Cự Mã hà.

Bầu trời Cự Mã hà xanh ngắt trong veo. Vào độ xuân thu, trời cao mây nhạt, khí hậu dễ chịu, rất thích hợp cho những chuyến du ngoạn. Ngay cả mùa đông, đây cũng là quãng thời gian ấm áp để sưởi nắng.

Thế nhưng vào mùa hè, khi mặt trời chói chang đổ lửa, sóng nhiệt cuồn cuộn bốn bề, người ta khó lòng tìm thấy một sinh vật nào còn chút sức sống, ngoại trừ những rặng cây dường như vẫn tràn đầy nhựa sống.

Dưới bóng râm của tuấn mã, một chú chó nhỏ lè lưỡi thở hồng hộc. Trên lưng ngựa, chủ nhân của nó – Tiêu Kim Cương – cũng nóng đến mức muốn thè lưỡi ra. Con ngựa đen dưới hông hắn mồ hôi vã ra như tắm, cũng thở hổn hển, ủ rũ rụt tai, đuôi buông thõng, phải đợi đến nửa khắc sau mới có sức khẽ vẫy một cái.

Cách chừng bốn năm mươi bước phía trước, dòng Cự Mã Hà cuồn cuộn chảy xiết. Từng bọt nước mang theo hơi mát lạnh bắn lên. Dưới ánh nắng chói chang, cảm giác sảng khoái truyền tới bên Tiêu Kim Cương chỉ còn lại từng tia, từng sợi, càng khiến người ta khao khát hơn.

Tiêu Kim Cương nhìn chằm chằm mặt sông, chỉ hận không thể lao thẳng xuống, ngâm mình trong làn nước lạnh lẽo mà trôi theo dòng sông. Nhưng trên người hắn đang mặc một bộ giáp bạc sáng lấp lánh, phản chiếu ánh mặt trời như một chiếc đèn lồng.

Ban ngày mà đốt đèn lồng thì chỉ có kẻ ngu xuẩn mới làm. Dưới ánh mặt trời, bộ giáp bạc lấp lánh khiến hắn lại biến thành một chiếc đèn lồng di động. Đã vậy còn phải cố giữ vẻ uy nghiêm, Tiêu Kim Cương hiểu rất rõ, thoạt nhìn hắn chẳng khác gì một kẻ ngu xuẩn.

Nhưng ở bờ bắc Cự Mã Hà, trước mặt hơn hai ngàn bộ chúng, con chó cưng hay ngựa chiến của Tiêu Kim Cương có thể uể oải, mất hết tinh thần, còn hắn thì chỉ có thể ngẩng cao đầu ưỡn ngực dưới ánh mặt trời chói chang.

Chiếc mũ giáp trên đầu đã nóng hầm hập như bánh bao hấp, chỉ cần phủ thêm chút bột mì là có thể bày ra một chiếc bánh hoàn chỉnh.

Mới đầu giờ Ngọ, mặt trời càng lên cao. Tiêu Kim Cương cảm thấy trước khi não mình biến thành bánh nướng áp chảo, khó mà mong mặt trời bớt gay gắt đi một chút. Hắn bèn nhấc tay gọi một người tới: "Đi hỏi xem, cầu còn bao lâu nữa thì xong?"

Đội ngũ đã vượt sông từ hôm trước, để lại một cây cầu nổi bắc ngang mặt sông trăm trượng. Cây cầu này được làm từ hơn ngàn túi da dê bơm hơi nối tiếp nhau, nhưng trải qua một ngày một đêm, tất cả đều đã xẹp xuống. Chỉ còn bốn chiếc thuyền đánh cá được dùng làm điểm tựa vẫn còn nguyên vẹn. Bốn chiếc thuyền nh�� này dài khoảng một trượng, rộng năm thước, chỉ có thể chở năm sáu người hoặc tối đa một người một ngựa mỗi chuyến. Hiện tại, chúng được trói chặt ở giữa cầu nổi, đồng thời cũng có tác dụng cố định, đảm bảo cầu nổi không bị nước sông làm hư hại.

Nhưng điều quan trọng nhất là dây cáp chính vẫn còn đó, nối liền hai bờ. Trên những sợi dây thừng, phần lớn ván gỗ mặt cầu vẫn nguyên vẹn, không bị nước cuốn đi, chỉ cần gia cố thêm một chút là có thể sử dụng lại.

Khi gà vừa gáy, Tiêu Kim Cương và bộ hạ của hắn đã có mặt tại bờ sông.

Công Hỏa Giám đã phân công mấy tốp thợ thủ công tới đây. Họ chỉ huy Kiện Nhi dưới trướng cởi y phục, nhảy xuống nước để chỉnh sửa dây thừng trên cầu nổi. Một nhóm người khác thì dùng chân đạp máy bơm hơi, bơm khí vào từng túi da dê. Cuối cùng, mười mấy người còn lại thì sửa chữa ván gỗ lót cầu.

Dưới sự chỉ huy của đội thợ thủ công, toàn bộ công trình vượt sông đều tiến triển đâu ra đấy, nhưng Tiêu Kim Cương đã sắp không thể nhịn nổi nữa.

Tượng sư d��n đầu đi tới trước mặt Tiêu Kim Cương, chỉ hơi cúi lưng rồi đáp lời: "Xin Tiêu Hầu chờ một lát, nửa canh giờ nữa là ổn rồi."

"Nửa canh giờ?!" Tiêu Kim Cương dùng giọng điệu trầm bổng đầy châm biếm, diễn tả nỗi bực bội vì không thể chịu thêm nửa canh giờ nào nữa. Hắn chỉ nêu ra một phần nhỏ lý do: "Quân Tống có thể kéo đến bất cứ lúc nào!"

"Trước đó, Nguyên Đại Tượng đã phải mất trọn hai ngày để xây dựng cây cầu nổi này. Hiện tại, dù là sửa chữa, công sức bỏ ra tuy ít hơn nhưng cũng phải mất gần ba phần thời gian so với lúc xây mới. Giá như hạ quan có thể tới sớm một chút thì mọi chuyện đã dễ nói rồi. Chỉ tiếc là hạ quan đã đến chậm một bước."

Vị tượng sư không hề tỏ ra mềm yếu, thản nhiên đẩy trách nhiệm trở lại, chẳng hề có ý định chịu trách nhiệm cho sự bực bội của Tiêu Kim Cương.

"Vậy xin mau chóng."

Tiêu Kim Cương dịu dàng nói nhỏ để tượng sư rời đi. Hắn nhìn chằm chằm theo bóng lưng vị tượng sư, sắc mặt liền sa sầm lại.

Nếu tên tượng sư kia ở dưới trướng hắn, chẳng cần nói cũng biết, chắc chắn sẽ là một trận đòn để dạy cho hắn biết lễ phép – không g·iết thì cũng là vì nể tay nghề của vị công tượng đó. Đáng tiếc, tất cả công tượng làm việc trong quân Đại Liêu, không ai ngoại lệ, đều là người của Công Hỏa Giám, có thể nói là dưới quyền của hoàng đế. Tiêu Kim Cương ngay cả một lời cứng rắn cũng không dám thốt ra. Trong lòng thì lạnh nhạt, ngoài mặt vẫn phải tươi cười hòa nhã.

Nghe thấy còn nửa canh giờ nữa cầu mới xong, Tiêu Kim Cương đành phải buông lỏng cho bộ hạ của mình: "Tất cả xuống ngựa tránh nóng, không được làm loạn đội ngũ."

Bờ bắc Cự Mã Hà, cũng chính là mảnh đất mà Tiêu Kim Cương đang đứng, không có rừng cây, cũng chẳng có quá nhiều vật che chắn. Chỗ duy nhất có thể che một chút bóng râm, chính là dưới bụng ngựa – nơi chú chó cưng của Tiêu Kim Cương đang đợi.

Tiêu Kim Cương muốn giữ thể diện, nhưng bộ hạ dưới trướng hắn, sau khi nghe mệnh lệnh, đều thở phào một hơi. Sau một tràng hoan hô nho nhỏ, tất cả đều xuống ngựa, chui xuống gầm bụng ngựa, thoải mái nằm xuống. Còn Tiêu Kim Cương, hắn chỉ có thể nhìn họ với ánh mắt thèm thuồng, bởi chính hắn không thể làm như vậy.

Hai ngàn binh mã này đều là bộ khúc của quân châu thuộc gia tộc. Một nửa là tộc nhân, nửa còn lại là người hầu do tộc nhân mang đến. Tất cả đều là tinh binh thiện chiến, có khả năng kỵ xạ xuất sắc.

Đây là lần đ���u tiên một mình dẫn dắt một đội tinh nhuệ như thế. Tiêu Kim Cương, dù đã đánh qua vài trận, cũng khó tránh khỏi bỡ ngỡ.

Lẽ ra hắn hoàn toàn có thể tìm một nơi râm mát mà ẩn mình trước, đợi đến khi cầu được sửa xong rồi mới lên đường. Nhưng sắp xâm nhập vào địch cảnh, nếu không thể khiến bộ chúng tin phục, hậu quả sẽ khó lường. Tiêu Kim Cương thà rằng tiếp tục đứng giữa nắng nóng chang chang, cũng sẽ không đi tìm chỗ râm mát để ẩn nấp, tránh cho bộ chúng nảy sinh bất mãn.

Đương nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nếu có thể lựa chọn, Tiêu Kim Cương tuyệt đối sẽ không chọn nam hạ vào mùa hè. Nhưng mệnh lệnh của thiên tử, không ai dám trái. Tiêu Kim Cương cũng không cho phép bất cứ ai trong bộ chúng của mình dám cãi lại.

Ngay cạnh hắn, cách vài chục bước, tám cây cọc nhọn cắm thẳng hàng trên đê, đỉnh mỗi cây đều treo một cái đầu mới bị chém xuống còn tươi rói.

Không nghe ước thúc, trảm!

Loạn quân xôn xao, trảm!

Đội ngũ của Vọng Ly, trảm!

Dùng tám cái đầu mới tinh còn nóng hổi, Tiêu Kim Cương lập tức siết chặt kỷ luật binh lính dưới trướng.

Không chỉ phải tỏ ra mạnh mẽ, đồng thời cũng phải lập uy.

Sắp vượt sông rồi, các hình phạt như đánh roi, cắt mũi, xẻo tai tuy nhiều nhưng không thể bằng việc chém đầu một cách gọn ghẽ, hiệu quả lại tốt nhất.

"Hồ Đổ Cổn," Tiêu Kim Cương gọi. "Lưu đại sư nói thế nào?"

Huynh đệ đồng tộc của Tiêu Kim Cương, cũng là trợ thủ cho lần xuất chinh này, thu xếp binh sĩ xong, liền đến thăm dò tin tức. Cách gọi tên tự của Tiêu Kim Cương cho thấy sự thân thiết giữa hai người.

Tiêu Kim Cương bực bội đáp: "Nửa canh giờ."

"Lâu như vậy sao? Theo ta thấy, đi đường bộ vẫn tốt hơn. Vùng biên cương Hà Bắc của Nam triều rộng ngàn dặm, chỉ có Định Châu lộ là bằng phẳng nhất. Trước đây, khi phòng bị Đại Liêu ta, sứ thần đều đi qua Bạch Câu, nay đã có đường sắt thì tất cả đều đi từ Thiên Môn. Không biết so với đi đường này thì nhanh hơn bao nhiêu nữa."

Tiêu Kim Cương thở dài: "Đường đó có thể đi được sao? Nhưng đó không phải là con đường của chúng ta."

"Nói không chừng qua vài n��m nữa, trên sông Cự Mã cũng có thể xây đường sắt."

Trước đây, Tống và Liêu qua lại đều qua trạm dịch Bạch Câu. Giờ đây, tất cả đều đổi sang đi từ Thiên Môn trại. So với tuyến đường Bạch Câu phải đi vòng một chút, thì con đường ở Thiên Môn trại bằng phẳng, vừa vặn thích hợp để xây dựng đường sắt. Vả lại, Bạch Câu còn có sông ngòi chặn đường. Trong tình huống đã có lựa chọn tốt hơn, mấy ai lại muốn làm điều thừa?

"Có lẽ vậy." Tiêu Kim Cương thờ ơ nói. Giữa hai người trầm mặc một lát, sau đó Tiêu Kim Cương lại hỏi: "Quân Tống sẽ không đến chứ?"

"Nhiều binh mã như vậy, chỉ có kẻ mù mới không nhìn thấy."

Đã đến bờ bắc Cự Mã Hà, quân Liêu có chừng hai ngàn kỵ binh và hơn ba ngàn con ngựa. Du kỵ thám báo của quân Tống dù có mù cũng không thể nào không phát hiện ra nơi này.

"Binh mã trên đường Cao Dương Quan, có rất nhiều đã đi Thương Châu rồi. Chúng ta cũng không phải đội đầu tiên qua sông, quân Tống đang trấn thủ ở Cao Dương Quan, khẳng định trước tiên sẽ đuổi theo những kẻ man di của bộ tộc Hoàn Nhan kia." Tiêu Kim Cương vừa suy nghĩ vừa nói: "Ở ngự trướng bên kia ngươi cũng nghe rồi. Cao Dương Quan lộ hiện tại chia binh ra các hướng, nhiều nhất có thể điều động hai ba ngàn binh mã đuổi theo chúng ta. Nếu vận khí tốt, chúng ta có thể nuốt gọn bọn họ."

Ở Hà Bắc lộ của Nam triều, phía tây là Chân Định, ở giữa là Định Châu, cùng với phía đông là Cao Dương Quan. Trong ba lộ này, binh lực nhiều nhất là Định Châu lộ, ít nhất là Cao Dương Quan. Dù sao thì bên này mạng lưới sông ngòi chằng chịt, không thích hợp cho quân Liêu tung hoành ngang dọc, nên có ít binh lính một chút cũng không sao.

Tiêu Kim Cương đang chuẩn bị thao thao bất tuyệt về kế hoạch thì chợt nghe người đối diện bỗng bổ sung thêm: "Giá như pháo hạm của quân Tống không thể tiến lên được thì tốt. Nhưng nghe nói đó còn là thuyền hơi nước cơ mà."

"Cũng chẳng đáng là gì." Tiêu Kim Cương không phục nói.

Phụ tá của Tiêu Kim Cương lập tức giúp hắn lấp lỗ hổng trong lập luận: "Nếu thật sự không đáng là gì, chúng ta đã không cần phải vượt sông ở đây."

Trên dòng sông ranh giới có hạm đội của quân Tống. Sông Hoàng Hà có đoạn sông dài ba trăm dặm trước khi đổ ra biển, đủ để thuyền hơi nước hoạt động.

Thậm chí trên sông Cự Mã, trên đoạn năm mươi dặm trước khi đổ vào sông Hoàng Hà, cũng từng có dân vùng biên giới phát hiện thuyền hơi nước của quân Tống chạy trên mặt sông.

Trong ba ngày, hai lần pháo thuyền bị hư hỏng, dù không gây quá nhiều uy hiếp nhưng cũng đủ để ảnh hưởng đến việc lựa chọn vị trí vượt sông.

Tiêu Kim Cương nhìn dòng nước cuồn cuộn, đột nhiên hỏi: "Thuyền pháo của quân Tống thật sự không thể tiến lên được sao?"

Người kia cũng đang nhìn mực nước dồi dào của con sông, đáp: "Rời khỏi bờ càng sớm càng tốt để đảm bảo an toàn."

Tiêu Kim Cương lắc đầu: "Cứ tiếp tục như vậy, toàn quân vượt sông chắc chắn sẽ phải tới sau giờ ngọ."

"Nửa canh giờ sửa xong cầu, vậy một canh giờ còn lại liệu có đủ không?"

"Chuyện này không thể nói chính xác được." Tiêu Kim Cương nói: "Trước tiên cứ chờ xem đi."

Sau nửa canh giờ, hai cây cầu nổi đã nối liền mặt nước ba mươi trượng giữa hai bờ.

Rất nhanh, hơn ba trăm kỵ binh đã dễ dàng vượt qua hiểm trở mà qua sông. Tiêu Kim Cương cưỡi ngựa đi đầu, dẫm lên cầu nổi vượt qua Cự Mã Hà, cuối cùng cũng giẫm chân lên đất Nam triều.

Dùng chân giẫm lên mặt đất, tựa hồ cũng không có gì đặc biệt.

Nhưng kế tiếp... Tiêu Kim Cương nghĩ, vẫn nên rời đi càng sớm càng tốt.

Có Ngự Hà, có đường sắt, hệ thống phòng ngự của tuyến Cao Dương kiên cố đến mức ruồi muỗi có thể lọt, chim sẻ có thể bay qua, nhưng chim ưng thì tuyệt đối không thể bình yên vượt qua.

Những gì Tiêu Kim Cương có thể làm rất có hạn. Hắn không chỉ phải hấp dẫn sự chú ý của quân Tống chủ lực, mà còn phải duy trì sự bình an cho quân đội của mình.

Lúc này, một binh sĩ vừa mới vượt sông, đột nhiên nhảy lên, trông về phía nam xa xa, phát hiện một cuộn bụi mù đang cấp tốc tiến đến.

"Kỵ binh Nam triều!"

Bộ chúng Tiêu gia đã đến bờ bên kia, kêu lên một tiếng kinh hãi. Nhưng lập tức có người rút đao cưỡi ngựa, chuẩn bị đối đầu với những kẻ đến từ xa.

Mặt đất rung chuyển, bụi mù cuồn cuộn bay lên. Ba trăm kỵ binh Tống gia phi nước đại với khí thế ngàn quân vạn mã, khiến người ta khó lòng tin rằng họ đã có kỵ binh không phải là lâu.

Nhưng dù sao binh lực ở đây vẫn hùng hậu hơn. Ba trăm người kia không dám tới gần, chỉ hơi dừng lại cách ba dặm rồi lập tức quay về.

"Người thông minh." Tiêu Kim Cương thầm nghĩ.

Tổng cộng gần hai ngàn binh mã, ba trăm người thì làm sao ngăn trở? Nhưng hai ngàn binh mã chính là số lượng lớn nhất Tiêu Kim Cương có thể huy động ở đây, trong khi ba trăm kỵ binh vừa chạy thoát kia, chỉ là một miếng mồi nhỏ. Phía sau họ còn là ngàn vạn quân Tống.

"Một canh giờ!" Tiêu Kim Cương sai người truyền lệnh cho bộ chúng: "Một canh giờ sau, nhất định phải lập tức rời đi!"

"Cầu đâu?" Có người hỏi.

"Đốt đi!" Tiêu Kim Cương dứt khoát kiên quyết nói. Nếu đã nam hạ, hắn tuyệt đối sẽ không quay về con đường này nữa.

Một ngày sau, tin tức đoàn quân của Tiêu Kim Cương thành công vượt sông truyền tới ngự trướng. Gia Luật Ất Tân chỉ phất tay, ý bảo người truyền tin rời đi.

Hiện tại hắn không rảnh quan tâm việc nhỏ nhặt, vì một tin tức quân tình tối mật đang nằm trong tay hắn.

"Quân Tống đã ra khỏi Nhạn Môn quan." Khẽ đọc một dòng, Gia Luật Ất Tân lạnh lùng cười: "Biết ngay Nam triều không thể nhịn được mà." Hãy cùng truyen.free chìm đắm trong thế giới ngôn từ này, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.