Hàn Cương chẳng hề có ý định dừng lại chờ tin tức từ Vương Hậu. Chẳng mấy chốc, y đã thu xếp xong xuôi. Những con la kéo xe đã được cho ăn cỏ khô từ sớm. Theo thỏa thuận với Vương Hậu, Hàn Cương để lại ba thương binh cùng một cỗ xe la chất đầy vũ khí và thủ cấp thu được. Y chẳng lo ai đó sẽ thừa cơ cướp đi số chiến lợi phẩm này khi y vắng mặt, bởi đã có con trai của Vương Thiều chiếu cố, không ai dám nuốt chửng công lao của hắn. Vả lại, trong thành Phục Khương, ngoài Vương Hậu ra, cũng chẳng mấy ai biết y đã để lại những chiến lợi phẩm đó trong doanh trại.

Vài tiếng quất roi vang lên, đoàn xe quân nhu tức tốc rời doanh trại. Hàn Cương lên đường mà không kinh động đến bất kỳ ai. Đoàn xe rời doanh, rồi men theo đại lộ trong thành mà đi về phía bắc. Hôm nay là chặng đường cuối, tổng cộng sáu mươi dặm. Dọc theo sông Cam Cốc (sông Tán Độ) đi về phía bắc, ba mươi dặm tới trại An Viễn, thêm ba mươi dặm nữa là đến thành Cam Cốc.

Mặc dù thế cục ở Cam Cốc giờ đây bất ổn, nhưng nửa chặng đường đầu đến trại An Viễn thì không thành vấn đề. Trước hết cứ đến trại An Viễn rồi hãy tính. Nếu thành Cam Cốc thất thủ, vậy hắn cũng chẳng trách móc gì, còn nếu không, sẽ tìm cách đưa quân nhu vào. Dù thế nào đi nữa, thành Phục Khương cũng khó lòng giữ được. Hôm qua Hàn Cương đã nói rõ rồi, hôm nay lại đổi ý, không đi thành Cam Cốc, chẳng khác nào đưa Hướng Bảo một con dao, để hắn tự đâm mình. Hướng Bảo cũng chẳng cần tự mình ra tay, chỉ cần bĩu môi một cái, đảm bảo sẽ có cả đám tiểu nhân xông tới, khiến cho Hàn Cương sống không bằng chết, hoặc thậm chí mất mạng ngay lập tức.

Rốt cuộc thì Vương Hậu cũng đã tìm được phụ thân mình là Vương Thiều. Khi đoàn xe đến cổng Bắc thành Phục Khương, hai cha con cùng với vài tên hộ vệ đã đứng đợi ở đó.

"Kia là Vương ký nghi!" Triệu Long hạ giọng, phấn khởi nói với Hàn Cương. Hắn là người canh gác cửa thành, nên diện mạo của Vương Thiều không thể quen thuộc hơn.

"Thật ư?!" Tâm trạng của Vương Thuấn Thần cũng phấn chấn hẳn lên. Không ngờ Vương Hậu lại thực sự lôi được cha mình tới, xem ra Hàn tú tài thực sự có thể được trọng dụng rồi.

"Ừm, ta đã thấy." Giọng Hàn Cương bình thản như thường. Ngay trước khi Triệu Long cất lời, y đã nhìn thấy Vương Hậu đi theo sau lưng và đã xác nhận thân phận của Vương Thiều.

Lần đầu tiên nhìn thấy Vương Thiều, Hàn Cương lập tức hiểu rằng nhân vật cốt cán như y tuyệt đối không dễ lừa bịp như con trai mình. Trên gương mặt đen gầy, hằn rõ những dấu vết sương gió khắc nghiệt. Dưới cặp lông mày thẳng tắp là đôi mắt nhìn thấu nhân tình thế thái. Ánh mắt y tuy không mấy hung hãn hay có cảm giác áp bức, nhưng lại thâm trầm, vững chãi như đá tảng. Với kinh nghiệm tiền kiếp của Hàn Cương, một người sở hữu ánh mắt như vậy rất khó bị lời nói lung lay, chẳng cần lãng phí nước bọt và thời gian với những người như thế.

"Học sinh Hàn Cương bái kiến ký nghi."

Hàn Cương tiến đến trước mặt Vương Thiều, cung kính hành lễ. Thần sắc y không đổi, như thể đang gặp một vị cấp trên bình thường, cúi mình chỉ là để hoàn tất lễ nghi. Hàn Cương hiểu rõ, đối mặt với một lão giang hồ như Vương Thiều, sách lược tốt nhất là giữ đúng phép tắc, làm tốt những gì cần làm.

Vương Thiều không mấy cao lớn. Khi Hàn Cương ngẩng đầu lên, Vương Thiều thậm chí còn phải ngước nhìn hắn. Nhưng cho dù không kể đến thân phận ký nghi của Kinh Lược ti, khí chất mà Vương Thiều toát ra cũng tuyệt không thua kém Hàn Cương.

Vương Thiều đứng chắp tay, không để lộ bất kỳ tâm tình nào, nhưng cái tư thái y thể hiện bản thân đã nói lên rất nhiều điều. Ánh mắt Hàn Cương khẽ động, trong lòng thầm hiểu hôm nay sẽ chẳng thể nghe được một lời mời chào nào từ Vương Thiều. Thế nên, kịch bản về một bậc quan lớn nghĩa khí, kiên quyết tiến về Cam Cốc, hiên ngang lẫm liệt, lấy quốc sự làm trọng, mà y đã tỉ mỉ chuẩn bị, hoàn toàn mất đi cơ hội xuất hiện. . .

. . . Nếu đã vậy, y đành lui một bước mà cầu việc khác, để Vương Thiều giúp mình giải quyết một vài vấn đề nhức nhối – tận dụng triệt để mọi tài nguyên cũng là nguyên tắc Hàn Cương luôn kiên trì.

Dáng vẻ nho nhã, thẳng thắn của Hàn Cương rất dễ gây thiện cảm, nhưng Vương Thiều từ trước đến nay không phải người chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong. Y không muốn lãng phí thời gian hàn huyên, liền trực tiếp yêu cầu Hàn Cương kể lại điều mình quan tâm nhất: "Trận chiến ở khe Bùi Hạp hôm qua, trước sau ra sao, ngươi hãy thuật lại cho ta nghe từ đầu đến cuối."

Biểu cảm của Hàn Cương gần như là bản sao của Vương Thiều: gương mặt bình tĩnh không hề lay động, ánh mắt sắc sảo ẩn sâu. Y dùng ngôn ngữ chân thật, mộc mạc miêu tả lại trận chiến hôm qua, không như những văn nhân bình thường ưa thích thêm thắt khoa trương. Cũng chẳng hề thêm vào cảm tưởng hay phỏng đoán cá nhân, càng không có nửa lời bịa đặt, hoàn toàn trung thực với thực tế. Nếu có chỗ nào gọi là "bẻ cong", thì đó là việc Hàn Cương đã nhường rất nhiều công lao của mình cho Vương Thuấn Thần và đám dân phu. Tuy nhiên, nhiều chỗ y cố tình bỏ qua vài chi tiết mấu chốt, nhưng Hàn Cương tin rằng Vương Thiều có thể nhìn ra được.

Không nằm ngoài dự liệu của Hàn Cương, Vương Thiều hiển nhiên có hiểu biết rất sâu về quân sự. Chỉ thoáng nhìn, y đã phát hiện sơ hở trong những điều Hàn Cương cố ý bỏ qua: "Khe Bùi Hạp cây cối rậm rạp, hang động nhiều vô kể. Bọn giặc đột kích chỉ hơn trăm người, rất dễ dàng ẩn mình. Không biết Hàn tú tài làm sao nhìn ra được? Vì sao vừa tiến vào Bùi Hạp là đã phòng bị ngay?"

Vương Thiều đã hỏi đúng trọng điểm. Dọc theo thung lũng sông Vị, Phục Khương vẫn luôn nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Đại Tống, ai nấy đều không nghĩ tới sẽ có phiên tặc ẩn hiện. Thế nhưng, vì sao Hàn Cương lại có thể ��ề phòng sớm khi đi qua khe Bùi Hạp? Nếu đột nhiên bị địch tấn công trong lúc hành quân, dù là tướng lĩnh lão luyện cũng khó lòng kịp thời tập hợp binh sĩ phản kích. Việc duy trì cảnh giác mọi lúc cũng ảnh hưởng lớn đến tốc độ hành quân. Một đội quân nhu chỉ hơn ba mươi người, khi đang nhanh chóng tiến lên, làm sao có thể rảnh rỗi mà dò xét mọi ngóc ngách có thể ẩn nấp trong khe Bùi Hạp?

Vương Thiều cũng đã ở Tần Phượng một năm, y rất rõ lịch trình di chuyển của các đội quân nhu từ Tần Châu lên phía bắc tới các trại đồn. Đoàn xe của Hàn Cương hôm qua có thể tiến vào Bùi Hạp vào giờ Mùi là do đã đi hết tốc lực. Trong tình huống như vậy, nếu không có sự chuẩn bị từ trước, hoặc trong đoàn xe của Hàn Cương không có dũng tướng thực sự "lấy một địch trăm", thì việc toàn quân bị tiêu diệt là kết cục tất yếu.

Vừa hỏi, ánh mắt Vương Thiều vừa trở nên sắc bén, chăm chú nhìn từng biến đổi trên nét mặt Hàn Cương.

Diễn xuất của Hàn Cương không chút sơ hở. Y cười khổ, mang theo vẻ bất đắc dĩ từ sâu thẳm nội tâm: "Bởi vì học sinh đã biết con đường này chẳng hề dễ đi ngay trước khi rời Tần Châu."

Vụ án Hoàng Đức Dụng bị quy kết là gian tế tây tặc mưu toan phóng hỏa thiêu hủy kho quân khí. Hoàng Đức Dụng vốn là tâm phúc của Trần Cử, chuyện này cả Tần Châu ai ai cũng biết. Thế nhưng, Trần Cử đã dùng hơn mấy vạn quan tiền để cắt đứt mọi liên hệ giữa mình với Hoàng Đức Dụng. Tuy nhiên, người có tâm nếu muốn thêu dệt tội danh, đẩy Trần Cử vào cảnh vạn kiếp bất phục, cũng chẳng phải chuyện khó.

Hàn Cương đã thuật lại một cách đơn giản ân oán giữa Trần Cử và y cho Vương Thiều, sau đó tập trung vào thế lực và tài lực của Trần Cử. "Cha ông Trần Cử ba đời đều làm việc trong nha huyện Thành Kỷ, tất cả nha lại trong huyện đều là tay chân của y. Dù triều đình có bổ nhiệm một vị tri huyện mới cũng khó lòng lay chuyển y dù chỉ một chút. Số tri huyện, chủ bộ bị Trần Cử hãm hại mà đắc tội không hề ít. Lần này y có thể dễ dàng bỏ ra mấy vạn quan tiền để thoát tội, đủ thấy y đã thông qua việc buôn bán lén lút với các phiên bộ mà thu vén được bao nhiêu tiền của bất chính!"

Y chưa nói xong, trông Vương Thiều thần sắc vẫn như cũ, nhưng những biến đổi rất nhỏ nơi khóe mắt và khóe miệng y đã lọt vào tầm mắt Hàn Cương. Cách "đúng bệnh hốt thuốc" trong việc lựa chọn ngôn từ, kiểm soát ngữ điệu, để bản thân trở nên đáng tin hơn, là năng lực Hàn Cương am hiểu nhất. Và việc "nhìn người xuống món ăn", trực tiếp lay động nội tâm người nghe, cũng là thủ đoạn Hàn Cương đã quen dùng từ lâu.

Vương Thiều là ký nghi của Kinh Lược ti, vốn dĩ không được quản sự vụ nội bộ Tần Châu. Thế nhưng, sau trận chiến ở khe Bùi Hạp, khi tuyến đường huyết mạch thông ra tiền tuyến gặp vấn đề, Vương Thiều liền có đủ lý do để nhúng tay. Quyền lực ai mà chẳng muốn nhiều hơn, nếu Vương Thiều có thể hạ bệ Trần Cử, chủ trì việc phân chia khối gia sản mấy chục vạn quan tiền này, thì uy tín và sức ảnh hưởng của y trong hàng ngũ quan viên Tần Châu chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Vương Thiều sao có thể không động lòng?

Giấu đi vẻ đắc ý trong lòng sau vẻ mặt trịnh trọng, Hàn Cương tổng kết: "... Hoàng Đức Dụng chẳng qua chỉ là một con chó đã bỏ đi, làm sao dám phóng hỏa đốt kho quân khí. Hai mươi năm qua, huyện Thành Kỷ đã ba lần xảy ra hỏa hoạn lớn ("Chúc Dung"). Làm sao một mình Hoàng Đức Dụng có thể làm được điều đó? Ở Thành Kỷ, kẻ một tay che trời chính là Trần Cử, kẻ có khả năng phóng hỏa cũng chỉ có Trần Cử, và kẻ giao du mật thiết với các phiên bộ càng chỉ có một mình Trần Cử. Vô tình làm hỏng đại sự của Trần Cử, học sinh dù tài hèn sức mọn cũng không đến nỗi không nhận ra sát tâm của y đối với mình. Với khối tài sản mấy chục vạn quan tiền của Trần Cử, nếu muốn khuấy động một phiên bộ, thì có gì là khó? Lần này nếu không phải học sinh có chút vận may, và sớm mời Vương quân tướng từ chỗ Ngô tiết phán đi theo, thì hơn ba mươi người đi cùng học sinh chắc chắn không một ai thoát được."

Hàn Cương nói xong, liền im lặng chờ Vương Thiều xử trí. Y biết Vương Thiều tuyệt đối sẽ không tin vào lời nói một chiều, sau khi về Tần Châu, y tất nhiên còn phải điều tra thêm một phen. Nhưng vận mệnh của Trần Cử cũng đã được định đoạt. Việc y có phải gian tế tây tặc hay không là chuyện nhỏ, mà khối tài sản mấy chục vạn quan tiền của y mới là đại sự. Giờ đây Hàn Cương đã trao tận tay Vương Thiều một thanh đao sắc bén, y không tin Vương Thiều lại không động lòng trước một Trần Cử béo bở như dê đợi làm thịt.

Vương Thiều chìm vào trầm tư. Y đã ở Tần Châu được một năm, dĩ nhiên đã từng nghe nói đến danh tiếng của Trần Cử. Một nha lại nhỏ bé như Hàn Cương, sau khi trở mặt với Trần Cử, mà vẫn có thể sống sót cho đến bây giờ, quả thực không hề đơn giản. Mối quan hệ giữa Hàn Cương và tiết phán Ngô Diễn cũng khiến Vương Thiều có phần coi trọng. Nếu lời y nói có một nửa là thật, cũng đủ để khiến Trần Cử vạn kiếp bất phục. Nhưng tâm cơ của Hàn Cương cũng lộ rõ qua những lời y nói. Dù có đủ lợi ích để Vương Thiều không ngại mượn đao giết người, nhưng ý muốn cho y nếm trải chút khổ sở lại càng lúc càng nặng.

Chẳng chần chừ lâu, Vương Thiều quay sang Vương Hậu nói: "Nhị ca nhi, ngươi hãy đến nơi Hàn tú tài cắm trại hôm qua, mang tất cả thủ cấp và binh khí trong xe đưa đến nha thành. Sau khi nghiệm chứng xác thực, hãy thỉnh công cho Hàn tú tài."

"Hài nhi tuân lệnh." Vương Hậu ngơ ngác, không biết đây là thủ đoạn của phụ thân đẩy mình ra, cứ ngỡ Vương Thiều muốn kiểm chứng lại một lần tính xác thực trong lời nói của Hàn Cương. Y phấn khởi gật đầu đáp lời, nháy mắt với Hàn Cương, rồi dẫn hai tên hộ vệ vội vã đi vào thành.

Vương Hậu đi khuất, ánh mắt Vương Thiều khẽ lướt qua đoàn xe, nói: "Thành Cam Cốc đang nguy cấp chờ chi viện, chuyến quân nhu này không được phép có bất kỳ sai sót nào."

Hàn Cương khoanh tay, đường hoàng đáp: "Là chức phận của học sinh, dĩ nhiên sẽ tận tâm hoàn thành."

"Ngươi có thể nghĩ được như vậy, không uổng công đọc sách thánh hiền." Vương Thiều khen một câu, ngẩng đầu nhìn vầng húc nhật dần lên cao trên bầu trời. Y cúi đầu, có chút lơ đãng thúc giục Hàn Cương: "Trời đã không còn sớm nữa, e rằng nếu đi trễ sẽ không kịp đến thành Cam Cốc trước khi đêm xuống."

Hàn Cương không chút do dự, lại một lần nữa chắp tay đáp: "Nếu đã vậy, không phiền ký nghi đưa tiễn, học sinh xin cáo từ!"

Từ đầu đến cuối, Vương Thiều chẳng hề biểu lộ chút ý muốn mời chào Hàn Cương, trái lại còn thúc giục y lên đường. Điều này khiến Vương Thuấn Thần và Triệu Long, những người đã mừng thầm cho Hàn Cương từ lâu, thậm chí còn ngớ người ra, chưa kịp phản ứng. Chỉ riêng Hàn Cương là tâm tình trước sau như một, đáp lời rất sảng khoái.

Chẳng đặt hy vọng, ắt không thất vọng. Nếu Vương Thiều hiện tại chưa muốn mời chào y, vậy cứ tiếp tục làm những việc cần làm là được. Cơ hội để thể hiện bản thân thì còn nhiều, nơi để chứng tỏ năng lực cũng chẳng khó tìm, chỉ cần đến lúc cần. Cớ gì phải dựa dẫm vào Vương Thiều? Dù thế nào đi nữa, Hàn Cương cũng sẽ không đặt hy vọng vào người khác. Việc có thể khiến Vương Thiều để tâm đến Trần Cử đã là đủ rồi.

Chẳng oán trách, chẳng mong đợi, Hàn Cương vẫn theo đúng lễ tiết mà hành lễ với Vương Thiều – ký nghi Kinh Lược Trấn An ti Tần Phượng Lộ. Xong xuôi, y còn nồng nhiệt từ biệt Triệu Long đang còn ngớ người, rồi đột ngột dẫn đội ngũ thẳng tiến về phía bắc, không ngoảnh đầu lại.

Cái cách từ biệt quá đỗi dứt khoát ấy ngược lại khiến Vương Thiều không ngừng cau mày suy nghĩ. Y đưa mắt nhìn đoàn xe của Hàn Cương dần khuất xa trong ánh nắng ban mai, thầm nghĩ trong lòng: phải chăng mình đã nhìn lầm Hàn tú tài? "Hay là ta đã nhìn lầm rồi?"

Truyen.free xin gửi lời tri ân sâu sắc đến quý độc giả đã dõi theo từng con chữ của tác phẩm này.