Xuyên qua rừng cây âm u, gió từ những khe hở trên thành xe thổi vào, đột nhiên trở nên mãnh liệt.

Dương Ninh kéo chặt tấm áo da đang khoác trên người, rồi nhích người sang một bên, để con ngựa bên cạnh che bớt gió lạnh thấu xương cho mình.

Trong xe có một mùi tanh nồng, từ khi Dương Ninh lên xe, mùi này không ngừng kích thích khứu giác anh ta. Một ngày trôi qua, khi Dương Ninh đang nhai bánh thịt lạnh lẽo, anh chợt nhận ra, không chỉ khứu giác mà ngay cả vị giác của mình cũng đã tê dại.

Dù trong xe hiện tại chỉ có hơn mười con ngựa, và phần lớn số da dê chất lên xe lúc đầu cũng đã được dỡ xuống, Dương Ninh vẫn phỏng chừng, mùi hôi nồng nặc đến vậy không phải do chúng gây ra. Mấy ngày trước, chắc chắn trong toa xe này đã từng vận chuyển hàng chục con dê sống.

Sàn nhà, mái che, tấm chắn cao ngang người ở bốn phía, kèm theo gió lùa tứ phía, và chẳng còn gì khác nữa. Đây chính là toa hạng ba vận hành trên đường sắt Đại Liêu.

Toa xe này có thể vận chuyển hàng hóa, cũng có thể chở người. Chỉ có một điều bất tiện, chính là hành khách phải chịu đựng một thùng xe chung với ngựa, dê, lừa. Họ chỉ có thể ngồi trên mặt đất; nếu muốn thoải mái hơn một chút thì phải tự tìm đệm lót cho mình. Nằm xuống thì được, nhưng nếu ngủ đến nửa đêm mà bị vó ngựa giẫm đạp thì đừng kêu ca.

Càng không cần phải nói, trong xe chật hẹp mà người xa lạ đông đúc, ngựa thường cũng dễ trở nên nóng nảy, chuyện hí vang, đá nhau cùng đồng loại có thể phát sinh bất cứ lúc nào.

Dương Ninh ngẩng đầu nhìn con ngựa của mình, phát hiện lỗ tai nó không ngừng chuyển động, dáng vẻ có chút bất an. Trong lòng anh rùng mình, trước tiên anh ghì chặt dây cương buộc ở thành xe, siết thêm một chút vào cột ngựa, sau đó từ trong túi cám lấy ra một cục bột cám, đút vào miệng con ngựa, nhỏ giọng trấn an.

Trấn an ngựa xong, Dương Ninh lại ngồi xuống, số quần áo thay đổi được bọc lại thành cái đệm dưới mông, mềm mại, thoải mái hơn đôi chút so với sàn xe không ngừng chấn động.

Động tác vừa rồi của anh đã thu hút sự chú ý của mấy người đồng hành, nhưng chuyến đi gian khổ trên xe đã tiêu hao hơn nửa tinh lực của bọn họ. Họ chỉ liếc mắt một cái rồi lại đều co mình vào trong góc, tiếp tục nghỉ ngơi.

Lấy ra một miếng bánh thịt đã nguội, Dương Ninh gặm từng miếng nhỏ.

Những lần trước Dương Ninh đi xe, anh cũng từng chịu thiệt thòi tương tự. Đã từng bị ngựa trên xe cắn bị thương, và cũng từng chứng kiến có người bị ngựa nóng tính đá gãy chân.

Mỗi lần đi tàu ở Liêu quốc, Dương Ninh đều nghĩ đến bao giờ xe mới được lắp vách ngăn riêng cho ngựa. Nhưng mỗi lần nghĩ lại, anh đều thấy điều này căn bản không thể thực hiện. Nếu trong xe có vách ngăn ngựa, mà lại phải vận chuyển các loại hàng hóa khác, thì sẽ không thích hợp.

Theo Dương Ninh, hoàng đế và các đại thần Liêu quốc, dù đầu óc không bằng các quan viên Đại Tống, nhưng cũng không đến mức vấp phải những sai lầm hiển nhiên như vậy.

Đường sắt Liêu quốc, ngay từ đầu lượng người đi lại cực ít. Dù sao dân số Liêu quốc quá ít, chỉ bằng một phần mười Đại Tống, tuyệt đại đa số người cũng không cần đi xa nhà. Nhưng giao thông thuận lợi, không khí buôn bán cũng dần trở nên sôi động.

Thế nhưng đường sắt của Liêu quốc chỉ xây dựng được vài tuyến đường, ra khỏi nhà ga phải tự đi đến các huyện. Lại không giống như Đại Tống, còn có đường sắt chạy đến mọi nơi. Đường xá bình thường cũng gồ ghề, đi lại khó khăn, đều chỉ thích hợp dùng ngựa thồ, không phải xe ngựa để vận chuyển hàng hóa.

Cho nên thương nhân ở Liêu quốc đều tự chuẩn bị ngựa thồ. Cho dù là hiệu buôn lớn cũng không thể nuôi dưỡng một lượng lớn ngựa thồ để vận chuyển, buộc phải có ngựa thồ đi theo thương đội.

Nhưng thiết kế thùng xe đến từ người Tống, căn bản không có không gian riêng dành cho ngựa thồ. Nếu đặt ngựa thồ vào những thùng xe chuyên dụng mà lại không có người chăm sóc, càng làm cho người ta không an lòng. Đa phần thương nhân, nửa số vẫn phải cưỡi ngựa đi theo, ai có thể yên tâm an tọa trong thùng xe phía trước? Nếu đã phải cử người đi theo chăm sóc ngựa, thì khoang chở khách phía trước lại trở nên thừa thãi.

Chính sự mâu thuẫn này đã khiến tuyến đường sắt Liêu quốc, dù mới xây xong hai năm trước, phải chịu tổn thất lớn. Khi được báo chí Đại Tống công bố, nó liền trở thành một điển tích khác, mang ý nghĩa tương tự như tích Đông Thi bắt chước Tây Thi.

Mãi cho đến khi Phó sứ Khu Mật viện Nam viện nhiệm kỳ thứ ba nhậm chức, ông đã cải tạo toa tàu, không còn rập khuôn theo kiểu ghế ngồi của người Tống mà biến đổi thành dáng vẻ hiện tại, từ đó giải quyết được vấn đề. Lập tức khiến đường sắt trở thành lựa chọn giao thương hàng đầu của nhiều châu.

Hiện tại đường sắt Liêu quốc có còn thua lỗ hay không, Dương Ninh cũng không rõ ràng, những tin tức anh tìm hiểu cũng không rõ. Nhưng có thể khẳng định, ít nhất sẽ không còn chịu lỗ như trước. Điểm này được xác nhận qua việc vị Phó sứ Khu Mật viện Nam viện kia vừa được ban thưởng một Quân châu dưới quyền.

Dương Ninh chợt âm thầm cười lạnh, may mắn sớm hai tháng, nếu kéo dài đến bây giờ, Quân châu này e là sẽ mất trắng. Bất quá cho dù là hiện tại lấy được tới tay, có thể giữ được hay không, cũng còn là chuyện khó nói.

Hai tháng tới, cũng sẽ không trôi qua yên bình. Bất kể là địa giới Đại Liêu, hay là triều đình Đại Liêu.

Dường như sắp qua cầu, tiếng gió ngoài xe đột nhiên trở nên sắc bén, thùng xe bắt đầu rung lắc dữ dội.

Dương Ninh xoay người, vịn vào khe hở trong thành chắn nhìn ra ngoài. Phong cảnh bên ngoài xe có vài phần quen mắt. Nhẩm tính quãng đường một chút, chỉ còn hai canh giờ nữa là đến Tích Tân phủ.

Qua đoạn cầu đá dài bảy tám trượng kia, Dương Ninh đang muốn ngồi thẳng trở về, bỗng nhiên liền nhìn thấy một đội kỵ thủ chạy nhanh như chớp mà đến. Họ không có cờ hiệu, nhưng lại mặc trang phục giống nhau.

Dương Ninh lập tức cảnh giác. Ở Liêu quốc thượng võ, cung đao nhiều vô số kể, chỉ có trang phục mới có thể xác nhận có phải là người trong quân đội hay không.

Đội này, rõ ràng chính là kỵ binh chính quy, chỉ là không biết thuộc về phe nào.

Là muốn cản xe? Xem ra thực sự loạn rồi.

Chỉ khi ở trong nhà ga giải quyết sự cố thì mới có thể để đoàn tàu dừng lại, nếu không sẽ là vi phạm quân luật. Quân luật nghiêm ngặt, đường sắt hiện nay của Liêu quốc, ai cũng không dám tự tiện dừng xe, cũng không ai dám cản xe.

Nhưng trong thời điểm mấu chốt này, lại chẳng ai còn dám truy cứu nữa.

Dương Ninh bên này âm thầm kinh hãi, mà lữ khách trong xe, lúc này cũng phát hiện chuyện không đúng, nhao nhao xoay người nhìn ra ngoài xe.

Đúng lúc này, một tiếng huýt sáo vang lên, chẳng đợi người trong xe kịp phản ứng, chỉ thấy kỵ binh bên ngoài ai nấy giương cung cài tên, mười mấy mũi tên dài liền bắn tới.

Một mũi tên trong đó, tựa hồ là bắn thẳng đến mặt. Dương Ninh không kịp phản ứng, liền nghe thấy một tiếng "phập". Mất vài giây, anh mới hiểu được, mũi tên kia đã cắm chặt vào vách ngoài thùng xe.

May mắn không bị bắn trúng, nhưng từ vách xe sát bên lại vang lên một tiếng hét thảm.

Trái tim Dương Ninh lập tức siết chặt, đây là dám g·iết người.

Đột nhiên nhớ tới một chuyện, tim hắn lại đập nhanh hơn vài phần.

Dương Ninh nghe người ta nói qua, bởi vì khái niệm quán tính gì đó, vật càng nặng càng nhanh thì lại càng khó dừng. Lý lẽ này, anh cũng có cảm giác, chỉ là chưa từng chú ý đúc kết lại thành lý thuyết.

Đoàn tàu chạy trên đường ray, phía trước có ba mươi hai con ngựa kéo. Mặc dù chẳng nhanh lắm, nhưng so với xe ngựa bình thường nặng hơn nhiều, tự nhiên càng khó dừng lại.

Bây giờ lỡ như có kẻ ngu xuẩn nào đó chạy đi bắn chết những con ngựa kéo phía trước, người đánh xe lại không dám thò đầu ra giải quyết, vậy thì chuyến tàu này...

Đang nghĩ tới đây, Dương Ninh chỉ cảm thấy sàn xe dưới chân đột nhiên chấn động mạnh, anh liền bị hất bổng lên không trung. Ngay sau đó, anh rơi phịch xuống. Sàn xe đã biến mất, anh va mạnh vào thành chắn.

Toa xe bắt đầu lăn, trời đất quay cuồng. Dương Ninh chỉ cảm thấy mình như một con xúc xắc trong cốc, bị ném va đập vào bốn vách thùng xe.

Người và ngựa trong cả toa lúc này đều như những quả hồ lô lăn lóc, tiếng người la hét, tiếng ngựa hí vang liên tục không ngớt.

Khi tất cả bình tĩnh trở lại, Dương Ninh mở mắt ra. Mọi thứ trước mắt đã là cảnh tượng sau tai kiếp.

Trong tai tràn ngập tiếng rên rỉ, tiếng ngựa hí thảm thiết. Con ngựa yêu quý của anh nằm ngang trước người, máu tươi ồ ạt trào ra từ miệng, thân thể vẫn còn đang run rẩy từng đợt. Chỉ nhìn thoáng qua, Dương Ninh đã biết, con ngựa ba tuổi này đã không cứu được nữa rồi.

Giãy dụa chống nửa người lên, toàn thân đau nhức kịch liệt, khiến Dương Ninh không thể nào phán đoán được rốt cuộc đã gãy bao nhiêu cái xương. Nhưng nhìn một lữ khách đầu bị vặn vẹo theo một góc độ quái dị phía trước, anh chợt cảm thấy, có thể giữ được một cái mạng, thật sự là quá may mắn.

Bên ngoài tiếng vó ngựa dồn dập, Dương Ninh cẩn thận rút vũ khí của mình ra.

Đây là sắp đại loạn, xem ra đã không kịp trở về gặp Lý chưởng quỹ.

Nhưng dù có thể chạy tới, Dương Ninh cũng không có ý định đi.

Trung tâm của đại loạn, sẽ chỉ là nơi ngự trướng đóng quân gần Tích Tân phủ. Dương Ninh cảm thấy, mạng nhỏ của mình đã khó khăn lắm mới giữ được, chẳng việc gì phải tự đưa mình vào vòng xoáy ấy.

...

Lúc này Lý Đan còn cách ngự trướng hai mươi dặm.

Hai vạn Thần Hỏa quân đã đóng quân tại đại doanh ngự trướng. Bên ngoài còn có năm vạn túc vệ canh gác doanh trại.

Người ngoài như hắn, hơn nữa còn là thương nhân không có thân phận gì, không có khả năng tiếp cận ngự trướng.

Nhưng muốn tiếp cận thành viên trong Thần Hỏa quân lại không khó như vậy.

Chẳng có mấy người, khi tiền bạc được đưa tới, lại thẳng thừng từ chối.

Thần Hỏa quân vốn tràn ngập con cháu quý tộc các bộ, mang thân phận gần như con tin, bị đưa tới trở thành thị vệ của Hoàng đế.

Dần dần, có người thăng quan tiến chức rồi tiếp tục ở lại quân đội, còn có một số rời khỏi Thần Hỏa Quân, về nhà. Có Hoàng đế cùng Thần Hỏa Quân chống lưng, bọn họ bình thường đều có thể dễ dàng nắm giữ binh quyền của gia tộc mình.

Nhưng nếu sau khi trở về, có thể mang đến cho gia tộc càng nhiều lợi ích, vậy thì càng có thể ngồi vững vị trí của mình.

Trên tay Lý Đan không có tiền, nhưng kỹ thuật trong tay hắn lại có thể mang đến tiền tài cuồn cuộn.

Đem núi hoang cải tạo thành quả viên, chọn dùng phát minh phương pháp chiết cành mới nhất, trải qua ba năm bồi dưỡng, có thể mang đến lợi ích hàng vạn quan tiền.

Lý Đan đã thuyết phục được mấy gia tộc quý tộc. Hiện tại ở trước mặt hắn là gia tộc mới, cũng là gia tộc tôn quý nhất.

"Chắc hẳn Đại vương đã đi tìm hiểu kỹ thuật chiết cành là gì. Đây là kỹ thuật mới nhất của khoa nông nghiệp Đại Tống, Hàn tướng công cũng không ngớt lời khen ngợi. Trên tạp chí Tự nhiên cũng có thể nhìn thấy lời bình của Hàn tướng công."

Lý Đan lấy ra một quyển tạp chí Tự nhiên, lật đến một trang trong đó.

Ở đối diện hắn, sau khi quý nhân có búi tóc cài trâm vàng liếc mắt một cái, chỉ khẽ gật đầu. Tuy xem không hiểu, nhưng cũng hiểu được ý nghĩa lời tán thưởng của Hàn tướng công.

"Các cây cùng họ có thể chiết ghép với nhau. Ví dụ, mận, lê, mơ, và nhiều loại cây khác đều thuộc họ tường vi, nên chúng đều có thể chiết ghép được. Muốn ghép vào cây táo rừng, thì càng đơn giản hơn."

"Năm ngoái, nhà Lưu Xu Mật ở Úy Châu mua một ngọn núi, trồng một cánh rừng táo dại. Chờ hai năm sau chặt bỏ cành cây, chiết ghép cây táo, thoáng chốc đã thành một mảnh rừng táo thượng đẳng."

"Trong vườn trái cây ngàn mẫu, một khi trồng toàn bộ cây táo, lại đều trưởng thành, một năm có thể thu về hàng vạn quan. Mà đầu tư chẳng qua là một ngọn núi hoang năm sáu trăm quan tiền mua vào, cùng với chi phí trồng cây táo mà thôi. Còn lại, chẳng qua là chuyện xới đất, bón phân, nhổ cỏ. Thuận tiện lại nuôi thêm vài chục thùng ong mật, vừa có ong chúa, lại có thể thu hoạch mật ong."

"Nhưng ở đây đâu có nhiều người như vậy." Nghe Lý Đan chậm rãi nói, Đại vương kia cau mày.

"Đại vương yên tâm, nếu tiểu nhân dám ở chỗ này đáp ứng, tự nhiên sẽ do tiểu nhân lo liệu, Đại vương chỉ cần ở trong phủ ngồi chờ là được."

"Cái gì cũng không cần làm?"

"Phái mấy người thân tín tới giám sát là chuyện chắc chắn, còn ít nhất hai mươi người, học cách chăm sóc vườn trái cây. Còn chiết cành, đây là bí mật cốt lõi làm nên danh tiếng, không thể truyền dạy cho người của Đại vương gia."

Đại vương nháy mắt một cái, cười nói, "Trong sách đều đã chỉ rõ cách chiết cành, chẳng lẽ còn muốn giấu giếm đi?"

Lý Đan chắp tay, tự đắc nói: "Đại vương minh giám, nếu như dựa vào sách vở là có thể học được, trên đời này còn có thể có Triệu Quát sao?"

"Lời này có lý." Đại vương kia gật gật đầu, rồi lại nói: "Nhưng mà bản vương cũng muốn hỏi, nếu dựa vào sách vở không được, vậy liệu những gì thành công ở phương Nam có thể áp dụng được ở phương Bắc không? Chẳng phải nghe sinh nam là quất, sinh bắc là chỉ sao?"

Lý Đan vốn biết vị Đại vương này tuy là quý tộc Khiết Đan nhưng lại rất tinh thông văn hóa Hán gia. Anh không quá để tâm, khiêm tốn đáp: "Thưa Đại vương, đương nhiên kỹ thuật này đã trải qua thí nghiệm và kiểm chứng. Hơn nữa, lời nói của Lưu Xu Mật há có thể không đáng tin cậy?"

Đại vương nhe răng cười: "Lưu Xu Mật thấy tốt, nhưng bản vương chưa chắc đã thấy tốt. Bản vương thấy tốt, Hoàng đế cũng chưa chắc đã thấy tốt. Hoàng đế thấy tốt, nhưng trong mắt Thái tử, lại càng chưa chắc đã tốt? Ngươi nói, có phải đạo lý này không?"

Bản văn này, với sự chăm chút tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.