Tần Lam đã cởi bỏ trọng giáp, trở lại trên tường thành.

Dưới bóng râm tường thành, quay lưng về phía cổng thành đang có gió lạnh thổi qua, dù mặc giáp nặng dày cộm cũng không cảm thấy quá nóng. Thế nhưng trên đỉnh tường thành, ánh nắng mặt trời chiếu thẳng xuống đầu không chút che chắn, lại thêm một lớp vỏ sắt bên ngoài và lớp lót Sơn Văn Giáp dày, thì quả thực không thể chịu đựng nổi.

Mặc võ phục gọn nhẹ, Tần Lam men theo hành lang rộng lớn trên đỉnh thành, đi từ cửa tây về phía cửa nam.

Dưới tường thành, một cây cầu chiến hào đang nhanh chóng được thả xuống sông đào bảo vệ thành, tiếng ầm ầm rung chuyển vang lên, làm bắn tung tóe những bọt nước.

Khi bọt nước vừa lắng xuống, đã thấy cây cầu chiến hào kia vững chãi gác lên đê.

Khi cầu chiến hào lao xuống nước, Tần Lam dừng bước. Chờ thấy cầu vững vàng gác lên hào thành, hắn khẽ hừ một tiếng: "Định lượng quả là chuẩn xác." Rồi lại tiếp tục bước đi.

Một tràng tiếng "bang bang" giòn giã vang lên, phía trước một đám khói đặc bay ra. Nửa đội hỏa thương thủ, với năm cây hỏa thương bắn ra liên tiếp, Tần Lam liền nghe thấy một tiếng hét thảm truyền đến.

Lúc này, các hỏa thương thủ trên tường thành đều được chia thành hai đội nhỏ, mỗi đội do một đội trưởng hoặc đội phó chỉ huy, luân phiên bắn để đảm bảo hỏa lực liên tục và độ chính xác cao.

Dưới sự giám sát của chỉ huy, đám xạ thủ kiểm tra nòng súng, cắn xé túi đạn đã chuẩn bị sẵn, lần lượt đổ thuốc súng và giấy đóng gói vào nòng súng, rồi dùng que thông nòng nén chặt.

Các động tác liên tục, đâu vào đấy, cho thấy sự huấn luyện nghiêm chỉnh.

Tốc độ bắn của tiểu đội năm người đạt một phát rưỡi mỗi phút, tuy không phải tốc độ nhanh nhất trong các buổi huấn luyện thông thường của quân trại hắn, nhưng cũng đã đạt được tám phần so với mức bình thường.

Tần Lam đứng sau quan sát một lúc, rồi tương đối hài lòng rời đi. Trên chiến trường, việc không thể phát huy hết thực lực do căng thẳng là chuyện hết sức bình thường; nếu đến tám phần mà vẫn không hài lòng, thì chắc chắn là kẻ chưa từng thực sự cầm quân ra trận.

Hắn chỉ là đang nghĩ, giá như Quân Khí Giám và Chế Trí Sứ Ti đừng chỉ vận chuyển hàng tồn kho, mà cấp phát thêm những mặt hàng loại mới nhất thì tốt biết mấy.

Bộ "Toại Phát Thương Thao Điển" được cấm quân Hà Bắc sử dụng đã phân tích toàn bộ quá trình bắn thành năm mươi bảy bước. Đám xạ thủ của Tần Lam đã luyện thuần thục năm mươi bảy bước này đến mức thuộc làu, rút ngắn tốc độ bắn xuống còn hai phát mỗi phút.

Vào đầu năm, Tần Lam trong một buổi tụ hội ngẫu nhiên nghe được, bên phía Thần Cơ Doanh ở Kinh sư, mỗi một bước đều có thể thực hiện đến mức hoàn mỹ vô khuyết, thậm chí đảm bảo bắn được ba đến bốn phát mỗi phút, thậm chí đạt đến tốc độ bắn năm phát tốt nhất.

Lúc đó Tần Lam hoàn toàn không tin. Lính hỏa thương dưới trướng hắn đều được tuyển chọn tỉ mỉ, luyện tập theo binh pháp thao điển hai buổi mỗi ngày, cả năm chỉ nghỉ ngơi vào dịp tiết khánh, chi phí ăn mặc đều thuộc loại tốt nhất, sĩ khí cũng cực cao. Thế mà rốt cuộc tốc độ bắn vẫn chưa đạt đến một nửa so với Thần Cơ Doanh. Cùng là người, sao có thể kém xa đến vậy?

Hắn chỉ cho rằng đó là lời đồn thổi sai sự thật. Nhưng sau đó hắn cũng có viết thư cho Hàn Cương, tiện thể đề cập đến chuyện này. Trong thư hồi âm, Hàn Cương không nói đúng sai, chỉ bảo Tần Lam chờ sau khi nhậm chức ở Thần Cơ Doanh thì sẽ được đích thân chứng kiến.

Đáng tiếc, chiến tranh không chờ đợi Tần Lam hoàn thành nhiệm kỳ và được điều chuyển. Nhưng Tần Lam đã biết được chân tướng từ chỗ Văn Gia: đạn dược của Thần Cơ Doanh đã được thay đổi thành loại mới, một loại đạn giấy cải tiến. Không cần phải xé túi đạn nữa, chỉ cần cắn nhẹ đầu đạn, đổ một ít thuốc nổ vào dược trì là có thể trực tiếp nhét vào nòng súng, từ đó giúp tốc độ lắp đạn trở nên nhanh chóng.

Hiện tại, súng đã được đặt trên lỗ châu mai, họng súng nghiêng xuống dưới. Nếu không phải quan quân sử dụng loại đạn giấy đã được định sẵn, và giấy bọc đạn được nhét cùng vào nòng súng, thì đạn nạp vào có thể tự lăn ra ngoài. Nếu như thay bằng loại đạn dược kiểu mới, thì đã không cần phải vẽ vời thêm chuyện như vậy.

Chỉ đơn giản là cải tiến gói giấy một chút mà tốc độ nạp đạn lại nhanh đến thế. Tần Lam không bận tâm rốt cuộc ai đã nghĩ ra, cũng không có thời gian cảm thán sao mình lại không nghĩ tới một thay đổi đơn giản như vậy. Hắn hiện tại chỉ tiếc là loại đạn dược kiểu mới ấy không được cấp phát đến Thiên Môn trại của mình.

Tần Lam cứ thế bước đi, tiếng súng nổ không dứt bên tai, từng làn khói thuốc súng trắng nõn thỉnh thoảng tạt vào mặt.

Thế nhưng, những cây cầu hào dưới thành vẫn không ngừng được đặt lên sông hộ thành giữa làn mưa đạn.

Tiếng súng tuy lớn nhưng cũng không át được tiếng va đập vào cầu. Hơn trăm cây cầu hào vây quanh Thiên Môn trại. Người Liêu rất biết cách, dùng số lượng cầu hào áp đảo để lấp đầy toàn bộ sông hộ thành của Thiên Môn trại.

Văn Gia đã hạ lệnh đình chỉ việc sử dụng hỏa pháo trong thành để chặn đánh. Ban đầu, hỏa pháo đích xác đã bắn trúng vài cây cầu hào, nhưng thực tế tác dụng không lớn. Lúc này, chỉ có đám hỏa thương thủ nhận được mệnh lệnh, tiến hành bắn vào "kẻ địch" dưới thành.

Đúng vậy, chính là kẻ địch.

Tần Lam bình tĩnh nhìn những người Hán gia đang bị hạ gục cạnh cầu hào. Từng người một ngã xuống dưới chân tường thành, nơi mà bọn họ cứ ngỡ là an toàn.

Chỉ cần là kẻ giúp người Liêu công thành, đó chính là kẻ địch. Tần Lam có thể dành trăm phần đồng tình và nhân từ cho đám người già, phụ nữ, trẻ em kia. Nhưng đối với những kẻ giúp người Liêu đẩy xe công thành, xây dựng doanh địa hay đào đường hầm dưới chân tường, Tần Lam cảm thấy không cần phải chiếu cố bọn họ.

Những người bị ép đẩy xe kia, khi sắp tiếp cận sông đào bảo vệ thành, chỉ cần buông c��u hào xuống, liền có thể nhảy vào sông nhanh hơn để chạy thoát. Kỵ binh giám sát họ phía sau, đều sợ hãi súng pháo trên thành, không dám đến gần tường thành, căn bản không thể ngăn cản được bọn họ.

Thế nhưng, bọn họ vẫn thuận theo đẩy cầu hào, gác lên sông hộ thành.

Mãi cho đến khi cầu hào được dựng xong, bọn họ mới chen chúc nhau lên cầu, giành giật từng chút không gian để vượt sông.

Giúp người Liêu xây dựng doanh địa, đào đường hầm, còn có thể giải thích là hành động bị buộc bất đắc dĩ. Nhưng rõ ràng có cơ hội chạy trốn, lại vẫn giúp người Liêu bắc cầu chiến hào lên thì không thể nào giải thích nổi.

Bọn họ không phải người một nhà, bọn họ là kẻ địch.

Sự nhân từ của Tần Lam, chưa bao giờ dành cho kẻ địch.

Một tiếng "ầm" trầm đục vang lên, không hẳn là tiếng nổ mạnh kịch liệt, phía trước một cây cầu hào đã bốc cháy hừng hực. Vài nhóm người bốc cháy trên cầu giãy giụa thảm thiết, tiếng kêu la thực sự không giống tiếng người, tranh nhau nhảy xuống sông hộ thành.

Cứ thế, sau một cây cầu cháy, lại đến một cây khác, tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên dưới tường thành. Tần Lam mới đi được vài bước đã thấy ba cây cầu chiến hào cháy hừng hực trên mặt nước.

Những cột khói đen nồng đậm cuồn cuộn bay lên cao, cùng với tiếng rú thảm thê lương đồng thời lan tỏa trong không trung.

Đạn cháy, lấy dầu than làm nguyên liệu chính, bên ngoài bọc vỏ giấy và lớp nhựa đường, bên trong còn có các chất khác sau khi tinh luyện dầu than đá. Đây là loại binh khí thủ thành thay thế cho những quả cầu lửa khói độc truyền thống.

Tác dụng của nó rất tốt, nhưng lại sinh không gặp thời. Từ sau khi hỏa pháo ra đời, tất cả các loại vũ khí thủ thành khác đều dần bị loại bỏ, bao nhiêu xưởng trong Quân Khí Giám bị triệt tiêu. Trong giáo trình chiến thuật thủ thành của võ học, những vũ khí này chỉ còn chiếm vài trang không đáng kể.

Đạn cháy tuy tốt, nhưng không thể bắn bằng nòng pháo. Khi đã có hỏa pháo, cũng không cần đến công kích từ xa nữa. Mục tiêu chiến thuật lúc này chỉ là phối hợp với hỏa pháo để phá hủy các công thành chiến cụ dưới thành. Mà trong tuyệt đại đa số trường hợp, hỏa pháo đối phó với bất kỳ công thành chiến cụ nào cũng không cần đến sự phối hợp của vũ khí kiểu cũ.

Tầng dưới cùng của pháo đài Thiên Môn có các cửa sổ chuyên dùng để quét sạch kẻ địch dưới chân tường thành. Mấy hàng đạn ria từ đó bắn ra có thể bao trùm toàn bộ sông hộ thành. Điều chỉnh góc độ một chút, thậm chí ngay cả sau tường ngựa cũng đừng mong có người sống sót.

Chính vì thế, trong Thiên Môn trại có hơn trăm khẩu hỏa pháo nặng nhẹ, nhưng lại chỉ có vỏn vẹn vài chục quả đạn cháy. Chúng đã nằm trong kho nhiều năm, ngay cả lúc diễn tập cũng không được mang ra luyện tập. Hình dáng hỏa pháo đã thay đổi hai lần, nhưng loại đạn cháy này vẫn không được đổi mới. Tần Lam đoán chừng xưởng sản xuất loại đạn này đã bị Quân Khí Giám hủy bỏ.

Nếu không phải mấy ngày nay hỏa pháo trong thành đã khai hỏa quá nhiều, phải tiết kiệm tuổi thọ còn lại, thì những quả đạn này cũng sẽ không bị đào bới ra từ trong kho hàng.

Trên thực tế, Văn Gia chỉ huy việc thủ thành, tuy thiếu kinh nghiệm thực chiến nhưng lại vô cùng thông minh. Ông kiên nhẫn chờ các cầu chiến hào được đặt vững chắc và không thể di chuyển nữa, rồi mới ra lệnh ném đạn cháy.

Sau khi được đốt lên, đạn cháy trượt xuống cầu hào phía dưới thông qua một đường ray đặc chế. Đường ray này, cùng với các loại đạn dược phóng ra, là một công cụ hỗ trợ đặc biệt.

Đường ray dẫn hướng thò ra ngoài tường thành từ một giá đỡ. Phía trên có chức năng ngắm bắn đơn giản, chính giữa là một rãnh dài được lắp đặt trên kệ đặc chế, có thể điều chỉnh góc nghiêng.

Trên giá đỡ có một tấm bảng gỗ, thể hiện mối liên hệ giữa đường ray, độ cao tường thành và tầm bắn tương ứng. Thêm vào máy ngắm, ngay cả khi dùng hũ sành đựng dầu đặt lên, cũng có thể bắn trúng mục tiêu dưới thành một cách chuẩn xác. Nhờ có đường ray này, hiện tại mỗi viên đạn đều gần như phát huy đầy đủ tác dụng như thiết kế ban đầu.

Không chỉ Tần Lam ở đoạn tường phía tây, mà cả ba mặt tường thành khác hiện tại đều có thể nhìn thấy khói đặc cuồn cuộn bay lên từ bên ngoài thành.

Tuy Tần Lam rất tiếc vì hiện tại trong kho hàng không có nhiều đạn cháy hơn, nhưng chừng đó cũng đã đủ sức răn đe.

Từng cây cầu chiến hào vừa mới dựng lên, dưới sự tấn công của đạn cháy, cả những người ở trên cầu đều biến thành ngọn đuốc trên mặt nước.

Đã không còn ai dám tiến lên cầu hào. Những người Hán có ý đồ qua sông đều cố gắng hết sức bơi tránh xa cầu hào, tự mình vượt qua sông hộ thành.

Chỉ riêng ở nửa bức tường phía tây này, Tần Lam đã nhìn thấy mười mấy hai mươi chiếc cầu chiến hào, mà hiện tại đã có bảy tám chiếc sắp hóa thành tro bụi.

Còn những người Tống bị ép đẩy cầu hào, lúc này thì chạy tán loạn, tuyệt đại đa số đều lao đầu xuống nước, ý đồ bơi qua sông đào bảo vệ thành.

Nhưng trên đầu thành, những cây hỏa thương nhắm chuẩn vào họ, hạ gục từng người một trong nước sông.

Bất luận họ có kêu gào hay tận lực thể hiện thân phận mình thế nào, đạn từ trên tường thành vẫn không ngừng bắn ra.

"Cẩn thận người Liêu trà trộn vào trong đó, bọn họ có thể mang theo bom." Tần Lam dặn dò.

Ngay sau đó, tiếng súng càng thêm dày đặc.

Trong ủng thành dưới chân tường, chỉ có thể nhìn thấy những cái đầu người lít nhít.

Đám đông đen nghịt tụ lại với nhau, khiến Vương Thù không khỏi nhớ đến một vò hạt Hồ Ma sau khi ruộng nhà mình thu hoạch.

"Rốt cuộc ở đây có bao nhiêu người đang đứng vậy?" Vương Thù tự lẩm bẩm.

"Có đến ba bốn ngàn người." Tần Lam đứng bên cạnh trả lời thắc mắc của hắn.

Hai người hiện tại đều đang ở cửa nam, nơi không phải là hướng tấn công chính của quân Liêu. Vấn đề lớn nhất trước mắt chính là mấy ngàn dân chúng đang mắc kẹt trong ủng thành.

Kẻ địch dưới chân tường thành đã bị quét sạch. Các cầu chiến hào cũng bị thiêu hủy từng cây một. Thế nhưng, thế công của quân Liêu cũng không theo các cầu chiến hào mà tiếp tục tiến tới.

Có thể tưởng tượng được rằng, nếu người Liêu không ngăn cản việc thành trì hủy diệt cầu chiến hào, vậy thì có nghĩa là bọn họ còn nhiều thủ đoạn hơn thế.

Nói cách khác, người Liêu chỉ dùng hơn một trăm chiếc cầu hào đã có thể ép lộ ra các thủ đoạn phòng ngự của thành trì.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất cho quý độc giả.