Quách Quỳ vẫn còn ở kinh thành. Trong vòng hai mươi ngày, hắn đã bốn lần được Thiên Tử triệu vào cung hỏi chuyện Tây Bắc, mỗi lần đàm đạo ít nhất một canh giờ. Bởi vậy, các quan trấn thủ biên cương khi về kinh yết kiến, thường chỉ diện kiến Thiên Tử một hai lần rồi trở về, còn các quan viên ở địa phương cũng chỉ lên triều khấu tạ ơn vua, nói vài lời khách sáo mà thôi.

Vậy mà Quách Quỳ, với thân phận quan trấn thủ địa phương mà năm lần bảy lượt vào cung, là ân điển chưa từng có kể từ khi Triệu Tuân đăng cơ. Thế nhân vốn tưởng rằng hắn vì tranh chấp với Hàn Giáng mà bị điều khỏi Diên Châu, xem như đã thất sủng. Nhưng hôm nay xem ra, sự tín nhiệm của Thiên Tử đối với hắn vẫn không hề suy suyển. Khách khứa đến bái phỏng nối tiếp từng đợt, náo nhiệt như thể nhà có cỗ vậy.

Nhưng Quách Quỳ lại có chút không kiên nhẫn, đứng ở bậc thang ngoài cửa phòng, tiễn chân những vị khách không biết đây là lượt thứ mấy trong ngày. Hắn trầm mặt ngồi xuống sảnh đường, cầm lấy chén trà đã nguội lạnh, nhấp một ngụm. Trà lạnh vẫn không thể áp chế được sự bực bội trong lòng, mà hơi nóng oi ả của mùa hè dường như cũng không ngừng tràn vào sảnh đường.

Trong ngoài cùng, Quách Quỳ bực bội không chịu nổi. Hắn xoay người, từ tay tỳ nữ phía sau đoạt lấy chiếc quạt lụa, nắm chặt cán quạt rồi tự mình phành phạch quạt mạnh.

Quách Quỳ từ lâu đã nổi tiếng trong triều với cái miệng quạ đen. Y từng nói về kế sách tiến nhanh của Hàn Kỳ, về việc Nhâm Phúc tự ý xuất binh, rằng: "Đất đai xa xôi không thể chiếm giữ, thành lớn quân không nhiều, chẳng thấy lợi lộc gì," sau đó quả nhiên là một thảm bại kinh hoàng. Y từng công khai nói Cát Hoài Mẫn là kẻ "hỉ công cầu may, dũng mãnh vô mưu", rằng "tất sẽ chuốc lấy thất bại cho triều đình". Lúc ấy không ai chịu tin, nhưng chẳng bao lâu sau, Cát Hoài Mẫn đã tử trận ở Định Xuyên trại.

Bởi vậy, ý đồ của Triệu Tuân, Quách Quỳ nhìn rất rõ ràng. Đây chẳng qua là cách Thiên Tử trấn an trọng thần mà thôi. Hiện giờ ông ta là trọng thần đang ngồi vững ở vị trí giao giữa các võ tướng bên ngoài, lại từng chấp chính, không phải thần tử bình thường có thể sánh được. Các vị Thái úy quản quân trong Tam Nha Trung hiện tại, xét về danh vị, cũng đều dưới ông. Ông ta khởi sự ở Đảng Hạng, mới bại dưới tay Yến Đạt ở Duyên Châu không lâu, liền bị Hàn Giáng ép phải rời đi, Thiên Tử đương nhiên phải trấn an ông ta đôi chút về chuyện này.

Thế nhưng, sau nhiều lần Thiên Tử trấn an như vậy, Quách Quỳ đã nhận ra ẩn chứa bên trong chút tâm tư khác. Lần đầu diện kiến còn bàn chút chính sự, đến lần thứ ba, thứ tư thì về cơ bản chỉ là ở Vũ Anh điện cùng Hoàng đế thao diễn quân kỳ sa bàn.

Mặc dù trên sa bàn giải thích chiến tích của mình với Thiên Tử, đích xác là một chuyện vẻ vang, nhưng Thiên Tử làm như vậy, quá nửa là lo lắng ông sau khi đến Tần Châu sẽ phật ý, mặt khác, hẳn là cũng muốn tạo thế cho Vương Thiều trong cục diện an phủ ở đó.

Nếu như Thiên Tử đã bày ra chuyện này, thì một là có kẻ đứng sau bày mưu tính kế cho ông, hai là vị Hoàng đế bệ hạ trẻ tuổi, sau vài năm ngồi trên Long Đình, đã đủ lịch lãm tâm cơ và thủ đoạn. Cả hai tình huống đều tồi tệ, vì điều này cũng đồng nghĩa trong lòng Thiên Tử, Quách Quỳ ông ta là kẻ không thể dung thứ, lòng dạ hẹp hòi.

Quách Quỳ càng nghĩ như vậy, phiền não trong lòng lại càng thêm chồng chất. Hiện giờ ông đã là Tri châu Tần Châu, Vương Thiều là thuộc hạ của ông, Vương Thiều nghe lệnh ông là chuyện đương nhiên. Chỉ cần Vương Thiều chịu tuân theo mệnh lệnh của ông, Quách Quỳ ông sao có thể làm khó hắn. Nhưng Thiên Tử lại cứ không yên lòng, muốn giữ ông lại, để nhường đường cho Vương Thiều.

Nếu đã như vậy, thà rằng cứ để Vương Thiều làm Tri Châu này, còn ông đi trấn thủ vùng Duyên bên cạnh!

Cây quạt trên tay Quách Quỳ càng lúc càng nhanh, cùng với tiếng gió vù vù như lửa đốt trong lòng, những hình thêu trên quạt lụa dần trở nên mơ hồ. Khi Quách Trung Hiếu, con trai Quách Quỳ, bước vào, thì thấy chiếc quạt trên tay phụ thân ông bốp một tiếng, cán quạt trúc gãy lìa, mặt quạt bay ra ngoài, rơi ngay xuống bên chân Quách Trung Hiếu.

Quách Trung Hiếu khẽ thở dài, cúi người nhặt chiếc quạt lên. Hắn cũng không phải lần đầu tiên chứng kiến phụ thân có thái độ như vậy.

Phụ thân hắn tinh thông binh sự, sở trường về trận pháp, biết người biết binh, danh tiếng vang xa, phán đoán sự thành bại của người khác như soi rùa bói, không hề sai sót, vả lại lại rất biết đối đãi với binh sĩ, nên được lòng quân. Nhưng trong đánh giá của thế nhân, không có ai nói ông ta dễ ở chung.

Ngược lại, Quách Quỳ là người rất nghiêm túc, tính cách cương nghị, thậm chí gần như bảo thủ. Từ trước đến nay ông luôn ỷ vào ánh mắt tinh tường, làm việc ít khi sai sót, nên rất ít khi tiếp thu lời người khác. Hơn nữa, theo địa vị tăng lên, tác phong độc đoán độc hành của ông ta càng ngày càng cứng rắn, căn bản không cho phép ai nói hai lời.

Khi ông ở Diên Châu quản lý quân sự cho Triều đình, liền gạt Chủng Ngạc, người có tính cách tương tự ông, sang một bên, tự mình trực tiếp khống chế chiến lược tiến vào Trúc Hoành Sơn. Mà khi Hàn Giáng lấy thân phận Phó sứ Khu Mật kiêm nhiệm Thiểm Tây Tuyên Phủ Sứ, liền biến thành cục diện "một núi không thể chứa hai hổ". Nếu ông ta ở trước mặt Hàn Giáng có thể nhượng bộ đôi chút, cũng sẽ không đến mức bị điều khỏi Diên Châu.

Chỉ là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, Quách Trung Hiếu cũng không trông mong phụ thân ở tuổi này còn có thể sửa đổi tác phong làm việc từ trước đến nay.

"Đại nhân, hài nhi đã trở về." Quách Trung Hiếu đứng bên cạnh Quách Quỳ, thu tay hành lễ.

"Đã trở về..." Quách Quỳ ném chiếc cán quạt gãy lìa dưới chân, hỏi: "Mưu sĩ của Lý Sư Trung nói thế nào?" Trong nhà, ông cũng như Nghiêm Quân, đối đãi với con trai giống như đối đãi với binh sĩ dưới quyền, nói chuyện gọn gàng dứt khoát.

Hướng Bảo lúc này đang ở kinh thành, Đậu Thuấn Khanh cũng vậy, các nhân sự tiền trạm của Lý Sư Trung cũng vừa mới vào Đông Kinh.

Tựa như Thiên Tử muốn hỏi từng vị thủ thần về các sự vụ lớn nhỏ ở địa phương, nếu đã muốn trở thành người đứng đầu Tần Châu, Quách Quỳ nào có lý do gì không hỏi họ đôi chút về nội tình ở đó. Mà Quách Trung Hiếu hôm nay mở tiệc chiêu đãi Diêu Phi, chính là phụ tá đắc lực nhất dưới trướng Lý Sư Trung.

Quách Trung Hiếu nói: "Diêu Phi nói không khác gì Đậu Thuấn Khanh, Hướng Bảo. Nhưng Vương Thiều xảo trá, mà thủ hạ của hắn là Hàn Cương lại càng thâm sâu hơn một bậc, nếu muốn đối phó Vương Thiều, tốt nhất nên cắt bỏ cánh tay đắc lực của hắn trước."

"Hừ!" Quách Quỳ cười lạnh một tiếng: "Đây là lời Lý Sư Trung muốn Diêu Phi chuyển đạt giúp hắn. Là muốn ta báo thù thay hắn? Bị thuộc cấp làm cho mặt mũi xám xịt, đuổi khỏi Tần Châu, uổng cho hắn còn có mặt mũi mà cầu người!"

Quách Quỳ ở trước mặt nhi tử không hề che giấu sự khinh thường của mình đối với Lý Sư Trung, trong lòng Quách Trung Hiếu không khỏi kinh ngạc: "Chẳng lẽ đại nhân không muốn nghe những chuyện này?"

Quách Quỳ lạnh lùng nói: "Ta muốn nghe tin tức nội tình Tần Châu, những điều có thể sử dụng được, chứ không phải những oán hận của Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh, Hướng Bảo đối với Vương Thiều. Nếu Vương Thiều thành thật nghe lời, vi phụ việc gì phải gây khó dễ cho hắn? Nếu Vương Thiều muốn đối đầu với vi phụ, ta tự có thủ đoạn đối phó hắn, cần gì phải dùng những chủ ý vớ vẩn của một đám chó nhà có tang!"

"Vậy Hàn Cương thì sao?" Quách Trung Hiếu lại hỏi: "Hắn là cánh tay đắc lực dưới trướng Vương Thiều, nhưng hắn đã đưa ra không ít chủ ý..."

"Hàn Cương kỳ tài!" Quách Quỳ cắt ngang lời của nhi tử, những lời đánh giá của ông đối với Hàn Cương lại càng khiến nhi tử kinh ngạc không thôi. "Chỉ riêng công trạng thiết lập viện điều dưỡng trong quân, Hàn Cương đã đủ tư cách được thăng quan tiến chức. Nó giúp binh lính sau khi bị thương có thể kịp thời hồi phục, bớt đi nỗi lo về sau, hữu dụng hơn nhiều so với một đám người khiếp sợ. Nếu hắn ở dưới trướng của ta, vi phụ thế nào cũng phải đưa hắn lên vị trí kinh quan. Sau khi vi ph��� đến Tần Châu chủ trì công cuộc khai biên Hà Hoàng, động binh đao đến, cũng không thể thiếu việc phải dùng đến hắn."

Quách Trung Hiếu chớp chớp mắt, khó có thể tin nhìn phụ thân mình. Từ trước đến nay, hắn hầu như chưa từng nghe từ miệng Quách Quỳ lời khen ngợi một người trẻ tuổi nào đến vậy. Ngay cả bản thân hắn, dù học hành rất giỏi, được Tây Tịch tiên sinh khen ngợi, đổi lại cũng chỉ nhận được một cái gật đầu của Quách Quỳ. Quách Trung Hiếu khẽ nhíu mày, một chút lòng ghen tị tự nhiên dâng lên.

Con trai có lòng ghen tị với Hàn Cương, nhưng Quách Quỳ vẫn tiếp tục khen ngợi hắn: "Hơn nữa Hàn Cương còn tạo ra quân kỳ, sa bàn, dùng để diễn tập các trận chiến trong quá khứ, hoặc để bài binh bố trận, trực quan hơn nhiều so với lý luận suông. Người bình thường chỉ cần làm được một trong số đó, đã đủ để lưu danh hậu thế, vậy mà hắn lại dễ dàng làm được hai, ba hạng."

Quách Thái úy nổi danh lừng lẫy lắc đầu cảm thán trước mặt nhi tử: "Tài năng của Hàn Cương trong thế hệ trẻ tuổi ít ai bằng được. Một mình vào tù, thuyết phục Du Long Kha, đó là một hành động hào sảng trí dũng song toàn, không hề kém cạnh khi vi phụ năm đó một mình vào châu Bảo, thuyết phục phản quân xuất binh. Ba kẻ Lý Sư Trung kia chỉ thấy được tâm cơ trí kế của Hàn Cương, lại không thấy được đại trí tuệ chân chính của hắn."

Quách Quỳ không ngừng tấm tắc khen ngợi hành vi của Hàn Cương. Là một danh tướng biết binh biết người, ông cảm nhận được sự chấn động còn mạnh hơn gấp trăm lần so với những quan văn kia, kể từ khi Hàn Cương nhập quan cho đến nay. Bất kể là viện điều dưỡng giúp giảm tỷ lệ thương binh tử vong xuống còn một phần mười hay việc khiến Thiên Tử – thậm chí cả bản thân ông – suýt chút nữa đắm chìm vào quân kỳ sa bàn, đều có tác dụng quân sự khó lòng đánh giá được – hơn hẳn việc chém đầu một ngàn người, mạnh hơn gấp mười, gấp trăm lần.

Hơn nữa, Hàn Cương còn được Thiên Tử sủng ái. Trong bốn lần Quách Quỳ gặp mặt Thánh thượng ở Sùng Chính điện, Thiên Tử nhắc tới cái tên Hàn Cương này ít nhất mười mấy lần, và trong hai lần được đưa đến xem mô hình sa bàn ở Thiên điện Võ Anh điện, số lần nhắc đến tên Hàn Cương lại càng nhiều hơn.

Quách Quỳ không định gây khó dễ với Hàn Cương, ngược lại còn muốn đề bạt hắn: "Nhân tài như vậy phải làm việc cho ta, chứ không phải bị cắt bỏ như cánh tay đắc lực của Vương Thiều."

Vương Thiều yên lặng ở Tần Châu hơn một năm, từ sau khi thu nhận Hàn Cương vào trướng liền bỗng nhiên nổi danh. Liên tiếp hai lần đại thắng, thậm chí còn đuổi ba vị chủ quan trong quân Tần Châu đi. Tuy việc họ rời khỏi Lý Sư Trung, về bản chất thể hiện sự khuynh hướng Thiên Tử, nhưng để Thiên Tử đưa ra quyết định như vậy, Vương Thiều... hoặc có lẽ là Hàn Cương ẩn sau lưng hắn... đã tốn không ít công sức.

Mà bản thân ông sở dĩ bị điều từ Diên Châu sang Tần Châu nhậm chức, chính là vì giữa ông và Thiểm Tây Tuyên Phủ sứ Hàn Giáng, Thiên Tử đã lựa chọn Hàn Tử Hoa, người chưa từng cầm quân, để ông ta chủ trì chiến lược Hoành Sơn. Hàn Giáng thì nóng lòng lập công, lại còn cậy vào Chủng Ngạc cũng là kẻ tham công, ý đồ của b���n họ, hoàn toàn trái ngược với chiến lược mà mình đang thực hiện.

Mà trước mắt, ở bên bờ sông Tần Châu đang được thi hành, các sách lược đang được áp dụng, đều là những điều Quách Quỳ có thể tán đồng. Đã như vậy, ông cũng muốn từ trong đó nhúng tay vào... Không, phải là toàn diện khống chế đại cục.

Không phải Thiên Tử thích mở rộng bờ cõi sao?

Vương Thiều có thể làm được, Quách Quỳ ông cũng có thể làm được, hơn nữa còn có thể làm tốt hơn... Bởi vì ông chính là Quách Quỳ!

Hai ngày sau, Quách Quỳ vào cung diện thánh lần thứ năm, hoàn thành việc tuyên thệ của mình, rốt cuộc cũng bước lên con đường đi tới Tần Châu. Đồng hành cùng ông còn có thiên sứ mang theo thánh chỉ và mười mấy xe ban thưởng, đến Tần Châu để ban phát phong thưởng cho chiến thắng lớn ở Cổ Vị – cũng không phải Vương Trung Chính người đã ban chiếu lần trước, mà là một người khác.

— Lý Hiến.

Bản biên tập này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.