Ầm!

Một tiếng nổ lớn vang lên, bốn khẩu hổ ngồi pháo gần như đồng thời khai hỏa.

Hàng trăm hạt chì to bằng hạt đậu tương lao vút khỏi nòng súng, tạo thành một tầng mây đen ùn ùn xông về phía những kỵ sĩ Liêu đang dẫn đầu.

Ở cự ly không đến mười bước, đây chính là khoảng cách phát huy uy lực lớn nhất của đạn tán.

Thân thể máu thịt yếu ớt không hề có chút sức chống cự nào trước cơn bão kim loại. Hạt chì xé nát da thịt, từng đóa hoa máu nở rộ, để lại những lỗ máu chi chít.

Chiến sĩ và chiến mã ào ào ngã xuống đất, lực xung kích mạnh mẽ khiến họ còn trượt dài thêm một đoạn, vọt thẳng tới trước họng pháo.

Chiến mã toàn thân đầm đìa máu, giãy giụa gào thét ngay trước mặt. Kỵ binh Liêu cũng đầy máu me, lăn lộn nhuộm đỏ cả mặt cầu đá trắng. Tên kỵ binh xông lên trước nhất, ban nãy còn kiêu ngạo nhất, giờ đây đã thân tàn ma dại, lăn lóc trên vũng máu.

Hạt chì tuy nhiều nhưng uy lực không quá lớn, trúng đạn thường chỉ bị thương chứ ít khi chết ngay, trừ phi vận may quá kém. Trên chiến trường, đa số sẽ bị thương và chỉ chết sau khi trận chiến kết thúc, vì bệnh nhiễm trùng độc chì. Nhưng một khi đã trúng đạn kiểu này, chắc chắn không thể đứng dậy nổi.

Một đợt tấn công của Hổ Nhu pháo đã phát huy hiệu quả, bảy tám kỵ binh phía trước hoàn toàn tan rã. Kế tiếp đó, một loạt kỵ binh khác cũng ăn mấy viên đạn chì, đau đến mức chiến mã phải đứng chồm lên.

Mặt cầu đá rộng rãi thoáng cái đã bị lấp kín. Mười mấy kỵ thủ dẫn đầu vốn là những tinh nhuệ nhất, nếu để họ đột phá vào trận địa, quân Tống lập tức sẽ bị áp đảo, Tần Lam hẳn sẽ phải chật vật tháo chạy. Nhưng giờ đây, chính họ lại trở thành chướng ngại vật.

Kỵ binh Liêu theo sát phía sau không thể không giảm tốc, cố gắng tránh né đồng bào đang chắn đường phía trước. Chỉ có vài con ngựa và người cưỡi ngựa thuật cao siêu mới như gió xuyên qua đầu cầu, nhảy vút qua đám người và ngựa ngã xuống cùng tàn tích ngổn ngang trên mặt đất.

Mười sáu thành viên của tổ hổ gầm pháo lúc này không kịp khai hỏa thêm nữa. Theo mệnh lệnh đã được ban ra trước đó, họ đã vứt bỏ vũ khí từ sớm, không định bắn tiếp mà nhanh chóng xoay người nhảy xuống sông. Nhưng trước khi đi, các pháo thủ vẫn không quên dùng khoan sắt đâm vào những kẻ địch còn đang kêu khóc.

Kỵ binh Liêu dũng mãnh tiến tới. Chiến mã hùng tráng dùng sức ngàn cân phá tan tổ Hổ Thâm pháo, xông lên giữa cầu đá.

Ở trước mặt bọn họ, sáu hàng họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng.

Tần Lam lạnh lùng nhìn kỵ binh địch, tính toán khoảng cách. Khi chiến mã vừa chạm đất, hắn dứt khoát thổi sáo gỗ trong miệng.

Nửa thân người được bọc trong giáp sắt, chiến mã cao hơn năm thước, khiến kỵ thủ như một ngọn tháp hùng vĩ. Khuôn mặt của họ chỉ có thể ngẩng đầu nhìn, trường đao giơ cao càng khiến lòng người rung động.

Những khối thép nặng hàng trăm cân mang theo một trận gió dữ dội, khi xông thẳng tới đối diện, rất nhiều chiến sĩ quân Tống không khỏi kinh hãi. Nhưng sau khi nghe tiếng sáo gỗ, họ vẫn theo bản năng bóp cò.

Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!

Một tràng tiếng súng vang lên, khói thuốc súng tràn ngập trên cầu đá. Đám binh sĩ bị hù dọa này, lại hoàn hảo chấp hành mệnh lệnh của Tần Lam.

Một dũng sĩ Liêu quốc đang vung mã đao, nhắm vào hàng ngũ quân Tống. Bộ giáp nửa người của hắn lấp lánh phát sáng, là món quà từ Thái tử Đại Liêu ban tặng, cũng nhờ nó mà hắn từng thu hút được sự ưu ái của mấy thiếu nữ trẻ tuổi trong bộ tộc. Hôm nay, bộ giáp bình thường được hắn lau bóng loáng này, lại "thu hút" nhiệt tình của một viên đạn.

Uy lực của đạn tán từ hổ ngồi pháo vượt xa hạt chì, đánh trúng giáp ngực kiên cố. Đạn chì mềm mại biến dạng vỡ vụn trên giáp ngực, truyền toàn bộ lực lượng hủy diệt vào bộ giáp hoàn chỉnh. Giáp ngực lập tức cong vênh biến hình, đồng thời chuyển lực sát thương vào lồng ngực. Xương ngực của vị dũng sĩ này, nhất thời như bị trọng chùy nện qua, vỡ thành mấy mảnh, trái tim cũng như bị bàn tay to bóp nát, biến hình vỡ tan.

Dũng sĩ ngã xuống ngựa, máu tươi trào ra từ miệng. Vẫn còn ở giữa không trung, hắn đã tắt thở.

Chiến mã dưới thân hắn cũng bị mấy viên đạn bắn trúng. Động năng cực lớn triệt tiêu hoàn toàn quán tính của chiến mã. Phần thịt chỗ viên đạn trúng trực tiếp hóa thành thịt băm. Những con chiến mã trúng đạn ria phía trước vẫn còn kêu thảm, nhưng con ngựa này thì đã ngã lăn ra đất.

Mặt cầu có thể chứa bốn cỗ xe ngựa đồng hành, hoặc tám con ngựa kéo bình tĩnh đi song song. Nhưng khi chiến đấu, lúc chạy như điên, hai ba con đã thấy chật chội. Bảy tám con tập trung đột kích sẽ tự va chạm, bốc lên nguy hiểm rất lớn.

Nếu là những bộ tộc không chịu quy phục ở Thượng Kinh Đạo, hơn mười kỵ binh trang giáp vũ trang đầy đủ xông qua trận địa đối phương sẽ như dao nóng cắt qua mỡ trâu sống, không chút trở ngại, dễ dàng chia làm đôi.

Nhưng khi gặp quân Tống trang bị đầy đủ hơn, họ lại như đụng phải tường đồng vách sắt, một đám đầu rơi máu chảy.

Đã không thể xông lên nữa. Mười mấy con chiến mã đã chết chiếm kín mặt cầu, dũng sĩ Đại Liêu chỉ còn lại sức lực để giãy giụa. Trên đường xung phong, chướng ngại cản đường tất cả đều là thi thể đồng bào, còn khiến người ta chán nản hơn cả việc người Tống dùng sừng hươu che kín mặt cầu.

...

Người Tống đã chặn đứng trên cầu.

Kỵ binh Khiết Đan bị một đòn đón đầu, dù cố thử công kích thêm một lần nhưng còn chưa lên tới đầu cầu đã bị đánh tan. Cuối cùng, họ đành phải bỏ lại mười mấy kỵ binh, chật vật rút lui dưới làn pháo hỏa tiễn đưa từ phía tường thành.

Một hơi tổn thất hơn năm mươi người, đối với đội ngũ ba trăm người mà nói, là một thất bại cực kỳ thê thảm và đau đớn.

Trên đài cao, mấy vị tướng lĩnh đến từ Kinh Đạo, sắc mặt đều khó coi như cha mẹ vừa qua đời.

Họ cầm kính viễn vọng, tận mắt thấy tinh nhuệ của mình thảm bại dưới tay quân Tống, lại còn là các tướng lĩnh phương Nam mà họ vẫn luôn khinh thường.

Gia Luật Hoài Khánh khẽ nháy mắt với Tiêu Kim Cương. Tiêu Kim Cương ngầm hiểu, rồi đưa một tín hiệu cho vị tướng lĩnh bên cạnh. Chợt nghe tên tướng lĩnh kia nhàn nhã cười lạnh nói: "Ở Thượng Kinh Đạo quen bắt nạt lũ mọi rợ, Nãi Man, Mai Lý gấp, nên quên mất cách đánh trận với người Tống rồi hay sao."

Một đám người đến từ Thượng Kinh Đạo lập tức đen mặt. Đổi lại trường hợp khác, nếu không rút đao phân định đúng sai, chuyện này tuyệt đối sẽ không xong.

Nhưng Gia Luật Hoài Khánh đang cầm thiên tử kim kiếm ở ngay bên cạnh, không ai dám động thủ.

"Giữ trận địa, không giao chiến!" Gia Luật Hoài Khánh khẽ thở dài.

Mấy tướng lĩnh Thượng Kinh Đạo đều khẽ cắn môi, nén giận.

"Buổi tối nhất định phải sử dụng chiến kiều." Tiêu Kim Cương nhỏ giọng nói bên tai Gia Luật Hoài Khánh.

Gia Luật Hoài Khánh gật đầu. Trực tiếp xông thẳng cầu đá quả thật quá ngu xuẩn. Hai bên là sông nước, ở giữa có một cây cầu. Người Tống đã chắn đường, liều mạng xông lên thì ai có thể qua được?

Trong tình huống này, tìm đường khác mới là đúng.

"Đã có bao nhiêu cây chiến kiều rồi?" Gia Luật Hoài Khánh hỏi.

"Đã có ba trăm bộ." Tiêu Kim Cương đáp.

Trình độ của các công tượng ngự doanh Đại Liêu giờ đây đã vượt trội so với người Tống, mạnh hơn nhiều so với chính Đại Liêu vài chục năm trước. Chỉ cần có đủ tài liệu, những kết cấu đơn giản như chiến kiều công thành, chỉ cần sức người của họ vài ngày là xong.

Chiến kiều chính là một trong những khí cụ công thành đơn giản nhất, được đóng đinh và gắn bánh xe ở phía dưới. Có đủ chiến kiều, chỉ cần đẩy qua, trên sông sẽ dựng thành cầu nổi.

"Vậy là đủ rồi?"

"Vậy là đủ rồi!"

"Được." Gia Luật Hoài Khánh cười khẽ, thoáng nhìn Thiên Môn trại, ánh mắt phát lạnh: "Cứ để người Tống đắc ý thêm nửa ngày nữa thôi."

...

Phía trước cầu đá, ngổn ngang lộn xộn. Mười mấy thi thể người Liêu nằm la liệt, hầu hết đều chi chít lỗ máu, nhiều người khác bị thương nặng, hấp hối, có thể tắt thở bất cứ lúc nào.

Ba tên binh lính quân Tống đi lại giữa thi hài và thương binh, ngông nghênh cầm búa, chém đầu từng cái một. Bất kể mục tiêu sống chết ra sao, họ đều giơ tay bổ búa.

Mỗi cái đầu bị nhanh nhẹn chặt xuống, rồi vung tay ném ra phía sau, chất thành từng đống. Công lao cứ thế không ngừng chồng chất. Liêu quân trên cầu sắp bị dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại một đám cuối cùng ở ngoài cầu đang bị bắn hạ. Đột nhiên, trong đống thi thể, một gã Liêu binh loạng choạng đứng dậy. Hắn chỉ có vết máu trên người chứ không nhìn thấy vết thương, thoạt nhìn là do ngã ngựa rồi bị té ngất.

Khi nhìn thấy hành động của ba gã quân Tống, hắn tràn đầy bi phẫn kêu to một tiếng, nhấc mã đao vọt mạnh tới.

Binh sĩ đối diện cũng không giơ búa lên, tay trái nhanh chóng rút khẩu súng lục từ bên hông ra. Không hề nhường nhịn, họng súng trong nháy mắt đã nhắm thẳng trán đối phương.

Đoàng! Một tiếng súng vang lên, thiên linh cái của Liêu binh không cánh mà bay. Họng súng còn sót lại khói lượn lờ, nhưng binh sĩ kia lại quay phắt lại, mắng to: "Mẹ nó, đứa nào cướp công của lão tử vậy!"

"Mộc Đầu, câm miệng!"

Tần Lam ở xa xa gầm lên một tiếng, binh sĩ kia chỉ đành nhét súng vào bên hông, một lần nữa tiếp tục chém đầu, miệng lẩm bẩm, tỏ vẻ rất bất mãn.

Tần Lam xoay người lại, gật đầu cảm tạ những người trên tường thành.

Trước khi thân tín của Tần Lam cất tiếng, mỗi quân nhân chú ý tới tiếng súng đều đã biết, phát súng bắn chết tên Liêu binh kia không phải phát ra từ súng lục, mà là tiếng súng nòng dài thường nghe được mấy ngày nay, chỉ là nó vang lên cùng lúc với súng lục.

Nhưng trên mặt của vị xạ thủ nòng dài kia, không có chút phản ứng nào. Hai vị Thần Xạ Thủ trên đầu tường vẫn trầm mặc như trước. Đại khái cũng chỉ có tính cách như vậy mới có thể mai phục ở một chỗ không nhúc nhích cả ngày.

Tần Lam có chút lo lắng cho họ, súng nòng dài là trọng khí của quốc gia, trên đường Định Châu cũng không nhiều, trại Thiên Môn này ngay cả một linh kiện thay thế cũng không có.

Tần Lam không biết trong tay hai vị Thần xạ thủ còn lại mấy bộ phận thay thế. Hiện nay súng ống dẫn lửa trượt trong tay binh sĩ, bắn quá 200 phát là không được. Xu Mật Viện cũng dựa theo tiêu chuẩn này để xác định thời gian thay thế súng ống. Súng nòng dài lại có khương tuyến trong nòng súng, đương nhiên càng không thể dùng lâu như súng trượt nòng. Mấy ngày qua đã bắn ít nhất bốn năm mươi phát, đoán chừng đều hao mòn rất nhiều, tầm bắn và uy lực khẳng định đều giảm xuống.

Lát nữa phải dặn họ chỉ nhìn chằm chằm vào quan quân Liêu mà bắn. Tần Lam thầm nghĩ.

Bên tai truyền đến thanh âm của Vương Thù, "Đô giám."

Tần Lam quay đầu, nửa đùa nửa thật nói: "Tri trại có gì chỉ giáo?"

Vương Thù nghiêm trang hỏi: "Có phải đã kết thúc rồi không?"

Tần Lam nheo mắt lại, nhìn về phương xa. Kỵ binh quân Liêu đã rút về chỗ xuất phát. Trên chiến trường nhất thời khôi phục bình tĩnh, ngay cả tiếng pháo cũng ngừng lại.

Hắn lắc đầu: "Nói không chính xác. Vẫn nên đứng thêm một lát, để người Liêu khỏi cho rằng ta sợ."

Cuộc công kích phân tán của quân Liêu là thật, nhưng liệu sự phân tán này là do vấn đề năng lực hay là có toan tính khác, vậy thì không dễ đoán.

Tuy nhiên, khả năng ban ngày quân Liêu tấn công quy mô lớn cũng không cao.

Trong trại Thiên Môn có một quan chỉ huy hỏa pháo hạng nhất, khiến cho hỏa pháo trong thành có thể đơn phương khống chế chiến trường. Bất kỳ cuộc tiến công quy mô hơi lớn một chút nào cũng đều sẽ đối mặt nguy cơ bị hỏa pháo đánh tan, đây nhất định là điều người Liêu không muốn làm.

Cũng phải đa tạ những tính toán nhỏ nhặt của người Liêu, hơn vạn dân chúng chịu nạn này, cuối cùng đều được cứu ra...

"Đô giám." Thân binh của Tần Lam gọi hắn: "Bên kia tường ngựa có người đến."

Tần Lam quay đầu nhìn về phía trong tường ngựa, xa xa có một đội người đang đi tới. Có thể thấy bóng dáng hơn trăm người lộ ra trên đầu tường. Khi đến gần, liền phát hiện đó là một đám dân chạy nạn đầu tóc rối bù, nam nữ già trẻ đều có.

Những người này chắc là không chen vào ba tòa Ủng thành khác. Nhìn thấy họ, sự tự mãn của Tần Lam lại phai nhạt.

Trong vùng đất trống trải, trong sông, thi hài của dân chúng nằm la liệt, ước chừng đều có hơn nghìn người. Ở ba châu Bảo, Quảng, An, dân chúng chết thảm dưới đao người Liêu đâu chỉ có vạn người. Thân là Định Châu Lộ Đô Giám, hắn thật sự không có chỗ nào đáng để kiêu ngạo.

Thầm than một tiếng, Tần Lam phân phó: "Kiểm tra cho tốt. Nếu không có gian tế, thì cho vào trong Ủng thành."

Quan quân phụ trách phòng thủ đoạn này, từ xa đã ngăn cản bọn họ. Phía trước chính là chỗ của Đô Giám Tần Lam, lại là trận địa, há để cho người không có phận sự quấy nhiễu? Cho dù muốn thả họ vào, cũng phải xác nhận trước không phải mật thám của Liêu quân.

...

Dẫn đầu chính là Thân Minh, bước đi trong tường ngựa, sắc mặt càng ngày càng suy sụp.

Trong tay hắn vẫn ôm chặt đứa bé vừa mới cứu lên.

Đứa bé được bọc trong một tấm vải thêu, trên đó có thêu hai con cá vàng nghịch nước, cá lắc đầu vẫy đuôi bơi quanh lá sen, rất sống động, dường như bơi thẳng lên trên tấm vải. Cho dù là người ngoài nghề nhìn thấy, cũng biết tay nghề này không đơn giản.

"Mẹ của đứa bé đâu?" Sĩ quan phụ trách kiểm tra khẽ chạm vào tấm vải, hỏi.

Thân Minh đờ đẫn nói: "Chết rồi. Đều chết h���t rồi."

Nhìn thấy một khuôn mặt tâm như tro tàn, đủ để hình dung ra những gì hắn đã gặp phải, quan quân thở dài một hơi: "Đáng thương!" Rồi nói với binh sĩ: "Nhìn xem có mang theo binh khí hay không, nếu không có thì để hắn đi qua. Những người khác, nếu có bạn bè, thân thích, hàng xóm có thể đảm bảo thì cho vào."

Một hán tử gầy nhỏ bên cạnh lập tức chỉ vào Thân Minh kêu lên: "Quan nhân, bọn ta đi cùng nhau!"

Quan quân quay đầu nhìn Thân Minh. Thân Minh gật đầu: "Đúng là cùng nhau. Mới vừa rồi còn cùng nhau cứu người."

Lập tức có mấy người cùng nhau làm chứng, có nam có nữ, mà nữ nhân chiếm đa số. Họ đều là những người không có sức chen vào các Ủng thành khác, nghe được lời trên đầu thành, lại ôm hy vọng đến Tây Môn.

"Nam nhi tốt!" Quan quân khen, vỗ mạnh bả vai hán tử nhỏ gầy: "Được rồi, ngươi cũng vào đi."

Hán tử gầy nhỏ chạy tới bên cạnh Thân Minh, cười cảm ơn. Không biết cái bọc đồ trên bụng hắn đã không thấy tăm hơi từ lúc nào.

Hai người Thân Minh được một gã binh sĩ dẫn theo, dán vào tường đi, rời xa đ��m quan binh đang ở trên cầu. Lại còn bị mấy chục ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm.

Cửa thành ở ngay trước mắt. Thân Minh đã bước vào trong một bước, mà hán tử gầy nhỏ lại quay người, quỳ xuống dập đầu một cái về phía cờ lớn trên cầu.

Thân Minh được nhắc nhở, cũng quỳ xuống, hướng về đại kỳ dập đầu một cái.

Dưới đại kỳ, có hai người áo giáp hoàn toàn khác với binh lính bình thường. Một người trong đó thân hình cao lớn, vòng eo rộng, nhìn bụng liền biết là đại tướng. Hắn quay đầu nhìn thấy hai người Thân Minh dập đầu, liền nói với đồng bạn hai câu, rồi gọi một gã binh sĩ tới, gọi hán tử gầy nhỏ ban nãy quỳ xuống đến gần.

Thân Minh vui mừng nhìn người bạn mới quen của mình được đưa đến trước mặt hai vị tướng quân, thầm nghĩ nếu người bạn này được các tướng quân Thiên Môn trại trọng dụng thì thật tốt, hắn là người tử tế, làm nhiều việc thiện, ắt sẽ được báo đáp xứng đáng.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại khi chưa được sự cho phép.