Tiếng pháo nổ đinh tai, Hàn Chung từ chối nút bịt tai Trần Lục đưa cho, hăng hái đứng cách đó mười bước, dõi mắt nhìn các pháo binh nạp từng quả đạn pháo to bằng nắm tay vào nòng, nhắm thẳng doanh trại quân Liêu.

Mặc dù việc chiến đấu ban ngày đã tiêu hao rất nhiều sức lực của hắn, nhưng sau khi gặp Vương Hậu, Hàn Chung không đi ngủ. Ở cái tuổi này, nếu rảnh rỗi, hắn thường hay ngủ nướng một chút. Nhưng một khi đã hứng thú với chuyện gì, thức trắng một hai đêm cũng chẳng đáng ngại gì.

Sau khi nhận được lệnh bài thông hành từ Vương Hậu, hắn liền dẫn Trần Lục và mấy thị vệ đi tới tiền tuyến, hy vọng có thể từ cự ly gần quan sát cảnh toàn quân tổng tiến công.

Trận địa pháo binh luôn là nơi lý tưởng để quan sát. Vì tầm bắn xa và độ bao phủ rộng, trận địa pháo binh thường được bố trí trên mặt đất. Ngay cả khi vì lý do an toàn mà chuyển sang bố trí ở những nơi trũng, bí mật, thì khu vực lân cận chắc chắn sẽ có một điểm quan sát thích hợp để theo dõi mục tiêu và đánh giá kết quả chiến đấu.

Số pháo Vương Hậu mang từ Bảo Châu đến không nhiều, chỉ có mười tám khẩu, tất cả đều là pháo hạng nhẹ đường kính ba tấc. Tuy nhiên, pháo binh trực thuộc An Phủ Sứ Ty lại có kỹ thuật bắn pháo cực kỳ xuất sắc. Điều này có thể thấy rõ qua việc hàng chục binh sĩ phải vác thùng nước chạy đi chạy lại giữa trận địa và con sông, dùng một lượng lớn nước sông để làm mát nòng pháo, đảm bảo tốc độ bắn cao.

Dù cuộc pháo kích đã diễn ra được một canh giờ, nhưng pháo binh quân Liêu trong doanh trại đối diện vẫn có thể phản kích hiệu quả.

Nhìn vào tần suất và độ chính xác, pháo thủ quân Liêu không hề xuất sắc, thậm chí có thể nói là rất tệ. Hiện tại, chẳng có mấy quả đạn pháo bắn trúng trận địa quân Tống, càng không thể gây thương vong cho binh sĩ nào.

Bởi vì đạn pháo rơi lác đác trên trận địa, Trần Lục tỏ ra vô cùng khó chịu, nhiều lần muốn Hàn Chung lập tức rời đi. Đây đâu phải trận chiến mà không thể không giao tranh, căn bản không cần phải mạo hiểm như vậy. Dù tỷ lệ trúng thấp đến mấy, vẫn có khả năng bị bắn trúng.

"Không cần lo lắng, sắp có chuyện rồi," Hàn Chung nói. Cảnh tượng hàng chục khẩu pháo đồng loạt khai hỏa như thế này rất hiếm gặp, đã may mắn được chứng kiến thì sao có thể bỏ về giữa chừng? Hơn nữa, hắn cũng tin vào vận khí của mình, chưa đến mức xui xẻo bị pháo của quân Liêu bắn trúng.

"Đã đứng ở chỗ này rồi, muốn bị bắn trúng cũng khó." Hắn chỉ vào một hàng rào cao ngang người chắn phía trước. Vị trí các pháo lũy của quân Liêu thấp hơn trận địa pháo của phe Hàn Chung, muốn bắn trúng công sự chắn phía trước này, họ sẽ phải nâng nòng pháo lên quá cao. Quân Liêu vẫn chưa thể hiện được trình độ kỹ thuật tương xứng để làm điều đó.

Với trình độ bắn pháo kém cỏi mà vẫn chưa bị mười tám khẩu pháo của quan quân áp chế, Hàn Chung cho rằng, chỉ có thể là do pháo đài của quân Liêu được xây dựng quá chắc chắn. Biết đâu những thanh ray đã mất tích kia lại nằm trên đỉnh pháo đài. Quân Liêu đã học được bảy tám phần kỹ thuật chế tạo pháo, nên việc họ đào được đường ray để sửa chữa pháo cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Pháo binh của quân Tống không biết người Liêu dùng vật liệu gì để chế tạo pháo, nhưng sự kiên cố của pháo lũy thì họ đã sớm nhận ra, nên nhanh chóng đổi hướng pháo kích, nhắm vào tường ngoài doanh trại.

Mỗi phút có năm sáu quả đạn pháo đánh trúng tường trại, khiến chúng bị bắn thủng trăm ngàn lỗ, thậm chí có thể nhìn thấy phía sau tường trại, mọi người đang hối hả đào hào. Đạn pháo thỉnh thoảng rơi xuống đầu họ, cướp đi sinh mạng một hai người, thậm chí nhiều hơn, nhưng họ vẫn bò dậy tiếp tục công việc, gần như có thể khẳng định đó là dân chúng Đại Tống bị bắt làm phu dịch. Người Liêu bình thường nào có thể chủ động và chịu khó đến thế?

Nhưng lúc này, không một pháo thủ nào bận tâm đến điều này, tất cả đều vội vã nã thật nhiều đạn pháo, mở đường cho bộ binh tiến công sau này.

Mà pháo đài của Liêu quân cuối cùng vẫn phải giải quyết, nếu không, khi quan quân tiến công sẽ phải chịu thương vong không nhỏ.

"Đến rồi!" Nghe thấy tiếng bánh xe lọc cọc, Hàn Chung mỉm cười quay đầu nhìn về phía con đường.

Bốn con ngựa đang gồng mình kéo một khẩu cối pháo có đường kính cực lớn. Bánh xe cao gần năm thước, khiến con đường đất vốn đã đầy vết hằn sâu, nay lại càng lún sâu thêm hai thốn. Phía sau là một cỗ xe ngựa khác, chất đầy hòm đạn pháo và các loại khí cụ lỉnh kỉnh.

Quả thật khẩu pháo này rất lớn, đường kính còn lớn hơn một vòng so với loại pháo sáu mươi, còn lớn hơn cả bát canh mà binh sĩ thường dùng. Hàn Chung biết rõ thông số kỹ thuật: nòng pháo cao tới bảy tấc rưỡi, sử dụng đạn pháo hạng nặng hơn trăm cân. Tuy nhiên, trái ngược với đường kính lớn và sức nặng của đạn pháo, chiều dài cũng như độ dày thành pháo lại nhỏ hơn nhiều so với loại pháo hạng nặng.

Đây là cối pháo.

Do cấu tạo đặc biệt của thành và nòng pháo, dù sử dụng lượng thuốc lớn nhất để bắn ra, cũng chỉ có thể bắn đạn pháo đặc chế đi xa tối đa một dặm rưỡi. Đương nhiên, nếu sử dụng đạn pháo làm từ vật liệu có mật độ nhẹ hơn sắt, tầm bắn có thể tăng lên đáng kể. Nhưng ưu điểm lớn nhất của cối pháo là vẫn giữ được đường kính lớn, mà trọng lượng lại nhẹ hơn nhiều so với các loại hỏa pháo cùng cấp.

Hàn Chung ở trường bắn thử của Quân Khí Giám đã được chứng kiến loại cối pháo lớn nhất, nhìn từ bên ngoài, chính là một cái vạc nước khổng lồ. Bất kể là pháo loại lớn đến mấy, thân pháo cũng nặng hơn vạn cân. Rất khó tưởng tượng cùng một loại pháo cỡ nòng này sẽ đạt tới mức kinh khủng cỡ nào. Tầm bắn gần như là một chuyện cười, nhưng uy lực lại cực kỳ khủng bố. Bởi vì đường kính quá lớn, mật độ sắt thép lại quá cao, thậm chí không thể phóng đạn pháo bằng sắt, chỉ có thể sử dụng đá hoa cương chế tạo. Nhưng một phát bắn như vậy, mấy trăm cân đạn đá hoa cương có thể nện sập một nửa bức tường thành kiểu cũ, tường gạch bao quanh cũng sẽ xuất hiện những vết nứt lớn, pháo đài thấp sẽ bị san phẳng cả trần. Nếu như đem đá hoa cương đổi thành bao thuốc nổ nặng mấy trăm cân, uy lực càng khủng bố hơn, nếu nổ mạnh trong phạm vi mười trượng, không ai có thể sống sót.

Nhưng đây đã thuộc về loại hỏa pháo siêu trọng, trong Định Châu lộ cũng không được trang bị. Cho dù được trang bị, hiện tại cũng không thể vận chuyển tới đây được. Hơn nữa loại cối pháo này chỉ thích hợp dùng để tấn công thành trì, dùng để đánh doanh trại địch thì chẳng khác nào đại tài tiểu dụng. Hiện tại, khẩu cối pháo bình thường này, cùng với một vài loại đạn pháo đặc biệt, đã đủ để đạt được mục đích.

Cỗ pháo đã được kéo đến vị trí thiết lập, bốn con ngựa kéo pháo được cởi bỏ dây cương, người giữ ngựa kéo chúng sang một bên, các pháo binh vây quanh cỗ pháo, vội vã cố định bệ pháo, điều chỉnh góc độ.

Đột nhiên, một quả đạn pháo từ xa bay tới, trong đêm tối không ai kịp nhìn thấy quỹ đạo của nó, một luồng gió lướt qua chóp mũi người giữ ngựa, sau đó một con ngựa kéo đổ gục.

Quả đạn như một con mãnh thú, hung tợn hơn cả hổ đói, cắn đứt nửa phần lưng con ngựa, khiến nó tan biến không còn dấu vết. Ba con ngựa còn lại hoảng sợ, co chân chạy loạn xạ. Người giữ ngựa đang hoảng loạn, tay còn chưa kịp buông dây, đã bị kéo bay lên, giữa không trung mới tuột tay, rơi bịch xuống đất. Gã ta nhe răng trợn mắt, sờ vào xương sườn đau đến toát mồ hôi. Nhưng gã vẫn còn may mắn vì dù bị đạn pháo sượt qua mặt, vẫn sống sót.

Mảnh đạn pháo mang theo một khối thịt ngựa lớn, vẫn lăn trên mặt đất, chậm rãi lăn đến bên chân Hàn Chung.

Một phát pháo này khiến Trần Lục sợ đến vã mồ hôi hột. "Nhị Lang, chúng ta phải đi thôi."

"Không vội." Hàn Chung cười, kiên quyết từ chối.

Ở cái tuổi này, hắn luôn thích thể hiện sự dũng cảm của mình. Mặc dù các pháo binh xung quanh bận rộn đến không rảnh để tâm, một vài pháo binh vì quả đạn vừa rồi mà lúng túng, đang bị đội trưởng khiển trách, chẳng ai có thời gian để ý đến Hàn Chung. Nhưng Hàn Chung cảm thấy một khi hắn xoay người rời đi, sau lưng chắc chắn sẽ để lại những nụ cười khinh thường của các pháo binh.

Hắn chỉ vào những thùng đạn pháo đang được dỡ xuống từ cỗ xe ngựa phía sau. "Trò hay sắp bắt đầu rồi, giờ mà đi thì chẳng phải quá phí hoài sao."

Trần Lục cau mày, thấy miệng đắng ngắt. Tiểu gia đã không chịu đi, gã cũng không thể tự mình bỏ đi. Nếu tin này truyền ra ngoài, Nhị Lang Hàn gia chẳng còn mặt mũi nào nữa.

Bệ pháo được cố định, nòng pháo được điều chỉnh cẩn thận, thuốc nổ và đạn pháo được nạp vào nòng, pháo thủ châm lửa. Phịch một tiếng nhỏ, một đốm lửa mang theo ánh hồng bắn ra khỏi nòng, để lại trên võng mạc Hàn Chung một đường cong uốn lượn.

Quả đạn bay theo đường cong, rồi lao về phía doanh trại quân Liêu, chưa kịp chạm đất, đã nổ tung giữa không trung cao mấy trượng, tạo thành một đóa hoa lửa màu cam rực rỡ.

"Đáng tiếc không phải là đạn pháo nở hoa." Hàn Chung hơi tiếc nuối nói, nhưng giọng nói lại tràn đầy hứng khởi: "Nhưng đạn cháy cũng không tệ. Quân Liêu phen này rồi! Lục ca, kính viễn vọng đâu?"

Hắn vươn tay cầm lấy chiếc kính viễn vọng từ tay Trần Lục đang dở khóc dở cười.

Đạn lửa đã xuất hiện sớm hơn pháo một chút. Võ kinh ghi lại nhiều hình thức ban đầu của đạn lửa, từ thời có dầu thô và dầu mỏ, các loại đạn lửa dùng trên xe bắn đá như khói độc, đạn lửa dầu đều đã được phát minh và trang bị trong quân đội. Nhưng uy lực và tầm bắn, đạn lửa kiểu cũ đều không thể so với loại vừa được bắn ra, giờ đây lại được nhét vào trong nòng pháo.

Tiếng đạn nổ không lớn, một luồng sáng chói lòa vụt qua, rồi không còn tiếng động. Nhưng chất đốt sền sệt đã theo vụ nổ bay tứ tung, gió đêm nhẹ thổi, rất nhanh sau đó, Hàn Chung nhìn qua kính viễn vọng đã thấy lấm tấm những đốm lửa. Có thể thấy binh sĩ dính phải chất cháy đang lăn lộn khắp nơi, trong các căn lều, nhiều người đang cố gắng dập lửa, chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa đã lan rộng.

"Nếu có thể dễ dàng dập tắt như vậy, thì đâu còn đáng giá mười tám quan tiền," Hàn Chung lẩm bẩm với giọng điệu hả hê, hắn giơ kính viễn vọng vui vẻ nhìn thế lửa trong doanh trại quân Liêu dần dần lan rộng.

Chất lỏng trong đạn lửa là sản phẩm sau khi tinh luyện dầu mỏ, nhưng chưa rõ được pha chế với những nguyên liệu gì khác. Hàn Chung không dám hỏi kỹ thêm, giống như công thức hỏa dược của Quân Khí Giám, công thức của chất lỏng này cũng thuộc loại cơ mật hàng đầu.

Cho dù Liêu quốc cũng mô phỏng súng pháo của Đại Tống, nhưng súng pháo của họ không sánh được với Đại Tống. Ngay cả thuốc nổ, cũng có sự khác biệt lớn về tính năng so với sản phẩm cùng loại của Đại Tống. Thuốc nổ của Quân Khí Giám, phân tách thuốc phóng và thuốc nổ thành hai loại riêng biệt, với thành phần và quy trình chế tác khác nhau.

Dựa theo đánh giá của phụ thân, người Liêu học theo hỏa khí của Đại Tống thì chỉ học được hình mà không học được thần. Cho dù các loại hỏa khí Đại Tống phát minh ra đều bị người Liêu học bảy tám phần, thậm chí về kết cấu còn có chỗ đột phá, nhưng ở những điểm mấu chốt nhất, quân Liêu dù muốn cũng không thể học được.

Một góc của doanh địa lúc này biến thành biển lửa, mà theo gió đông nam đêm hè nổi lên, thế lửa bắt đầu lan tràn. Ánh sáng màu đỏ cam tản ra trên bầu trời, một góc trời đỏ ửng lên.

Nếu không có biện pháp đối phó tương ứng, đối mặt với vũ khí tiên tiến thì chỉ có con đường chết. Nhưng ngay khi Hàn Chung bắt đầu nhớ lại lời dạy bảo của phụ thân, hắn đột nhiên phát hiện ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trong doanh trại quân Liêu đã không còn lan rộng nữa, ngược lại đang không ngừng thu hẹp phạm vi.

"Công tác phòng cháy không tệ chút nào," Trần Lục không cần kính viễn vọng cũng biết quân Liêu rốt cuộc đã làm gì, gã nói với Hàn Chung: "Trên thảo nguyên thường xuyên bốc cháy, một khi lửa cháy lan ra, nhất là vào mùa thu, một đốm lửa nhỏ cũng có thể thiêu rụi hàng vạn mẫu đồng cỏ."

Hàn Chung khẽ hừ một tiếng. Người Khiết Đan đời đời sống trên thảo nguyên, nếu không biết cách phòng hỏa, tránh hỏa, đã sớm bị diệt tộc rồi.

"Đám mọi rợ này thật có thủ đoạn," Sầm Tam đứng bên cạnh nói.

Hàn Chung lắc đầu nói: "Nếu người Khiết Đan thật sự chỉ là đám man di ngu xuẩn, thì việc Đại Tống bị họ ép cống nạp suốt trăm năm qua tính là gì?"

Nhưng bên Đại Tống, không chỉ có đạn cháy. Phía sau cối pháo một quãng không xa, trong những thùng đạn dược chất đống, không phải thùng nào cũng được sơn dấu hiệu đạn cháy màu đỏ nhạt.

Để dập lửa, rất nhiều binh sĩ trong Liêu doanh đều tập trung ở gần đám cháy.

Từ khóe mắt, Trần Lục quan sát thấy pháo binh đang nạp một quả đạn pháo có màu sắc hoàn toàn khác với đạn lửa lúc trước vào nòng cối pháo.

Đạn pháo bị bắn ra, cũng mang theo một vài đốm lửa, nơi nó rơi xuống chính là khu vực mà quả đạn cháy trước đó đã phát nổ.

Ầm!

Một ngọn lửa màu vàng bùng lên giữa Liêu doanh, hai ba giây sau, tiếng nổ mạnh mới vọng tới.

Ngọn lửa nhanh chóng tắt lịm, Hàn Chung nhìn qua kính viễn vọng, nhất thời không còn thấy bóng dáng nào có thể hoạt động được nữa.

"Bạo Liệt Đạn!" Hàn Chung nắm chặt nắm đấm, mặt mày hớn hở.

Đông, đông, đông, đông.

Tiếng trống nặng nề, như gõ thẳng vào lòng người, từ chậm rãi dần trở nên dồn dập, tràn đầy sự thúc giục.

"Thái úy chiêu binh tụ tướng!" Hàn Chung nói, trong đôi mắt hiện lên vẻ chờ mong và hiếu kỳ, đối diện chính là Ngự Doanh của Hoàng đế Liêu.

Dù thế nào đi nữa, thế công tối nay của Định Châu quân sắp bắt đầu.

Mọi quyền sở hữu bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.