Những đôi chân mang giày da, nhịp nhàng nhấc lên đặt xuống theo tiếng trống dồn, dẫm mạnh trên nền đất đen. Đội hình Thần Hỏa quân càng lúc càng tiến gần. Đội ngũ hơn ngàn người ào ạt lao tới, tạo cho người ta cảm giác như một cơn lũ quét trùng trùng điệp điệp, còn bản thân những người cầm thương thì như châu chấu đá xe, tựa hòn đá cô độc chắn dòng lũ d���.

Theo chiến pháp của Thần Cơ Doanh, khi Thần Hỏa quân áp sát, họ sẽ bắt đầu khai hỏa, sau đó cầm Thứ Đao xông thẳng vào đội hình đang hỗn loạn.

"Nhị Lang, chuẩn bị kỹ càng." Trần Lục lần thứ hai đè chặt bàn tay đang khẽ giằng co của Hàn Chung. "Chuẩn bị cái gì?" Hàn Chung nhìn gương mặt nghiêm túc của Trần Lục, lập tức hiểu ra vấn đề: "Không, ta sẽ không đi."

Hàn Chung lách khỏi tay Trần Lục, đứng thẳng người, mũi trường thương trong tay nhắm thẳng vào một sĩ quan Thần Hỏa quân. "Đừng có bướng bỉnh!" Trần Lục nghiêm giọng: "Nếu Nhị Lang bị người Liêu bắt làm tù binh, ngươi thử nghĩ xem sẽ có bao nhiêu chuyện lớn xảy ra!" "Ta không biết."

Trên khóe môi và dáng người Hàn Chung, sự quật cường của tuổi thiếu niên hiện rõ mồn một. Trần Lục bất đắc dĩ lắc đầu, đột ngột vứt vũ khí xuống, vươn tay, một tay ghì chặt vai Hàn Chung, tay kia níu lấy cánh tay cậu ta.

"Loảng xoảng" một tiếng, mũi trường thương của Hàn Chung rơi xuống đất. Ngay sau đó, cò súng bị bóp chặt, "Phành" một tiếng, ánh lửa lóe lên, khói thuốc súng bốc cao. Viên đạn xuyên thủng một góc trần nhà, bay vút ra ngoài không rõ phương hướng.

Hàn Chung trở tay không kịp, bị Trần Lục áp chế cúi gập người xuống. Cậu ta khó nhọc nghiêng đầu, không dám tin thốt lên: "Trần Lục!"

Trần Lục không hề bận tâm, hai tay càng dùng sức kẹp chặt Hàn Chung. Quay đầu lại gọi Sầm Tam: "Mau ra phía trước dắt ngựa đi!" Sầm Tam cũng bị dọa sợ, đứng ngây ra không dám hành động. "Chẳng lẽ ngươi muốn tướng công và phu nhân trông thấy thủ cấp của con trai bọn họ ư?!" Trần Lục trừng mắt đầy vẻ tức giận, hận không thể đạp Sầm Tam một cước: "Thần Hỏa quân đang tiến đến, còn trì hoãn là không kịp nữa!"

"Trần Lục!" Hàn Chung khom người, giọng nói đầy khó chịu. "Nhị Lang, ta sẽ không buông tay." Trần Lục kiên quyết lắc đầu, gã nhất định phải đưa Hàn Chung trở về, đây là nhiệm vụ của gã.

"Trần Lục!" Hàn Chung kêu lớn hơn nữa. "Nhị Lang, sau này muốn nói gì cũng được, nhưng bây giờ ngươi phải nghe lời ta." Trần Lục nhanh chóng nói, tay càng ghì chặt Hàn Chung. "Không đúng..." Hàn Chung miễn cư��ng nhấc tay trái lên, chỉ về phía trước: "Ngươi nhìn cho rõ ràng trước đã!"

Trần Lục nhìn theo, hai mắt lập tức trợn tròn. Ngay khi hắn đang "khuyên bảo" Hàn Chung, Thần Hỏa quân đã bắt đầu lui về phía sau. Cái lần dừng chân thứ hai trước đó không phải để chỉnh đốn đội ngũ, mà chính là để chuẩn bị rút lui.

Một tiếng kèn hiệu hoàn toàn khác vang lên. Hai đội ngũ Thần Hỏa quân giao nhau yểm hộ, từng bước lùi về vị trí cũ, không để lộ bất kỳ kẽ hở nào cho đối phương phản kích.

"Vì sao?" Trần Lục trừng mắt nhìn Thần Hỏa quân, rồi thần sắc khẽ động, quay nhìn về phía nam, hai tay bất giác buông Hàn Chung ra.

Hàn Chung đứng dậy, không bận tâm đến cơn đau trên vai, nhón chân lên, cùng nhìn về phương xa phía nam. Tiếng kèn ngừng hẳn, lá đại kỳ xanh da trời cũng không còn giương cao nữa. Thần Hỏa quân khi lui về đã không thể duy trì được trật tự như trước, đội ngũ của họ dần dần buông lỏng, mỗi người đều đang cuống cuồng tháo chạy về phía sau.

Phía sau Thần Cơ Doanh, đối thủ của họ cũng đang rút lui. Hàn Chung quay đầu lại, xuyên qua làn khói thuốc súng đã mỏng dần, nhìn thấy vô số bóng lưng kỵ binh Khiết Đan đang chạy băng băng về phía xa. Còn có những thi thể người và ngựa nằm ngổn ngang đầy đất trước trận, chứng tỏ dù đã tấn công dữ dội trước khi rút lui, quân Khiết Đan vẫn không thể phá tan chiến tuyến Thần Cơ Doanh.

Tiếng kèn đồng du dương vang vọng giữa không trung, trên nóc xe truyền xuống tiếng giậm chân "đông đông", đó là âm thanh reo hò phấn khích. Một vệt màu đỏ xuất hiện nơi chân trời, tựa như mặt trời mới mọc, hiện ra những tia sáng đầu tiên. Màu đỏ dần dần mở rộng, như vầng thái dương đang tỏa thêm nhiều ánh sáng hơn. Dòng lũ màu đỏ lướt qua những thôn trang, vượt qua rừng cây, rồi che phủ cả bình nguyên.

"Là viện quân!" Sầm Tam lẩm bẩm. "Là viện quân!" Hàn Chung kiễng chân reo lên. "Vương Thái Úy rốt cuộc đã đến." Trần Lục thở phào một hơi, vai gã thả lỏng, rồi khoanh chân ngồi xuống mặt đất.

Sau bao ngày chờ đợi, Vương Hậu – Định Châu lộ kinh trấn an sứ kiêm binh mã Đô Tổng quản – rốt cuộc đã suất lĩnh chủ lực của mình, rời khỏi thành Bảo Châu và bắt đầu bắc thượng.

Cục diện trên chiến trường đột nhiên xoay chuyển. Quân Liêu, sau thời gian dài ác chiến, căn bản không còn sức để giao phong với chủ lực của Định Châu lộ.

Trước đó, bọn chúng đã phái kỵ binh đi xuống phía nam để ngăn chặn viện quân cho Hàn Chung, nhưng chỉ có một vài kẻ trốn thoát trở về. Chính những tên kỵ binh này đã mang tin tức về việc chủ lực quân Định Châu đang tiến lên phía bắc.

Hành động của Vương Hậu cực kỳ nhanh gọn. Việc vây quét hai đội quân ngàn người không tốn của ông ta bao nhiêu thời gian. Khi tiên phong của ông ta đến chiến trường, quân Liêu đang trong tình thế bị tấn công dồn dập, chỉ có thể hốt hoảng rút lui, hoàn toàn không thể duy trì được một đội hình ổn định.

Mấy ngàn kỵ binh quân Liêu chạy tứ tán, tan tác khắp núi đồi. Thỉnh thoảng vẫn có một vài đội ngũ nhỏ quay đầu quyết tử chiến với truy binh, nhưng chúng tựa như bọt nước thoáng nhô lên giữa biển cả rồi đảo mắt đã biến mất không còn tăm tích.

Thần Hỏa quân, dù là đơn vị cuối cùng mới lên ngựa để rút chạy, nhưng lại là những kẻ hành động kiên quyết và nhanh nhất. Dưới sự dẫn dắt của kỵ thủ dẫn đầu, họ lượn quanh trên chiến trường với một đường cong tinh xảo, nhẹ nhàng linh hoạt thoát ra khỏi vòng vây của kỵ binh Tống quân, đột phá vài lần chặn đường, và chỉ một khắc đồng hồ sau đã biến mất ở ��ồng bằng phía xa. Hành động mau lẹ, có trật tự đến mức khiến người ta không khỏi phải giơ ngón tay cái thán phục.

Tiến lui có trật tự, quả nhiên là tinh nhuệ! Thật không hổ danh là ngự doanh của Hoàng đế, cho dù chạy trốn, cũng là chạy một mạch dẫn đầu, khiến kẻ địch không thể đuổi kịp, Hàn Chung thầm nghĩ. Thế nhưng, những đơn vị khác thì không có trình độ như vậy.

Từng khối đồng ruộng chỉnh tề chia cắt đồng bằng hai bên đường sắt. Vừa mới thu hoạch không lâu, có những thửa ruộng còn một màu đen sẫm do rơm rạ bị đốt trụi. Phần lớn ruộng còn lại thì rơm rạ đã được cắt sạch, mặt đất lại được cày xới, để lộ ra những gốc rạ đã được nước mưa làm mềm, rồi sẽ phân hủy và hòa vào bùn đất. Những ruộng đất này mềm hơn bờ ruộng rất nhiều, mỗi khi vó ngựa giẫm xuống đều lún sâu thêm hai tấc. Mỗi bước đi đều phải tốn thêm một phần sức, khiến tốc độ của chiến mã rất khó tăng lên.

Hàn Chung vẫn luôn cảm tạ những người công nhân đã quyết định xây dựng đường sắt chạy giữa cánh đồng. Một chút lợi thế địa hình này đã giúp Thần Cơ Doanh có thể dùng lưỡi lê và đạn để ngăn cản sự tấn công của chiến mã.

Hiện tại, chỉ có Thần Hỏa quân dùng tốc độ khiến người ta phải nghẹn họng nhìn trân trối để thoát khỏi vùng ruộng đất. Còn các đơn vị kỵ binh khác, do ruộng đồng cản trở mà tốc độ bị kéo chậm lại. Họ hoàn toàn chạy tán loạn đội hình, khiến việc tổ chức một đợt đột phá vòng vây hữu hiệu trở nên bất khả thi.

Họ không ngừng bị các tiểu đội Tống Kỵ chặn đường, liên tục bị quấy rối, càng tiến tới càng chậm chạp, rồi lại bị càng nhiều Tống Kỵ đuổi kịp. Một vòng tuần hoàn ác tính.

Giống như đàn sói tấn công một con trâu rừng trên thảo nguyên, dù chúng không dám trực tiếp chịu một cú húc của sừng trâu hay một cú đạp mạnh từ móng trâu, nhưng vẫn không ngừng cắn xé từng miếng da thịt, rút cạn máu của nó, và cuối cùng, cắn phập vào yết hầu.

Thoạt nhìn, trong số mấy đội quân ngàn người bị vây công, chỉ có Thần Hỏa quân là có thể chạy thoát. Báo thù rửa hận sao? Hay là bị người ta "hái mất quả đào"?

Hàn Chung ngồi trên nóc xe, không hề có ý định ra lệnh cho thủ hạ truy đuổi. Thần Cơ Doanh không có kỵ binh thì làm sao đuổi kịp? Một khi truy đuổi quá xa, ngay cả bộ binh tinh nhuệ cũng không phải là đối thủ của kỵ binh Khiết Đan bình thường.

Hiện tại hắn không muốn nhúc nhích, càng không muốn suy nghĩ nhiều. Vương Hậu đã dùng hắn làm mồi nhử, Hàn Chung cũng không biết có nên oán trách hay không, dù sao cũng không thể oán giận gì ngay trước mặt ông ta.

Trước đó, khi ở cạnh thành Bảo Châu, hắn trăm phương ngàn kế muốn làm mồi nhử, nhưng kết quả là quân Liêu không chịu "phối hợp". Bây giờ thật sự trở thành mồi nhử, hắn lại ngại quân Liêu quá "phối hợp".

"Kết thúc rồi chứ?" Cảm thấy Trần Lục đang đi tới, Hàn Chung hỏi. "Không biết." Trần Lục lắc đầu, chần chờ nói: "Nhị Lang..." "Dù sao chỗ này của ta cũng đã xong." Hàn Chung nằm xuống trên nóc xe. Hắn không muốn nghe Trần Lục xin lỗi, cũng không cảm thấy Trần Lục cần xin lỗi, cứ để sự việc kia qua đi là được, mọi chuyện đều kết thúc rồi.

Lưng dán vào trần nhà bị ánh nắng chiếu rực, nóng hầm hập. Hàn Chung thích ý nhắm mắt, thư giãn tay chân. Ánh mặt trời chiếu lên mặt, khiến mặt cũng nóng rát, trước mắt một mảnh hồng quang, nhưng hắn không muốn động đậy, cảm giác còn sống thật tốt.

Ngày hôm nay còn chưa kết thúc, Vương Hậu hẳn sẽ tiếp tục tiến về phía bắc. Ông ta có thể tiến gần đến chỗ quân Liêu đang vây quanh trại Thiên Môn, dựa lưng vào thành An Túc mà dựng trại đóng quân. Điều đó chẳng khác nào một mũi thương sắc bén từ Quân Khí Giám, chĩa thẳng vào yếu điểm của Gia Luật Ất Tân.

Bất kể mấy vạn binh mã ngự doanh của nước Liêu tiếp tục công thành hay đối chọi với quân Định Châu, khi một bên là trại Thiên Môn, một bên là chủ lực Định Châu, Gia Luật Ất Tân muốn làm gì cũng đều phải xem quân Đại Tống có đồng ý hay không. Cục diện như vậy mà tiếp tục kéo dài, người Liêu ngay cả việc rút lui cũng trở nên khó khăn.

Nghĩ đến việc Tần Cối ở trại Thiên Môn có thể đối đầu với Hoàng đế Liêu quốc, còn bản thân mình hao hết tâm lực, cam chịu mạo hiểm, cuối cùng cũng đã "treo cá" thành công. Tiếc thay, hắn đã phí bao nhiêu công sức, lại còn từ chối lời mời của Tần Cối. Đúng là "chưa ăn được cá đã mang lấy tiếng tanh".

Hàn Chung bỗng nhiên thở dài: "Sớm biết vậy đã không đến Hà Bắc rồi." "A?" Trần Lục không nghe rõ. Hàn Chung ngồi dậy: "Ý ta là, sao lần này quân Liêu không giống với những gì trước kia đã nói?" "Có chỗ nào không giống?" "Ngay cả một trận đại chiến cũng không có, quân Liêu cũng chưa từng vượt qua Bảo Châu." Hàn Chung chọn Bảo Châu để lập công, chính là cảm thấy quân Liêu sẽ coi Bảo Châu là điểm then chốt để xâm lấn, dốc toàn lực tấn công. Ai ngờ chủ lực của chúng lại án binh bất động ở biên cảnh.

"... Là quân ta không giống trước đây." Trần Lục nói: "Ba mươi năm trước, thấy người Đảng Hạng là phải trốn vào trong thành lũy. Người Đảng Hạng chạy loạn ngay tại Hoàn Châu, Khánh Châu, vậy mà ta cũng chỉ có thể đứng nhìn, nào dám tùy ý xuất chiến."

Chỉ riêng Định Châu một đường, đã chặn được Ngự Doanh. Ba lộ biên giới Hà Bắc hợp lực, liền ngăn cản chủ lực quân Liêu ngay tại biên cảnh. Dù trong đó đích xác có rất nhiều dân chúng vùng biên gặp nạn, nhưng so với tổn thất khi quân Liêu tràn vào sâu trong nội địa, có thể nói đây là một sự tiến bộ cực lớn.

"Lần sau nữa, liệu có thể đánh thẳng vào Liêu quốc không?" "Nói không chừng lần này cũng có thể." "Nói cũng đúng." Hàn Chung gật đầu: "Cho đến bây giờ, chủ lực Hà Bắc còn chưa động binh. Đợi đến khi Lý Xu Mật mang quân của phủ Đại Danh tới, thật sự có thể đánh thẳng tới Yến Kinh." Hắn lại nằm xuống: "Ta mặc kệ, bất kể là đánh thẳng vào Hoàng đế, hay là công phá Yến Kinh, cứ chờ ta ngủ một giấc thật ngon rồi hẵng nói." Nói xong, hắn lại ném những suy nghĩ chán nản thất vọng vừa rồi sang một bên. Bởi nếu quân Đại Tống bắc tiến công Yến Kinh thật, hắn cũng không muốn đứng ngoài cuộc.

Đến chiều muộn, những binh lính Liêu còn sót lại có thể hoạt động đã biến mất không còn tăm tích trước mắt Hàn Chung. Vương Hậu không dừng lại dọn dẹp chiến trường, chỉ để lại vài trăm binh sĩ, thậm chí không tri��u kiến Hàn Chung. Ông chỉ phái một binh lính truyền lệnh tới, yêu cầu Hàn Chung khôi phục đường sắt từ Bảo Châu đến thành An Túc, đảm bảo giao thông thông suốt. Còn cờ tướng của ông vẫn tiếp tục tiến về hướng bắc, thẳng đến vị trí của Hoàng đế Liêu quốc.

Phần dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.