Vừa ra khỏi cửa, Thế tử Quận Vương đang sánh bước cùng Lý Đan liền ngẩng đầu nhìn trời.

Lý Đan cũng ngẩng đầu nhìn theo. Bầu trời xám xịt, tuyết bắt đầu rơi lả tả, trên những mái ngói chỉ lác đác vài vệt trắng.

Chỉ nghe Thế tử thở dài một tiếng: "Tuyết rơi vào tháng Hai, không biết có làm lỡ vụ mùa không."

Lý Đan lắc đầu: "Tuyết tháng Ba mới đáng lo ngại, tuyết đầu tháng Hai thì không sao. Nếu thảo nguyên cũng có tuyết rơi, điều đó càng giúp cỏ xanh tươi trở lại, có lợi cho việc chăn nuôi."

Thế tử Quận Vương, dáng người cao ngất, cử chỉ phi phàm, không chút kiêu ngạo, chắp tay nói với Lý Đan: "Hi vọng những trận tuyết như thế này cũng sẽ mang lại lợi ích cho thảo nguyên. Trong phủ còn chút việc vặt, e rằng phải nhờ cậy Lý tiên sinh rồi."

Lý Đan đáp: "Dám đâu không tuân lệnh." Hắn vái chào thật sâu, rồi đứng thẳng dậy, giơ tay ngăn Thế tử lại khi thấy ngài có ý tiễn khách.

Chỉ là một khách khanh của hiệu buôn, vậy mà có thể khiến Thế tử Quận Vương tiễn ra tận trong sân đã là quá mức lễ độ. Sự đối đãi này không chỉ vì số vàng bạc của hiệu buôn, mà chủ yếu là do uy tín của bản thân Lý Đan. "Thế tử, kính xin dừng bước."

"Tiên sinh xin cứ từ từ."

Thế tử vẫn khiêm cung hữu lễ, cho gọi hai người hầu cầm dù tới, ân cần tiễn Lý Đan ra tận cổng lớn của Quận Vương phủ.

Ra khỏi cổng, lên xe ngựa, Lý Đan quay đầu nhìn lại cánh cổng Vương phủ vừa rời đi, r��i khẽ nhắm mắt lại.

"Đừng ngủ, nói đi."

Một giọng nói vang lên trước mặt hắn. Một người đàn ông trung niên, chẳng biết xuất hiện trong xe từ lúc nào, đang ngồi đối diện với Lý Đan.

Lý Đan mở mắt, có chút tức giận nhìn người bạn đồng hành xuất quỷ nhập thần trước mặt.

Chiếc xe ngựa này vừa mới ra khỏi Xa Mã viện của Quận Vương phủ, nơi vốn luôn có nhiều người qua lại. Thế nhưng Lý Đan cũng chẳng còn ý định hỏi xem hắn đã vào trong bằng cách nào nữa, vì những tình huống tương tự đã xảy ra quá nhiều lần.

"Trương huynh, nhanh như vậy đã trở lại rồi?"

"Thường thì còn nhanh hơn nữa." Người đàn ông họ Trương cười tủm tỉm: "Trên đường đã bắt đầu bố trí các trạm kiểm soát, lũ Thát tử kia làm hỏng không ít xe cộ."

"Ồ?... Cái gì!"

Lý Đan chưa kịp phản ứng thì xe ngựa vừa chạy ra đầu phố đã đột nhiên dừng lại.

Cửa xe bị người bên ngoài gõ một tiếng, rồi bị giật mạnh, thô bạo kéo ra.

Một tên quân sĩ Khiết Đan đứng trước cửa xe, mắt xếch mày dọc, vẻ mặt dữ tợn. Đôi mắt hắn quét qua quét lại trên người Lý Đan và người bạn đồng hành.

Phía sau hắn, có hai người khác cầm binh khí, cảnh giác nhìn vào trong xe.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Đan cố gắng ưỡn thẳng lưng, hỏi với vẻ uy nghiêm.

Nhưng người bạn đồng hành đối diện lại lười biếng tựa lưng vào ghế, ra vẻ không liên quan gì đến mình, như thể đang đứng xem kịch vậy.

Người Khiết Đan kéo cửa xe, lẩm bẩm một câu tiếng Khiết Đan: "Theo lệnh phủ doãn, lục soát kẻ gian trong thành."

Một người Hán đứng phía sau phiên dịch lại. So với lời lẽ lạnh lùng, cứng rắn của tên quân sĩ Khiết Đan, người phiên dịch này lại rất cẩn trọng, bởi lẽ những người ngồi trong xe ngựa này dù sao cũng không phải là kẻ tầm thường.

Lý Đan tự mình hiểu tiếng Khiết Đan. Vừa rồi, khi thảo luận với Hỗn Đồng Quận Vương về cách khai phá vườn trái cây trên núi hoang, hắn chủ yếu giao tiếp bằng tiếng Khiết Đan, chỉ những danh từ chuyên ngành như "chiết cành" hay "táo lớn" mới phải dùng tiếng Hán. Thế tử Hỗn Đồng Quận Vương lại tinh thông tiếng Hán, điều này khiến Lý Đan không khỏi bất ngờ.

Có lẽ cảm thấy người phiên dịch nói quá nhiều làm chậm trễ thời gian, tên quân sĩ Khiết Đan quát lớn hai câu. Hắn quay đầu lại, sắc mặt càng hung dữ hơn. Hắn hơi cúi xuống, ra hiệu cho Lý Đan và người bạn đồng hành xuống xe. Rõ ràng hai người này là người Hán, cũng chẳng phải quan chức, người trong quốc tộc (ý chỉ người Khiết Đan) chẳng cần phải sợ sệt gì.

Lý Đan trầm mặt xuống, nhưng chỉ đành tuân lệnh.

Lúc bình thường, Lý Đan còn có thể thể hiện mối giao hảo với các quý nhân trong thành. Thế nhưng vào thời điểm mấu chốt này, ai biết có thể đụng phải một tên lỗ mãng không kiêng nể gì cả không? Hắn đành thành thật chấp nhận kiểm tra. Vừa mới được cha con Quận Vương tiếp đãi trọng thị, chớp mắt đã bị kẻ tiểu nhân khi dễ, thật khiến người ta cảm nhận được sự chênh lệch địa vị.

Nhưng người bạn đồng hành của hắn lại có động tác nhanh hơn một bước. Hắn từ trong ngực móc ra một tấm lệnh bài vàng óng ánh, giơ ra phía bên ngoài.

Tên quân sĩ Khiết Đan vừa nhìn thấy, sắc mặt nhất thời thay đổi, cuống quýt khom lưng hành lễ, rồi khẽ khàng đóng cửa xe lại.

Lý Đan không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Xe ngựa lại khởi động. Ngoài xe vang lên tiếng vó ngựa, hắn nhìn ra ngoài, thấy hai gã kỵ binh đang hộ tống hai bên.

"Yên tâm, là hộ tống."

Người bạn đồng hành kia đã yên tâm. Hắn thuận tay cất tấm kim bài vào trong ngực, nhưng không có ý định giải thích gì thêm.

Lý Đan nhìn hắn một lúc lâu, cuối cùng vẫn nhịn xuống không hỏi về tấm kim bài. Thay vào đó, hắn hỏi: "Dương Yêu Nhi đã tới chưa?"

"Vẫn chưa tới." Trên mặt người nọ càng hiện rõ vẻ tươi cười, như thể rất hài lòng với lựa chọn của Lý Đan: "Hôm nay hẳn là không đến được."

"Sao vậy, đường sắt bị người ta chặn lại à?"

"Có lẽ vậy." Người nọ nói: "Sau giờ Thìn hôm nay, không có một đoàn tàu nào từ phía đông đến Tích Tân phủ."

"Cũng có thể cầu đường sắt bị hỏng, dù sao cũng là do người Khiết Đan xây dựng." Lý Đan lại đoán.

Đường sắt nước Liêu không thể vững chắc bằng đường sắt của Đại Tống, đó là điều chắc chắn. Mặc dù nhìn vào đầu tư, chi phí mỗi tuyến đường sắt của Liêu còn cao hơn Đại Tống, nhưng theo Lý Đan biết, tỉ lệ tai nạn lại cao hơn Đại Tống rất nhiều.

"Có lẽ vậy." Người đàn ông họ Trương không nói gì rõ ràng, chỉ hàm hồ ứng phó, rồi hỏi: "Hỗn Đồng Quận Vương phủ vốn luôn thân cận với Tề Vương, thứ tử của ngài lại thường kết giao với Tề Vương, có nói gì không?"

Tề Vương Gia Luật Hoài Khánh là cháu nội được Liêu chủ sủng ái nhất, cũng là con trai trưởng của Hoàng Thái tử Liêu quốc Gia Luật Long. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngài sẽ là Hoàng đế Đại Liêu kế nhiệm. Có thể bầu bạn bên cạnh ông ta, bề ngoài mà nói, đương nhiên là một điều vinh hạnh hiếm có.

Nhưng nếu sự tình có đơn giản như vậy thì tốt rồi.

Ngày hôm trước, Liêu chủ xuất hành, không cẩn thận ngã ngựa. Dù đã có kinh nghiệm cưỡi ngựa hàng chục năm, và dù đã ngoài bảy mươi nhưng không hề gãy bất kỳ xương cốt nào, điều này vốn là một việc đáng ăn mừng. Thế nhưng từ hôm đó trở đi, Gia Luật Ất Tân lại bắt đầu nằm liệt giường không dậy nổi. Nhiều danh y ra sức chữa trị, nhưng bệnh tình vẫn không có chuyển biến tốt đẹp. Trong tình huống này, toàn bộ triều đình Đại Liêu bắt đầu hỗn loạn.

Vị hoàng đế vẫn luôn dùng quyền lực mạnh mẽ trấn áp bốn phương, đột nhiên mất đi khả năng kiểm soát triều đình. Các thành viên tông thất lâu năm muốn phục hồi quyền lực, hậu duệ quý tộc các bộ tộc thì dã tâm bừng bừng, các hoàng tử ý đồ giành lấy đế vị, cùng với các đại thần muốn bảo vệ hiện trạng, tất cả đã vây quanh ngự trướng, âm thầm giao phong không biết bao nhiêu hiệp.

Đặc biệt là người thừa kế hợp pháp, Thái tử Gia Luật Long do Gia Luật Ất Tân đích thân sắc phong, vẫn đang tọa trấn Lâm Hoàng phủ. Ngài ấy phải mất ít nhất một tháng mới có thể dẫn quân về đến nơi. Khoảng thời gian quyền lực bị bỏ trống này, giống như mắt bão, đã gây ra một cơn phong ba, cuốn cả Tích Tân phủ vào vòng xoáy.

Danh vị của Hỗn Đồng Quận Vương tuy không cao, nhưng thuộc hạ của ngài có thể huy động bảy tám trăm người. Bản thân ngài cũng có chút thanh danh trong quân, và uy v���ng trong tông thất. Do đó, hướng đi của ngài vô cùng đáng chú ý.

Lý Đan không dám chậm trễ, lặp lại cuộc đối thoại vừa rồi một cách hoàn chỉnh nhất có thể.

Người đàn ông họ Trương nghe Lý Đan thuật lại xong, lại hỏi cặn kẽ từng chi tiết. Từ vẻ mặt, cách ứng đối, đến cử chỉ của Quận Vương và Thế tử, hắn đều hỏi tỉ mỉ một lượt.

Cuối cùng, hắn chậm rãi nói: "Hoàng đế thích, Thái tử không nhất định thích?"

Lý Đan gật đầu: "Đúng là như vậy. Cụ thể là Tề Vương. Có thể là Tề Vương đã nói giúp. Chỉ là..." Hắn nhìn người bạn đồng hành, giọng điệu có chút không chắc chắn: "Hình như ngài ấy quá thẳng thắn."

"Đó là bởi vì sau lưng ngươi là Đại Tống! Là triều đình! Là Hàn tướng công! Ngươi chính là người đồng hương thân cận của Hàn tướng công, Thát tử có lấy lòng ngươi thế nào cũng chẳng có gì quá đáng." Người đàn ông họ Trương nói với ngữ khí sục sôi, nhưng cũng loáng thoáng lộ ra vài phần châm chọc.

Lý Đan không để tâm đến sự châm chọc đó. Nếu không có hậu thuẫn như vậy, làm sao hắn có thể đường đường chính chính đi lại ở nước Liêu?

"Chẳng lẽ Tề Vương thật sự muốn..." Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nghĩ đến vô số tai mắt đang rình mò, nên lại cẩn thận hơn: "Muốn tranh ngôi vị hoàng đế với Thái tử..."

"Hắn làm được Thái tử?"

Nghe câu hỏi ngược lại, Lý Đan lắc đầu. Tề Vương Gia Luật Hoài Khánh không thể làm Thái tử.

Nếu Gia Luật Hoài Khánh tranh giành ngôi vị với phụ thân mình, danh bất chính ngôn bất thuận. Cho dù có khống chế Phân Quân Cung và Thần Hỏa Quân, chống lại phụ thân Gia Luật Long, Thái tử chính hiệu, hắn cũng rất khó để duy trì quân tâm không dao động.

Huống chi vị Thái tử điện hạ kia, năm đó là chủ soái chinh phạt Triều Tiên và Nhật Bản. Cái gọi là "Càn Hưng trung hưng" gần đây, chính là nhờ vào tài nguyên của Triều Tiên và Nhật Bản mới có thể thực hiện được. Nếu không có nhân khẩu Triều Tiên, vàng bạc Nhật Bản, thì làm sao có thể làm nên chuyện gì?

Gia Luật Long thân là thứ tử, cũng chính nhờ công lao này mới đoạt được ngôi vị trữ quân từ tay người anh cả của mình, tức trưởng tử của Gia Luật Ất Tân.

Hiện nay, Gia Luật Long đã tọa trấn kinh đô Lâm Hoàng phủ nhiều năm, dưới tay có mấy vạn tinh nhuệ, từng nghiền ép vô số bộ lạc thảo nguyên. Một khi ngài ấy cử binh hướng nam, Gia Luật Hoài Khánh muốn đạt được cục diện lưỡng bại câu thương cũng khó khăn, rất có thể sẽ là một kết quả nghiêng hẳn về một bên.

Nếu cứ thành thật chờ Gia Luật Long trở về kế vị, thì hầu như có thể khẳng định, Gia Luật Hoài Khánh không thể trở thành Thái tử mới.

Tựa như Hỗn Đồng Quận Vương đã nói, điều Hoàng đế thích, chưa chắc Thái tử đã thích. Gia Luật Long thân là Thái tử, lại không thể không ở nơi phương Bắc lạnh lẽo xa xôi. Trong khi đó, con trai của mình là Hoài Khánh, lại có thể đi theo bên cạnh lão phụ (Gia Luật Ất Tân) được sủng ái. Tuy tình cảm thân thiết như cha con, cũng khó tránh khỏi những hiềm khích sâu xa.

Hơn nữa, về khúc mắc giữa Thái tử và Tề Vương, ngay cả Lý Đan hay các triều thần Đại Liêu, ít nhiều đều nghe được những lời đồn thổi.

Nếu như Gia Luật Long đăng cơ, Gia Luật Hoài Khánh tuyệt đối sẽ không còn vinh dự như hiện tại nữa. Các huynh đệ của hắn hơn mười người, ai nấy đều đi theo Gia Luật Long, chỉ có một mình hắn được Gia Luật Ất Tân giữ ở bên người. Nói không chừng, hắn sẽ bị giam cầm, mấy năm sau rồi báo bệnh mà chết, còn chuyện đăng lâm đại bảo thì khỏi phải nghĩ đến.

Để chiến thắng trong cuộc đấu tranh với phụ thân (Thái tử Gia Luật Long), ít nhất là để tự bảo vệ bản thân, Tề Vương nhất định phải có sự trợ giúp của Đại Tống, khi đó mới có một chút hy vọng.

"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì để tự mình xác nhận tình hình Tề Vương?" Lý Đan cung kính thỉnh giáo.

"Tất nhiên là phải báo cho triều đình rồi."

"Toàn là những người buôn bán nhỏ như chúng ta phải ra mặt tìm hiểu tin tức. Còn những kẻ ăn lộc mễ thì lại co đầu rụt cổ như rùa đen, mấy năm trời cũng chẳng thấy động tĩnh gì."

"Đã có thể ngồi yên ăn hoàng lương, ai còn chịu khó bôn ba làm gì?" Người đàn ông họ Trương cười lạnh hai tiếng, rồi lại nói: "Tuy nhiên, cũng đừng xem nhẹ người của Xu Mật Viện ở biên phòng phía bắc, họ cũng không phải kẻ điếc, người mù đâu."

Lý Đan gật đầu. Người đàn ông họ Trương nhìn ra bên ngoài: "Hy vọng còn kịp."

"Chắc chắn là kịp." Lý Đan biết đối phương đang nói gì.

Người đàn ông họ Trương nở nụ cười, đột nhiên đẩy cửa ra, rồi thoắt cái biến ra ngoài. Cửa xe lập tức đóng lại.

Gió lạnh mang theo tuyết bất chợt thổi ào qua. Khi Lý Đan nhìn ra ngoài cửa sổ xe, người kia đã biến mất trong màn tuyết trắng trời.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi ươm mầm những câu chuyện phiêu lưu kỳ thú.