Mười vạn người.

Thôi được, ngay cả Định Châu Lộ, nơi tập trung dân cư đông đúc nhất ở Bảo Châu và Định Châu, cũng không thể vét ra đủ mười vạn tráng đinh, huống hồ cộng lại tất cả các châu thì may ra mới đủ.

Tổng số binh mã toàn Định Châu Lộ cũng chỉ vỏn vẹn bốn vạn.

Định Châu Lộ không giống Chân Định Phủ Lộ phía tây với Thái Hành Sơn làm bình phong vững chãi, cũng chẳng thể sánh bằng Cao Dương Lộ phía đông có Bạch Câu và Hoàng Hà án ngữ. Nơi đây núi chỉ là tàn dư của Thái Hành, sông nước cũng chỉ là những nhánh nhỏ của chi lưu Hoàng Hà.

Trên biên giới bốn trăm dặm, chỉ riêng Định Châu nằm ở phía tây mới có đôi chút đồi núi chập chùng. Còn Bảo Châu, Quảng Tín, An Túc ở phía đông đều là bình nguyên bằng phẳng, không hề có hiểm trở sông nước. Với số lượng kỵ binh hùng hậu của Liêu quốc, việc chúng có thể tung hoành như chốn không người cũng chẳng phải lời nói khoa trương.

Nhưng so với đám giặc phương Bắc cứng đầu, các tướng lĩnh lại càng quan tâm đến thái độ của chủ soái Vương Hậu.

Vương Hậu vừa dứt lời quân Liêu có hơn mười vạn, Bành Bảo liền cười phá lên: "Thái úy hù dọa ta ư? Định Châu đối mặt được một nửa số đó đã là không tệ rồi."

Lão đồng liêu Tô Tá phụ họa: "Dịch Châu, Cù Châu cũng không đủ sức nuôi nổi mười vạn quân Bắc Lỗ."

Bành Bảo nói thẳng: "Đừng nói mười vạn, cho dù là hai mươi vạn quân Liêu, chúng cũng phải chia ra. Sáu bảy vạn sẽ tiến về Chân Định Phủ, sáu bảy vạn đánh Cao Dương Quan, còn lại sáu bảy vạn mới là phần của Định Châu Lộ chúng ta."

Nam Kinh Đạo và Hà Bắc Lộ có đường biên giới dài cả ngàn dặm. Mười vạn quân Liêu theo ngự giá kéo đến, dù tướng soái có hồ đồ đến mấy cũng sẽ không gom toàn bộ binh mã lại trong vòng trăm dặm. Đó không phải vấn đề khôn hay ngu, mà là người ngựa tập trung một chỗ, chỉ ba năm ngày là đủ ăn sạch mọi thứ, kiệt quệ lương thực.

Ruộng đất ở Dịch Châu hay Cù Châu tuy không cằn cỗi, nhưng dân cư ở vùng biên cảnh lại thưa thớt, sản lượng chỉ đủ cho sinh hoạt, lương thực dự trữ trong nhà dân thường cũng không đáng là bao. Chân Định Phủ, Định Châu, Cao Dương Quan cũng trong tình trạng tương tự. Thậm chí, vì kế sách "thanh dã" (đun sôi nước, dùng nước ngăn địch), vùng biên cảnh liên tục bị l·ũ l·ụt. Dù những năm gần đây, tình hình có khá hơn nhưng cũng không thể tập hợp đủ lương thực quân nhu tại chỗ. Lương thảo quân dụng đều phải điều từ nội địa đến, tuyệt đại đa số được tồn trữ trong các thành trì kiên cố. Muốn đánh hạ một thành, khó hơn nhiều so với việc san bằng mấy thôn trại.

Riêng Định Châu Lộ có bốn trăm dặm biên giới, nếu mười vạn quân Liêu tràn vào, hơn nữa lại là đội quân lấy kỵ binh làm chủ lực, chúng chỉ có nước chết đói mà thôi. Người Liêu đâu có ngu, đương nhiên sẽ không tự tìm đường chết.

Đúng như lời Tô Tá nói, cuối cùng Định Châu Lộ phải đối mặt với số quân địch có lẽ chỉ bằng một nửa đã là không tệ rồi.

Là những người đã làm việc dưới trướng Vương Hậu vài năm, ai nấy đều rõ thái độ của ông ta đối với Liêu quốc.

Giờ đây quân Liêu đã cận kề, Vương Thái Úy muốn nghe câu trả lời thế nào, ai mà chẳng hiểu rõ?

Dù Vương Hậu vẫn tiếp lời: "Con đường Kinh Bảo đi qua Thiên Môn Trại, về phía bắc trăm dặm chính là Cù Châu, ngự trướng của Bắc Lỗ cũng đặt ở đó. Xung quanh ngự trướng, dù không đủ mười vạn binh mã, thì cũng có một nửa, mà đó lại là một nửa tinh nhuệ nhất."

Bành Bảo vẫn dương dương tự đắc, vị Thủ tướng Toại Thành, vị tướng lĩnh hàng thứ bảy này, lớn tiếng nói: "Đại soái yên tâm! Định Châu Lộ có Thiết Toại Thành, lũ chó Liêu mà dám cắn vào, chắc chắn sẽ vỡ nát hàm răng!"

"Lũ chó Liêu hung hãn như sói, nhưng khi đối mặt, tuyệt đối không được sợ hãi. Nếu thực sự dứt khoát ra tay, một cước là có thể đá chúng bay xa."

"Phải đó! Nếu chúng ta tỏ vẻ yếu thế, lũ chó Liêu nhất định sẽ được voi đòi tiên. Nhưng nếu chúng ta giáng cho chúng một đòn chí mạng, khẳng định chúng sẽ cụp đuôi bỏ chạy."

Bành Bảo, Tô Tá vừa lên tiếng, các tướng tá phe Tây quân cũng nhao nhao phụ họa, biểu lộ sự bình tĩnh, ung dung và không hề sợ hãi của mình.

Mấy vị tướng tá thuộc phe Hà Bắc thì ngược lại, như những người lớn đang xem trò múa rối chọc cười trẻ con, sau khi liếc mắt ra hiệu cho nhau, liền lạnh nhạt đứng nhìn, chẳng nói thêm lời nào.

Vương Hậu, con người đậm chất phong trần Thiểm Tây, bề ngoài làm việc công chính, nhưng liệu có thực sự trao cơ hội lập công cho phe Hà Bắc không? Ai cũng hiểu, chỉ cần ông ta còn ở Định Châu một ngày, phe Hà Bắc sẽ chẳng th��� nào ngóc đầu lên nổi. Nịnh bợ ông ta thà rằng nịnh bợ Lý tướng công, người được triều đình bố trí mới nhậm chức ở Đại Danh Phủ phía nam còn hơn.

Vương Hậu liếc nhanh đám người phe Hà Bắc, rồi lập tức lướt qua.

Quân sĩ Hà Bắc có xuất thân từ vùng đất trọng yếu của đất nước. Một khi quân Liêu xâm phạm, họ sẽ không dám lơ là.

Vương Hậu cũng khá hài lòng với thái độ của đám người Bành Bảo. Trong lúc lâm chiến, bất kỳ tướng tá dưới trướng nào dám rụt rè, ông ta sẽ không dễ dàng bỏ qua.

"Các ngươi có suy nghĩ như vậy, bản soái cũng an lòng."

Vương Hậu nâng chén rượu, không mời mà cứ thế cầm trên tay, nói: "Hàn tướng công năm xưa từng nói muốn mở ra thái bình cho thiên hạ. Nhưng thái bình ở đâu ra? Phải dùng đao thương mà chém giết chứ!"

"Thu phục Thổ Phiên, Lũng Tây thái bình. Diệt Tây Hạ, Quan Tây thái bình. Bình Giao Chỉ, Quảng Nam thái bình. Mấy năm trước, một vị anh hùng Hà Đông dẫn mấy vạn huynh đệ chặn đứng Đại Lý, khiến lũ man di Tây Nam ở cửa nhà phải lật nhào hết thảy..."

Vương Hậu nói được mấy câu, sát khí dần dâng trào, nhưng rồi ông lại chuyển sang dùng những lời lẽ trong tiểu thuyết bình dân. Sát khí chợt tan biến, khiến mọi người bật cười vang.

Vương Hậu cũng khẽ nhếch môi, nhân cơ hội nâng chén mời. Sau hai tuần rượu, Bành Bảo dẫn đầu, cùng các tướng tá cấp dưới lần lượt đến mời rượu Vương Hậu, không khí tiệc rượu cũng dần dần trở nên náo nhiệt.

Ai đó nhấp một ngụm, nhìn theo vị tướng lĩnh cuối cùng của phe Hà Bắc trở về chỗ ngồi. Một đợt mời rượu nồng nhiệt vừa qua, Vương Hậu đầu óc đã hơi say, khẽ vỗ bàn nói: "Hiện nay, Tây Nam cũng đã thái bình rồi. Dù là thổ dân hay mấy chục vạn con cháu Hán gia bị đày đến cùng dân di cư, tất cả đều an phận làm lương dân. Quỳ Châu vốn còn chút thổ quan to gan lớn mật, dám bắt con trai Hán gia ta làm nô lệ. Nhưng hai năm trước đại quân vừa kéo đến, đã giết sạch sành sanh, đất đai cùng đàn bà con gái đều được phân chia. Giờ còn ai dám không thành thật nữa? Chỉ có phương Bắc là chưa thái bình!"

"Phải nói cái Liêu quốc này, lập quốc sớm hơn Đại Tống, quốc thế cũng vượt xa mọi bộ tộc man di khác. Năm xưa, chúng từng cùng tồn tại với Trung Hoa ta, thậm chí bức bách Tống Chân Tông Hoàng đế phải ký hiệp ước anh em. Mấy năm nay, Trung Hoa ta có hiền nhân chấp chính, quốc thế ngày càng hưng thịnh, nhưng Liêu quốc này lại hết lần này đến lần khác xuất hiện một vị hùng chủ. Dù là kẻ soán vị phản nghịch, nhưng hắn lại mạnh hơn rất nhiều so với mấy đời Hoàng đế Liêu trước đó."

Vương Hậu khẽ lắc đầu, lời nói cũng có chút mơ hồ, lộ rõ vài phần men say.

Nhưng phía dưới, rượu đã khiến các tướng tá đều tỉnh táo, Bành Bảo, người uống còn nhiều hơn Vương Hậu, cũng liên tục rùng mình mấy cái, nửa điểm men say cũng chẳng còn. Mấy câu nói này của Vương Hậu thật sự không đơn giản, khiến Bành Bảo ngay cả hô hấp cũng phải thật nhẹ nhàng.

"Đáng tiếc Gia Luật Ất Tân này, rốt cuộc cũng đã già, già rồi thì hồ đồ. Chỉ bằng chút nội lực của Liêu quốc, mà còn muốn công kích Trung Hoa ta sao?"

"Hai cường quốc chạm trán, kẻ liều lĩnh ắt thất bại. Thái Tông Hoàng đế muốn nuốt chửng tất cả trong một hơi, hóa ra lại thành quá tham lam. Nói lời phạm thượng, đó gọi là tự lượng sức. Nếu Thái Tổ Hoàng đế còn tại vị, tuyệt sẽ không đến nông nỗi này."

Nói lời phạm húy ư? Trong lúc này, có ai dám không nghị luận đôi lời về các Hoàng đế Triệu gia, trừ Thái Tổ ra? Không nói mới là phạm húy!

Các tướng lĩnh một lòng trung thành với Triệu thị, chỉ cần để lộ ra ngoài chút lòng trung thành đó, hơn mười mấy năm qua đều bị điều về những chức vụ nhàn tản, hoặc bị tước bỏ quyền cầm quân. Tâm tư các tể tướng ra sao, ai nấy đều ngầm hiểu cả.

"Liêu quốc mấy lần xâm phạm biên giới, đều không dám tham lam chiếm giữ. Đây chính là cơ hội trời ban. Nếu người Liêu cứ đóng quân ở biên cảnh, ta cũng chẳng làm gì được chúng. Nhưng nếu chúng dám vượt biên dù chỉ một bước..."

Đúng lúc đó, đội thân vệ của Vương Hậu vén rèm bước vào, cắt ngang lời ông. Người lính cầm một phong thư niêm phong Linh Vũ, bước nhanh vài bước trình lên cho Vương Hậu.

Vương Hậu vừa đọc thư xong liền đứng bật dậy, cầm bức thư ra hi��u cho các tướng, cười lớn nói: "Cơ hội tốt trời ban đã đến! Bắc Lỗ, chúng đã qua sông rồi!"

Bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.