Hàn Cương đi theo Vương Thiều và Cao Tuân Dụ bước nhanh vào đại sảnh của châu nha.

Trừ khi có đại điển lễ khánh hoặc trung sứ mang thánh chỉ giá lâm, còn không thì cửa chính của đại đường châu nha hay huyện nha đều đóng chặt, chỉ mở hai cửa phụ hai bên cho người ra vào. Cửa phía đông là "cửa sinh", nơi người bình thường qua lại; còn cửa phía tây là "tử môn", chỉ dành cho tử tù chờ ngày hành quyết bị áp giải đi.

Hôm nay, vì thiên sứ tuyên chiếu đến, cửa chính đại đường của châu nha Tần Châu đương nhiên được mở rộng. Ánh nắng chói chang của mùa hè gay gắt chiếu vào từ cửa lớn, một vị hoạn quan đầu đội khăn vấn chân mềm, thân mặc bào đỏ rực đang đứng giữa đại đường, bên cạnh hắn là một tiểu hoàng môn tay bưng khay sơn đỏ đỡ mấy cuộn thánh chỉ.

Trong đám người vây xem ngoài cửa đại đường, Hàn Cương kinh ngạc phát hiện ra thân ảnh của Vương Hậu và Triệu Long trong bộ quan phục. Hai người chạm mắt, liền mỉm cười không nói gì chào hỏi.

Cao Tuân Dụ rõ ràng đã biết về việc thiên sứ đến tuyên chiếu lần này. Ngay khi vào công đường, hắn liền tiến lên chắp tay hành lễ: "Thì ra là Vương Đô Tri."

Vương Trung Chính vội vàng đáp lễ, trên mặt nở nụ cười, thậm chí pha chút nịnh nọt: "Cao Đề Cử lần này lập công lớn cho triều đình. Nghe tin Cổ Vị đại thắng, ngay cả Thiên tử cũng vô cùng bất ngờ, khen thẳng rằng Cao Đề Cử cùng Vương Cơ Nghi làm việc đắc lực."

Cao Tuân Dụ tươi cười hàn huyên với Vương Trung Chính. Dù sao thì trước mặt vị sứ thần tuyên chiếu của Thiên tử, hắn cũng không thể không khom lưng. Không giống các sĩ phu có thể không coi trọng thân phận ngoại thích của Cao Tuân Dụ, thậm chí đôi khi còn lợi dụng điều này để chèn ép hắn, các hoạn quan làm việc trong cung lại sợ thúc thúc của Thái hậu như sợ cọp.

Hàn Cương cùng Vương Thiều tiến đến chào Vương Trung Chính, nhận được lời đánh giá bốn chữ "tuổi trẻ tài cao" từ miệng vị hoạn quan này. Hắn thuận miệng cảm ơn, rồi cùng Vương Thiều, Cao Tuân Dụ đứng chờ Vương Trung Chính tuyên chiếu.

Vương Trung Chính vẫn đang chờ người, nhưng không phải là Lý Sư Trung như Hàn Cương dự đoán. Hiện tại Tri châu Tần Châu đang tiếp tục thẩm vấn ở nhị đường (công đường thứ hai). Tuy có thể khẳng định ông ta đã nhận được tin tức, nhưng nếu Vương Trung Chính không thông báo mời, Lý Sư Trung cũng sẽ không tùy tiện bỏ dở vụ án mà tự mình ra mặt. Chờ Vương Trung Chính tuyên chiếu xong, Lý Sư Trung mới ra nghênh đón, đó là "Tẩy Trần" (nghi thức đón tiếp) Vương Đô Tri. Hiện tại, những người thay thế Lý Sư Trung xuất hiện là Đậu Thuấn Khanh và H��ớng Bảo.

Hướng Bảo và Vương Thiều, Hàn Cương có thù sâu như biển, đến giờ di chứng vẫn còn ám ảnh. Bước vào đại sảnh, hắn không thèm liếc nhìn Vương Thiều và Hàn Cương, chỉ đi qua hành lễ với Vương Trung Chính rồi trầm mặc đứng sang một bên. Vị thủ lĩnh một thời của phái trẻ trung, hùng hổ ngày nào, giờ đây đã trở nên tiều tụy, già nua. Chỉ khi tầm mắt lướt qua Vương Thiều và Hàn Cương, đáy mắt hắn mới lóe lên một tia sát khí rồi biến mất.

Hàn Cương nhìn Hướng Bảo tiều tụy. Trúng gió đã biến hắn thành một con hổ chết trong chốn quan trường, cho dù hận mình thấu xương, hắn cũng chẳng làm được gì.

Thu lại tầm mắt, Hàn Cương thoáng nhìn Vương Hậu bên ngoài đại đường. Vương Hậu dùng tay chỉ vào Hướng Bảo, môi mấp máy không thành tiếng, như đang lẩm bẩm ba chữ "Trương Thủ Ước". Hàn Cương hiểu ý, khẽ gật đầu. Quả nhiên Trương Thủ Ước sẽ thay thế Hướng Bảo. Xem ra tin tức Hướng Lam bị điều khỏi Tần Châu lần này đã là ván đã đóng thuyền.

Không lâu sau khi Hướng Bảo vào, Đậu Thuấn Khanh cũng bước vào đại sảnh. Sắc mặt vị Đô phó tổng quản già nua này cũng có chút tiều tụy. Khi nhìn về phía Hàn Cương, sát ý trong mắt ông ta không khỏi toát ra. Mặc dù Hàn Cương không để lại bất kỳ sơ hở nào, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Đậu Thuấn Khanh vẫn hoài nghi Vương Thiều và Hàn Cương.

Ánh mắt Đậu Thuấn Khanh đầy hận ý, Hàn Cương cảm nhận được. Tuy nhiên, lông mày hắn nhíu lại không phải vì vị Đô phó tổng quản sứt đầu mẻ trán kia, mà là vì Lý Sư Trung.

Tri châu Tần Châu không được sứ thần tuyên chiếu mời ra, mà lại mời Đậu Thuấn Khanh. Điều này khiến Hàn Cương hoàn toàn không hiểu. Thiên tử và Vương An Thạch không thể không điều Lý Sư Trung đi. Những bút tích kiện cáo giữa hai nhà Vương, Lý có thể chất cao hai thước trên bàn Sùng Chính điện, gần như thủy hỏa bất dung. Lý Sư Trung còn ở Tần Châu một ngày thì Vương Thiều còn bị trói buộc một ngày. Có hai trận đại thắng làm chứng, Triệu Trinh sao còn có thể giữ Lý Sư Trung lại làm chướng ngại vật cho công cuộc Hà Hoàng mở rộng ở Tần Châu?

Việc Trương Thủ Ước lần này trở về trực tiếp thay thế Hướng Bảo nằm trong dự liệu của Hàn Cương. Trong tính toán của hắn, Đậu Thuấn Khanh hẳn sẽ được lưu nhiệm tạm thời, còn Lý Sư Trung thì chắc chắn phải bị điều khỏi Tần Châu trước tiên – đây cũng là cách nhìn chung của Vương Thiều và Cao Tuân Dụ. Hơn nữa, với kinh nghiệm quan trường nhiều hơn cả Vương Thiều, Cao Tuân Dụ và Hàn Cương cộng lại, chắc hẳn chính Lý Sư Trung cũng rõ hai trận đại thắng sẽ mang đến ảnh hưởng thế nào cho quan trường Tần Châu.

Những ngày qua, Hàn Cương đã hao hết tâm tư thiết kế đưa Đậu Giải vào đại lao để xét xử, chính là muốn tiên hạ thủ vi cường. Nếu không, Đậu Thuấn Khanh mà thuận lợi tiếp nhận chức Tri châu Tần Châu thay Lý Sư Trung, dù chỉ là tạm thời, thì Hàn Cương hắn cũng sẽ không tránh khỏi tổn thất lớn.

Hàn Cương đang đau đầu, thì Vương Trung Chính đã bắt đầu tuyên đọc chiếu thư. Nội dung của chiếu thư đầu tiên lập tức giải đáp thắc mắc của hắn.

Trình tự tuyên chiếu được quyết định theo quan giai cao thấp. Chờ các quan viên được mời đã tề tựu đông đủ, Vương Trung Chính quay đầu, vén tấm lụa vàng trên mâm, gỡ xuống một quyển chiếu thư ��ặt ở trên cùng, rồi cất tiếng: "Đậu Thuấn Khanh nghe chiếu."

Đậu Thuấn Khanh tiến lên quỳ xuống.

Vương Trung Chính dùng giọng lanh lảnh đọc chi��u thư. Trong chiếu thư này không hề nhắc tới nửa lời Đậu Thuấn Khanh nói "khi quân vạn khoảnh hoang thành một khoảnh", mà lại khen ngợi những cống hiến vất vả của ông ta ở Tần Châu, và lệnh cho ông ta về kinh thành.

"Quả nhiên vẫn phải điều Lý Sư Trung đi." Hàn Cương nghe vậy, liền bừng tỉnh đại ngộ.

Quan Quận thủ ở biên địa trước khi nhậm chức, thường thì đều phải diện kiến Thánh bệ, trình bày rõ quan điểm của mình đối với chức vụ sắp đảm nhiệm, cùng với những chính sách sẽ thi hành sau khi nhậm chức. Đậu Thuấn Khanh bị triệu về kinh thành, chính là để chuẩn bị tiếp nhận chức vụ thay Lý Sư Trung.

Nhưng đây không phải là tình huống bình thường. Chỉ còn hai tháng nữa là đến Lập Thu, khi đó các lộ Quan Tây Duyên sẽ phải nghênh đón đợt tiến công quy mô lớn nhất trong năm của quân Tây Tặc. Hiện giờ, công tác phòng thủ với vô số sự vụ rườm rà đã bắt đầu được tiến hành chuẩn bị. Trong dự đoán của đám người Hàn Cương và Vương Thiều, Đậu Thuấn Khanh sẽ trực tiếp thay thế Lý Sư Trung, nhằm tránh trì hoãn công tác phòng thủ. Thật không ngờ, Thiên tử còn muốn Đậu Thuấn Khanh đi ngang qua kinh thành trước.

"Đúng là ổn trọng..." Vương Thiều hạ giọng nói một câu, nghe giọng điệu lại như đang oán giận.

Hành động ổn trọng này của triều đình không chỉ khiến Vương Thiều oán giận, mà còn khiến Hàn Cương cảm thấy không thoải mái. Cháu trai ông ta phạm tội, Đậu Thuấn Khanh không thể không liên lụy. Ông ta vừa vào kinh thành, tội của Đậu Giải cũng sẽ được trình lên Thiên tử xem xét. Khi đó, Đậu Thuấn Khanh không thể tiếp nhận chức Tri châu ở Tần Châu, thậm chí không thể ở lại Tần Châu. Nếu Hướng Bảo đã đi, Đậu Thuấn Khanh cũng đi, thì vì sự ổn định nội bộ Tần Châu, rất có khả năng cuối cùng Lý Sư Trung lại được giữ lại tại chức.

Đây chẳng phải là "biến khéo thành vụng" sao? Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Vương Thiều bên cạnh, Hàn Cương có thể đoán ra ý nghĩ của hắn.

"Thôi, vẫn còn cách." Hàn Cương đã thấy những biểu hiện gần đây của Lý Sư Trung, hắn vẫn còn chút tự tin.

Ngay sau Đậu Thuấn Khanh nhận chỉ, đến lượt Hướng Bảo. Sau một hồi an ủi, Hướng Bảo được miễn đi chức vụ Đô Tễ, điều về kinh thành. Bởi vì cản trở việc Hà Hoàng mở rộng mà suýt bị giáng tội, nhưng một trận trúng gió đã khiến hắn nhận được không ít sự đồng tình, được thăng nửa cấp, sau đó điều về an hưởng tuổi già.

Đậu Thuấn Khanh vào kinh thành, chức vụ của Hướng Bảo được miễn. Quan trường Tần Châu chấn động mạnh, nhưng trong chốc lát đã được Vương Trung Chính sắp xếp ổn thỏa.

Tiếp theo, Vương Trung Chính thay đổi vẻ lạnh lùng, trở nên tươi cười chân thành. Đến lượt Vương Thiều, Cao Tuân Dụ và Hàn Cương lĩnh chỉ nhận thưởng.

Vương Trung Chính không phải là người được phái đến Tần Châu tuyên chiếu ngay từ đầu. Vì chiến thắng lớn, phần thưởng dành cho đám người Vương Thiều kỳ thực đã sớm được chuẩn bị cùng lúc với việc Trương Thủ Ước xuất phát. Nhưng sau khi tin chiến thắng từ Cổ Vị truyền về kinh thành, vị sứ thần đi cùng Trương Thủ Ước liền nhận lệnh bài khẩn cấp triệu hồi về kinh. Thay vào đó, Phó Đô Tri Vương Trung, đang giữ chức vụ cao hơn trong Nội Thị Tỉnh, mang theo chiếu chỉ thay đổi đến Tần Châu.

Mặc dù trong thánh chỉ Vương Trung Chính mang đến chưa tính đến công trạng từ trận đại thắng Cổ Vị còn chưa được thẩm định, nhưng phần thưởng cho đám người Vương Thiều đã hậu hĩnh hơn rất nhiều so với lúc đầu.

Sau những lời mở đầu dành cho Vương Thiều khi hắn đang quỳ trên đất, khen ngợi những công huân trước đó, Vương Trung Chính đi vào vấn đề chính.

Chức quan chính thức của Vương Thiều được thăng từ Tả Chính Ngôn thất phẩm, được phong Tán quan Ân Nhận Lang thất phẩm triều chính, Huân chức Thượng Kỵ Đô Úy lục chuyển. Ba hạng mục này không khác gì phong thưởng trước đó. Nhưng Thiên tử còn ban cho hắn y phục ngũ phẩm cùng túi bạc, để Vương Thiều có thể mặc quan bào màu đỏ rực tượng trưng cho phẩm cấp ngũ phẩm trở lên. Túi bạc này chỉ có các trọng thần được phép mang. Chức vụ dự khuyết văn học cũng được đổi thành chức vụ chính thức trong Hàn Lâm Viện (Hiền Viện).

Khoác lên mình quan bào đỏ rực, đeo túi bạc, Vương Thiều quỳ xuống tạ ơn trước mặt Vương Trung Chính. Lúc này, hắn mới thực sự mang dáng vẻ của một trọng thần nơi biên cương.

Mặc dù chú của Cao Thái hậu không làm gì trong trận đại thắng Cổ Vị, chỉ góp mặt cho đủ đội hình mà thôi, nhưng công lao ấy vốn ai thấy cũng có phần của ông ta. Tuy nhiên, công lao này phải đợi mấy tháng sau mới được xác nhận. Chiếu thư hiện tại đưa cho ông ta chỉ nói ông ta "trung cần có mệnh, cẩn sự vương" (trung thành cần mẫn, cẩn trọng phò tá vua). Dựa vào thân phận ngoại thích, Cao Tuân Dụ đã có được tước vị khai quốc nam tước, và lãnh địa của ông ta cũng nhờ tám chữ này mà được gia phong thêm hai trăm hộ.

Sau Vương Thiều, sau Cao Tuân Dụ, tiếp theo là Hàn Cương. So với những lời khen ngợi dành cho Vương Thiều trong nhiều năm, Hàn Cương chỉ nhận được vài câu ít ỏi.

Hàn Cương quỳ trên đất, lắng nghe giọng nói truyền xuống từ phía trên: "Báo công thu thiện, bang hữu thường pháp. Ngươi hãy tự mình xưng công. Theo lời tiến cử, đương nhiên sẽ tăng thêm chức vị. Thăng một bậc, điều này hướng tới Dận Tai."

Bỏ qua những lời hoa mỹ dài dòng, Hàn Cương chỉ chú ý tới bốn chữ "Đương thiên nhất đẳng" (thăng một bậc). Chức quan hiện tại của hắn sắp thăng một cấp. Mới bốn tháng mà chức quan đã thăng một cấp, tức là còn chưa kịp thuyên chuyển. Điều này trong quan trường được coi là rất hiếm, càng hiếm thấy hơn khi Hàn Cương còn chưa xuất thân tiến sĩ. Hơn nữa, điều này còn chưa tính đến công trạng từ trận đại thắng Cổ Vị.

Đối với quan viên tuyển chọn (tuyển nhân), không có chính cửu phẩm. Từ chức Phán ti bộ úy cửu phẩm, hắn được tăng thêm một cấp, tức là từ cấp tám nhận chức hàm tạm thời. Vương Trung Chính đọc đoạn sau của chế sách, chức quan chính thức của Hàn Cương từ Huyện úy Mật huyện trước đây được thăng thành Tham quân sự, kiêm chức hàm tạm thời Tri Lai Châu Lục Sự.

Hàn Cương lĩnh chỉ tạ ơn, trên nét mặt lạnh nhạt không để lộ bao nhiêu vui sướng. Phần thưởng thăng một bậc này, đối với công lao của hắn mà nói thật sự quá ít ỏi. Trong lòng hắn còn đang tính toán, rốt cuộc còn phải tích lũy bao nhiêu công lao mới có thể t�� một quan viên tuyển chọn chuyển thành kinh quan. Phẩm cấp đối với Ký Lộc quan cũng không có nhiều ý nghĩa. Quan viên tuyển chọn thất giai, trừ Phán ti bộ úy ở tầng chót nhất, các lục giai khác đều là tòng bát phẩm. Mà kinh quan còn có tòng cửu phẩm, nhưng một quan viên tuyển chọn tòng bát phẩm lại xa xa không bằng một quan kinh thành tòng cửu phẩm.

Nhưng dù sao cũng đã được thăng quan, mọi việc đều phải làm từng bước một, không cần phải gấp gáp. Hàn Cương nghĩ vậy.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.