Một tiếng "oanh" vang lên, ngoài tường thành lại một lần nữa nổ tung kịch liệt. Sóng khí cuốn tung đá vụn, tựa như đạn bay ra khỏi nòng, bắn khắp nơi.

Tần Lam cúi đầu, mũ sắt vang lên vài tiếng lanh canh. Gió thổi mang theo cát bụi, khiến hắn không thể không nhắm mắt lại.

Mấy binh sĩ phía trước đang loạng choạng dựa vào bên cạnh, giương súng bắn ra ngoài. Họ không kịp tránh, bị sóng xung kích hất ngược trở lại. Trên mặt trúng vài cái, da thịt rách toạc, họ ôm chặt mặt lăn lộn trên đất, máu tươi rỉ ra qua kẽ ngón tay.

Một tên binh sĩ bên cạnh vừa vặn bị đạn bắn trúng, may mắn thoát chết. Hắn nhìn thấy thảm trạng của đồng đội mà hoàn toàn bàng hoàng.

May mắn Tần Lam đang tuần tra đến nơi, liền gọi vệ binh tới. Cùng với thân binh dưới trướng, hắn sơ cứu khẩn cấp cho những người bị thương rồi đưa họ xuống thành.

Mấy tên lính bị dân phu cõng xuống thành. Chỉ trong năm phút sơ cứu ngắn ngủi, những tiếng nổ ầm ầm dưới chân thành lại vang lên thêm ba bốn lần.

Hơn nửa canh giờ kể từ khi quân Liêu thả sương mù, lẽ ra trời đã sáng rõ.

Tần Lam ngẩng đầu nhìn trời.

Nhưng trước mắt, sương khói lượn lờ, một màu u tối, hoàn toàn không thể thấy rõ màu sắc bầu trời.

Tần Lam vẫn còn nhớ rõ lúc hắn vừa mới nhậm chức, một lần than đá trong thành bốc cháy, cả thành đều chìm trong sương khói. Mới giữa trưa mà đã như hoàng hôn buông xuống.

Quân Liêu hôm nay tạo ra sương khói để che chắn cho cuộc tiến công, cũng là che khuất cả bầu trời. E rằng phải đợi mặt trời thực sự ló dạng khỏi đường chân trời, trời mới có thể sáng rõ.

Từ hướng viện quân phía nam vẫn không hề có động tĩnh gì, không rõ lý do vì sao. Quân Liêu dường như dồn toàn bộ sức lực vào việc tấn công Thiên Môn trại.

Hỏa dược không chỉ được chất trên xe ngựa mà còn trên lưng lạc đà, ngựa, lừa. Chúng chất đầy thuốc nổ trên lưng các con vật rồi bị đẩy tới.

Thuốc nổ trên người các con vật chở hàng chỉ khoảng trên dưới một trăm cân, nhưng cũng đủ sức khiến tường thành nổ rung lên bần bật, cát bay đá chạy, khiến vài binh lính kém may mắn bị thương. Còn thuốc nổ trên ngàn cân, khi nổ tung ở bờ bên kia chiến hào, sóng xung kích cũng đủ sức làm tường thành rung chuyển.

Tường thành dày cả sải gạch, vách trong, vách ngoài, trên đỉnh tường thành, giờ đây đều bị nứt toác từng vết. Dưới lòng bàn chân Tần Lam bây giờ, xuất hiện một vết nứt dài hơn một trượng, chỗ rộng nhất có thể đút lọt cả bàn tay, còn yêu đao dài một thước đâm vào cũng không chạm tới đáy.

Những viên gạch thành gần vết nứt bị bật vểnh lên, Tần Lam dùng s���c giẫm hai cái nhưng chúng vẫn không lún xuống. Thôi thì cũng đành chịu. Chỉ cần chống đỡ được qua hôm nay, sau chiến tranh chắc chắn phải đại tu lại toàn bộ.

Tần Lam đi từ cửa nam về phía tây, đến gần cửa tây. Trong vòng một khắc đồng hồ, lại có thêm hai vụ nổ xảy ra, cách vị trí hắn khá xa. Một trong số đó đặc biệt lớn, đoán chừng là do một cỗ xe nổ tung.

Tần Lam nhìn về phía phát ra tiếng động, có chút lo lắng. Chẳng hay tường thành có bị tổn hại gì không.

Liên tiếp mấy lần nổ mạnh, các pháo binh giống như ngựa đua, liên tiếp ăn mấy roi của kỵ sĩ, tốc độ đột ngột nhanh hơn, tiếng pháo cũng trở nên dày đặc hơn hẳn.

Tần Lam càng thêm lo lắng.

Nhiều ngày trước đó, chỉ có một khẩu hỏa pháo bị hư hại. Hôm nay, đã có mười hai khẩu hỏa pháo không cách nào sử dụng được nữa. Nếu không nhờ có trang bị an toàn, các pháo thủ trong thành đã phải chịu thương vong thảm trọng.

"Tình hình thế nào?" Tần Lam bước vào pháo lũy Tây Môn. Bên trong, Văn Gia đang phối hợp tần suất và mục tiêu tấn công, trả lời: "Thuốc nổ của quân Liêu dường như được dùng càng lúc càng nhiều."

"Vẫn ổn." Văn Gia ngẩng đầu. Trong mắt đầy tơ máu, hắn cười rộ lên, chỉ thấy tròng mắt đỏ ngầu: "Phá tường thành thì chẳng ăn thua bao nhiêu, trái lại lại rất hiệu quả trong việc phá hủy đường tiến của bọn chúng."

Rất nhiều xe ngựa và súc vật chất đầy thuốc nổ đã bị bắn chìm xuống thành hào. Những chiến cầu còn sót lại cũng bị phá hủy theo, khiến cho các con đường vượt qua hào thành ngày càng ít đi.

Tần Lam nhìn ra ngoài qua lỗ châu mai. Trên mặt sông hào thành, giờ đây ngoài những cây cầu gãy và gỗ vụn, chỉ còn thấy độc một cây cầu đá màu trắng. Hắn cười nói: "Nếu chúng cứ thế mà nổ sạch, thì mọi chuyện cũng coi như yên ổn hơn nhiều."

Sau khi hàn huyên với Văn Gia đôi câu, xác nhận pháo lũy vẫn an toàn, Tần Lam cúi đầu bước ra, tiếp tục công việc tuần tra quanh tường thành.

Chỉ là Tần Lam bỗng nhiên đứng lại. Văn Gia đi theo phía sau hắn suýt chút nữa đụng phải, cũng đành phải dừng lại.

Sau đó, thần sắc hắn khẽ động, mũi hít hà không khí. Lập tức, toàn bộ ngũ quan của hắn, giống như của Văn Gia bên cạnh, đều nhăn tít lại.

Một mùi hương khó hiểu trực tiếp kích thích tế bào khứu giác trong khoang mũi. Quân Liêu dùng cỏ dại, phân trâu làm nhiên liệu và thuốc lá, tạo ra một làn khói nồng nặc, nhưng giờ đây mùi này lại khiến người ta cảm thấy cổ họng như bị đốt cháy.

"Lưu huynh." Văn Gia che miệng, ho khan. Chỉ hít một hơi, mắt hắn như bị đốt: "Quân Liêu đã trộn lưu huỳnh vào."

"Mẹ kiếp!" Tần Lam hắng giọng thật mạnh, nhổ ra một bãi đờm, vội vàng đeo khẩu trang vào. "Chúng đang thi nhau đốt tiền đây mà!"

"Liêu quốc chiếm Oa quốc, lưu huỳnh không đáng giá."

"Có thể bán được, chung quy đều là tiền."

Oa quốc nhiều núi lửa nên lưu huỳnh cũng nhiều. Quân Khí Giám Đại Tống khi chế tạo thuốc nổ, một phần lớn nguyên liệu được nhập khẩu từ Oa quốc. Mỗi năm, lưu huỳnh thông qua nhiều con đường khác nhau được nhập vào, số lượng lên đến hơn vạn thạch. Vì lượng tiêu hao cực lớn nên giá lưu huỳnh cũng không hề thấp.

Dưới ánh đèn, màn sương đã chuyển sang màu vàng trắng. Trên tường thành, một tràng ho khan vang lên.

"Quân Liêu đang nghĩ cái quái gì vậy!" Tần Lam tức giận thốt lên. Một màn sương mù lưu huỳnh như thế này, thủ thành đã khó, công thành cũng chẳng dễ dàng gì, "Chẳng lẽ chúng định công thành ngay trong đây sao?!"

Văn Gia khẩn trương túm lấy Tần Lam: "Khói lưu huỳnh gặp nước sẽ biến thành axit sulfuric, có thể làm tan chảy cả sắt thép. Hít phải sương chua này, phổi sẽ nát mất."

"Bọn họ là chuẩn bị chờ chúng ta đều bị độc chết rồi mới đánh tới?"

Tần Lam láng máng nhớ những luận văn liên quan đến tính chất của lưu huỳnh và các hợp chất sulfur. Hình như chúng cũng từng đề cập đến tác hại của nó. Nghe nói, công nhân ở nhà máy sản xuất axit sulfuric của Tương Tác Giám, cứ ba năm là phải thay đổi một lứa.

"Thuốc lưu huỳnh không độc chết người." Văn Gia lắc đầu nói, "Nếu có thể độc chết người, Quân Khí Giám đã sớm sử dụng rồi."

"Vậy thì tốt rồi." Trong làn sương khói, Tần Lam vẫn chuẩn xác gọi tới vài thân binh, phân công họ đi truyền lệnh: "Khẩu trang đã được phát hết, có thể nhúng nước rồi che mặt. Nói cho mọi người biết, nếu không muốn chết thì hãy chịu đựng cho ta! Quân Liêu đã hết chiêu rồi, giờ đây chúng đang dốc hết vốn liếng ra. Chỉ cần chống đỡ được, viện quân sẽ ở ngay bên ngoài!"

Tần Lam đi trong sương khói, cổ vũ mỗi một binh sĩ.

Sau khi bắt đầu đốt cháy lưu huỳnh, thế tấn công của quân Liêu cũng chậm lại. Quân cố thủ trên thành đau khổ giằng co trong khói mù, đem căm hận ngưng tụ trên vũ khí nắm chặt trong tay, chờ đợi kẻ địch tiến công, có thể trả lại thống khổ hiện tại cho bọn họ.

Tần Lam tin rằng thế tấn công bằng sương mù lưu huỳnh của quân Liêu sẽ không kéo dài quá lâu. Độc tính của lưu huỳnh chưa đến mức làm binh lính dưới trướng hắn mất đi sức chiến đấu. Mà viện quân do Vương Hậu dẫn đầu cũng sẽ không nghỉ ngơi quá lâu.

Nếu quân Liêu vẫn còn muốn chiếm được Thiên Môn trại, chúng nhất định phải nhanh chóng triển khai tấn công.

Ầm!

Như một chiếc búa tạ giáng thẳng vào ngực, tiếng nổ trầm thấp, nặng nề, "đùng" một tiếng, khiến tim Tần Lam như ngừng đập trong khoảnh khắc.

Mặt Tần Lam không còn chút huyết sắc, như thể núi lở đất nứt.

Vụ nổ lần này thậm chí còn vượt xa tiếng nổ từ phương xa mà hắn cảm nhận trước đó. Đây chắc chắn không phải là kết quả của vụ nổ vài trăm cân thuốc.

Trực giác của Tần Lam mách bảo, lần này, tường thành e rằng khó giữ được nguyên vẹn.

"Cửa nam! Cửa nam!"

Một kỵ binh phóng ngựa như điên trên đường Thập Tự. Hắn không tìm thấy vị trí chủ tướng, chỉ có thể như ruồi không đầu chạy loạn khắp nơi, cố gắng truyền tin ra ngoài.

Tiếng cảnh báo cấp cao nhất từ cửa nam vang lên. Mấy ngày qua, loại cảnh báo biểu thị thành trại sắp thất thủ này chưa từng vang lên một lần nào.

Tiếng vó ngựa vang lên từ trong quân doanh trung tâm thành, sau khi ra khỏi doanh trại liền chuyển hướng về phía nam.

Ở trung tâm thành có mã quân và Hỏa Long Kỵ chỉ huy. Nghe được tiếng cảnh báo, chỉ huy mã quân sẽ lập tức xuất động.

Mà Hỏa Long Kỵ thì sẽ chờ đợi mệnh lệnh đến từ Tần Lam.

Long Kỵ vốn là bộ binh, khi lập quốc đã được thành lập biên chế. Họ cưỡi ngựa hành quân, nhưng khi giao chiến sẽ xuống ngựa bày trận. Trước đây, do hầu như không nuôi nổi ngựa, Long Kỵ trở nên hữu danh vô thực. Mãi đến mấy năm gần đây, Xu Mật Viện mới tuyển chọn những tinh nhuệ trong số đó, tiến hành chỉnh huấn, phối hợp hỏa thương, hỏa pháo và ngựa, tạo nên một đội Hỏa Long Kỵ tinh nhuệ hoàn toàn mới. Trang bị của họ vẫn là bộ binh, không giống với mã quân đeo súng ngắn của Thần Cơ Doanh.

Tần Lam không hạ lệnh cho Hỏa Long Kỵ xuất động, mà đích thân chạy tới cửa nam quan sát tình hình.

Cửa nam đã hoàn toàn bị phá hủy.

Cửa thành và cổng thành đã biến dạng hoàn toàn, gạch ngói đổ sập tạo thành một con dốc thoải, có thể đi thẳng từ trước cửa thành lên đầu tường.

Tần Lam không thấy tướng thủ thành ở cửa nam. Hắn chỉ thấy một tiểu giáo mặc quân phục binh sĩ, trên cánh tay đeo tiêu chuẩn màu đỏ. Hắn đang chỉ huy số quân thủ thành còn sót lại để chỉnh đốn phòng tuyến mới tại khu vực cửa thành bị phá hủy.

Chỉ huy mã quân đã tới trước nhưng không giúp đỡ họ, mà cho toàn bộ binh lính xuống ngựa, lên đầu tường, chốt chặn ngay bên cạnh lỗ hổng.

Cả một đội quân đóng tại cửa nam, giờ đây Tần Lam chỉ thấy vỏn vẹn hơn trăm quân sĩ, cùng một số dân chúng tình nguyện ở lại Ổng thành.

Bọn họ đều vội vàng vận chuyển đất đá, xây dựng tường thấp, thậm chí không kịp đi tìm cứu những người bị thương.

Tần Lam đau xót nhắm mắt lại. Mỗi một vị quan quân từ cấp đầu trở lên trong thành, hắn đều vô cùng quen thuộc. Tính cách, năng lực của mỗi người, hay những thiên hướng riêng, hắn đều nắm rất rõ. Bình thường có nhiều qua lại, quan hệ cũng không tệ.

Chỉ là lần này, những khuôn mặt quen thuộc đã vơi đi mười mấy người, tất cả đều bị vùi lấp trong đống gạch vụn.

Toàn bộ ngoại môn động tựa như đường hầm bị sập, thành lầu cũng bị phá hủy. Hàng chục vạn cân đất đá đổ xuống, những người bị vùi lấp bên trong rất khó có cơ hội sống sót.

Nguy cơ lớn hơn cũng theo đó mà kéo tới.

Nếu như chỉ là bị phá hủy cửa ngoài, quân Liêu còn muốn từ trong Ổng thành đánh tới, nhưng nếu có một con đường lên thành, quân Liêu có thể trực tiếp tranh đoạt tường thành.

"Đô giám, phải chuyển hỏa pháo lên thành ngay!" Văn Gia cũng chạy tới, thấy rõ tình hình, lập tức đề nghị Tần Lam.

"Hổ Pháo hay Lựu Pháo?"

"Mang hết lên! Vận chuyển được khẩu nào thì dùng khẩu đó ngay, phải thật nhanh!"

"Nghe rõ chưa?" Tần Lam lập tức phái thân binh ra: "Mau đi truyền lệnh!"

Chỉ huy sứ Mã quân từ trên đầu thành chạy xuống, đến bên cạnh Tần Lam: "Đô giám, không ổn rồi. Cầu cũng bị phá hủy rồi."

"Hủy rồi?" Tần Lam bước vài bước đến đống gạch vụn, Văn Gia đuổi sát phía sau.

Cảnh tượng trước mắt khiến hắn và Văn Gia đều kinh hãi.

Gần cửa thành, mặt cầu đá đã không còn. Thân cầu vốn được ghép từ hàng trăm, hàng ngàn cân đá, giờ đây chỉ còn trơ trọi vài cây cột đứng sừng sững trên mặt nước. Còn cầu hào thành bằng gỗ gần cầu đá, cũng biến thành những mảnh vụn, trôi nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Chỉ cần nhìn thảm trạng của cổng thành và cầu đá là có thể biết được lần này quân Liêu sử dụng thuốc nổ có trọng lượng vượt xa lúc trước.

Đáng tiếc, hố nổ đã bị vùi lấp. Bằng không, có thể tính toán chính xác quân Liêu rốt cuộc đã dùng bao nhiêu thuốc nổ.

Tần Lam đi từ đống gạch vụn lên tường thành. S��c mặt hắn càng thêm nặng nề. Nơi đây có độ dốc thoải, thậm chí có thể khiến những kỵ binh có kỹ năng cao cường phi thẳng lên thành.

Tuy nhiên, khi hắn nhìn lên cao hơn một chút, trong sương mù vẫn không nhìn thấy bóng dáng quân Liêu, càng không nghe thấy tiếng động của bọn họ.

Khoảng cách vụ nổ đã qua mười phút. Nếu quân Liêu có thể nắm bắt mười phút này để công vào thành, trong thời gian kế tiếp, Tần Lam sẽ phải phòng thủ vô cùng chật vật.

Nhưng quân Liêu lại không nắm chắc được cơ hội ngàn năm có một này. Chỉ chậm trễ một khoảng thời gian không dài, nhưng cũng đủ để cho tướng quân thủ thành bù đắp một chút lỗ hổng.

Hiện tại quân Liêu có đến nữa, cũng đã không còn cơ hội như trước đó.

Thế tấn công thực sự thiếu sự bài bản. Tần Lam nghĩ, nếu quân Liêu mà đánh đấm khó coi như thế này, một khi tin tức truyền ra ngoài, không biết sẽ bị bao nhiêu người chê cười. Thật đúng là tổn hại danh tiếng của Ngự Doanh, chẳng ra làm sao cả.

Quân Liêu mãi không đến, hỏa pháo cũng đã được vận chuyển lên.

Bảy, tám khẩu pháo ngồi được bố trí ở hai đầu lỗ hổng trên tường thành, dàn xếp trước sau hợp lý, tạo ra hỏa lực liên hoàn, đủ để giáng cho quân địch một bài học khắc cốt ghi tâm nếu chúng ùa tới.

Hai khẩu lựu pháo cỡ ba mươi, cũng được cố định trên một đoạn tường thành. Bên này cách pháo lũy cửa nam không xa, còn bên kia lỗ hổng thì cách hơn nửa đoạn đường, phải mất một lúc nữa mới có thể vận chuyển pháo tới.

Một đám binh sĩ vung xẻng và xẻng, cố gắng hết sức tạo ra chênh lệch giữa đống gạch vụn và tường thành. Trong lúc dọn dẹp, một bộ thi hài lại được đào lên, rồi bị lặng lẽ vận chuyển xuống dưới.

Tần Lam yên lặng nhìn, sau đó thu hồi tầm mắt.

Hắn và Văn Gia từ trạng thái căng thẳng chuyển sang bình tĩnh, rồi lại dần thả lỏng.

Văn Gia nhìn ra xa ngoài kia, khói mù vẫn lượn lờ trong không khí, thêm vào bóng tối trước lúc bình minh, ngay cả bờ bên kia hào thành hắn cũng chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ ràng. "Quả nhiên là lắm thủ đoạn chồng chất, nếu quân Liêu sớm dùng tới..."

"Vẫn vô dụng thôi." Tần Lam lắc đầu. Hắn hoàn toàn tự tin vào khả năng giữ vững Thiên Môn trại. Bố cục nơi đây không phải chỉ một chỗ tường thành bị phá hủy là có thể bị đối phương đoạt lấy. "Tất cả chỉ là chút thủ đoạn vặt vãnh. Chừng nào hỏa pháo còn, binh mã còn, quân Liêu sẽ chẳng thể nào chiếm được Thiên Môn trại này."

Thuốc nổ bạo phá thoạt nhìn hiệu quả không tệ, cũng đích xác hủy hoại tường thành.

Nhưng thử tính toán lượng thuốc nổ đã được sử dụng, mỗi ngày tiêu tốn mấy vạn cân như vậy, trận này dù là quan quân Đại Tống đánh cũng phải xót ruột.

Gia Luật Ất Tân còn bao nhiêu thuốc nổ dự trữ? Chẳng lẽ định không đánh nữa sao? Hay là đánh hạ Thiên Môn trại rồi rút quân?

Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu Tần Lam, hắn bật dậy: "Quân Liêu phải rút lui rồi!"

"Hả?" Vẻ mặt Vương Thù giống hệt Văn Gia lúc nãy.

Tần Lam nhanh chóng giải thích: "Với sự keo kiệt của quân Liêu, làm sao chúng có thể coi thuốc nổ như pháo mà cứ thế nã liên tục không ngừng? Số hỏa dược dùng để phá thành, ít nhất cũng mấy vạn cân, thậm chí m��ời mấy vạn cân. Còn có hỏa pháo, còn có hỏa thương. Gia Luật Ất Tân mang theo bên người có thể có bao nhiêu, có đủ cho hắn hắt nước hay không?"

"Chắc chắn là không đủ..." Văn Gia hiểu ra.

Khi mới khai chiến, nếu xét đến chiến thuật tác chiến, tuyệt đối không thể có chuyện ở dưới Thiên Môn trại lại đầu tư một lần mấy vạn cân hỏa dược. Thiên Môn trại không phải Nhạn Môn Quan, ý nghĩa chiến lược cũng không lớn đến mức ấy. Cho dù đánh hạ được nơi đây, dọc theo đường sắt đi về phía nam còn rất nhiều thành trại khác. Chẳng lẽ chúng đều phải dùng thuốc nổ quý giá, lưu huỳnh để từng chút một chiếm lại sao?

So với chi phí đầu tư, đây rõ ràng không phải là một cuộc trao đổi có lợi. Với số thuốc nổ lớn đến vậy, chúng đủ sức công phá hàng trăm, thậm chí hơn nghìn thôn trại, thu hoạch sẽ vượt xa một tòa thành duy nhất.

Nhưng nếu như quân Liêu sắp rút lui, vì tránh chiếm dụng quá nhiều sức vận chuyển, và cũng vì thể diện của Hoàng đế, việc chúng đem tất cả hỏa dược tồn kho ra dùng hết, thậm chí cả những nguyên liệu quý trọng cũng không tiếc, thì cũng không phải là chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Tần Lam và Văn Gia liếc nhau một cái. Phỏng đoán này có lẽ mang nhiều tính chủ quan hơn một chút, nhưng ít nhất cũng hợp lý hơn so với những suy đoán khác.

"Chờ một chút, chẳng mấy chốc sẽ biết." Tần Lam nói.

Văn Gia gật đầu.

Sau đó, những tiếng nổ vẫn không ngừng vang lên, chỉ là khoảng cách giữa chúng ngày càng xa, và động tĩnh cũng ngày càng nhỏ dần.

Sau đó, trời sáng.

Khói đặc vẫn còn, nhưng hướng gió đã thay đổi, hơi khói dần dần cuốn ra khỏi Thiên Môn trại.

Cảnh vật xa gần cũng đều dần dần trở nên rõ ràng.

Hỏa pháo trên thành dần dần ngừng lại, bởi vì đã có thể thấy rõ ràng bên ngoài, và cũng bởi vì ngoài thành đã rất lâu không có động tĩnh.

"Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi." Vương Thù vừa lên thành, vừa chỉ vào tai mình, "Suốt một ngày không ngơi nghỉ. Đô giám, ngươi đúng là khiến ta tìm..."

"Quân Liêu rút lui rồi." Tần Lam đột ngột lên tiếng.

"Hả?" Vương Thù ngây người, vẻ mặt y hệt Văn Gia lúc nãy.

Hắn nhìn Tần Lam, rồi lại nhìn Văn Gia, vẻ mặt còn ngơ ngác.

Tần Lam ngồi xuống dựa lưng vào tường, duỗi thẳng tay chân thư giãn, mỉm cười nói với hai vị đồng liêu đã cùng mình trải qua sinh tử: "Đương nhiên, quân Liêu không thể rút đi nhanh như vậy. Hy vọng Vương Thái úy sẽ không bỏ lỡ cơ hội này."

Truyen.free trân trọng giữ gìn từng dòng chữ này.