Chiếc xe ngựa bốn bánh to lớn, với chữ "Năm" nổi bật trên thân xe, dừng lại ngay trước mặt.

Văn Lộc đứng dưới trạm dừng, vội vã theo các hành khách khác lên xe, lần lượt nộp năm văn tiền, rồi leo lên chiếc xe ngựa công cộng đi đến ga Đông Kinh.

Thùng xe công cộng rộng rãi, cao lớn và dài hơn hẳn bất kỳ cỗ xe ngựa nào trong phủ. Hai bên thùng xe và trên nóc đều có cửa sổ, nhưng đều là cửa sổ gỗ. Hai hàng ghế được bố trí sát nhau, có thể chứa gần hai mươi người. Tuy nhiên, vì phần lớn hành khách đều đi đến ga Đông Kinh và hành lý được đặt giữa lối đi, nên mười bảy mười tám người chen chúc đến nỗi không còn chỗ đặt chân.

Một người đàn ông ăn vận lam lũ, ngồi cạnh Văn Lộc, hai chiếc giỏ đặt dưới chân, xích lại gần ông một chút. Sau khi săm soi cách ăn mặc của Văn Lộc, người đó cười hỏi: "Vị viên ngoại đây, là về quê à?"

Văn Lộc không muốn quan tâm, lạnh nhạt ừ một tiếng.

Người đàn ông tên Phá Lạc Hộ chẳng biết ý tứ gì, không nhận ra sắc mặt khó chịu của Văn Lộc, vẫn giữ nguyên nụ cười: "Nghe khẩu âm, hẳn là viên ngoại đến từ phía Tây phải không?"

Văn Lộc vừa lên xe đã chẳng nói lời nào, lấy đâu ra khẩu âm mà người này lại nghe thấy được? Trong lòng ông nhảy dựng, vội đáp: "Phía Nam, Ứng Thiên."

"Đi tay không trở về ư? Sao không mang theo chút hàng hóa nào từ kinh thành?" Phá Lạc Hộ ngạc nhiên hỏi. "Trong kinh sư có quá nhiều thứ tốt mà ở Ứng Thiên ch���ng thể tìm thấy, chỉ cần mang về, chuyển tay là lời gấp đôi rồi."

Văn Lộc lại cẩn thận liếc nhìn hắn. Đúng là một kẻ ăn vận tồi tàn, không phải loại người mà ông lo lắng. Quần áo trên người hắn không biết đã bao lâu chưa giặt, đen xám lẫn lộn, chẳng còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

Văn Lộc lặng lẽ xích sang một bên, lạnh nhạt nói: "Trong nhà có việc gấp, phải chạy về." Nói rồi ông quay đầu nhìn ra phía ngoài, không có ý định tiếp chuyện nữa. Những kẻ vừa lên xe đã bắt chuyện thế này, phần lớn đều là phường lừa đảo. Đêm nay ông phải đi xe đêm, sáng sớm mai còn phải đích thân đến báo tin, Văn Lộc tuyệt đối không muốn rước thêm phiền phức – nhiệm vụ lão Quốc công giao phó là quan trọng nhất.

Tình hình biến chuyển rất nhanh, mọi việc đều phải hết sức cẩn trọng. Không cần Lục Lang nói, Văn Lộc cũng tự cảm nhận được điều đó.

Lão Quốc công mới lâm bệnh được nửa ngày đã bị làm phiền đến mức đành phải về nhà. Việc gửi một bức thư thôi mà còn không thể giao cho bưu cục của triều đình, vẫn phải tự mình đi đưa.

May mắn là vừa vào Khai Phong, ông không đi thẳng vào phủ mà đã cử người âm thầm sắp xếp ở ngoại trạch, nếu không hôm nay đã chẳng thể ra ngoài được.

Nghĩ đến đây, Văn Lộc sờ sờ bức thư giấu trong ngực. Mọi việc đều bình an, ông mới có thể an tâm.

Chiếc xe ngựa công cộng phóng nhanh về phía nhà ga. Chẳng biết có chuyện gì xảy ra, nó bỗng nhiên giảm tốc, rồi chậm dần cho đến khi dừng hẳn.

Văn Lộc lập tức mở to mắt. Cửa xe "phịch" một tiếng, bị người bên ngoài dùng sức giật mạnh ra.

Một người lính xuất hiện ngoài cửa xe, quát lớn vào trong: "Xuống xe! Xuống xe hết!"

Những người có tiền có thân phận khi ra ngoài thường ngồi xe riêng hoặc thuê xe trực tiếp, còn hành khách trên xe ngựa công cộng đều là người bình thường. Họ không được hưởng đãi ngộ cung kính như Xích Lão, và cũng chẳng dám phản đối việc hành trình bị gián đoạn. Dù không rõ chuyện gì, tất cả hành khách trên xe ngựa vẫn răm rắp nghe lời, mang theo đồ đạc của mình rồi bước xuống.

Văn Lộc kinh hồn táng đảm bước xuống xe, tay chân cứng đờ. Ông suýt chút nữa bước hụt, may mà có người đi trước vịn một tay, nên mới không bị ngã sấp mặt.

Sau khi đứng vững và nhìn kỹ một lượt, Văn Lộc liền cảm thấy yên tâm.

Tại giao lộ phía trước đường lớn, hai đội nhân mã từ hai phía trái phải ập đến, rồi rẽ lên đại lộ dẫn đến nhà ga. Trùng trùng điệp điệp hàng ngàn binh sĩ, chiếm quá nửa lòng đường, chặn đứng cả tuyến xe ngựa.

Hai đội nhân mã này phân biệt rõ ràng, chiếm trọn hai bên tả hữu con đường. Giữa họ là quan quân cưỡi ngựa, cùng dàn đội hình tiến lên một cách trật tự.

Hai đội binh sĩ hai bên đều đeo ba lô căng phồng, nhưng trang phục của họ lại khác biệt hoàn toàn.

Một đội ở bên trái rất dễ nhận ra, ít nhất thì dân chúng kinh sư chỉ cần liếc mắt một cái cũng có thể biết. Kế bên Văn Lộc, có người chỉ trỏ, thì thầm đó là Thần Cơ Doanh.

Trên ba lô của binh sĩ Thần Cơ Doanh, những cây hỏa thương được bọc vải dầu chống thấm đều đặt ngang. Đội bên phải thì khác: họ vác trên vai những thanh Trảm mã đao dài hơn cả một người. Áo bào ngoài của họ được thiết kế với tay áo hẹp, do người Thát Tử cải tạo, là độc nhất trong cấm quân. Khi cài vạt áo trái phải và thắt đai lưng, trông họ lưng thẳng vai rộng, tinh thần vô cùng phấn chấn.

Đội quân vác Trảm Mã Đao cũng đeo ba lô cùng kiểu dáng. Bên ngoài ba lô, họ còn đeo một bọc vũ khí trông giống trọng nỏ, rất có thể là loại Phượng Hoàng Cung mới nhất. Áo ngoài của họ là hươu bào, dưới bóng đêm màu sắc tối sầm lại, dưới ánh lửa chiếu rọi cũng không thể phân biệt rõ. Tuy nhiên, nhìn quân kỳ và sắc phục tương đồng với đội ngũ đi trước, chắc hẳn đó là màu đỏ thẫm.

Văn Lộc híp mắt lại. Chẳng cần ai giới thiệu, ông cũng biết rõ. Trong thành Lạc Dương có bốn đội quân cùng thuộc một bộ chỉ huy, quá quen thuộc rồi, đó là Hổ Dực quân – Phủng Nhật, Thiên Vũ cũng mặc hươu bào đỏ. Nhưng sao bốn đội quân này lại có thể dễ dàng điều động như thế?

Nhìn hai đội quân này đang tiến về phía ga Đông Kinh, Văn Lộc không khỏi suy nghĩ, liệu họ có phải đang đi trợ giúp Hà Bắc? Kế bên, cũng có người hưng phấn đưa ra suy đo��n tương tự – tin tức quân Liêu đã áp sát biên giới đã lan truyền.

Đây đúng là tin tức tốt.

Nếu như phái đi là những tướng lĩnh không thông đồng làm bậy với gian tặc, thì họ sẽ liên kết lại. Còn nếu là vây cánh của bọn gian tặc, thì sự khống chế của chúng đối với triều đình cũng sẽ giảm bớt. Dù thế nào đi nữa, việc nội bộ kinh sư trống rỗng như vậy, đối với lão Quốc công mà nói, khẳng định là một tin tốt.

Mang theo niềm hy vọng, Văn Lộc tiến lên phía trước, hỏi người lính đang chặn xe ngựa: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Với vẻ mặt lạnh lùng, người lính quay lại, đưa hai mắt nhìn Văn Lộc một lượt, rồi hạ tay xuống, ra hiệu cho ông tránh sang một bên, thậm chí còn chẳng buồn nói thêm với Văn Lộc một lời nào.

Văn Lộc tức nghẹn họng, lập tức sa sầm nét mặt. Khi ông còn ở trong phủ, dù là các quan viên đến tận cửa cũng không vô lễ đến vậy. Ấm ức lùi sang một bên, ông thầm nghĩ nếu không phải đang mang đại sự trong người, nếu không phải nơi này là Khai Phong chứ không phải Lạc Dương, thì Văn Tam gia đây nhất định đã cho tên lính này một bài học.

Văn Lộc lùi sang một bên. Người đàn ông ăn vận tồi tàn ngồi cùng chuyến xe không hiểu sao lại xích lại gần. Hắn không biết đưa cho tên lính kia thứ gì, rồi họ lập tức ghé sát vào nhau, thì thầm to nhỏ.

— "Người đâu!" Văn Lộc lạnh lùng nhìn. Ông còn đang thầm đoán, thì thấy ngón tay của tên lính kia đột nhiên chỉ thẳng về phía mình: "Tên trộm này dò la quân tình cơ mật, mau bắt lại!"

Văn Lộc sửng sốt: "Cơ mật... Ta không có!"

Nhưng mấy binh sĩ đã như lang như hổ nhào tới, chỉ một thoáng đã đè Văn Lộc ngã lăn xuống đất.

Cổ và cánh tay đều bị kẹp chặt, Văn Lộc liều mạng giãy dụa, lớn tiếng kêu lên: "Ta là dân lương thiện!"

"Lộ Dẫn của ngươi đâu?"

"Ngươi muốn đi đâu?"

"Ngươi nghe ngóng quân tình để làm gì?"

"Hành lý của ngươi đâu?"

"Ra ngoài mà sao không mang theo hành lý?"

Mấy binh sĩ hỏi dồn dập Văn Lộc như pháo liên thanh. Tên lính dẫn đầu không kiên nhẫn: "Nói nhảm cái gì! Soát người!"

Văn Lộc lập tức cảm giác được mấy bàn tay lục soát khắp người mình. Một bàn tay trước ngực sắp chạm vào bức mật tín, hắn cuối cùng không dám tiếp tục giấu giếm thân phận nữa, liền kêu to lên: "Ta là người của Văn Quốc công gia!"

Xung quanh lập tức yên tĩnh.

Bàn tay đang đè chặt cổ ông liền thả lỏng. Giọng điệu của tên lính cũng trở nên hòa hoãn hơn: "Văn Quốc công?... Là Kính Quốc công ư?!"

"Ta phụng mệnh lão Quốc công, ra ngoài làm việc!"

Văn Lộc hung hăng giật cánh tay ra khỏi sự kìm kẹp lỏng lẻo, cắn chặt răng. Ông không cần phải nói lời uy hiếp, chắc hẳn bọn chúng cũng biết rõ kết cục khi đắc tội tể tướng, nguyên lão là gì. Dù tể tướng đương triều và lão Quốc công có là đối địch, cũng sẽ không ngồi nhìn kẻ dưới bắt nạt lão Quốc công.

Nhưng vừa mới khởi hành đã xảy ra chuyện như vậy, trước mặt lão Quốc công, ông chắc chắn sẽ khó mà được trọng dụng.

Y căm tức nhìn tên lính trước mặt, thầm nghĩ đợi khi trở về, ông sẽ nhờ mấy bằng hữu quen biết để cho thằng nhãi này biết đắc tội người nhà tể tướng sẽ có kết cục ra sao.

Tên lính đón ánh mắt phẫn nộ của Văn Lộc, chợt cắn răng trừng mắt, vẻ mặt dữ tợn, rồi vung vỏ đao lên.

Một tiếng trầm đục vang lên, Văn Lộc bị đánh ngã xuống đất.

Cơn đau dữ dội trên mặt khiến hắn suýt chút nữa ngất đi. Trong lúc mơ mơ màng màng, hắn nghe thấy tiếng vỏ đao vung xuống xé gió, cùng một tiếng mắng giận dữ: "Đánh chính là chó săn của tên gian tặc nhà ngươi!"

...

"Loan Công sao lại thiếu khôn ngoan đến vậy?"

Hàn Cương buông thư xuống, đây cũng có thể coi như là chứng cứ phạm tội.

Nói cho cùng, những cáo buộc như cấu kết ngoại thần, chỉ trích Thừa dư, tất cả đều có thể quy kết vào đó. Nếu có bằng chứng rõ ràng, việc hủy hoại Văn gia cũng chẳng phải chuyện khó.

"Tướng công, làm sao bây giờ?" Thạch Trung Tín hỏi.

"Là ai thu được phong thư này?"

"Là một Phó Đô Đầu dưới trướng hạ quan, tên là Ngưu Kỳ, ngoài ra còn có một người bên Hoàng Thành Ti."

Thủ hạ của Thạch Trung Tín sau khi thu được bức thư này, lập tức đưa đến cho Hàn Cương.

Kỳ thực, trong đó còn có một phần công lao của Hoàng Thành Ti, chỉ là bên đó không tiện lộ mặt ra ngoài, nên mới để Thạch Trung Tín đứng ra nhận công lao bề ngoài.

Hàn Cương gật đầu, đưa tay đặt lên giá sách một cuốn sổ bìa da trâu. Ông mở ra, thấy mười mấy trang trước đó đều đã ghi đầy tên họ. Hàn Cương viết tên và thân phận của Ngưu Kỳ lên một trang mới.

Hàn Cương khép cuốn sổ lại, nói: "Hai tháng nữa, khóa học chiến thuật võ học mới sẽ khai giảng, đến lúc đó nhớ nhắc nhở ta."

"Thuộc hạ đã rõ." Thạch Trung Tín gật đầu, rồi lại cười nói: "Ngưu Nhị thật sự là may mắn."

Việc có thể khiến Hàn Cương ghi nhớ tên mình trong sổ ghi chép, cũng giống như việc trước đây được hoàng đế nhắc tên trên bảng bình phong của Sùng Chính điện hoặc Phúc Ninh điện, đều là những dấu hiệu cho thấy có thể được trọng dụng.

Hàn Cương thu lại cuốn sổ, cầm lấy lá thư: "Người đâu... đem bức thư này đưa đến phủ Kính Quốc công."

Thạch Trung Tín mở to hai mắt nhìn, không biết vì sao Hàn Cương còn muốn nhân nhượng.

Nhưng chỉ nghe thấy Hàn Cương nói: "Cứ nói là lời ta dặn, xin Bột Công tự trọng một chút."

Thạch Trung Tín trợn tròn mắt. Nghe được câu nói này của Hàn Cương, Văn Ngạn Bác liệu có bị tức đến chết hay không?

"Tịch Công tuổi đã cao, đầu óc có phần hồ đồ rồi." Hàn Cương cười cười, chỉ vào đầu ngón tay: "Triều đình vẫn có thể thông cảm."

Thạch Trung Tín âm thầm thở dài. Đây chính là cái lợi khi làm Tể tướng, bất luận làm chuyện gì, triều đình đều sẽ thông cảm.

Tựa như vị tể tướng năm đó cùng Lệ Vương mưu phản, ngoại trừ tể tướng Thái Xác bị đánh chết ngay trong điện, thì Tiết Hướng và Tăng Bố đều bảo toàn được tính mạng, chỉ là bị lưu đày Lĩnh Nam mà thôi. Đổi lại là một quan chức cấp thấp hơn, đừng nói là thật sự mưu phản, chỉ cần có chút manh mối, thì cũng đã khó giữ được cái đầu này rồi.

Hàn Cương hỏi: "Tình hình kinh sư, ngươi nắm chắc được bao nhiêu phần trăm?"

Thạch Trung Tín vội vàng gật đầu: "Tướng công yên tâm, hạ quan đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Chỉ cần Tướng công ra lệnh một tiếng, hai ngàn binh mã dưới trướng hạ quan lập tức có thể xuất động."

Hàn Cương thở dài: "Hy vọng không cần đến các ngươi."

Mỗi dòng chữ ở đây là kết quả của sự tận tâm từ truyen.free, xin hãy trân trọng.