Ầm!

Viên đạn pháo rời nòng, thoạt trông như chậm rãi nhưng thực chất lại cực nhanh, vẽ một đường cong trên không trung rồi rơi chuẩn xác vào khu vực quân Liêu đang tập kết, gây ra một cảnh hỗn loạn.

"Không tệ." Hàn Chung khẽ gật đầu.

Đây là đội pháo thủ xuất sắc nhất trong bốn đội, và màn trình diễn của họ khiến hắn hài lòng hơn cả.

Chỉ hai phút sau khi khai hỏa, sự chênh lệch trình độ giữa bốn khẩu pháo đã thể hiện rõ rệt.

Đội pháo thủ giỏi nhất đã bắn đến phát thứ ba, mỗi phát đều chuẩn xác rơi vào vị trí quân Liêu đang tập kết, nhanh đến nỗi Hàn Chung phải lo lắng không biết nước lạnh có đủ để làm mát nòng pháo hay không. Trong khi đó, đội kém nhất thậm chí còn chưa bắn được phát thứ hai.

Mỗi đội pháo thủ được Vương Hậu lựa chọn và giao cho Hàn Chung đều là những đơn vị xuất sắc, xếp hạng đầu trong các cuộc diễn tập quân sự. Tuy nhiên, trình độ thực sự của họ chỉ có thể được chứng minh trên chiến trường.

"Ngọc phải thử lửa ba ngày, tài năng phải đợi bảy năm mới rõ." Hàn Chung thở dài trước trận địa địch, "Lời Nhạc Thiên nói thật có lý."

Trần Lục không biết Nhạc Thiên là ai, nhưng nhìn bàn tay Hàn Chung khẽ run, hắn có thể khẳng định rằng dù ra vẻ bình thản, thực chất Hàn Chung vẫn đang rất căng thẳng.

Có lẽ vì các toán Liêu binh tập hợp lại nhưng không lệ thuộc vào một chỉ huy duy nhất, hoặc dù trước đó đã phối hợp tác chiến tốt, nhưng việc điều chỉnh đội hình tiến công sau khi vào chiến trường vẫn khiến họ mất thêm khoảng năm phút, tạo cơ hội cho Hàn Chung.

Trong năm phút đó, quân Liêu chưa lập tức phát động tấn công, nhưng trận tuyến của họ vẫn dần dần tiến sát, đội tiên phong đã ở trong tầm xung phong.

Pháo của quân Tống bắt đầu đợt bắn liên hoàn đầu tiên. Cùng lúc đó, chỉ huy Thần Cơ Doanh, vốn là lực lượng hộ vệ, cũng hoàn tất việc thu hẹp đội hình và bày trận.

Hơn năm trăm bộ binh nhanh chóng kết thành một phương trận rỗng. Hơn năm trăm ngọn trường thương đã được ghim chặt xuống đất, sáng lấp lánh ánh thép lạnh.

Phía sau họ là đoàn tàu đang đậu trên đường ray, nên phương trận thực chất chỉ có ba mặt là binh lính. Ba lớp phòng thủ mỏng manh này, kết hợp với đoàn tàu, bao bọc một khoảng không gian hình chữ nhật.

Hàn Chung từng tìm hiểu khóa huấn luyện của Thần Cơ Doanh, biết rằng đây là một trận hình chuyên khắc chế kỵ binh. Ngay cả thiết kỵ tinh nhuệ nhất của Khiết Đan khi tấn công tới cũng sẽ phải né tránh hoặc đi vòng quanh phương trận này.

Tuy nhiên, nếu đối đầu với bộ binh địch dàn trận chính diện, hai cánh tinh kỵ lại triển khai đ���i hình, thì một phương trận đơn độc sẽ gặp bất lợi.

Nhưng khi đó, những người học võ đã được học về trận pháp, chắc chắn sẽ thay đổi đội hình tương ứng. Cốt lõi của trận pháp nằm ở sự biến hóa linh hoạt, chứ không phải ở sự cứng nhắc. Cái gọi là trận đồ, chính là cách thức biến đổi đội hình để ứng phó với các tình huống tác chiến khác nhau.

Hơn nữa, một khi số lượng phương trận tăng lên, lại phối hợp với hỏa pháo, thì lối tác chiến hiệp đồng bộ kỵ truyền thống sẽ rất khó giành được lợi thế.

Theo binh pháp, nếu có đủ nhiều phương trận, chúng có thể tựa như lớp lớp giấy Y Châu dày, từng bước hút cạn sức lực của quân địch.

Thế nhưng trong tay Hàn Chung lúc này chỉ có một đội Thần Cơ Doanh, chỉ đủ để tạo thành một phương trận. Năm sáu trăm người còn lại là đám lính bảo vệ đường và công nhân sửa đường, những người không hề có kinh nghiệm chiến đấu. Nếu họ có khả năng cầm đao thương chống địch trong lúc bị tập kích, thì đã không phải làm những công việc này rồi. Cái gọi là kinh nghiệm sử dụng súng kíp của họ, có lẽ chỉ là vài phát bắn tập vội vàng trước khi mùa đông đến.

Năm trăm người đấu năm ngàn người, nếu thật sự chỉ có năm trăm chiến sĩ Thần Cơ Doanh có thể ra trận, Hàn Chung thà dứt khoát nhận thua còn hơn. Nếu đám Thiết Đạo Binh thật sự vô dụng như thế, Hàn Chung cũng sẽ không một mình mạo hiểm. Dù không chắc tay cầm đao thương, họ vẫn có cách đối phó với kẻ thù.

Đương nhiên không phải kiểu đối địch "Liêu có Việt Vương, ta có Phan Lệnh Công; Liêu có ngựa bọc da, ta có xe lừa bay; Liêu có Lang Nha bổng, ta có thiên linh cái" như trong lời đồn.

Trong kinh sư, những lời đồn tương tự rất nhiều. Những câu chuyện về thất bại của triều đình trước Khiết Đan trong những năm đầu khai quốc đã được thêu dệt, cải biên thành những câu chuyện tiếu lâm nơi phố phường, mà các quan lại và vô số sĩ phu vô tình hay cố ý đều góp phần lan truyền.

Hàn Chung cũng không cảm thấy phiền lòng, vì việc Triệu gia suy yếu là điều tốt đối với tất cả các gia tộc từng bị Thiên Thủy Triệu thị chèn ép.

Tuy nhiên, những lời đồn đó có thể lưu truyền là bởi thế cục giữa Tống và Liêu giờ đã đảo ngược, hoàn toàn khác biệt so với thế yếu trong quá khứ. Nếu hai nước thực sự muốn khai chiến toàn diện, kẻ phải vất vả ngồi xe lừa bỏ chạy chỉ có thể là hoàng đế Liêu quốc.

Trong những câu chuyện xưa, dân chúng Hà Bắc trước đây chỉ có thể dùng Thiên Linh Cái để chống đỡ, còn giờ đây đã trở thành 'Liêu có Thần Hỏa quân, ta có Thần Cơ doanh; Liêu có đại tướng quân, ta có lục linh pháo; Liêu có thiên lý mã, ta có lựu đạn'.

Chính vì mang đủ lựu đạn, Hàn Chung mới dám yêu cầu đội Thần Cơ Doanh và Thiết Đạo Binh phối hợp với nhau, đồng thời hạ lệnh cho chỉ huy Thần Cơ Doanh tận dụng tối đa đoàn tàu làm hậu thuẫn để bày trận.

"Thỉnh tiến." Chỉ huy sứ một lần nữa tiến đến trước mặt Hàn Chung, thái độ vẫn cung kính như cũ, nhưng so với trước đó lại có thêm một chút gì đó khác lạ.

Mấy phút trước, ngay khi vừa chạm trán địch, chính vị Chỉ Huy Sứ này đã hết lời khuyên nhủ Hàn Chung, đề nghị hắn lập tức lên ngựa rút về Thạch Kiều bảo.

Với tốc độ của một ngựa duy nhất, hắn hoàn toàn có thể thoát khỏi quân Liêu truy đuổi và lùi về pháo đài kiên cố.

Nhưng Hàn Chung đã đáp lời hắn: "Lý Chỉ Huy, ngươi hãy nhớ kỹ. Nhà Hàn tướng công chỉ có con trai hy sinh trên chiến trường, không có con trai bị bắt, càng không có con trai lâm trận bỏ chạy." Lúc đó, hắn nói như chém đinh chặt sắt: "Hàn Chung ta thà chết chứ không bao giờ để phụ thân phải hổ thẹn."

Hàn Chung tự hào về thân phận con trai của Hàn Cương, không cho phép bất cứ điều gì làm tổn hại danh dự cha mình. Thái độ của Chỉ Huy Sứ cũng vì thế mà thay đổi, ngay lập tức quay về thúc giục binh lính bày trận. Giờ đây, sau khi đội hình đã được sắp xếp xong, hắn lại đến để theo sát.

Hàn Chung giơ tay, "Cứ nói đi."

"Mạt tướng đã bố trí xong trận thế, kính xin ngài xem xét." Chỉ huy sứ thỉnh cầu: "Nghe nói ngài có thương pháp vô song trong kinh sư, kính xin ngài trợ trận."

Chỉ huy sứ nói một cách thành khẩn, như thể lời nói xuất phát từ đáy lòng rằng Hàn Chung có thể giúp ích.

"Những người khác đâu?" Hàn Chung quay đầu nhìn về phía đường ray xe lửa.

Trên nóc xe, trong các toa tàu đều có người. Mấy trăm người tụ tập trên đoàn tàu chỉ gồm bốn toa, cầm theo vũ khí, trông chật chội không chịu nổi, thậm chí số lượng quá đông còn ảnh hưởng đến khả năng phòng thủ. Trong khi đó, trong đội hình quân dựa vào xe mà đứng, vẫn còn rất nhiều không gian.

"Mạt tướng cần người hỗ trợ bảo vệ đường rút lui." Chỉ Huy Sứ lập tức từ chối ý kiến của Hàn Chung.

Hắn đích thực cần người hỗ trợ bảo vệ phía sau, nhưng quan trọng hơn là không muốn rước thêm phiền phức.

Bỏ qua lực chiến đấu đáng lo ngại của đám lính đường sắt, hiện tại chỉ có năm trăm quân Thần Cơ Doanh. Ngoài đội quân này ra, chỉ còn lại mấy tên hộ vệ của Hàn Chung.

Để những người không chuyên tiến vào trận địa, chỉ càng khiến mọi thứ thêm hỗn loạn. Khi đối đầu với quân địch, vốn dĩ còn chút hy vọng giành chiến thắng, nhưng sau khi thu nhận những người đó, e rằng lại thua hoàn toàn.

So sánh hai tình huống tổn thất sức chiến đấu, đương nhiên để những người yếu kém ở lại trên xe sẽ tốt hơn.

"Vậy thì ta cứ ở lại trên xe là được." Hàn Chung nói với giọng không cho phép từ chối: "Vừa rồi ta không bỏ các ngươi lại mà một mình cưỡi ngựa chạy về Thạch Kiều bảo, thì bây giờ ta cũng sẽ không vứt bỏ bọn họ."

"Lục ca, ngươi đi giúp một tay đi."

Trần Lục do dự một chút, định lắc đầu. Nhiệm vụ của hắn là bảo vệ Hàn Chung chứ không phải ai khác, nhưng thần sắc của Hàn Chung đã nói rõ cho tất cả mọi người biết, hắn không chấp nhận bất kỳ lời từ chối nào.

Trần Lục cuối cùng vẫn gật đầu, cùng một người khác cầm theo cây thương của mình, đi vào trong phương trận.

Trước khi lên xe, Hàn Chung lại quay đầu nhìn lại một lần nữa: "Họ chỉ có hai khắc đồng hồ thôi."

Một lát nữa, viện quân sẽ đến.

Hàn Chung tin tưởng thân phận của mình đủ để Vương Hậu phái đội ngũ đến bảo vệ, thậm chí bất chấp tổn thất để đến cứu viện.

Có được hai chiến sĩ đầy đủ sức lực, Chỉ huy sứ đi vài bước trở lại, tiến vào phía trước phương trận. Hắn quát lớn với pháo binh ngoài trận địa: "Đừng bắn nước! Nhắm thẳng vào điểm tập kết!"

Chỉ huy sứ không mong có thể gây sát thương lớn cho quân Liêu ngay lập tức, mà chỉ mong kéo dài thêm một chút th���i gian, chờ viện quân của Hàn Chung đến kịp.

Các chỉ huy Thần Cơ Doanh có yêu cầu nghiêm khắc hơn so với chỉ huy thông thường, quan trọng nhất là phải có kinh nghiệm tác chiến. Kinh nghiệm càng phong phú, thăng chức càng nhanh. Triều đình hy vọng những mũi nhọn sắc bén nhất của mình đều được rèn giũa kinh nghiệm cẩn thận, để họ có thể đảm nhiệm những chức vụ quan trọng hơn.

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể giữ bình tĩnh trước chiến trận, và không phải ai cũng thể hiện được trình độ huấn luyện hằng ngày của mình trên chiến trường thực tế.

May mắn thay, Vương Hậu đã sắp xếp cho Hàn Chung những chỉ huy sứ có năng lực xuất sắc. Bình thường, tài năng của họ có thể bị những đồng liêu kém hơn che lấp, nhưng khi chiến đấu, họ có thể thể hiện gần như một trăm phần trăm trình độ huấn luyện của mình. Trong một đội quân biên giới lớn như vậy, những sĩ quan làm được điều này quả thực hiếm hoi như lá mùa thu.

Có vẻ như quân Liêu đã thương lượng xong thứ tự đối trận, tiếng trống trận thúc giục cùng vó ngựa càng lúc càng vang dội.

Như thể nhận được tín hiệu khích lệ, phương trận của đội Thần Cơ Doanh thu hẹp lại càng lúc càng chặt chẽ.

Nhưng đúng lúc này, hai đội kỵ binh lại đột nhiên quay đầu. Đội quân phía trước trở thành đội hậu vệ, còn đội hậu vệ lại biến thành tiên phong, di chuyển về hướng ngược lại một cách nhuần nhuyễn như nước chảy mây trôi, thể hiện tố chất quân sự cực cao. Chớp mắt, họ đã biến mất vào những ngọn đồi nhấp nhô.

Hàn Chung sững sờ một giây trước biến cố bất ngờ này, rồi tốn thêm vài giây để suy nghĩ lý do. Phải chăng chúng đang chuẩn bị ẩn nấp để đánh lén? Hay là do chia chác không đều mà rút lui?

"Thấy chứ?" Chỉ huy sứ lớn giọng nói: "Chắc chắn còn có một đội quân khác không xa ở đó."

Chỉ huy sứ quay đầu lại nói lớn với binh sĩ: "Vốn dĩ chúng gấp mười lần chúng ta, giờ cũng chỉ còn gấp năm lần thôi."

Loại phát ngôn có thể khiến sĩ khí của những chỉ huy bình thường suy sụp này, vậy mà lại không ảnh hưởng đến sĩ khí của các binh sĩ Thần Cơ Doanh.

Sự việc diễn ra ngay bên cạnh Hàn Chung, hắn thấy rất rõ ràng rằng hoàn toàn là do các binh sĩ Thần Cơ Doanh có niềm tin tuyệt đối vào Chỉ huy sứ của họ. Niềm tin ấy tựa như con cái đối với cha mẹ, khiến cho dù Chỉ huy sứ nói gì, trong lòng họ đều tự động tìm ra một lời giải thích lạc quan.

"Là sáu lần chứ!" Một pháo thủ không thuộc đơn vị Thần Cơ Doanh lẩm bẩm oán thầm.

Hắn căng thẳng nhìn chằm chằm vào miệng nòng pháo, mồ hôi trên trán tuôn ra ào ạt, nhưng pháo thủ vẫn không hề hay biết.

"Hỏa pháo, bắn chuẩn xác vào!" Trong tiếng hô của Chỉ Huy Sứ, cuối cùng khi tín hiệu phát ra, người ta lập tức dùng que sắt nung đỏ cắm mạnh xuống, truyền lửa xuyên qua họng pháo, chui vào trong hỏa dược.

Ầm!

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, trân trọng mọi sự đồng hành cùng tác phẩm.