Buổi tụ họp vốn đã định sẵn đành kết thúc qua loa vì tin tức bất ngờ ập đến. Ban đầu, Khấu Ôn Du và Tô Trung Tín cùng đám người gặp nhau là để bàn bạc cách tận dụng cơ hội gần đây nhằm thay đổi định mức sản xuất lương thực ở Khai Phong. Nhưng giờ đây có tin tức quan trọng hơn nhiều, khiến ai nấy đều không còn tâm trí đâu mà đàm phán. Mọi người chỉ nói vài câu xã giao qua loa, thậm chí còn chưa định ra buổi họp kế tiếp đã vội vã giải tán. Ai nấy đều phải tìm về hậu thuẫn của mình, bởi bất kỳ thương nhân nào có thể buôn bán lương thực, muối và sắt đều tuyệt đối không phải kẻ đơn thuần. Trước khi chủ nhà lên tiếng, họ thậm chí còn không dám tự quyết định lập trường.

Sau khi lên xe, Khấu Ôn Du vẫn nhắm mắt dưỡng thần. Trong đầu hắn, những suy nghĩ cứ quấn quýt, rối bời, cuối cùng xoắn thành một mớ hỗn độn. Rốt cuộc là thật hay giả? Nếu là thật, tổn thất rốt cuộc ra sao? Ai đã lấy được quân tình cơ mật này từ đâu? Còn nếu là giả, ai lại lớn mật đến vậy, dám tung tin đồn?

Phía sau Khấu Ôn Du là một đại nhân vật có tiếng tăm trong triều, hơn nữa còn phụ trách mảng quân sự. Bất kỳ hành động quân sự nào cũng sẽ ảnh hưởng đến giá lương thực. Một khi đã chọn buôn bán lương thực, tình báo về phương diện này đương nhiên trở thành chỗ dựa để kiếm tiền. Vì vậy, việc quân Hà Đông tiến ra từ cửa Nhạn Môn tấn công Đại Đồng là điều Khấu Ôn Du đã biết. Trong tình huống chủ động xuất kích như thế, khả năng quân Hà Đông bại trận tự nhiên cao hơn nhiều so với việc chỉ giữ vững Nhạn Môn. Thế nhưng, hôm qua y đã gặp vị đại nhân đó. Nếu tin quân Hà Đông bại trận đã truyền đến lúc ấy, làm sao người đó còn rảnh rang đi hỏi giá lương thực Giang Hoài và các vấn đề sổ sách của hiệu buôn được? Vậy nên, nếu hôm nay tin tức mới truyền đến, thì việc tin tức lan truyền vào lúc này lại mang hàm ý vô cùng đáng sợ.

Trước kia, hoàng cung tựa như một cái sàng, bất cứ tin tức gì cũng có thể lọt ra ngoài, còn hai phủ thì như cái sàng với mắt lưới nhỏ hơn một chút. Ngay cả công văn của Xu Mật Viện cũng có thể công khai bày bán ngoài chợ, thì còn nói gì đến chế độ bảo mật nữa. Nhưng những năm gần đây, tể phụ chấp chính đã mấy phen thanh trừng hoàng cung, khiến người trong cung cũng chỉ dám ghé sát tai họ mà thì thầm. Trong Đô Đường, lại càng trải qua ba phen bốn lượt đại thanh tẩy, hàng năm đều có người bị trị tội vì tiết lộ bí mật. Rất nhiều trung thư và quan viên mật viện phục vụ lâu năm đều mất mạng vì tiết lộ cơ mật. Không ít người còn không qua công khai thẩm phán, mà bi��n mất không rõ tung tích, thậm chí cả nhà cũng chẳng biết đi đâu trong một đêm.

Trong tình cảnh việc tiết lộ bí mật bị trừng phạt nghiêm khắc, việc tình báo quân binh bại trận lại công khai lan truyền như thế chẳng khác gì tự tìm đường chết ngay trước cổng quân đội tuần tra, sợ không bị người ta bắt. Hai vị Tể tướng tuyệt đối không thể không truy cứu, thậm chí khởi động đại lao cũng không phải là không có khả năng. Bất kể người làm ra việc này ôm mục đích gì, hai vị tướng Chương và Hàn tuyệt đối sẽ không nao núng vì lời đồn đại của mọi người, ánh mắt họ cũng tuyệt sẽ không dung chứa một hạt cát. Nếu như đây là tin giả, thì không cần lo lắng về vấn đề tiết lộ bí mật. Nhưng ở kinh sư, việc rải lời đồn như thế, hơn nữa lại là ở nơi nhìn như thanh tịnh nhất nhưng thực chất lại hỗn tạp nhất về lời ăn tiếng nói, vậy thì đằng sau làm sao có thể không liên lụy đến triều đình?

Trong đầu hắn rối bời không ngừng chuyển động, càng nghĩ càng rối, cho đến khi nhận ra những kiến trúc quen thuộc ngoài xe, đã cách nhà không xa. "Dừng." Khấu Ôn Du vội vàng gọi. Hắn dặn dò xa phu: "Mau đi Xu Mật phủ." Một lát sau, Khấu Ôn Du từ cửa hông vào phủ đệ của Xu Mật Sứ. Bao nhiêu quan văn võ tướng đều chỉ có thể ngồi ngoài cửa phủ đệ của Trương Ngạc, Khấu Ôn Du chỉ là một thương nhân, vậy mà lại có thể đường hoàng bước thẳng vào. Mỗi lần bước vào tòa phủ đệ này, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một cảm giác ưu việt, và hôm nay cũng không ngoại lệ. Lúc vào cửa, cảm nhận được ánh mắt phức tạp từ phía những chiếc xe ngựa xếp dài từ cửa chính đến tận bên trong, bước qua bậc cửa mà xương chân hắn nhẹ hẳn đi hai lạng. Nhưng cảm giác lâng lâng ấy cũng chỉ thoáng chốc. Sau khi vào phủ của thành viên Đô Đường, áp lực vô hình nơi đây khiến bước chân Khấu Ôn Du lập tức nặng nề hẳn. Ở ngoài thư phòng sinh hoạt thường ngày của Trương Ngạc, hắn đợi chưa đầy một khắc đồng hồ thì một tiểu đồng từ bên trong đi ra mời hắn vào. Lúc Khấu Ôn Du bước vào, Trương Ngạc đang nằm trên một chiếc xích đu. Trong bộ đạo bào thanh đạm, mái tóc bạc trắng như tuyết điểm xuyết dưới tán cây du, lộ rõ da thịt gân cốt, Xu Mật Sứ Trương Ngạc, người nắm giữ quân chính sự thiên hạ, giờ phút này lại giống một vị ẩn sĩ du ngoạn sơn lâm hơn. Khấu Ôn Du biết, Trương Ngạc gần đây chỉ buổi sáng đi Đô Đường, sau giờ Ngọ liền về phủ. Nhưng bộ dạng hắn bây giờ vẫn quá mức nhàn nhã. Khấu Ôn Du bước vào, Trương Ngạc mới mở to mắt, vẫy tay, cười hiền từ thân thiện: "Tới đây, ngồi đi, nói xem có chuyện gì gấp." "Ân tướng, là như vậy..." Khấu Ôn Du kể lại một lượt những tin tức hắn nhận được, cùng với tình cảnh lúc đó. Hắn còn nhiều lần cam đoan rằng chuyện này chính tai hắn nghe thấy, sau khi nghe xong liền chạy ngay tới phủ tể tướng để thông báo. Trong quá trình nói chuyện, Trương Ngạc vẫn luôn lẳng lặng lắng nghe. Đợi hắn nói xong, Trương Ngạc lại không một chút sơ hở nào, chỉ mỉm cười tủm tỉm bảo Khấu Ôn Du uống thêm hai ngụm canh lạnh giải khát. Khấu Ôn Du không dám thất lễ, bưng chén trà màu xanh da trời nhấp một ngụm nhỏ, chỉ thấy Trương Ngạc vuốt râu, nửa cảm khái nửa kinh ngạc nói: "Vậy mà đều truyền ra ngoài."

Khấu Ôn Du vốn có ba phần hoài nghi chuyện này là do người ta bịa đặt, nhưng phản ứng của Trương Ngạc lại chứng thực tin tức này chính xác. Sau khi xác nhận, trong lòng hắn càng thêm lo sợ, không dám vọng động bàn luận, cũng không dám hỏi nhiều, ngoan ngoãn chờ Trương Ngạc nói. Trương Ngạc rất lâu không mở miệng, Khấu Ôn Du đứng ngồi không yên, lại đợi thêm một lúc, cuối cùng mới đợi được Trương Ngạc lên tiếng. "Chuyện này lão phu đã biết, ngươi về trước đi." Trương Ngạc không giữ hắn lại, chỉ hỏi vài câu chuyện kinh doanh rồi cho hắn về. Trước khi chia tay, ông dặn dò thêm một câu: "Chuyện này ngươi tự hiểu là được." Khấu Ôn Du kinh sợ cam đoan tuyệt đối không tiết lộ nửa lời, trong lời nói đã sáng tỏ thâm ý của Trương Ngạc. Thực hư lời đồn qua thái độ của Trương Ngạc đã sáng tỏ. Còn việc Vương Sư có bại trận thảm trọng hay không, Trương Ngạc không nói rõ, nhưng thế cũng đủ để phân tích. Nếu thật sự liên quan quá nhiều, với tính cách chu toàn của Trương Khu Mật, sao có thể không dặn dò mình thêm vài câu? Chính vì nó không quan trọng — ít nhất là trong mắt các thành viên Đô Đường thoạt nhìn là không quan trọng — nên ông mới chỉ nói mấy câu rồi cho mình về. Về phần rốt cuộc là kẻ nào quấy phá đằng sau, hắn căn bản không dám nghĩ tới.

Tiễn Khấu Ôn Du đi rồi, Trương Ngạc quay đầu lại, nửa nằm nửa tựa trên xích đu, chầm chậm lắc lư. Hắn cũng không định phái người đi hỏi thăm tin tức. Nếu như chuyện này thật sự có người đứng sau sai khiến ở kinh sư mà phát tán, thì hôm nay, nhiều nhất là ngày mai, nội bộ triều đình khẳng định sẽ ghi nhận. Hắn chỉ muốn biết tình hình Hà Đông rốt cuộc ra sao. Chi tiết cụ thể của chiến bại ở Hà Đông, ngay cả Khu Mật Sứ cao quý như hắn giờ phút này cũng chưa biết được. Cho đến bây giờ, Trương Ngạc vẫn chưa nhìn thấy chiến báo của chế trí sứ ti, càng không có mật tấu nào từ Thái Nguyên và Đại Châu. Điều duy nhất ông biết được là quan quân xuất kích Đại Đồng đã bại trận giữa chừng, buộc phải rút về Nhạn Môn Quan. Đại khái phải đến ngày mai hoặc ngày mốt, chi tiết chiến bại mới có thể từng bước bổ sung đầy đủ. Thế nhưng, quân tình được truyền đạt trong các thành viên Đô Đường này, vậy mà mới đến kinh thành một buổi sáng đã bị tiết lộ ra ngoài. Ngoại trừ những người có liên hệ với Ngân Đài ti, có ai có thể nhận được quân tình khẩn cấp sớm hơn các thành viên Đô Đường đến hàng ngàn dặm không? Tuyệt đối không. Những người có liên quan đến Ngân Đài ti, có ai có lá gan cuồng loạn đến mức phát tán quân tình như thế không? Cũng không. Những kẻ mua chuộc quan lại trong Ngân Đài ti, có ai lại hồ đồ đến mức không nghĩ rằng việc tùy tiện phát tán quân tình sẽ khiến chúng mất đi nguồn tình báo quan trọng như thế không? Không hề. Cho nên, chuyện này thật sự rất thú vị. Trương Ngạc thoải mái dựa vào ghế đu, thích ý híp mắt, thậm chí hắn đang chờ mong sự tình phát triển. —— Khẳng định sẽ trở nên vô cùng thú vị, khẳng định.

Ngày hôm đó, trong phòng nghị sự của Đô Đường ngồi đầy những trọng thần có quyền lên tiếng về quốc gia đại sự. So với hội nghị thường kỳ năm ngày một lần, bầu không khí trong hội nghị hôm nay nghiêm trọng hơn nhiều. Không chỉ vì tình hình cấp bách ở Hà Đông, một phần cũng vì thế cục Hà Bắc đến nay vẫn chưa rõ ràng. Thắng bại của cả hai chiến trường đều liên quan đến phúc lợi của vạn dân thiên hạ. Cục diện Hà Bắc tuy tệ nhất, nhưng may mắn Hoàng đế Liêu quốc bị chặn ở Thiên Môn Trại, nên vẫn chưa thể đột phá. Tuy nhiên, thế cục Hà Đông chợt xấu đi, khiến Hà Bắc nhất định phải điều một bộ phận binh lực đi chi viện Hà Đông, đồng thời chia binh giám sát các lối ra của Thái Hành Sơn, rất có thể Liêu chủ Gia Luật Ất Tân sẽ nhân cơ hội đột phá phòng tuyến Thiên Môn Trại. Một lần bại trận này ở Hà Đông liên lụy cả chiến cuộc. Khu vực vốn được coi là ổn định nhất bỗng chốc trở thành bất ổn nhất, và chiến sự mười năm trước lại hiện rõ mồn một trong tâm trí mỗi người. Chương Hàm không trì hoãn thời gian, đứng lên cao giọng nói: "Quân tình Hà Đông, chư vị chắc hẳn đều đã nhận được. Lần này, thất bại quả thực có chút khó coi." Một tràng đáp lại vang lên, tất cả đều trấn an Chương Hàm: "Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, tướng công không cần sầu lo." "Đáng tiếc là Liêu quân không có tổn thất nào đáng kể," Hàn Cương nói. "Lần này quân Hà Đông tuy bại, nhưng chỉ cần Bắc Lỗ cũng có tổn thất, vậy thì không thể tính là bại." Huấn luyện một hỏa súng thủ đủ tư cách chỉ mất ba tháng, tổng chi phí sẽ không vượt quá một trăm quan. Cung thủ thì cần nhiều năm khổ luyện mới thành thạo. Nhưng hỏa súng thủ lại khác: một đứa trẻ con cũng có thể cầm khẩu súng lên đạn, trong khi Thần Tí Cung không có mấy trăm cân khí lực thì đừng hòng giương lên. Nếu xét chi phí huấn luyện một binh sĩ hợp cách, hỏa xạ thủ là rẻ nhất. "Chỉ cần đổi chác thích hợp, dù có lấy năm đổi một, Bắc Lỗ cũng chắc chắn bại trận," Hàn Cương từng nói như thế. Hàn Cương cũng từng tuyên dương điều này với nhiều người ở nhiều nơi khác nhau, thậm chí là trên báo chí. Đây là một lời uy hiếp, cảnh cáo người Liêu không nên hành động thiếu suy nghĩ. Đồng thời, nó cũng tạo nên một cao trào học tập từ người Liêu; Gia Luật Ất Tân thậm chí hận không thể đem mỗi cuốn sách về khoa học tự nhiên, công nghệ và y học trên thị trường in lại để vận chuyển về nước. Bất kể nói thế nào, lời nói của Hàn Cương khiến tất cả mọi người đều thoải mái. Đúng vậy, thực lực giữa hai nước Tống Liêu chênh lệch rất xa, chênh lệch lớn như vậy há lại sẽ bởi vì một hai lần thất bại mà được người Liêu bù đắp lên sao? Chương Hàm vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người: "Thất bại ở Hà Đông không đáng lo ngại, Hà Bắc vẫn đang chống cự. Trong thời điểm mấu chốt này, điều chúng ta cần làm là để quan binh tiền tuyến không còn phải lo lắng bất cứ điều gì nữa."

Độc quyền tại truyen.free, nơi câu chuyện tiếp tục mở ra.