Chuyện gì mà không phụ lòng tin cậy? Để ngươi gặp sứ giả Nam triều, hỏi xem ở Khai Phong đang náo loạn chuyện gì vậy?

Chuyện buôn bán, ngươi để người phía dưới đi đàm phán là được.

Đó là lời đáp lại mà Gia Luật Hoài Khánh nhận được sau khi đã cam đoan.

Thấy một lần, hỏi một chút...

Hai ngày trước, nghe tin đội sứ giả đầu tiên từ Nam triều sau nhiều năm đã đến, hơn nữa chính sứ lại là Tông Trạng Nguyên nổi danh, tâm phúc của Hàn Cương, Gia Luật Hoài Khánh chỉ muốn được gặp một lần.

Nhưng vì mối quan hệ ngoại giao giữa Tống và Liêu đã cắt đứt, Gia Luật Hoài Khánh không tìm được cớ để gặp vị Tông Trạng Nguyên nghe tiếng văn võ song toàn, lại được Hàn Cương coi là người kế nghiệp ấy. May thay, nay tổ phụ đã cho phép.

Theo lời tuyên bố chính thức, chuyến thăm Đại Liêu lần này của sứ giả nước Tống là để giải quyết các xung đột biên giới ngày càng nghiêm trọng giữa hai nước, cũng như tình trạng ngày càng nhiều người vượt biên tìm kiếm nơi ẩn náu.

Trước kia, Tống và Liêu có minh ước Trụ Uyên, giữa hai nước đã có những quy định rõ ràng về việc xử lý những kẻ đào tẩu và tranh chấp biên giới. Theo đó, cả hai bên đều không thu nhận những người trốn chạy của đối phương, đồng thời các tranh chấp biên giới, dù lớn hay nhỏ, đều do Biên Châu hoặc thậm chí triều đình hiệp thương giải quyết.

Nhưng từ khi Liêu quốc xâm lấn, cho đến khi Gia Luật Ất Tân thí quân soán vị khiến Tống-Liêu đoạn giao, tình hình biên giới tuy bề ngoài vẫn căng thẳng, nhưng thù hận và đối lập giữa hai nước lại ngày càng nghiêm trọng.

Tội phạm, đào nô, kẻ phản quốc, bất kể thuộc tầng lớp nào, chỉ cần trốn được vào trong lãnh thổ đối phương sẽ không bao giờ bị trao trả lại. Các cột mốc biên giới bị phá hoại, các trạm tuần tra bị thiêu rụi, số lần xảy ra tăng gấp mười lần so với trước đây. Xung đột giữa quân biên phòng và giữa dân chúng xảy ra vài lần mỗi tháng, thậm chí lên tới cả chục lần.

Một trong những xung đột nghiêm trọng nhất năm ngoái, ban đầu chẳng qua chỉ vì một con trâu cày bỏ trốn đi gặm lúa mạch trên cánh đồng gần Bảo Châu đã châm ngòi. Đầu tiên là cuộc cãi vã, ẩu đả giữa chủ ruộng và chủ trâu, tiếp đó là dân chúng hai thôn xóm lao vào đánh nhau loạn xạ. Khi cung tên, đao thương được đưa ra, xung đột không tránh khỏi lan rộng, cuối cùng chỉ chấm dứt trong cuộc giằng co của tổng cộng hơn ba ngàn cấm quân và Bì Thất quân. Nếu không phải cả hai bên biên giới kịp thời kiềm chế, ngay cả đạn pháo cũng đã được huy động, thì suýt chút nữa đã châm ngòi một cuộc chiến tranh.

Đây quả thực là một vấn đề lớn, nhưng chưa đến mức khiến Nam triều phải từ bỏ sự dè dặt, các vị tướng của Chính Sự Đường phải gạt bỏ danh tiếng của mình, để nối lại quan hệ chính thức với kẻ nghịch tặc thí quân soán vị.

Nhưng vì tiền thì khác, đặc biệt là khi liên quan đến khoản tiền lớn trị giá hàng ngàn vạn quan mỗi năm.

Gia Luật Hoài Khánh đã được bí mật thông báo rằng chuyến đi này của Tông Trạch thật ra là để cân bằng thương mại giữa hai bên, đảm bảo thị trường có thể phát triển ổn định, mang lại nhiều lợi ích hơn cho cả hai nước – Hoàng đế Đại Liêu, các tể tướng Đại Tống, cùng vô số quan to quyền quý ở cả hai quốc gia, đều kiếm được không ít lợi lộc từ các giao dịch biên giới, nên tất nhiên họ đều vô cùng mong đợi điều này.

Còn nhiệm vụ bí mật của Tông Trạch là đến để điều tra hành tung của tổ phụ Gia Luật Hoài Khánh. Hiện tại, ngự trướng đang đóng tại Nam Kinh đạo, tập trung hàng vạn quân ở đây, chắc chắn sẽ khiến người Tống lo sợ chiến tranh. Dù nghĩ thế nào, triều đình Nam triều cũng phải phái người đến để hóa giải nguy cơ chiến tranh này.

Nhưng theo Gia Luật Hoài Khánh, mục đích thực sự của Tông Trạch, cũng là nhiệm vụ bí ẩn nhất, không thể tiết lộ ra ngoài của hắn, chính là sự yếu kém của Nam triều.

Diệt giặc ngoại trước ti��n phải yên bên trong. Mấy vị tể tướng của Nam triều hiện giờ đang nắm giữ triều chính, không thể nào có đủ sức để phân tâm cho những chuyện bên lề. Hàn Cương và Chương Hàm đều có tài cầm quân, có thể thống lĩnh đại quân.

Nhưng cả hai người đều sợ rằng sau khi mình rời kinh, đối phương sẽ độc chiếm triều đình, nên không ai dám rời kinh sư; ngược lại, họ cũng lo lắng sau khi đối phương thống lĩnh đại quân xuất chinh, sẽ lặp lại hiệu ứng "hoàng bào gia thân" như Thái Tổ Nam triều, tiến quân về kinh, vì thế càng không dám để đối phương dẫn quân ra ngoài.

Theo lời Tự Nhiên Trung, loại tình huống này nên được gọi là nghịch biện.

Rơi vào nghịch lý đó, hai vị Tể tướng kiềm chế lẫn nhau, khiến cho khu vực Hà Bắc không có một tể tướng hay nhân vật lớn nào trấn giữ, làm sao có thể chống đỡ trăm vạn tinh nhuệ đến từ Đại Liêu? Cho dù có danh tướng như Quách Quỳ, e rằng cũng không dám nhúng tay vào vũng nước đục, để tránh việc vừa ngăn được địch ở tiền tuyến, lại bị người trong nhà đâm lén sau lưng.

Triều đình Nam tri��u đã loạn, tuy nhất thời chưa có cảnh hỗn loạn rõ ràng, nhưng lòng người đã rối ren.

Thái hậu bệnh nặng không còn màng đến chính sự, Hoàng đế bị giam lỏng trong cung. Trong số các thần tử, không ai dám mưu đoạt ngôi báu, ngay cả Hàn Cương, người chủ xướng, cũng không dám. Họ chỉ đành tập hợp quần thần để cùng nhau tự tăng thêm dũng khí.

Mấy ngày trước, khi Gia Luật Hoài Khánh đang nghị luận chuyện này với đám người thân cận, một người trong số đó đã nói một câu rất cay nghiệt, nhưng lại vô cùng thấm thía: "Một bầy chó dù có tập hợp lại cũng không thể làm được chuyện mà một con hổ có thể làm."

Thế nhưng, vị Tông Trạng Nguyên đang ở trước mặt này, lại trông không giống một thành viên trong bầy chó chút nào.

"Tông Trạng Nguyên?"

"Tông Trạch bái kiến điện hạ."

Tông Trạch theo đúng lễ tiết bái kiến thân vương, hành lễ với Gia Luật Hoài Khánh. Sau khi đứng dậy, hắn liền cố gắng không để lộ ra việc đánh giá vị Tề Vương điện hạ trẻ tuổi.

Dựa theo tin tức Tông Trạch nhận được, người trẻ tuổi trước mặt này hiện đang rất được Liêu chủ yêu thích, luôn mang theo bên mình, còn thân thiết hơn cả các con cháu khác.

Theo tin tức mật thám truyền về, nếu Thái tử Liêu quốc qua đời, Gia Luật Ất Tân rất có thể sẽ trực tiếp phong hắn làm thái tôn, chứ không phải để các con trai khác kế thừa.

Thế nhưng, vị ngụy quân đời sau trong truyền thuyết của Liêu quốc này, lại để lại ấn tượng đầu tiên cho Tông Trạch là một người trẻ tuổi, hiếu thắng và thiếu lòng dạ.

Sau khi Tông Trạch hành lễ, Gia Luật Hoài Khánh không lập tức đáp lễ, ngược lại mang theo giọng trào phúng hỏi: "Trạng Nguyên vì sao lại xưng ta là điện hạ? Chẳng lẽ quên rằng Nam triều vẫn chưa công nhận hoàng tổ phụ là vua của Đại Liêu sao?"

Đương nhiên, Tông Trạch cũng là người hiếu thắng, đi sứ nước ngoài, điều duy nhất không thể thua chính là khí thế và tài ăn nói. Hắn đáp: "Phàm kẻ gian phản bội chủ, thế gian tuyệt không dung thứ kẻ an hưởng gia sản của chủ. Thuở trước, Tống-Liêu kết ước huynh đệ chi bang, từ đó cùng chung sống không một ngày đoạn tuyệt, tiết lễ m���ng thọ, định hậu lễ trao đáp, hoặc khi nghe tin dữ, tất phải phái sứ giả. Thế nhưng hiện giờ, ngôi vị đế vương Liêu quốc đã bị bề tôi soán đoạt, dòng dõi chính thống không còn. Đại Tống không thể cứu giúp người cô thế trong cơn nguy cấp đã là một mất mát lớn, vậy làm sao có thể nói đến việc nhận giặc làm thân?"

Tông Trạch vừa dứt lời, Gia Luật Hoài Khánh đã đột nhiên biến sắc. Đợi nghe tới bốn chữ "nhận giặc làm thân", mặt Gia Luật Hoài Khánh tối sầm như đáy nồi, các tùy tùng bên cạnh càng giận dữ hét lớn "Tên to gan!", rút cả bội đao ra.

Tông Trạch không hề sợ hãi, cười lạnh: "Việc tổ phụ ngươi đã làm, chẳng lẽ không cho người ta nói sao? Cho dù có thể bịt miệng Liêu quốc, muốn bịt miệng muôn dân Đại Tống, thì đừng mơ tưởng!"

Gia Luật Hoài Khánh ngược lại không hề tức giận. Mặc dù Tông Trạch vừa mắng vừa mỉa mai, hắn vẫn chưa trả lời câu hỏi vì sao phải hạ mình đối với gian thần tặc tử. Gia Luật Hoài Khánh ra hiệu cho thị vệ thu bội đao, rồi cũng cười lạnh đáp: "Nếu đã nói như vậy, Trạng Nguyên ngài không nên đến mới phải."

Đối với vấn đề này, cả Tông Trạch lẫn các tể phụ phái hắn tới đều đã sớm có chuẩn bị.

"Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh. Tông Trạch vì dân mà đến, còn chuyện quân vương, xã tắc thì xin đặt sau."

Việc tán đồng Gia Luật Ất Tân soán vị là điều không thể, nhưng thừa nhận thực tế là điều mà các tể phụ sẽ không quên. Chỉ cần tìm được một cái cớ thích hợp, thì cho dù là kẻ gian tặc soán vị, vẫn có thể giao thiệp như bình thường.

Gia Luật Hoài Khánh lẳng lặng nhìn chằm chằm Tông Trạch đầy chính nghĩa và nghiêm khắc mấy giây, đã không còn tâm trí để tiếp tục biện luận. Cho dù có lôi chuyện Triệu Khuông Dận ức hiếp mẹ con nhà họ Sài góa bụa ra mà nói, Trạng Nguyên lang của Nam triều chắc chắn còn có một bộ lời giải thích riêng. Mấy năm nay Nam - Bắc đã mắng chửi nhau đủ điều, ngay cả những câu chuyện như việc hai huynh đệ Triệu Khuông Dận và Triệu Quang Nghĩa cũng đã được lôi ra. Phía Liêu quốc đương nhiên không thể nào dùng được như thế, bởi Đại Liêu từ trước đến nay chỉ quen dùng vũ khí để đối phó, thật sự không am hiểu công phu miệng lưỡi.

Lần đầu tiên gặp mặt, thái độ cường ngạnh của Tông Trạch đã không để lại ấn tượng tốt cho Gia Luật Hoài Khánh, thậm chí cuộc gặp gỡ còn kết thúc trong không vui. Nếu không phải e ngại thân phận sứ thần của Tông Trạch, Gia Luật Hoài Khánh thậm chí có thể khiến hắn không thể thấy mặt trời ngày hôm sau.

Nhưng lần gặp mặt này lại khiến Gia Luật Hoài Khánh phát hiện suy đoán trước đó của mình tựa hồ đã hơi quá coi thường Nam triều. Sau khi trở lại ngự trướng của tổ phụ, hắn càng xác nhận điểm này.

Nam triều đã huy động binh mã lên phía bắc, điều động đại quân từ phủ Khai Phong để trợ giúp Hà Bắc. Nhìn từ khía cạnh này, các tể tướng Nam triều vẫn còn đôi chút tự tin vào khả năng kiểm soát quân đội và đất nước.

Mấy ngày kế tiếp, Gia Luật Hoài Khánh lại gặp Tông Trạch thêm hai lần. Không khí tuy không căng thẳng như lần đầu tiên, nhưng cũng lạnh nhạt như băng. Tông Trạch chỉ nói về xung đột biên giới và thương mại giữa hai nước, kh��ng đề cập bất cứ đề tài quân sự nào liên quan đến tình hình hiện tại.

Trong mấy ngày nay, tin tức về quân Tống tiến quân lên phía bắc cũng không ngừng được truyền đến.

Trên Nam Kinh đạo đã có lời đồn, người Tống đã tập hợp hai mươi vạn binh mã, vận chuyển bằng đường sắt đến biên giới, chuẩn bị quyết tử chiến với Đại Liêu.

Mặc dù tin đồn ấy vô căn cứ, nhưng lại lan truyền rộng rãi nhất.

Nhiều năm sống cuộc sống ổn định an nhàn, khiến rất nhiều quý tộc Khiết Đan vô cùng hoảng sợ trước nguy cơ Nam - Bắc khai chiến. Nỗi sợ chiến tranh ấy, cuối cùng đã biến thành những con số phóng đại trong lời đồn.

Số lượng quân Tống bao nhiêu, cũng trở thành điểm mấu chốt nhất trong các cuộc tranh luận của triều đình.

"Phật Bảo, con nói binh mã phái đến Hà Bắc sẽ có bao nhiêu?"

Lại một lần nữa bái kiến Gia Luật Ất Tân, Gia Luật Hoài Khánh đột nhiên bị hỏi vấn đề này. Hắn thầm thấy may mắn, vì vấn đề này, lúc trước hắn đã may mắn được thảo luận với người khác.

"Tôn nhi nghe nói cấm quân của Nam triều ước chừng hai mươi vạn." Thấy tổ phụ nhướng mày, Gia Luật Hoài Khánh vội vàng bổ sung: "...Cũng có người nói là mười lăm, mười sáu vạn, hoặc là ba mươi vạn, nhưng tôn nhi xem xét những tin tức từ Nam triều truyền đến trong bao năm qua, cùng với tổng số ban thưởng mà đại điển Nam triều dành cho chư quân, thì chắc hẳn là khoảng hai mươi vạn."

Gia Luật Ất Tân không bình luận đúng sai, chỉ nhẹ nhàng gật đầu, ra hiệu cho cháu trai tiếp tục.

Gia Luật Hoài Khánh giống như vừa qua được một cửa ải khó khăn, vội vàng nói tiếp: "Loại bỏ các doanh trại cấp thấp khó kiểm soát, cùng với số quân thừa trong các quân, thì số binh thực sự có thể chiến đấu phải hơn mười vạn, nhiều lắm cũng chỉ mười hai, mười ba vạn. Nếu muốn đảm bảo kinh sư ổn định, đồng thời đề phòng các đại tướng khi cầm quân mà trở nên lạm quyền hoặc nảy sinh ý đồ khác, thì không thể điều động quá nhiều binh mã trong số hơn mười vạn này. Cho nên tôn nhi cảm thấy, lần này quân Tống tiến đến Hà Bắc sẽ không vượt quá năm vạn, đại khái chỉ khoảng ba vạn."

Gia Luật Ất Tân lại gật đầu, sau đó hỏi: "Nếu như cộng thêm Tây quân thì sao?"

Vấn đề này Gia Luật Hoài Khánh cũng đã có chuẩn bị, không chút hoang mang đáp: "Tây quân là mấu chốt nhất. Nếu có Tây quân, người Tống hẳn là đã làm tốt chuẩn bị giao chiến với chúng ta. Nếu không, thì việc tăng cường ở Hà Bắc chẳng qua là để tự trấn an mà thôi."

Sau khi Tây Hạ diệt vong, chủ lực của quân Nam triều ở phía Tây đã rút khỏi hai bên dãy Hoành Sơn. Tuy nhiên, các binh mã chi viện từ Tây Vực, Bắc Đình Lưỡng Đô Hộ Phủ, và cả số nhân mã di trú Hà Đông, đều không có ý định rút lui sau chiến tranh.

Còn lại Tây quân, một bộ đóng quân ở Hi Hà, một bộ đóng quân ở Ninh Hạ, số còn lại thì vượt qua Hoàng Hà, đóng quân tại phủ Hà Gian, dưới chân núi trung tâm. Chỉ cần Khai Phong ra lệnh một tiếng, họ có thể viện trợ bằng đường sắt Bồ Đào mà tiến lên, hai ngày đến Thái Nguyên, hai ngày nữa tiến đến Đại Châu. Trong vòng một tuần, mấy vạn tinh nhuệ Tây quân có thể đến Nhạn Môn Quan, sau đó tiến vào Tây Kinh Đạo.

Nếu như người Tống thật sự đang chuẩn bị giao chiến, Tây quân khẳng định phải tiến vào đóng giữ Hà Đông, nhưng bây giờ vẫn chưa có tin tức từ Tây Kinh đạo truyền về.

Gia Luật Ất Tân lần thứ ba gật đầu, hỏi: "Ngươi cảm thấy có hay không?"

Gia Luật Hoài Khánh do dự một chút, rồi nói: "Theo những gì tôn nhi đã tiếp xúc với Tông Trạch, thì Tông Trạch đến phương Bắc đích xác chỉ có hai nhiệm vụ: một là chuyện biên giới, hai là buôn bán. Hắn cũng không phải vì sợ quân tiên phong của Đại Liêu ta. Suy đoán trước đó của con có phần quá lạc quan."

"Bởi vì Hướng thị còn chưa qua đời." Dựa vào giường êm, Gia Luật Ất Tân thấp giọng nói.

Gia Luật Hoài Khánh nhất thời chưa phản ứng lại, ngơ ngác nhìn tổ phụ, "À?"

Gia Luật Ất Tân nói: "Bởi vì Thái hậu Tống quốc còn sống, chờ bà ta qua đời rồi, Chương Hàm và Hàn Cương cũng không dám hành xử như vậy nữa."

Chỉ cần Thái hậu còn sống, Chương Hàm và Hàn Cương còn có một vũ khí lợi hại để áp đảo quần thần. Đợi khi Hướng Thái hậu không còn trên đời nữa, bọn họ sẽ phải dựa vào chính mình.

"Hướng thị không qua đời, nước Tống không loạn, Đại Liêu không có cơ hội. Lúc nào nàng ta sẽ qua đời?" Gia Luật Ất Tân ngồi thẳng người, trịnh trọng cảnh cáo cháu trai: "Nhớ kỹ, đó chính là cơ hội cuối cùng của Đại Liêu."

"Về phần hiện tại," Gia Luật Ất Tân liếc nhìn tôn tử đang ngây ngốc gật đầu, "trước tiên cứ tạm thời đối phó với bọn họ đi."

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.