“Đại sứ, hôm nay người Liêu có vẻ không mấy nghiêm túc.”

Kết thúc một ngày hội đàm, trở lại lều vải, Trương Hiển nói với Tông Trạch.

Hắn là phó sứ đoàn Văn, cũng là trợ thủ đàm phán của Tông Trạch.

Tông Trạch ngồi xuống, ngẩng đầu hỏi lại, “Thật sao?”

Trương Hiển cau mày, nhớ lại cả ngày hôm nay, cùng với mấy ngày đàm phán trước đó, ��Người Liêu mấy ngày nay dường như đều qua loa cho có lệ. Nếu không phải chuyện gì lớn, không có khả năng kéo dài đến thế.”

Tông Trạch trầm ngâm, đoạn hỏi một phụ tá khác: “Giả Lệ, hai ngày nay ngươi có cảm giác gì không?”

Một vị phó sứ khác – Võ phó sứ Giả Lệ, tuổi tác đã rất già. Mặc dù chỉ là võ thần, hơn nữa chỉ là Lễ Tân phó sứ cấp bốn mươi bậc cuối cùng, nhưng Tông Trạch vẫn rất tôn trọng hắn.

“Không có.” Giả Lệ lắc đầu. Hắn phụ trách công việc trong sứ đoàn, cùng với việc cảnh giới doanh trại, cũng không tham dự đàm phán. “Trong ngoài vẫn như trước, không thấy người dò hỏi, cũng không phát hiện có ai trong đoàn cấu kết với bên ngoài… Nhưng có một chuyện…”

“Chuyện gì?”

Giả Lệ chỉ chỉ trên đỉnh đầu, “Giống như suy đoán của Đại sứ trước đó, sáng nay, trong đoàn có người phát hiện quả nhiên có kẻ đang nhìn trộm doanh trại.”

“Quả nhiên!” Tông Trạch lắc đầu cười lạnh, “Thật sự là không biết xấu hổ.”

Giả Lệ với vài phần tự đắc, vài phần khoe công, “Cũng là tiểu tử kia tinh ranh. Ngay từ đầu mạt tướng sai người giám thị, thế nào cũng không phát hiện. Về sau chính là tiểu tử kia nhìn thấy phản quang của Thiên Lý Kính, báo cho mạt tướng. Mạt tướng liền sai người giấu mình trong lều vải, cầm Thiên Lý Kính đi lục soát từng tấc từng tấc giỏ phi thuyền, mới phát hiện người Liêu đã khoét một vòng miệng nhỏ trên giỏ, trông như hoa văn, trước đó không chú ý đều bỏ qua.”

Trương Hiển cau mày: “Người Liêu rình mò trong doanh trại, hiển nhiên là không có lòng tốt. Đại sứ, có muốn ngày mai chất vấn người Liêu không?”

“Ta cũng có thể vỗ bàn mắng vài câu, đáng tiếc Bắc Lỗ là dân ngoại hóa, mặt người dạ thú. Cho dù có chứng cứ chất vấn ngay trước mặt, họ cũng sẽ chối bay chối biến. Hôm nay còn chưa có chứng cứ rõ ràng, dù có mắng chửi thẳng thừng, e rằng cũng chẳng khiến họ thu liễm.” Tông Trạch thở dài, “Trong doanh trại cũng chẳng có việc gì riêng tư. Người Liêu muốn nhìn thế nào thì cứ nhìn thế đó. Ở trên địa bàn của bọn họ, không muốn cho bọn họ nhìn cũng chẳng có cách nào. Chỉ cần cảnh giác đừng nói năng lung tung là được.” Hắn nghiêm túc nói thêm: “Người Liêu chẳng qua muốn xác định rốt cuộc triều đình có sức mạnh gì. Tựa như đàn sói rình mò, nếu không thể trách móc, tự nhiên sẽ phải cụp đuôi bỏ đi. Nhưng một khi lộ ra nửa điểm e sợ, chúng sẽ lập tức nhào tới.”

“Vậy triều đình…” Trương Hiển muốn nói nhưng lại thôi.

“Không cần tự mình dọa mình. Người Liêu muốn kéo dài, chúng ta cứ kéo dài với họ. Muốn qua loa, chúng ta cũng cứ qua loa. Thực hư triều đình, chúng ta rõ ràng nhất. Có chư công hai phủ tọa trấn, tuyệt không sợ người Liêu xâm phạm.”

Trương Hiển còn muốn nói tiếp, Giả Lệ đã đưa mắt ngăn cản hắn.

Tông Trạch là chính sứ, vốn là quan văn, lại là tâm phúc của tể tướng, trong bụng chứa đầy cơ mật, biết nhiều chuyện bọn họ không hay, đó là điều đương nhiên.

Đuổi hai vị phó sứ đi, Tông Trạch một mình ngồi trong trướng, vẻ tự tin chắc chắn trên mặt cũng dần dần biến mất.

Mọi chuyện không hề nhẹ nhàng như hắn đã nói. Nếu quả thật không thèm để ý người Liêu xâm phạm, căn bản đã không có sứ đoàn của bọn họ phải tiếp tục cùng Gia Luật Ất Tân tranh giành vùng biên giới của nước Liêu. Đối với chư công hai phủ đang giam lỏng Hoàng đế trong cung mà nói, có thể bớt đi rất nhiều lời đồn đãi nhảm nhí. Chỉ là bọn họ không thể. Sau khi đánh giá những rủi ro và hiểm nguy tiềm tàng khi đối phó với người Liêu, Tông Trạch liền bị phái đi.

Nghĩ đến nhiệm vụ lần này, ngay cả Tông Trạch vốn luôn tự tin cũng không khỏi cảm thấy khó chịu. Không phải người Liêu khó chơi, cũng không phải nhiệm vụ khó khăn, mà là gông xiềng trên người hai phủ, liên đới cũng khiến hắn bước đi khó khăn.

Từ sau khi gặp Gia Luật Hoài Khánh, mấy ngày qua, đàm phán với người Liêu vẫn luôn tiến hành.

Về vấn đề xung đột biên giới, các cuộc thảo luận trong những ngày tiếp theo chỉ tập trung vào việc đảm bảo các châu biên giới kịp thời thông báo và đạt được hiệp nghị khi có xung đột. Những xung đột nhỏ nhặt ở biên giới vốn vô nghĩa đối với cả hai bên, vả lại với kinh nghiệm xử lý hàng chục năm qua, không có quá nhiều tranh cãi nên đề tài này nhanh chóng được giải quyết.

Chỉ là khi đề tài thảo luận tiếp tục chuyển sang chuyện dẫn độ người bỏ trốn, hiệu suất đột nhiên giảm xuống.

Bên Đại Tống thì mọi việc đều dễ nói. Đối với đồ vật của Liêu quốc, Đại Tống muốn cả ruộng đất, đường sá, núi sông, gia súc, cây cỏ, nhưng duy chỉ có con người là dứt khoát không cần. Người Liêu muốn dẫn độ người chạy về nước, Đại Tống có thể giúp đỡ trói lại và giao nộp.

Liêu quốc cũng không muốn những nho sinh vô dụng chỉ biết chạy theo công danh, hay những kẻ phạm tội đã từng trốn chạy. Thứ họ muốn chỉ là các công tượng tài năng. Đáng tiếc là, so với sĩ nhân luôn cảm thấy có tài nhưng không gặp thời, tuyệt đại đa số thợ thủ công đều có thể nhẫn nại.

Nhìn từ tỉ lệ hay số lượng, số công tượng vượt biên sang Liêu quốc nương tựa ít hơn kẻ sĩ, mà số kẻ sĩ lại ít hơn tội phạm. Đối với Liêu quốc mà nói, muốn trứng gà vàng thì phải chịu đựng số trứng lừa và trứng đá gấp mười lần.

Tuy nhiên, để cho người Liêu tự mình chọn, chính l�� dù chỉ vì một thợ thủ công, họ cũng không thể bịt kín lỗ hổng này. Về phần những kẻ vô dụng như nho sinh, tội phạm, với dân số Liêu quốc, dù đã thôn tính Cao Ly, Nhật Bản, họ cũng không ngại có thêm người làm việc vặt.

Huống chi trong những người này, ngẫu nhiên cũng có thể kiếm được chút vàng. Nhất là nho sinh, vốn là người đọc sách biết chữ, chuyển sang học Kỹ thuật và công trình, cũng khá thành thạo – theo tình báo Tông Trạch lấy được từ Chính Sự Đường mà xem, họ ngoan ngoãn nghe lời hơn nhiều so với khi còn ở trong nước.

Cho nên đề tài thảo luận này liền lâm vào cục diện bế tắc.

Ngược lại là vấn đề buôn bán của hai nước, vốn là chủ đề chính, tiến triển coi như thuận lợi. Tuy không nhanh bằng việc giải quyết xung đột biên giới, nhưng cũng thuận lợi hơn rất nhiều so với vấn đề dẫn độ người bỏ trốn.

Về mậu dịch hai nước, Tông Trạch tuân theo tôn chỉ triều đình, chỉ có hai chữ: cân bằng.

Đối với người Liêu mà nói, có một điều kiện tiên quyết phải rõ ràng: từ trên xuống dưới Liêu quốc, không có khả năng từ bỏ sản phẩm công nghiệp của Đại Tống.

Nhỏ thì bàn chải đánh răng, lớn thì xe ngựa, tượng Phật. Các mặt hàng đại trà như tơ lụa, vải bông, đồ sứ, thủy tinh. Các mặt hàng nhỏ lẻ như đồ vật tinh xảo do thợ thủ công nổi tiếng chế tạo, những vật quý hiếm như sách báo, tập san, và cả những món đồ chơi vô dụng dành cho trẻ con. Liêu quốc mở rộng vòng tay, tiếp nhận tất cả của Đại Tống.

Nhưng hàng hóa Liêu quốc có thể bán cho Đại Tống gần như không có. Ngoại trừ gia súc, thì chính là các loại da lông, ngoài ra, không còn vật gì khác. Chỉ còn lại vàng bạc.

Triều đình bên kia rất rõ ràng, cơ cấu mậu dịch mất cân bằng như vậy không thể kéo dài mãi.

Giữa hai nước láng giềng, quy mô mậu dịch khổng lồ lên tới hơn ngàn vạn quan. Một nước Liêu không thể cứ mãi dùng vàng thật bạc trắng để đổi lấy hàng công nghiệp của Đại Tống, nếu không, những người có kiến thức ở Liêu quốc chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn vàng bạc của mình chảy ra nước ngoài.

Minh ước Thiền Uyên ngày xưa kỳ thực cũng ẩn chứa vài phần cân bằng mậu dịch. Khoản cống nạp hàng năm Đại Tống trả cho Liêu quốc chính là cơ sở để mua đặc sản Đại Tống, đảm bảo mậu dịch Tống-Liêu sẽ không làm cạn kiệt tài sản của Liêu quốc.

Sau khi Minh ước Thiền Uyên tan vỡ, Liêu quốc may mắn phát hiện thêm một mỏ vàng bạc mới. Nhưng trong mắt những người có kiến thức ở Liêu quốc, đ�� cũng có thể coi là một đại bất hạnh – ít nhất Tông Trạch có thể tin chắc, Liêu chủ Gia Luật Ất Tân đối với điều này là thấy rất rõ ràng.

Mà bên Đại Tống, tuy rằng thiếu kim loại quý, số lượng vàng bạc tăng thêm hằng năm không theo kịp nhu cầu tiền tệ của dân gian, càng không theo kịp nhu cầu về các vật phẩm làm từ vàng bạc. Trên thị trường Đại Tống, về cơ bản không thấy kim ngân tệ. Sau khi mọi người cầm tới, phần lớn đều được cất giữ, lưu lại cho con cháu ngày sau dùng khi cần gấp. Nhưng cho dù từ Liêu quốc bên này thu nạp thêm một chút vàng bạc, nhiều thêm một ít kim khí, ngân khí, nhiều thêm một ít kim ngân tệ, thì đối với uy hiếp Liêu quốc mang đến, một chút lợi ích này cũng không đủ để thay thế.

Hai phủ đã hiểu rõ điểm này, mới phái sứ đoàn đi ra, vừa thăm dò động thái của người Liêu, vừa phối hợp răn đe các thế lực trong nước, đồng thời tận lực giảm bớt khả năng xảy ra chiến tranh.

So với vấn đề xung đột và người bỏ trốn không quan trọng lắm, mậu dịch mới là vấn đề quan trọng nhất.

Dựa theo kế hoạch của triều đình, xác thực mà nói, là kế hoạch chủ đạo của Hàn Cương – nhằm vào sự chênh lệch lớn về mậu dịch với Liêu. Chênh lệch này, nếu người Liêu không muốn tiếp tục bù đắp bằng vàng bạc, có thể dùng gia súc, da lông để trao đổi, càng có thể dùng gỗ để trao đổi, thậm chí có thể dùng nhân khẩu để thay đổi.

Những cô gái trẻ từ Oa quốc, Cao Ly, có giá trị hàng chục, thậm chí hàng trăm quan trên thị trường Đại Tống. Nhất là sau khi triều đình ban hịch cấm nuôi dưỡng dân Hán làm nô, và luật pháp coi trọng thân phận phàm nhân, thắt chặt mối quan hệ chủ tớ (người hầu Hán bị đánh chết phải đền mạng, đánh bị thương phải ngồi tù, không còn đặc quyền giảm nhẹ tội danh), thì nô tỳ ngoại tịch không chịu ràng buộc bởi luật lệ này lại càng được hoan nghênh. Với địa vị gần như súc vật, các chủ nhà thông minh đều biết nên dùng ai.

Về phần vấn đề thể diện của triều đình, dù sao triều đình cũng sẽ không công khai giao dịch nhân khẩu với Liêu quốc, nhưng việc mở rộng phạm vi mậu dịch ở các khu chợ biên giới chỉ là một việc rất đơn giản. Ngoại trừ nhân khẩu ra, triều đình ngược lại có thể giao thiệp với các phương diện khác. Gia súc có thể chế tác khẩu phần lương thực quân dụng, da lông cũng có thể, thậm chí đều có thể coi như bổng lộc phát cho quan viên và trong quân.

Cho nên Tông Trạch cũng được trao quyền, lúc cần thiết có thể ước định Đại Tống hàng năm sẽ trích ra một khoản tiền nhất định từ tài chính để mua hàng hóa trong nước Liêu. Đồng dạng là bỏ tiền ra, nhưng không phải cắt thịt cho sói ăn no tiền cống, mà là buôn bán qua lại, đôi bên cùng có lợi, cũng không cần lo lắng quốc nội sẽ có phản loạn.

Mà điều kiện có phân lượng nhất chính là kết nối đường sắt giữa Tống và Liêu, thông suốt một mạch. Hàng hóa của Đại Tống có thể trực tiếp vận chuyển vào Liêu quốc, cũng có thể giúp hàng hóa Liêu quốc vận chuyển thẳng đến Khai Phong.

Đương nhiên, Tông Trạch chỉ dự định đưa ra đề nghị này vào thời điểm mấu chốt để hoàn toàn dọa người Liêu. Tông Trạch không cho rằng Liêu quốc sẽ đồng ý, mà Hàn Cương khi đưa ra lời bàn tán này cũng đã nói với Tông Trạch rằng khả năng Liêu quốc đồng ý là vô cùng nhỏ.

…

“Đạo Tây Kinh vẫn bặt vô âm tín.”

Mấy ngày qua, Gia Luật Ất Tân một bên xử lý chính vụ trong nước, một bên chờ đợi tin tức phía nam.

Quân tình từ các châu biên giới giáp với Hà Bắc của Tống quốc mỗi ngày một nhiều, nhưng hắn lại thủy chung không thu được quân tình khẩn cấp từ Đạo Tây Kinh, chỉ nhận được những tấu chương hằng ngày báo thái bình vô sự.

Bỏ lại tấu chương trên tay, Gia Luật Ất Tân nghĩ mãi không ra: “Nam Triều chẳng lẽ thật sự chỉ phái mấy vạn quân này đến để giữ thể diện?”

Nếu như Tống quốc không có chuẩn bị tốt cho chiến tranh, viện quân phái ra chẳng qua là để sủa vài tiếng hù dọa người, như vậy có thể chứng minh triều chính vừa mới biến loạn, lòng người bất an. Đại Liêu cũng có cơ hội lớn để xé một miếng thịt từ tay Nam Triều.

“Nếu như người Tống thật sự phái binh vào Hà Đông, tin tức Đạo Tây Kinh cũng nên tới rồi. Bây giờ còn chưa tới, xem ra đích thật là như Hoàng tổ phụ đã dự liệu, chỉ là thùng rỗng kêu to, thực chất bên trong chẳng có gì.”

“Chỉ là phỏng đoán, vẫn có chút không ổn.”

“Vậy ngày mai Tôn nhi sẽ gặp người Tống để thăm dò xem sao.”

“Thăm dò bằng cách nào?”

“Có thể làm như vậy.”

…

Đàm phán đã tiến hành rất lâu.

Vấn đề dẫn độ người bỏ trốn, do lập trường đôi bên quá khác biệt, đã tạm thời gác lại. Mà vấn đề cân bằng mậu dịch, vì quá thuận lợi nên khiến người ta muốn giải quyết dứt điểm một lần, từ buổi sáng bắt đầu, một mực nói tới buổi chiều.

Khi mặt trời đã ngả về tây, sau khi một loạt điều khoản như mở rộng quy mô các chợ, đa dạng hóa các loại hình giao dịch, đẩy nhanh khai thác đặc sản bản địa Liêu quốc đều được quyết định thuận lợi, đề tài đàm phán này về cơ bản sắp đi đến hồi kết.

Hôm nay Gia Luật Hoài Khánh tự mình đến, lại luôn không xen mồm, cho đến lúc cuối cùng, đột nhiên làm khó dễ.

“Chẳng qua là chợ được mở rộng, đồ vật có thể mua bán cũng nhiều hơn, ngày sau hàng hóa nam bắc sợ là phải chất đầy biên giới.��

“Việc hàng hóa tràn ngập các nơi là một đại hỷ sự, bất quá cũng khiến người ta có chút không yên lòng. Tất cả đều được trưng bày ở các chợ của đối phương, nếu chẳng may gặp mưa liên tục, không ít hàng hóa sẽ bị hư hỏng do nước mưa.”

“Không sai, nếu hàng hóa ít phải lưu kho hơn, sẽ có lợi cho cả hai bên.”

“Phải. Nhưng điều này cần sự nỗ lực từ quý quốc.”

“Đội ngựa, đội lạc đà cũng không thể sánh bằng đoàn tàu. Việc vận chuyển hàng hóa cần dựa vào đường sắt và đoàn tàu. Cho nên ta có chút ý tưởng, sao không kết nối đường ray hai nước lại?” Tròng mắt đảo một vòng trong đám người, Gia Luật Hoài Khánh rốt cuộc vạch trần lá bài tẩy: “Đường ray của Đại Liêu giống với đường ray của Đại Tống. Nếu như có thể nối tiếp nhau, đoàn tàu Đại Tống có thể trực tiếp tiến vào trong nước Đại Liêu, không cần phiền toái chuyển hàng lên xuống xe nữa.”

Đề nghị đến từ hoàng tôn Đại Liêu long trời lở đất, Trương Hiển trở xuống, tất cả thành viên sứ đoàn Đại Tống tham dự hội nghị đều biến sắc. Mà đại biểu một phương Liêu quốc, cũng khó nén kinh ngạc.

Đường sắt hai nước đều thẳng đến trung tâm quốc gia. Nếu đoàn tàu chở đầy kẻ địch dọc theo đường sắt đi vào trong nước, mặc cho ai nghe thấy cũng phải toát mồ hôi lạnh.

Nhưng dưới ánh mắt chăm chú của Gia Luật Hoài Khánh, Tông Trạch lại vui vẻ gật đầu, như thể gãi đúng chỗ ngứa, “Quả thật như thế. Hai nước Tống Liêu vốn liền kề, đường sá thông thương. Có thêm một con đường nữa, cũng chẳng phải điều không thể. Mà chi phí vận chuyển hàng hóa xuyên quốc gia, ít nhất có thể tiết kiệm một nửa. Với cả quốc gia lẫn người dân, đó đều là lợi ích lớn.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.