Hiện tại là ngoài sói, trong hổ. Tần Ngọc thở dài: "Trong mấy ngày qua, đây là lúc tình thế nguy cấp nhất. Nếu có thể trụ vững đến ngày mai thì mọi chuyện sẽ ổn."

"Bên ngoài là mười vạn Liêu binh, chỉ là sói thôi ư?" Vương Thù kinh ngạc hỏi.

Tần Tranh khinh thường hừ lạnh một tiếng: "Nếu không phải mười vạn quân Liêu do đích thân hoàng đế chỉ huy cùng Ngự Doanh của hắn, bọn chúng ngay cả chó cũng không bằng." Hắn nhướn mày đầy vẻ tự phụ nói: "Nếu Thiên Môn trại không có nội hoạn, ta có thể thủ vững hơn mười năm."

Vương Thù thở dài: "Nhưng bây giờ Đô Giám ngươi đã đưa hơn một vạn dân chúng vào thành."

"Mới vừa rồi không phải đã nói sao? Không thể không cứu." Tần Lam bất đắc dĩ nói: "Hiện tại trong thành có hơn một vạn mầm họa tiềm ẩn, nếu không giải quyết, e rằng ta còn không giữ nổi mười ngày."

"Đô Giám ngươi không phải nói đến ngày mai mọi chuyện sẽ ổn rồi sao?" Vương Thù hỏi.

Tần Kiêm Gia bật cười ha hả: "Ta giữ không được mười ngày, nhưng quân Liêu cũng không công phá nổi trong năm ngày. Nhìn động thái hiện tại của quân Liêu, chúng đang rất sốt ruột." Hắn khẽ nheo mắt lại: "Rất có thể Vương thái úy, người vốn bất động như núi, cuối cùng đã hành động. Từ Bảo Châu đến An Túc, đi mất mấy canh giờ? Chờ Vương thái úy qua Thạch Kiều bảo, quân Liêu bên ngoài còn dám dốc toàn lực công Thiên Môn trại của ta sao?"

Vương Thù ngẫm nghĩ lời Tần Ngọc, nắm bắt trọng điểm trong đó: "Ý của Đô Giám là Bắc Lỗ muốn liều mạng ngay hôm nay?"

"Là tối nay." Tần Lam nói: "Trời tối đen, chúng chuẩn bị xe chứa hàng ngàn cân thuốc nổ, đẩy qua sông rồi trà trộn vào hàng vạn người. Làm sao mà phát hiện được? Dù có phát hiện thì xử lý cách nào? Chờ lửa cháy bùng lên, bức tường thành này coi như vô dụng."

Tần Lam nhẹ nhàng vuốt ve gạch thành bị ánh nắng chiếu nóng lên, nơi này ngưng tụ tâm huyết nhiều năm của hắn.

Cho tới nay, hắn vẫn luôn tự hào vì việc trở thành bức tường đồng vách sắt bảo vệ Đại Tống. Thiên Môn trại lần cải tạo mới nhất, hắn tham gia vào toàn bộ quá trình. Mỗi thay đổi trên bản vẽ đều có dấu ấn của hắn, mỗi viên gạch xây thành đều được hắn đích thân kiểm tra. Mỗi pháo đài nơi góc thành đều là niềm tự hào của hắn.

Nhưng dựa theo cách nói của Văn Gia, kiểu pháo đài mới phải có chân tường rộng hơn chiều cao của nó, như vậy mới có thể đảm bảo trụ vững trước hỏa pháo và hỏa dược.

Thiên Môn trại mới được xây dựng mấy năm, đã quá cũ kỹ. Tường thành cao ngất không còn là nơi an toàn nữa, mà là một điểm yếu chí mạng.

Nghĩ đến việc người Liêu đem mấy ngàn cân thuốc nổ đặt dưới chân thành, Tần Lam hoàn toàn không tin rằng bức tường thành này có thể chống đỡ nổi.

Mà hỏa dược trong tay hoàng đế Đại Liêu, lại quyết không thể chỉ có vài ngàn cân.

"Nhất định phải dọn dẹp khu vực cửa thành?" Vương Thù cũng không tin uy lực của Thiên Môn trại có thể chống lại mấy ngàn cân thuốc nổ.

Muốn bảo vệ tốt tường thành, chỉ còn cách xuất chiến. Phải giữ vững tường Dương Mã, thậm chí là sông hộ thành.

Không thể ra khỏi thành, thì không thể thủ thành. Đây là luật sắt bất di bất dịch trong việc thủ thành.

Người Liêu từ đầu đến cuối đều muốn ép cho vài ngàn binh sĩ Thiên Môn trại phải co cụm trong thành. Bọn chúng ở bên ngoài mặc kệ làm gì, với hơn vạn dân chúng vây quanh, quân trong thành chỉ có thể đứng nhìn.

Bây giờ tuy không cần lo lắng trên vạn dân chúng bị vây trong thành, nhưng bọn họ bị kẹt trong Ủng thành, thủ quân cũng không thể xuất kích. Chỉ trông chờ vào việc ra vào qua cửa tây, đảm bảo an toàn cho tường thành là điều quá đỗi khó khăn.

"Đô Giám, chuyện này giao cho hạ quan đi!" Vương Thù chủ động xin đi. Vừa rồi sau một hồi nói chuyện, hắn cảm thấy mình đã có thể xin Tần Ngọc giao cho một nhiệm vụ thực tế.

Tần Lam do dự một chút, vẫn lắc đầu. Hắn hiện tại đã có thể tin tưởng đạo đức và cách hành xử của Vương Thù, nhưng vẫn không dám hoàn toàn tin tưởng năng lực của Vương Thù. Không phải hoàn toàn vì năng lực của bản thân Vương Thù có vấn đề, mà là bởi suốt hơn một năm bị tước quyền, hắn chưa từng nhúng tay vào việc thực tế. Liệu hắn có thể kiểm soát được công việc sống còn liên quan đến toàn bộ sinh mạng trong thành hay không, thật sự khiến Tần Lam lo lắng.

Ngay cả Văn Gia, người hiện thay Tần Lam chủ trì phòng ngự trong thành, cũng mới bắt đầu từ việc chỉ huy hỏa pháo ở một pháo đài. Chỉ là tốc độ tiến bộ của hắn khá nhanh, và hắn cũng rất nhanh chóng giành được sự tín nhiệm của binh lính.

"Vương Thất, không phải là ta không tin ngươi. Chỉ là những chuyện này, nhất định phải do ta đích thân ra tay mới được."

Nhìn thấy trên mặt Vương Thù ẩn chứa oán giận xen lẫn kinh ngạc, hắn mỉm cười, giọng dịu đi một chút: "Hơn một vạn người! Cho dù là một vạn con chó, cũng là phiền toái lớn. Nhưng... Nếu Vương Thất ngươi xin đi giết giặc, công việc vất vả thì cứ để ngươi làm, ta cứ tọa trấn trung quân là được."

Vương Thù buồn bực, việc này có khác gì so với yêu cầu ban đầu của hắn đâu. "Đô Giám muốn hạ quan làm thế nào?"

"Vương Thất ngươi nếu chủ động xin đi giết giặc, chắc chắn đã có kế sách rồi." Tần Giác hỏi lại.

"Cần phái người tiến hành phân loại. Phụ nữ và trẻ em thì khó lòng giả mạo để trà trộn vào thành. Người già yếu thì cũng được vào thành trước. Những ai có người thân trong thành có thể bảo lãnh xác nhận thân phận thì cũng được vào. Số còn lại chắc hẳn không nhiều."

"Phân loại như thế nào?" Tần Lam hỏi.

Vương Thù nói, việc "làm gì" thì rất đơn giản, cái khó là ở chỗ "làm như thế nào".

Không đợi Vương Thù trả lời, Tần Thương lại bổ sung: "Ta nói trước một điều, chuyện cần ngươi làm, ta còn phải lo liệu việc bên ngoài thành, chỉ có thể ở cạnh giúp ngươi áp trận. Binh lính trong thành cũng cần được điều động ra ngoài, nên không có nhiều người có thể giao cho ngươi. Nhiều nhất là giao chỉ huy Trần Nhị cùng vài người cận vệ của ta cho ngươi, họ sẽ thay ngươi truyền đạt m���nh lệnh."

Việc chỉ huy phòng thủ thành thì có Văn Gia lo liệu, còn công việc cụ thể với người tị nạn thì dự định giao cho Vương Thù. Tuy nhiên, đối với Văn Gia thì Tần Cối có thể hoàn toàn yên tâm, còn với Vương Thù, y vẫn cần phải hỗ trợ kiểm tra.

"Vậy là đủ rồi." Vương Thù vội vàng nói.

Vừa rồi hắn vừa vội vừa tức, người lấm tấm mồ hôi, giờ đây mới cảm thấy an lòng.

Hắn xem như đã hiểu được dụng ý của Tần Tranh. Vốn dĩ hắn cũng không trông mong Tần Tranh sẽ phó thác toàn bộ đại sự cho mình. Trước đó hắn giống như pho tượng Bồ Tát trong miếu không có hương khói, giờ đây có thể được giao chút việc để làm, cho dù Tần Tranh muốn đứng sau giám sát mọi việc, hắn cũng cam tâm tình nguyện.

"Hạ quan không cần quá nhiều người, chỉ cần từ từ thả những người đang bị kẹt trong Ủng thành ra là được."

Vương Thù là phó thủ của Tần Tranh, tương tự như mối quan hệ giữa Tri Châu và Thông Phán. Theo chế độ hiện hành, phó chức đều có quyền giám sát quan chủ. Thông thường mối quan hệ này rất tệ, dù có vẻ tốt đẹp thì cũng chỉ là bằng mặt mà không bằng lòng. Cho nên có quan viên khi nhậm chức Tri Châu, liền kêu lên muốn một nơi chỉ có cua mà không có thông phán.

Nhưng Vương Thù, kể từ khi nhậm chức, đã phải chịu đựng Tần Cối, khiến hắn tức giận nhưng không dám hé răng. Nếu hôm nay không phải đã tức giận đến cực điểm, thì có lẽ cho đến khi Tần Cối rời chức, hắn cũng sẽ không bộc phát như vậy.

Là phó chức có quyền giám sát, ngày thường Vương Thù tự xưng hạ quan thường mang theo chút mùi vị châm chọc. Còn giờ đây, mỗi lần tự xưng "hạ quan", trong lòng hắn lại dâng lên một nỗi vội vàng.

"Chậm cũng không sao, chỉ cần làm tốt trước khi mặt trời lặn là được."

Mặt trời còn chưa lên đến đỉnh đầu, cách lúc mặt trời lặn vẫn còn ba bốn canh giờ. Nhìn thì thời gian còn dài, nhưng trung bình mỗi giờ phải kiểm tra một ngàn hai trăm người trong số một vạn người đó, nếu hoàn thành trong bốn canh giờ. Chia nhỏ ra, nghĩa là mỗi phút phải kiểm tra mười người.

Cổng thành kinh đô thì mỗi phút có thể cho hơn trăm người qua lại, nhưng nếu mỗi người ra vào đều phải hỏi tên tuổi, thì tốc độ đã giảm đi rất nhiều. Còn bây giờ là phải phân biệt mật thám, những kẻ gian như chuột muốn trà trộn vào, thì phải điều tra rõ ràng đến tận ba đời, báo cả quê quán.

Trong lòng Tần Lam lo lắng, nhưng mặt vẫn không biểu lộ. Ngược lại, hắn không chút do dự đưa cho Vương Thù một vấn đề khó khăn.

...

Ánh nắng mùa hè trên đồng hoang Hà Bắc mang theo những đợt sóng nhiệt hầm hập. Gió khô nóng tạt lên tường thành, bao trùm cả ủng thành.

Những mảng rêu xanh trên gạch thành đã khô vàng úa, ngay cả lớp bùn đất dưới chân tường thành vốn luôn ẩm ướt cũng nứt nẻ như mai rùa.

Tiếng người gào ngựa hí vang từ ngoài thành truyền đến, tiếng hỏa pháo nổ vang dội trong thành, dân chúng thoát chết đổ về đây đều im lặng như tờ.

Mặt trời chói chang chiếu xuống, sóng nhiệt bao trùm, xung quanh toàn là người, ngay cả hơi thở cũng phải kìm nén. Sau khi thoát khỏi giây phút sinh tử căng thẳng, rất nhiều người từng oán giận, muốn vào thành, nhưng căn bản không ai để tâm đến.

Giống như b��� nhốt trong nhà giam, rất nhanh đã nóng đến kiệt sức rệu rã, thậm chí cũng không muốn nói chuyện. Mấy ngàn người đều an tĩnh, tựa như một đám u linh, có hình hài, nhưng không tiếng động. Cứ như thể họ căn bản không tồn tại. Nếu như tiếp tục kéo dài nữa, rất nhiều người sẽ lẳng lặng chết đi.

Giữa lúc mơ màng, họ đột nhiên nghe thấy có người đang kêu, họ vẫn còn sức ngẩng đầu lên, thấy trên tường thành, có một binh sĩ cầm loa phát thanh hô lớn: "Người dưới thành nghe cẩn thận!"

Càng nhiều người ngẩng đầu, lắng nghe binh sĩ ấy nhắc lại một lần nữa: "Người dưới thành nghe cho kỹ!"

Sau đó lặp lại đến lần thứ ba: "Người dưới thành nghe cho kỹ."

Lần này, ngay cả những người còn chút ý thức cũng phải ngẩng đầu lên.

"Định Châu Lộ Đô Giám, Tri trại Thiên Môn trại Tần công có lệnh..."

"Theo lời khai của tên Thát Tử bị bắt, có mật thám của Thát Tử đang ẩn mình trong số các ngươi."

Nhìn từ trên tường thành, ánh mắt mấy ngàn người đều trở nên dại dờ, không một ai còn đủ sức mà quan tâm đến mật thám bên cạnh mình.

"Vì vậy Đô Giám có lệnh, sẽ tiến hành lục soát trong số các ngươi. Ai thông qua lục soát, xác nhận không phải gián điệp, thì sẽ được vào thành."

Tựa như một tảng đá rơi xuống mặt hồ, trong đám người nổi lên những gợn sóng, rồi nhanh chóng hóa thành một làn sóng lớn.

Vào thành?

Vào thành!

Từ sự im lặng chết chóc, đám người sôi trào bộc phát ra tiếng hò reo lớn, rồi dũng mãnh lao về phía cửa thành bên trong.

"Yên lặng!!!"

Mặc dù đã kéo dài âm cuối để biểu thị thái độ, nhưng càng hữu hiệu hơn là một tiếng súng nổ giòn giã và vang vọng.

"Tuyệt đối không được manh động!" Giọng nói the thé qua loa phóng thanh vang lên: "Người gây ra hỗn loạn, chính là mật thám Liêu quốc!"

Liên tục lặp lại mấy lần, đi kèm với tiếng súng, đám người khôi phục bình tĩnh.

"Phụ nữ, trẻ em, người già sẽ không cần lục soát. Những người còn lại đều phải lục soát và kiểm tra kỹ lưỡng mới có thể tiến vào."

"Trong quá trình lục soát, hễ ai không tuân lệnh, sẽ bị coi là mật thám và giết ngay tại chỗ. Kẻ nào kích động đám đông, cũng là mật thám, sẽ bị giết không cần xét tội. Các ngươi cũng phải cẩn thận quan sát xung quanh, nếu có ai có hành vi khác thường, có thể lập tức bắt giữ. Hễ bắt được một tên gián điệp, sẽ được trọng thưởng một trăm xâu tiền."

Trong chốc lát, không ai dám có hành động thừa thãi, ngược lại còn cẩn trọng nhìn ngó xung quanh.

"Ai tới gần nội môn thì lùi lại!" Từ trên tường thành lại có tiếng hô vang. Theo lời đó, những người đứng gần cửa thành lùi lại, nội môn cũng bắt đầu có động tĩnh, mở ra một khe hở nhỏ.

Nhìn thấy cửa mở ra, những người phía sau kích động, liều mạng chen lấn tiến về phía trước. Cửa thành liền sập xuống ầm ầm. Cửa thành mở ra phía ngoài, chỉ cần dân chúng bên ngoài hơi chen lấn, cửa sẽ lập tức đóng sập lại.

Sau hai ba lần như vậy, hiện thực đã dạy cho họ bài học rằng không thể nóng vội.

Cửa thành rốt cuộc mở ra một khe hở vừa đủ một người đi vào, phía sau khe hở ấy là cổng tò vò dẫn vào nội thành.

Những người đứng gần cửa thành có quyền ưu tiên nhất, họ tranh nhau chen lấn để đi vào.

"Lùi về phía sau! Lùi về phía sau! Trước hết để cho phụ nữ và trẻ em tiến vào! Trước hết để cho phụ nữ và trẻ em tiến vào!" Ngay khi vừa dứt lời, lệnh cấm lại được lặp lại một lần nữa: "Ai gây rối trật tự, không tuân theo hiệu lệnh, đều sẽ bị coi là mật thám!"

Cả ba cổng thành đều được bố trí như vậy, đồng thời cho phép dân chúng đi vào. Trong thành còn có một nhóm người, đều là những người nhà binh sĩ, làm nhiệm vụ dẫn đường, dẫn họ đến giáo trường để nghỉ ngơi.

Thái độ của họ đều rất tốt, nhưng đối với những dân chúng được phép vào, thứ đọng lại sâu sắc hơn trong tâm trí họ vẫn là những tiếng súng vang lên liên tục.

"Trước tiên nói rõ ràng đã." Khi tiếng súng nổ vang, Vương Thù nói với Tần Ngọc: "Sau đó là không ngại ra tay sát phạt. Nếu họ đã sợ đao của Bắc Lỗ, thì càng phải sợ súng của quan quân chúng ta hơn."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng ngôn ngữ mượt mà nhất.