"Hai vị tướng công thấy sao?" Trương Hợp hỏi.

Một đám học sinh Quốc Tử Giám dẫn đầu gây rối, tất cả đều xuất thân từ trường này. Mỗi người tham dự hội nghị đều nóng lòng muốn biết các Tể tướng sẽ xử lý thế nào đối với những cử nhân và tiến sĩ Quốc Tử Giám có liên quan.

Học vụ là mảng do Hàn Cương phụ trách, Chương Hàm liếc nhìn Hàn Cương: "Ng���c Côn..."

Hàn Cương khẽ rũ mi mắt, che đi vẻ mệt mỏi nơi đáy lòng. Chuyện đã rõ mười mươi, còn mong ông ta nói gì thêm?

Chén trà sứ trắng ngà trong tay ông, có nguồn gốc từ Kinh Triệu phủ. Sứ có màu trắng như sữa dê, chất men tinh mịn, còn vượt trội hơn cả loại sứ trắng hầm lò. Kỹ thuật sản xuất này xuất phát từ một lò nung mới do Ung Tần thương hội đầu tư, mà thương gia đứng sau chính là Trương Diệp.

Sau khi giành được quyền chuyên doanh lò gốm mới Kinh Triệu, Trương Ngạc đã bỏ chút công sức thuyết phục Đô Đường thay thế toàn bộ vật dụng hàng ngày bằng đồ sứ mới. Đây là cách quảng cáo hiệu quả nhất cho sản phẩm từ lò gốm mới. So với đồ sứ tráng men phổ biến ở Đô Đường trước kia, loại này có vẻ ngoài vượt trội hơn hẳn.

Dù vậy, Hàn Cương vẫn ưa chuộng sản xuất đồ gốm sứ theo hướng công nghiệp hóa. Mấy năm trước, khi ông thúc đẩy việc dùng đồ sứ, Đô Đường đã dùng thử một đợt và sau đó đặt thêm một đợt lớn cho quân đội. Tuy nhiên, lúc bấy giờ, xưởng sản xuất đồ gốm sứ lớn nhất lại thuộc về Tương Tác Giám. Xưởng của Ung Tần thương hội chỉ lợi dụng danh tiếng của đồ sứ được Đô Đường tin dùng để bán ra thị trường, nhưng chưa có ý đồ thao túng. Cách làm của Trương Quân, theo ông, có vẻ quá lộ liễu, thể hiện rõ tư lợi cá nhân.

Nhưng giờ đây, còn ai bận tâm điều đó?

Giới quan lại vẫn tham lam như cũ, một vài cá nhân thanh liêm cũng chẳng thể thay đổi được toàn bộ cục diện chạy theo lợi ích. Bất kể là quân y, quân lương, hay than củi, vải vóc trong bổng lộc quan viên mà triều đình cần, tất cả đều trở thành miếng mồi béo bở để đám quan lại xâu xé. Hàng trăm nghìn nhà xưởng, công xưởng mọc lên, sau lưng đều có bóng dáng các quan lớn nhỏ.

Trớ trêu thay, chính lòng tham của họ, dưới sự thúc đẩy của tiến bộ kỹ thuật, lại vô tình trở thành động lực phát triển xã hội, đẩy nhanh bước tiến tới mục tiêu cuối cùng là Thiên Hạ Đại Đồng.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Hàn Cương lại không khỏi cười tự giễu, rằng nhân nghĩa đạo đức suy cho cùng vẫn thua kém vàng bạc tiền tài.

Các thành viên Đô Đường hi��n tại, dù thường xuyên xảy ra tranh chấp lớn nhỏ trong chính sự triều đình, nhưng trên phương diện lợi ích kinh tế, họ đã kết nối thành một mạng lưới chặt chẽ, cùng vinh cùng lợi.

Bởi thế, một khối lợi ích tập thể đã hình thành, tựa như ngọn Thái Sơn đè nặng lên triều đình lẫn dân chúng. Những lời huyên náo bên ngoài lúc này, chẳng qua chỉ là tiếng kêu gào tuyệt vọng của một nhóm người sắp bị đào thải mà thôi.

Máy hơi nước đã bắt đầu được đưa vào ứng dụng thực tiễn trong các nhà xưởng, tuyệt đối không thể nào quay trở lại quá khứ được nữa.

Thấy Hàn Cương nhất thời im lặng, Chương Hàm hơi ngạc nhiên, khẽ gọi to hơn một chút: "Ngọc Côn?"

Thoáng chốc đã miên man suy nghĩ, giờ ông ta trở lại với cuộc họp nhàm chán này. Hàn Cương ngước mắt, lướt nhìn mọi người rồi nói: "Kẻ gây rối là Quốc Tử Giám, chứ không phải Quốc Tử Giám."

Các tể phụ thầm nghĩ quả nhiên là vậy, dù sao Phán Quốc Tử Giám cũng là người của Hàn Cương.

Chính vì lẽ đó, dù học sinh Quốc Tử Giám gây rối náo loạn trước Đô Đường, Phán Quốc Tử Giám vẫn có thể làm ngơ, bất lực trong việc giáo hóa và vô phương huấn đạo. Ngay cả các tể tướng cũng chẳng hề đả động đến.

Có người trong số họ biết chút nội tình, có người không, nhưng khi thấy thái độ của Chương Hàm và Hàn Cương, tất cả đều đồng loạt giữ im lặng, hoàn toàn không đả động đến ba chữ "chấp pháp".

Trương Hợp cũng không hề đả động đến việc phán xét sự bất lực của Phán Quốc Tử Giám. Khi ông xác định Chương Hàm và Hàn Cương đều chọn cách bỏ qua chuyện trước mắt, ông liền hạ quyết tâm không liên lụy đến Hà Chấp Trung.

"Chuyện này, trước hết cứ xử lý những kẻ gây rối, rồi hẵng bàn đến việc của Quốc Tử Giám." Hàn Cương bày tỏ thái độ rất rõ ràng, và Chương Hàm tất nhiên sẽ không làm khó ông: "Việc này không vội, sau này hãy nói."

"Vậy những kẻ đó nên xử lý thế nào?" Trương Quân tiếp lời Chương Hàm, kéo chủ đề sang một hướng khác: "Nếu những học sinh Quốc Tử Giám kia bị hạng người lòng dạ khó lường kích động, Tử Hậu, Ngọc Côn, hai vị nghĩ nên xử trí họ ra sao?"

"Nếu không dùng chút biện pháp mạnh, e rằng họ sẽ không tỉnh ngộ." Lữ Gia cười lạnh nói: "Bọn họ đều tự coi mình là Bạch Y Khanh Tướng, những bậc phụ tá của tương lai, cảm thấy thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách..."

Nói đến đây, Lữ Gia chợt cười áy náy nhìn Hàn Cương. Câu "Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách" tám chữ này, vốn dĩ là xuất phát từ Hàn Cương.

"Ngọc Côn thứ lỗi." Hắn nói.

Hàn Cương lắc đầu: "Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách, lời này vốn dĩ không sai. Nhưng còn phải xem những việc làm sau đó là đúng hay sai. Hiện giờ, trống đánh xuôi kèn thổi ngược như vậy, chỉ vô ích cho thiên hạ mà thôi."

"Ngọc Côn tướng công nói rất phải. Thư sinh đời nay bàn đủ thứ chuyện, nhưng rốt cuộc lại vô ích cho thiên hạ. Lời của Vọng Chi cũng có lý, đó chính là liều thuốc mạnh để trị loạn đương thời." Tăng Hiếu Khoan gật đầu với Hàn Cương, rồi lại gật đầu về phía Lữ Gia, tiếp lời: "Triều đình làm việc có khuôn phép, cương nhu tương tế. Nhưng đối với dân chúng bình thường, tuyệt đối không thể dung túng. Suốt mười mấy năm qua, Kinh sư đã thực thi trọng pháp nghiêm ngặt, kẻ gian phạm dù có thể giữ được mạng cũng phải lưu đày biên châu, khiến dân chúng Kinh sư đều kính sợ pháp luật mà tuân thủ. Hôm nay, một đám giám sinh Quốc Tử Giám, ngồi hưởng lộc triều đình, không nghĩ đến việc khổ học báo quốc, lại bị kẻ xấu kích động. Bỏ bê học nghiệp, phản bội sư trưởng, chiếm cứ đường phố, gây náo loạn trước Đô Đường. Nếu không tăng thêm hình phạt, làm sao có thể răn đe người sau?"

Giá như ngay từ đầu đã áp dụng biện pháp mạnh, liệu có chuyện như ngày hôm nay? Không chỉ một hai người thầm oán trách Chương Hàm và Hàn Cương đã phản ứng quá chậm chạp.

Lữ Gia hỏi: "Vậy nên mau chóng bắt họ về."

Hoàng Thường nói: "Bắt học sinh ngay trên đường Ngự Nhai e rằng sẽ khiến người dân kinh hãi. Mấy ngày nay, họ đều sáng sớm đến rồi tối lại về, không hề có ý định ngủ lại trên đường. Chi bằng đợi họ về Quốc Tử Giám rồi hẵng bắt."

Hàn Cương gật đầu rồi nói: "Phủ Khai Phong chấp pháp không thể lơi lỏng. Một khi t���o cơ hội cho những kẻ gian tà ẩn mình bấy lâu kia lật mặt, chúng sẽ lợi dụng học sinh để gây ra những chuyện còn tồi tệ hơn, e rằng khi đó sẽ nguy to."

Sau khi các tể tướng đã nghiêm khắc quản lý kinh thành suốt mười mấy năm, nay lại đột ngột buông lỏng kiểm soát đối với Kinh sư. Nếu đám kẻ xấu ẩn mình trong Kinh sư nhân cơ hội trỗi dậy, có thể sẽ khiến việc học sinh nghị chính trở nên tồi tệ gấp mười lần. Đến lúc đó, e rằng mọi chuyện sẽ khó mà kết thúc êm đẹp.

Hàn Cương nói xong, Hoàng Thường đáp lời: "Tướng công cứ yên tâm, sẽ khiến bọn họ tâm phục khẩu phục."

Lữ Gia xoay người hỏi Chương Hàm: "Tử Hậu, những kẻ đứng sau xúi giục học sinh đã bắt được chưa?"

"Hành Nhân Ty đã để mắt tới vài người rồi."

Nhưng thực tế không chỉ có vài người, và cũng không phải chỉ mới "để mắt tới".

Hàn Cương liếc nhìn Chương Hàm.

Quyền lực chủ yếu của Hành Nhân Ty đều nằm trong tay Chương Hàm, nhưng bất kỳ biến động nào cũng cần có chữ ký Phó thự của Hàn Cương. Đây là kết quả của sự phân chia quy��n lực giữa Hàn Cương và Chương Hàm.

Lực lượng của Hành Nhân Ty ở Kinh sư có hạn. Tuy nhiên, thủ đoạn làm việc của họ, dưới sự bao che của các tể tướng, lại càng tỏ ra không kiêng nể gì.

"Tốt nhất là bắt sống được chúng." Trương Thao bổ sung: "Cố gắng tra hỏi kỹ để biết rốt cuộc có bao nhiêu người đứng sau xúi giục học sinh."

"Rất nhiều, kể cả cháu trai của mình." Hàn Cương thầm nghĩ.

Hàn Cương không nói thành lời, bởi những chuyện như việc Hành Nhân Ty điều tra các gia đình tể phụ thì không thể công bố ra ngoài.

"Cả hai bên đều phải bắt." Chương Hàm nói, dừng một lát rồi tiếp lời: "Những kẻ cầm đầu vụ việc hôm nay đa số là người trong Hà Nam phủ, không thể để chúng tiếp tục ở trong triều đình. Ngọc Côn, ông thấy sao?"

"Ta đồng ý. Tốt nhất còn phải điều tra cả Tam Kinh Quốc Tử Giám nữa, chắc chắn sẽ tìm ra được nhiều chuyện ẩn giấu, thậm chí là những kẻ trộm cắp."

Ngoại trừ Đông Kinh và Hà Nam, ba kinh đô còn lại đều có Quốc Tử Giám. Dù kém xa Quốc Tử Giám của phủ Khai Phong, nhưng bên trong v��n có một lượng học sinh nhất định. Về học lực hay tài cán, họ đều không thể sánh bằng học sinh Kinh sư. Việc thành lập Quốc Tử Giám của Tam Kinh chỉ là để sắp xếp thêm chỗ học cho một số học sinh mà thôi.

Đề nghị của Chương Hàm và Hàn Cương được thông qua mà không gặp bất kỳ trở ngại nào: bắt học sinh đang tụ tập bên ngoài Đô Đường khi đêm xuống, và những kẻ đứng sau xúi giục học sinh cũng có thể bị xuất động binh mã bắt giữ bất cứ lúc nào.

Chương Hàm và Hàn Cương không bày tỏ quá nhiều ý kiến về vấn đề này. Kết quả là việc quyết định xử lý chuyện này diễn ra hết sức dễ dàng, cứ như thể sự ồn ào náo động bên ngoài chỉ là khúc nhạc đệm cho một bữa tiệc rượu vậy.

"Chuyện này không đáng để bàn luận nhiều." Chương Hàm tổng kết: "Một đám người văn không ra văn, võ không ra võ, thì có thể gây ra chuyện gì lớn được chứ? Kẻ mà chúng ta thực sự phải đề phòng chính là những người đứng sau lưng chúng, những kẻ chắc chắn đang âm mưu hãm hại chúng ta. Xin các vị hãy suy nghĩ kỹ xem rốt cuộc chúng còn có thủ đoạn gì khác không."

Các tể phụ khác tiếp nhận ý kiến, đồng thời cũng không tệ trong việc bù đắp những thiếu sót. Dù Chương Hàm và Hàn Cương có suy đi tính lại hay không, thì mười mấy người còn lại cuối cùng vẫn giúp họ hoàn tất công tác chuẩn bị.

Thời gian trôi đi như thường lệ, hội nghị kết thúc.

Các tể phụ đều tự mình về nha môn, hoặc có người ra ngoài ngồi lên xe ngựa để trở về nhà.

"Mọi người hãy cẩn thận một chút." Hàn Cương dặn dò Hoàng Thường và Du Sư Hùng đang đi theo mình: "Đặc biệt là mấy ngày gần đây, tất cả đều phải đi lại bằng xe ngựa."

Không cần hỏi lý do, Hoàng Thường và Du Sư Hùng đều hiểu ý Hàn Cương.

Chế tạo một quả bom để làm nổ xe ngựa không khó, vì cả vật liệu lẫn cấu tạo của loại đạn có thể nổ xe đều khá đơn giản. Cái khó là làm sao để đưa chúng đặt dưới gầm xe ngựa.

Còn có cả hỏa thương và hỏa pháo nữa.

Chúng đều là những vũ khí không khó chế tạo, nhưng tính uy hiếp lại rất lớn. Chỉ cần mười mấy khẩu súng trường và hai khẩu hỏa pháo là đủ để khiến cả thành Đông Kinh náo loạn, nếu có kẻ muốn đảo lộn Kinh sư.

Không ai dám cam đoan rằng trong Kinh sư sẽ không có một hai bộ hỏa thương, hỏa pháo bị tuồn ra ngoài.

Việc các học sinh kháng nghị bên ngoài Đô Đường, nếu các tể tướng chịu ra mặt giải thích và trấn an, khả năng dẹp yên sự tình là rất lớn.

Nhưng Chương Hàm sẽ không ra mặt, và Hàn Cương cũng vậy.

Giờ đây, khi đã có loại súng có thể bắn trúng mục tiêu trong vòng một trăm bước, Chương Hàm và Hàn Cương sẽ không tùy tiện bước vào đám đông không thể kiểm soát.

Việc ra phố ăn uống, mười năm trước họ còn làm được, hai mươi năm trước càng dễ dàng hơn, nhưng đến ngày nay, cả hai đều sẽ không làm thế nữa.

Món thịt lợn nướng trên chợ đêm Châu Kiều vẫn thơm lừng như xưa, mỗi đêm vẫn thu hút hàng trăm thực khách, nhưng hai người họ sẽ không đến thưởng thức nữa, thậm chí cũng không phái người đi mua về.

Tất cả đều vì sự an toàn của chính bản thân họ.

Kể từ khi nghiên cứu và chế tạo thành công loại súng có rãnh xoắn, các tể phụ Đô Đường, khi ra v��o, đều dùng xe ngựa và đi thẳng vào cung thất. Nếu không cần thiết, họ tuyệt đối không lộ diện ở nơi công cộng hay trên phố phường.

Không chỉ vì lo sợ loại súng mới đó.

Sau khi hỏa khí xuất hiện, các thủ đoạn ám sát trở nên phong phú gấp mấy chục lần. Ngay cả những người "ngoại đạo" như các tể phụ Đô Đ��ờng, cũng có thể tùy tiện nghĩ ra hai ba mươi loại.

Năm đó, Thái úy Quách Lan tên Mật Viện suýt nữa bị hỏa pháo do Quân Khí Giám thử nghiệm nổ tung nhà và mất mạng. Chuyện này hiện giờ đã trở thành một lời đồn đãi trong dân gian, nhưng kể từ đó, các gia đình cao quý đều phải đề phòng hỏa pháo ba phần.

Chỉ cần nghĩ đến việc có thể đặt một khẩu hỏa pháo cách xa ba bốn trăm bước và bắn một phát trúng nóc nhà mình, rất nhiều người ban đêm đều không sao ngủ yên.

Trước kia, khi các tể phụ vào triều, việc đi lại gần như đều bằng ngựa. Ngay cả yên ngựa, đầu hươu hay dây cương cũng có những quy định riêng về kiểu dáng.

Hiện giờ, tất cả đều đã chuyển sang dùng xe ngựa. Hai năm trước, triều đình còn ban hành văn bản quy định xe ngựa là công cụ đi lại chính thức cho các quan viên có phẩm cấp khác nhau.

Xe ngựa của Hàn Cương – mà cũng không chỉ là xe ngựa của riêng ông – đã được cải trang đặc biệt. Các vách xe đều kẹp hai lớp tấm sắt, giữa các tấm sắt còn có bông đệm. Đáy thùng xe cũng được lót thép, đảm bảo bom thông thường hoặc đạn pháo hạng nhẹ cũng đừng hòng làm nổ hỏng xe.

Để phòng ngừa ám sát, tất cả thành viên Đô Đường đều được trang bị xe ngựa chống đạn tương tự.

Hàn Cương ngồi một mình trong chiếc xe ngựa.

Chiếc xe ngựa này trông có vẻ rộng lớn, nhưng thực tế khi ngồi vào sẽ thấy không gian không quá rộng rãi, chỉ vừa đủ cho năm sáu người ngồi đối diện.

Trục xe ngựa bằng thép cũng là loại đặc chế, không thể đi trên đường xóc nảy mà chỉ có thể chạy êm. Đồng thời, cách một khoảng thời gian phải kiểm tra và thay thế, tránh trường hợp trục xe đứt gãy.

Nhưng ưu điểm lớn nhất của nó chính là khả năng phòng ngự cực kỳ tốt. Mười hai con ngựa kéo xe bên ngoài cũng không hoàn toàn là để thể hiện uy nghi của tể tướng. Bởi nếu chỉ có sáu hay tám con ngựa kéo một chiếc xe chống đạn nặng mấy ngàn cân, thì cảnh tượng chúng phải ra sức gắng gượng sẽ thật khó coi.

Mười hai con tuấn mã kéo chiếc xe ngựa của tể phụ dễ dàng đưa Hàn Cương trở về nơi ông cần đến.

Hàn Cương xuống xe ngựa, vươn vai một cái rồi ngẩng đầu.

"Ầm!" một tiếng.

Đó là tiếng súng nổ.

Độc giả đang theo dõi bản biên tập hoàn chỉnh này tại truyen.free, hãy trân trọng công sức của chúng tôi.