Đã là cuối tháng năm, giữa hè chính thức bao trùm mảnh đất này. Sóng nhiệt lan tràn khắp nơi, cảnh vật ở xa một chút cũng trở nên méo mó trong không khí rung động. Tiếng ve trên cây cũng không nghe thấy, nóng bức đến mức ve sầu cũng khó lòng chịu nổi. Ngay cả mặt đường đất vàng cũng lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời gay gắt. Cỏ cây ven đường khô cằn, đại khái chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng có thể bốc cháy.

Tần Châu đã nhiều ngày không có mưa. Lúc ở Thượng Kinh, mực nước sông đã hạ thấp hơn hai thước. Vương Hậu nghiêng đầu nhìn dòng nước, Triệu Long ở bên cạnh tiến lại gần, cùng nhìn xuống mặt sông thấp đến mức có thể thấy đáy. Vương Hậu liền thở dài nói: "Nếu nước sông ở Giang Nam được như nước sông dâng cao, vậy thì mùa màng năm nay coi như đã thành công."

"Vương quan nhân nói chí phải. May mà Quan Tây toàn trồng lúa mạch mùa đông, hiện giờ đất chỉ toàn cỏ dại, không có lương thực, cũng không sợ không mưa."

"Vương quan nhân?" Vương Hậu quay đầu lại, cười nói: "Vậy phải chăng ta cũng nên gọi ngươi, Triệu Tử Tiệm, là Triệu quan nhân?"

"Đâu dám, đâu dám." Triệu Long luôn miệng khiêm tốn, nhưng nhìn vẻ mặt mãn nguyện của y, rõ ràng là muốn nói: "Hãy gọi ta như vậy nhiều hơn nữa."

Vương Hậu, Triệu Long hiện tại đều đã được phong chức quan, đương nhiên được gọi là Vương quan nhân và Triệu quan nhân. Hơn nữa, khi quay về, lại nghe tin tức Cổ Vị đại thắng, tâm tình của hai người lúc này so với bất cứ khi nào cũng đều thoải mái hơn.

Hôm nay, Vương Hậu và Triệu Long đều khoác quan phục màu xanh, tuy rằng đã bị mồ hôi làm ướt đẫm, nhưng họ không hề cảm thấy khó chịu. Ý nghĩ sớm quay về Tần Châu để khoe khoang một phen tràn ngập tâm trí họ, hoàn toàn chẳng để tâm đến cái nóng bức bên ngoài.

"Có ai ra đón không? Trương Quân và Vương Đô Tri đã về, Lý Kinh Lược lẽ nào không ra khỏi thành nghênh đón sao?" Càng gần Tần Châu, Triệu Long càng ước mơ đến cảnh được chào đón rầm rộ.

Vương Hậu lập tức dội một gáo nước lạnh: "Không thể nào. Vương Đô Tri và Trương lão Diêm đều không hề sai người thông báo trước cho Tần Châu. Sao lại có người ra nghênh đón?"

Triệu Long quay đầu lại nhìn đoàn xe đi theo phía sau họ. Một chiếc xe ngựa được bảo vệ ở giữa đội ngũ, Lý Tín cùng một nhóm hộ vệ vây quanh. Người ngồi trong xe chính là Trương lão cáo và Vương Đô Tri thuộc quyền quản lý của Trương lão cáo, cùng với Trương Thủ Ước, người mới nhậm chức Tổng quản Tần Phượng Lộ Mang, và Vương Trung Chính, người phụng chỉ tuyên chiếu vào Tần Châu làm Nội phó Đô tri.

Trương Thủ Ước đã có tuổi, chuyến đi dài ngày đã tiêu hao không ít tinh lực của ông ta, không còn tâm trạng chịu đựng cái nóng mùa hè. Ông ta trốn trong xe ngựa, ngồi đối diện với Vương Trung Chính mắt nhỏ mày rậm, tán gẫu vài ba câu, chuyện trò nhát gừng.

Trương Thủ Ước rời kinh thành sớm hơn Vương Hậu, nhưng khi ông ta đi qua Kinh Triệu phủ, bị Tuyên Phủ Sứ Thiểm Tây Hàn Giáng giữ lại hai ngày để hỏi về quân tình Tần Phượng. Sự trì hoãn này khiến Vương Hậu và Triệu Long từ phía sau đuổi kịp.

Còn Vương Trung Chính phụng chỉ rời kinh muộn hơn Vương Hậu hai ngày, nhưng hắn một đường ra roi thúc ngựa. Sau khi vượt qua lộ trình một ngày ở Kinh Triệu phủ, hắn đã gặp gỡ Trương Thủ Ước và Vương Hậu.

Sau khi đuổi kịp Trương Thủ Ước và Vương Hậu, Vương Trung Chính liền không còn vội vã đuổi theo. Trong lòng hắn cũng có tính toán riêng. Khi mới rời kinh, lúc còn ở kinh thành, đi nhanh một chút là thể hiện sự trung thành với vương sự. Nhưng sau khi vào Quan Trung, vội vã chạy tới Tần Châu, lại sẽ khiến người ta cảm thấy hắn nóng lòng muốn đuổi người khỏi Tần Châu, như vậy sẽ quá đắc tội với người khác. Đương nhiên, hắn phải đi chậm lại một chút.

Mỗi người đều có tâm tư riêng. Ba nhóm nhân mã liền hợp lại một đường, cùng nhau xuất phát về phía Tần Châu.

Hôm qua, đoàn người nghỉ lại ở huyện Lũng Thành. Vương Trung Chính cũng không sai người thông báo trước cho Tần Châu. Vẫn là câu nói đó, làm như vậy sẽ quá đắc tội với người khác. Nếu như sứ thần mang theo chiếu thư thăng chức, đương nhiên sẽ sớm sai người thông báo qua. Nhưng nếu là chiếu thư giáng tội, miễn chức, lại sẽ không thông báo trước cho đương sự. Mục đích là để ngăn ngừa kẻ phạm tội bỏ trốn, đồng thời cũng ngụ ý ép buộc quan viên bị giáng chức phải ra nghênh đón, tạo nên oán hận – đây là lệ cũ bất thành văn tồn tại bao nhiêu năm nay.

Lần này Vương Trung Chính tới Tần Trung, mấy đạo chiếu thư trên tay hắn không phải chỉ dành cho một người, có người sẽ vui, có người sẽ buồn, cho nên dứt khoát là không cần báo trước. Mà Trương Thủ Ước vốn là người từng trải, cũng cực kỳ am hiểu những lệ cũ trong triều đình, đương nhiên sẽ không làm khó Vương Trung Chính.

Cứ thế bình lặng tiến vào thành Tần Châu, một nhóm người hướng thẳng tới nha môn Tần Châu. Nhưng khi đến trước nha môn trung tâm thành, họ đã thấy mấy trăm bách tính bất chấp cái nóng bức, vây kín trước cửa chính nha môn.

Vương Trung Chính nghe báo, vén rèm xe lên nhìn. Hắn lập tức giật mình hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Trương Thủ Ước xuống xe, hai hàng lông mày hoa râm nhíu chặt, cũng không sao hiểu nổi. Ông ta thấy đám dân chúng ấy giữ trật tự, không có vẻ gì là đến gây sự.

Lý Tín vâng lệnh đi dò hỏi tin tức, chớp mắt đã quay về, "Hồi bẩm Đồng quản, Đô Tri, là cháu của Phó Tổng quản Đậu, Đậu Giải, phạm tội. Lý đại nhân đang thẩm vấn tại nha phủ. Bên ngoài đều là các khổ chủ đến nghe ngóng tin tức."

"Đậu Giải..." Giọng nói của Vương Trung Chính nhỏ dần.

Vương Trung Chính biết rõ mối quan hệ giữa Lý Sư Trung và Đậu Thuấn Khanh. Hai người Lý, Đậu ở Tần Châu từng liên thủ đ��i phó Vương Thiều, cuộc tranh giành giữa họ trên triều đình đã dấy lên sóng to gió lớn trong chốc lát, có thể coi họ là đồng minh.

Nhưng lần này Đậu Giải bị áp giải lên công đường, lại bị Lý Sư Trung đích thân thẩm vấn.

Nếu không phải Lý Sư Trung đã trở mặt với Đậu Thuấn Khanh, thì tội danh của Đậu Giải tuyệt đối không hề nhỏ, bằng chứng phạm tội cũng đã rõ ràng, đến mức quyền lực của Tri châu Tần Châu cũng không thể chèn ép được.

"Đã rõ, vậy theo ngươi thì nên làm thế nào đây?" Trương Thủ Ước thuận miệng hỏi.

Việc Vương Trung Chính tuyên chiếu không liên quan đến ông ta, chức vị đã định, ban thưởng đã nhận, không cần thiết phải dự thính hay bàng quan. Hiện tại, việc ông ta cần làm nhất là trở về nhà riêng ở Tần Châu để nghỉ ngơi, tiện thể chờ người đến bái phỏng chúc mừng. Chờ xong xuôi mọi việc, ông ta lại đi giao tiếp. Trương Thủ Ước cũng chuẩn bị làm như vậy, chỉ là ông ta và Vương Trung Chính một đường đồng hành mà đến, trước khi cáo từ, vẫn phải hỏi một câu cho phải phép.

"Ngọc Hạt cứ tự nhiên." Vương Trung Chính thức thời trả lời một câu, lại ngẩng mắt nhìn đám đông đang chen chúc trước nha môn.

Hắn đến đây đại diện thiên tử, tất nhiên là muốn tuyên chiếu ở đại đường nha môn. Cho dù Lý Sư Trung có đang thẩm án ở đại đường, cũng phải nhường chỗ cho hắn, huống hồ là ở nhị đường.

Vương Trung Chính sai người nâng thánh chỉ được phủ lụa vàng, rồi cất bước đi thẳng về phía trước. Thuộc hạ của hắn vội vàng tiến lên xua đám đông, mở đường cho hắn đi thẳng vào nha môn.

...

Dương Anh sải bước vào quan sảnh của Vương Thiều. Trong sảnh, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ ngồi đối diện nhau, giữa họ đặt một bàn cờ, quân đen quân trắng lấp đầy, trông như ván cờ đã kết thúc. Hàn Cương cũng ở trong sảnh, ngồi ngang hàng với bàn cờ, đang ghi chép gì đó cho họ.

Nghe thấy động tĩnh Dương Anh vào cửa, Cao Tuân Dụ cúi đầu nhìn bàn cờ, miệng hỏi: "Tình hình ở Nhị đường bên kia ra sao rồi?"

Bởi vì Đậu Giải là viên chức, lại liên lụy đến vị quan lớn Đậu Thuấn Khanh này, cho nên án này không công khai thẩm vấn ở đại đường, mà là thẩm vấn ở nhị đường.

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều không phải quan viên Tần Châu, mà là quan viên thuộc Kinh Lược ti đường Tần Phượng. Lý Sư Trung thẩm án với tư cách Tri châu Tần Châu, chứ không phải với tư cách Kinh Lược trấn an sứ. Vương, Cao nhị vị, cùng với Hàn Cương đều không có quyền can dự vào, ngay cả tư cách dự thính cũng không có. Chỉ có thể phái thuộc hạ đến nhị đường nghe ngóng tình hình.

Dương Anh đứng nghiêm, sau đó nói: "Đậu Thất Nha đã đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Tiền Ngũ và Lý Thiết Tí, nhưng những người như Tiền Ngũ khi được triệu lên công đường đều khai rằng tất cả đều do Đậu Thất Nha tự tay làm, bao gồm cả vụ án giết người, đều một mình Đậu Giải gây ra."

Cao Tuân Dụ nghe thấy kỳ lạ, những kẻ du thủ du thực đi theo Đậu Giải sao lại có gan tố cáo Đậu Giải như thế, Đậu Thuấn Khanh vẫn còn là Phó Tổng quản binh mã của hắn cơ mà. Hắn nghi hoặc hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn, có phải đêm qua ngươi đã vào nhà tù nói gì với bọn chúng không?"

Hàn Cương lắc đầu: "Không có, hạ quan làm sao có thể qua mắt Lý Kinh Lược và Đậu Quan Sát mà vào trong nhà tù được?!"

Nhưng Cao Tuân Dụ vẫn còn vài phần không tin. Hàn Cương thấy vậy chỉ biết cười khổ. Thầm nghĩ, về sau tốt nhất nên hạn chế dùng đến những âm mưu quỷ kế, bởi hình tượng mà mình vất vả tạo dựng nên cần phải được giữ vững.

Vương Thiều ở bên cạnh nói giúp Hàn Cương vài câu, "Trên đời này người thông minh chiếm đa số, ai cũng có thể nhìn ra rằng, trong tình huống hiện tại, việc giúp Đậu Giải chẳng khác nào tự buộc dây thừng vào cổ mình. Bất luận là Tiền Ngũ hay Lý Thiết Tí, bọn chúng chỉ là một đám bạn xấu, sẽ không vì Đậu Giải mà phải chịu thiệt thòi vô ích." Hắn nói rồi lại nói với Dương Anh: "Ngươi hãy đến nhị đường tìm hiểu, có tiến triển mới thì quay về báo cáo."

"Vâng." Dương Anh vâng lệnh, xoay người đi ra ngoài.

"Ngọc Côn..." Vương Thiều thu quân cờ vào hộp, đồng thời hỏi: "Hiện tại vợ Vương Khải Niên thế nào rồi?"

"Cơ Nghi cứ yên tâm. Vương A Liễu nhìn có vẻ bị thương rất nặng, nhưng thực ra chỉ là vết thương ngoài da. Có Cừu lão chăm sóc, tuy không thể nói là khỏi hẳn ngay, nhưng hai đứa con nhà họ Vương cũng không gặp trở ngại gì."

Hàn Cương nói xong, tỏ vẻ vui mừng. Kế hoạch lần này của hắn không làm tổn hại đến mạng người, khiến trong lòng hắn cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Hàn Cương không ngại giết người, hắn cũng đã giết nhiều người. Nhưng dùng tính mạng của người vô tội để hãm hại kẻ địch, hắn lại không muốn làm.

Tuy Vương A Liễu chưa chết, con cái của nàng cũng bình yên vô sự, nhưng Đậu Giải, với những tội lỗi đã gây ra đêm đó, khó thoát tội. Việc hắn ép hỏi Vương A Liễu, chẳng khác nào việc lời đồn đãi "không đánh đã khai" lại khiến những tội ác trong quá khứ của Đậu Giải đều bị phơi bày. Ngay khi tin tức Đậu Giải bị giam giữ tại nha môn lan truyền khắp thành Tần Châu, sáng sớm hôm sau đã có hàng trăm người đến nha môn kêu oan. Hiện tại, bên ngoài nha môn đang có hàng trăm bách tính vây quanh, tất cả đều là khổ chủ của hắn.

"Không biết Đậu Thuấn Khanh sẽ làm thế nào?" Cao Tuân Dụ vừa cùng Vương Thiều thu dọn quân cờ, vừa thuận miệng hỏi: "Hắn sẽ không khoanh tay nhìn cháu mình chết, rồi để gia đình mình bị liên lụy sao?"

"Sáng nay, ngay khi cửa thành vừa mở, đã có người thấy hai môn khách của Đậu Thuấn Khanh mang theo ba bốn con ngựa vội vã phi ra khỏi thành, chắc là muốn tìm Hàn Kỳ hỗ trợ." Vương Thiều nói.

"Chỉ sợ nước xa không cứu được lửa gần mà thôi." Hàn Cương cười mỉa mai: "Vụ án Vương Khải Niên bị đánh chết bằng trượng hình chắc chắn sẽ kéo Đậu Thuấn Khanh xuống nước. Cửa ải thiên tử lần này hắn không dễ vượt qua."

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đang định mở lại ván cờ, thì Dương Anh lúc này lại vội vã trở về, bẩm báo với ba người: "Thác Nghi, Đề Cử, Phủ Câu, Thiên sứ đã tới, muốn ba vị tiếp chỉ."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay phân phối dưới mọi hình thức.