Hàn Tông Nho miệng đầy những thuật ngữ mới mẻ. Theo Hàn Ly, trong nhà, người nghiên cứu khí học kỹ lưỡng nhất chưa chắc đã là cha cậu, nhưng người chịu ảnh hưởng lớn nhất thì chắc chắn là hắn.

Đoàn xe nam hạ rất nhanh đã tới Lê Dương Cổ Độ, nhưng có một người đang chờ sẵn ở đó, đợi đám người Hàn Duy đến.

"Phương Hưng? Đây chẳng phải là môn khách của Hàn tướng công sao?" Ngón tay mập mạp của Hàn Tông nắm chặt danh thiếp, nhìn lướt qua rồi đưa cho con trai: "Đưa cho tổ phụ con."

Hàn Ly kích động vội vàng đáp lời. Tể tướng đương triều phái môn khách thân tín đến, từ xa nghênh đón hai trăm dặm, đây quả là vinh hạnh hiếm có, cũng có thể thấy được thiện ý của tể tướng. Nhưng sau khi cậu vào không lâu liền đi ra, vẻ hưng phấn trên mặt đã biến mất. Cậu trả lại danh thiếp của Phương Hưng cho Hàn Tông Nho: "Tổ phụ nói, ông ấy mệt mỏi, không muốn gặp khách, mời cha tiếp đãi là được rồi."

"Ông ấy lại giở trò gì đây?" Hàn Tông Nho lắc quạt xếp, nhe răng nhíu mày, bộ dạng đau đầu.

Hàn Ly không nhịn được thúc giục: "Cha à, vẫn nên nhanh lên một chút, nếu để Hàn tướng công hiểu lầm thì không hay."

"Cái này cũng không cần lo lắng. Vị Hàn tướng công kia đâu phải là người lòng dạ hẹp hòi, ông ta đối với tổ phụ ngươi cực kỳ tin tưởng. Người của ông ta đến đây cũng chỉ để liên lạc, chứ không phải để gây khó dễ."

Hàn Ly an tâm phần nào.

Cậu biết rõ, ẩn d��ới vẻ ngoài thô kệch của cha mình, là một tâm tư cực kỳ tỉ mỉ. Nhìn thì có vẻ lười biếng, chẳng thiết học hành, chỉ biết ăn uống no say, hoàn toàn là một công tử bột điển hình, nhưng trong nhà nếu có chuyện, tổ phụ luôn luôn bàn bạc với cha cậu.

Chỉ riêng việc tổ phụ mắng thì mắng, nhưng lần này xuôi nam Kinh sư, vẫn quyết định mang cha cậu đi cùng, cũng đủ để thấy sự tín nhiệm của tổ phụ dành cho cha.

Hàn Tông Nho cũng không oán giận quá lâu, rất nhanh liền mời Phương Hưng vào.

Hàn Duy không ra mặt, còn Hàn Tông Nho chỉ là Đại Lý tự thừa không có thực quyền, nên danh thiếp của Phương Hưng không tiện giữ lại, hắn đành trả về.

Phương Hưng đến đây, mọi người đều biết là để làm thuyết khách cho Hàn Cương, kéo thêm đồng minh, thế nhưng Phương Hưng vừa mở miệng, đã khiến Hàn Ly giật nảy mình.

"Tự thừa ở vùng đất phía Bắc, giáp với Bắc Lỗ. Chắc hẳn ngài am hiểu rõ tình hình vùng biên. Cho nên mạo muội hỏi Tự thừa, từ giờ đến khi Bắc Lỗ xâm lược, rốt cuộc còn bao nhiêu năm?"

Bắc Lỗ sẽ xâm lược?!

Sau khi tin tức các Tể tướng nghe chuyện Y Doãn truyền đến, Hàn Ly đã từng cùng các huynh đệ suy đoán liệu người Liêu có thể nhân cơ hội này mà xâm lược hay không.

Thái hậu và tể tướng đã giam giữ thiên tử, người Liêu đích xác có thể lấy cớ này để hành động, cử binh nam hạ. Nhưng người Liêu muốn xâm lược phương Nam, cũng phải xem xét thực lực, biên giới phía Bắc được bố trí dày đặc các doanh trại pháo binh, đâu phải để làm cảnh.

Người Liêu nam hạ là để cướp bóc, chứ không phải chịu chết. Khi thấy Hà Bắc luôn duy trì thế trận sẵn sàng đón địch, đương nhiên họ không dám tự tìm đường chết.

Vì thế, gia đình có thể yên tâm mà ngủ ngon giấc. Đây là suy đoán của Hàn Ly và các huynh đệ cậu. Nhưng cha cậu rõ ràng không nghĩ như vậy.

"Trong vòng mười năm, nếu người Liêu không xâm phạm, tình hình tài chính e rằng không thể chống đỡ nổi." Trong đôi mắt nhỏ của Hàn Tông Nho, lóe lên ánh sáng trí tuệ. "Nước Liêu chế tạo súng đạn, mọi ngành công nghiệp đều phục vụ cho quân sự, hoàn toàn không thể mang lại lợi ích cho dân chúng."

"Một là không làm, hai là không thể. Người không làm, là vì Liêu chủ kiến thức không đủ. Người không thể, là bởi lẽ hàng hóa Đại Tống tràn vào, những sản phẩm của nước họ vừa đắt vừa kém chất lượng, đương nhiên chẳng ai ngó ngàng tới."

Sau khi hai nước Tống và Liêu hoàn toàn nới lỏng giao thương biên giới, các xưởng sản xuất nội địa Liêu quốc đã bị các sản phẩm công nghiệp từ phương Nam đánh tan tác.

Để tiến hành cuộc chạy đua vũ trang với Đại Tống, Liêu quốc cũng không có sản lượng dư thừa để cạnh tranh với hàng hóa từ phương Nam.

Hơn nữa, sau khi Liêu quốc chiếm cứ Nhật Bản, còn có một lượng lớn bạc trắng, vàng và tiền đồng cứng như vậy, nên cũng không vội vàng siết chặt hàng rào thương mại.

Nhưng vàng bạc và tiền đồng là có hạn, Gia Luật Ất Tân cũng không thể kiên nhẫn với kiểu mậu dịch gây tổn thất kéo dài này mãi. Khi nào Liêu quốc bắt đầu phong tỏa nội địa, lúc đó chiến tranh sẽ nổ ra.

Mà thời gian này, theo Hàn Tông Nho, nhiều nhất chỉ là mười năm.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi mà chưa được cho phép.