Thất Nguyệt Lưu Hỏa.

Sau tiết Thất Tịch, Tinh Túc Hai nổi bật bắt đầu di chuyển về hướng tây, như ứng với lời kinh thơ, báo hiệu mùa thu đã về.

"Tuy nhiên..." Hàn Cương ngẩng đầu. Dù đã qua những tán cây rậm rạp, cái nóng gay gắt của Viêm Viêm Liệt chỉ còn lại những vệt sáng loang lổ, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ rệt trên da thịt. Bầu trời xanh thẳm bị mặt trời thiêu đốt đến trắng bệch. "Ban ngày thì làm sao thấy được sao chứ..."

"Ai nói ban ngày không nhìn thấy sao?"

Những lời chen ngang từ phía sau khiến Hàn Cương bật cười: "Đương nhiên rồi, Thái Bạch Tinh từ trước đến nay vẫn luôn hiện rõ mỗi ngày." Nói xong, hắn quay đầu lại, thấy Vương Hậu đã bước vài bước tới, sánh bước cùng hắn đi về phía quan sảnh của Vương Thiều.

"Ngọc Côn hôm nay mặt mày lại hớn hở thế này..." Vương Hậu liếc nhìn Hàn Cương rồi định mở lời trêu chọc hắn. Nhưng Hàn Cương chỉ trợn mắt nhìn lại một cái, liền khiến Vương Hậu ho khan, nghiêm mặt nói: "Ngọc Côn nói sai rồi. Mười mấy năm trước, ngôi sao khách xuất hiện ở phía đông nam Thiên Quan, vào tháng năm, đúng thời điểm giữa mùa hè, đã liên tục sáng rực rỡ suốt hơn hai mươi ngày, thậm chí cả vào ban ngày!"

"Là Chí Chí của năm Tây Nguyên thứ 54?" Hàn Cương tìm thấy đáp án trong ký ức: "Đó là tân tinh của tinh vân hình con cua."

Hàn Cương tuy chỉ hơi am hiểu Thiên văn học, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để hắn biết về ngôi sao từng bùng nổ ở B��c Tống, và vài trăm năm sau trở thành tân tinh nổi tiếng nhất trong tinh vân hình con cua.

"Ngọc Côn, ngươi vẫn nhớ rõ sao!"

"Khi đó tiểu đệ mới mấy tuổi, làm sao có thể nhớ rõ được?" Hàn Cương lắc đầu. "Chẳng qua là sau này nghe nói rằng, từ khi khai quốc đến nay, hơn trăm năm qua, chưa từng có ngôi sao khách nào sáng rực rỡ đến thế, còn sáng hơn cả Thái Bạch Tinh."

"Bây giờ nghĩ lại, chung quy thì năm đó hình như cũng chẳng xảy ra đại sự gì đáng kể."

Hàn Cương luôn cảm thấy trong giọng nói của Vương Hậu phảng phất chút tiếc nuối: "Khách Tinh, Khách Tinh... đã đến làm khách, lẽ nào lại gây rắc rối cho chủ nhà? Hằng Tinh thì làm sao có chuyện đảo khách thành chủ được chứ."

"Đảo khách thành chủ... Quách Quỳ đến rồi, chắc chắn sẽ làm được điều đó." Vương Hậu đột nhiên hạ thấp giọng: "Quách Quỳ dứt khoát đừng đến nữa! Lý Sư Trung hiện tại ngoan ngoãn lắm rồi, ngày nào cũng quanh quẩn trong hậu viện, cùng lắm thì mỗi ngày ra ngoài xử lý công vụ một canh giờ thôi."

"Sao có thể không đến được?" Hàn Cương lắc đầu bật cười.

Vương Hậu vô cùng kiêng dè Quách Quỳ, mà nỗi lo của y cũng không phải là không có lý do. Thiên tử từng đánh giá Quách Quỳ là: "Mưu lược thâm sâu, mọi việc cơ mật đều giỏi. Có thần tử như vậy, trẫm còn lo gì nữa."

Với thân phận của Quách Quỳ, y chẳng khác nào một pho tượng Phật lớn, đặt đâu cũng trấn áp được mọi bề. Nếu muốn đấu thắng y, ít nhất cũng phải là người có cấp bậc như phó sứ Khu Mật Hàn Giáng.

Nhưng đúng như Vương Hậu đã nói, nếu Lý Sư Trung trước kia mà ngoan ngoãn như bây giờ, đám người Hàn Cương chắc chắn sẽ ước gì y có thể giữ lại chức vụ. Chỉ tiếc ván đã đóng thuyền rồi.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đi tới trước quan sảnh của Vương Thiều.

Quan sảnh của Vương Thiều không còn cảnh bận rộn như mấy ngày trước, trong sảnh chỉ còn hai ba người hầu hạ. Những chồng hồ sơ cũ lấy từ các giá sách phủ đầy bụi trong sảnh, cũng đã được gió sau cơn mưa hai ngày trước thổi sạch.

Công việc bên Tần Châu đã gần hoàn tất, hai ngày trước đám người Vương Thiều và Hàn Cương cũng đã đến Cổ Vị Trại một chuyến. Hiện tại, Cao Tuân Dụ (vốn là đồng quản Câu) đang ở Cổ Vị Trại, được nhờ xử lý công việc nha môn trước. Còn Vương Thiều thì ở đây thu xếp mọi việc còn lại, đợi Quách Quỳ đến sẽ chuyển đến Cổ Vị.

Hàn Cương, Vương Hậu bước qua bậc cửa đi vào trong sảnh.

Vương Thiều ngẩng đầu: "Ngọc Côn, nhị ca, sao lại cùng tới?"

"Gặp ở bên ngoài." Vương Hậu đáp lời, sau đó cùng Hàn Cương tiến đến hành lễ với Vương Thiều.

Hàn Cương đứng thẳng người, nói: "Hạ quan vừa kiểm tra lại toàn bộ các viện điều dưỡng ở Tần Châu một lượt, chắc hẳn không có vấn đề gì. Đợi sau khi Quách thái úy tiếp nhận chức vụ, xin ngài ấy cho dời doanh trại xây dựng viện điều dưỡng về đây, giao cho Cừu lão lang trung, hạ quan có thể đi Cổ Vị."

Vương Thiều gật đầu. Hàn Cương có thể sớm hoàn thành tốt một phần việc khác mà hắn phụ trách, quả là điều không thể tốt hơn. Nếu đến Cổ Vị mà không có Hàn Cương hỗ trợ, sẽ có nhiều chuyện không được thuận lợi.

"À, đúng rồi. Ngọc Côn, ngươi xem cái này." Vương Thiều nhớ ra điều gì đó, đưa qua một bản công văn. Mặt sau công văn lộ ra chất liệu lụa trắng.

Trong lòng Hàn Cương khẽ động, nhận lấy mở ra, lộ ra mặt giấy màu vàng bên trong.

"Quả nhiên là Côn Bằng!"

Hắn quen thuộc liếc nhanh qua con dấu và dấu ấn cuối cùng, liền thấy được Thiên Tử cùng đại ấn của Chính Sự Đường, cùng chữ ký của phó tướng Trần Thăng Chi và các tham tri chính sự khác, đứng đầu là Vương An Thạch.

Khi có tể tướng chấp chính ký, tấu lên thiên tử, và mệnh lệnh do Trung Thư Môn ban bố, sẽ được gọi là Tỳ Hưu. Mà Tỳ Hưu thì thường được viết trên giấy màu vàng nhạt.

Nhưng tính chất của Lam Thư thì không có gì đặc biệt, mấu chốt là nội dung bên trong. Hàn Cương đọc nhanh như gió, sau khi xem xong liền ngẩng đầu cười nói: "Rốt cuộc đã đến."

"Đúng vậy." Vương Thiều cũng cười thoải mái: "Cuối cùng cũng tới."

Đây là bản tấu chương mà Hàn Cương từng viết cho Vương Thiều. Hàn Cương muốn có một mảnh đất cho riêng mình, nhưng trong tay không có tiền bạc, liền cùng Vương Thiều và Cao Tuân Dụ bàn bạc kỹ lưỡng, rồi cùng nhau dâng lên một bản tấu chương. Trong đó thỉnh cầu khoanh một vùng đất hoang thích hợp khai khẩn ở phụ cận Cổ Vị Trại, để cung cấp cho các quan lại của Duyên Biên Trấn An Tư và tướng lĩnh trú quân tại Cổ Vị Trại.

"Nếu quan lại nhậm chức ở Cổ Vị cũng không dám mua ruộng đất ở địa phương, thì làm sao dân chúng chiêu mộ có thể yên tâm khai hoang?" – lý do Hàn Cương đưa ra vô cùng quang minh chính đại. Có thượng mệnh trước, sau này sẽ không sợ bị ngự sử gây khó dễ.

Đồng thời, Hàn Cương muốn buôn bán, để Phùng Tòng Nghĩa ra mặt kiếm tiền trợ cấp gia dụng, nhưng trong tay hắn không có tiền vốn. May mắn là Vương Thiều có tiền, y phụ trách mảng dịch vụ, trong tay có mấy vạn quan tiền vốn. Đề nghị của Hàn Cương lần trước về việc dùng độ điệp để vay tiền thế chấp, nay cũng đã được Hồi Phúc của triều đình chấp thuận và xuất hiện trong công văn này, với ba trăm phần độ điệp, có thể dùng một nửa thế chấp cho Tần Châu, một nửa còn lại thế chấp cho Thiểm Tây Chuyển Vận Ti.

Cho nên Hàn Cương lại khuyến nghị Vương Thiều đưa vào tấu chương rằng, triều đình phát tiền vốn cho Duyên Biên Trấn An Tư có thể cho thương nhân vay tiền, dùng tiền lãi để mua quân nhu – đây là lệ thường – đồng thời cũng thỉnh cầu cho phép quan lại, thân quyến cùng môn khách được vay tiền. Tuy nhiên, lợi tức họ vay sẽ cao hơn một thành so với dân chúng bình thường.

Người ngoài nhìn vào, đây là biện pháp ngăn ngừa quan lại tự ý tham ô – bởi vì về cơ bản, các chợ dịch vụ cho vay thường xuyên rơi vào tay thân quyến và môn khách của quan viên – bởi vậy, trong bản tấu chương này, thậm chí còn có thể mơ hồ nhìn thấy những lời khen ngợi.

Kỳ thực, Hàn Cương cũng không làm chuyện thừa thãi, lén lút nhờ Phùng Tòng Nghĩa vay tiền của Vương Thiều là được rồi. Nhưng cách làm đó thường không hợp pháp. Trong triều và giới bản địa Tần Châu luôn có người dùng ánh mắt bất thiện dòm ngó Duyên Biên Trấn An Tư, không thể tự đưa nhược điểm cho người khác nắm giữ như vậy. Hàn Cương muốn phòng ngừa chu đáo, tìm một danh nghĩa hợp pháp cho hành động kế tiếp của mình. Ngày sau khi Ngự Sử tìm tới gây phiền phức, hắn cũng có thể lập tức phản bác lại.

Lợi tức có thêm một thành, hắn cũng không để bụng. Tình hình biên ải phức tạp, buôn bán ở đây luôn tiềm ẩn nguy hiểm cao. Thương đội bị cướp bóc rất nhiều, nhưng số lượng trở về an toàn càng nhiều hơn. Tính toán giữa nguy hiểm và lợi nhuận thu về, thì thường gấp ba đến năm lần.

Mà ở trong chợ phiên mới mở, nguy cơ giao dịch giảm xuống đáng kể; dù lợi nhuận sẽ giảm đi do phải nộp thuế, nhưng tỷ lệ giảm xuống không đáng kể. Quan viên ở nơi này làm việc buôn bán, bản thân đã có ưu thế bẩm sinh vượt trội, có thể gần như triệt tiêu nguy cơ giao dịch, mà lợi nhuận, nhờ thân phận, ngược lại còn tăng thêm.

Về mức lợi nhuận cuối cùng có thể kiếm được, Hàn Cương đã tự mình tính toán, cũng đã nhờ Phùng Tòng Nghĩa, người từng buôn bán hơn một năm dọc theo Vị Hà ở vùng Vĩnh Ninh, Tam Dương, tính toán qua. Theo Hàn Cương biết, Vương Thiều cũng đã để Nguyên Thiều tính toán qua, mà Cao Tuân Dụ cũng đã để môn khách của y tính toán qua. Kết quả cuối cùng không khác nhau là mấy, cho dù phải trả thêm một phần lợi tức, vẫn có thể đảm bảo lợi nhuận gấp đôi.

"Chỉ cần trả thêm một phần lợi tức, lợi nhuận vẫn có thể được đảm bảo, hơn nữa còn có sự xác nhận của triều đình. Mối làm ăn này xem ra cũng đáng giá." Hàn Cương cười đưa công văn cho Vương Hậu xem. V��ơng Hậu thì lắc đầu, hắn vừa ra ngoài làm việc, thực ra đã xem qua công văn này rồi.

Vương Thiều giơ tay thu lại công văn, cười nói với Hàn Cương: "Cũng là Ngọc Côn ngươi mới có thể nghĩ mọi việc chu toàn đến thế."

Hàn Cương khiêm tốn khom người, tỏ vẻ cảm tạ với lời khen ngợi của Vương Thiều.

Vương Thiều cảm thấy Hàn Cương này đôi khi thật khó nhìn thấu. Hắn dũng mãnh tiến lên, làm việc quả quyết không thiếu. Nhưng cũng không ít lần, hắn lại có thể hành xử trơn tru như một lão quan mấy chục năm kinh nghiệm, không để lại hậu hoạn nào. Thủ đoạn hành xử như vậy, Trương Tái tuyệt đối không thể dạy ra, vợ chồng Hàn gia cũng tuyệt đối không thể dạy ra, thật không biết hắn đã rèn luyện được từ đâu.

Mà những đề nghị này của Hàn Cương cũng là điển hình cho sự đa lợi. Chuyện đồn điền thì khỏi phải bàn, cho quan viên ruộng đất, triều đình chắc chắn không bị thiệt thòi, mà lý do Hàn Cương đưa ra kỳ thực cũng là sự thật.

Chuyện vay tiền từ chợ dịch, triều đình cũng chẳng lỗ vốn; thân thuộc quan viên đến vay, triều đình có thể thu thêm một thành lợi tức. Về phần bản thân quan viên, lợi ích của họ cũng có thể được đảm bảo.

"Nhiều nhất là bốn tháng!... Thực ra ba tháng là đủ rồi, bảy, tám, chín tháng này là thời kỳ thương đội lui tới nhộn nhịp nhất, chỉ dựa vào tiền kiếm được trong ba tháng này thôi, cũng đủ ăn trong một năm. Mà các phiên chợ đấu giá lại được xây dựng ngay bên cạnh Cổ Vị Trại, chỉ riêng việc chiếm được một vị trí đắc địa ở chợ, đã có thể thu về tài nguyên cuồn cuộn."

Đây là những lời Hàn Cương nói với Vương Thiều và Cao Tuân Dụ khi Nguyên Tắc (vốn là hòa thượng) bày tỏ sự ủng hộ. Có thể đoạt lấy hàng hóa hợp pháp một cách hợp lý, Vương Thiều cũng sẽ không thanh cao đến mức từ chối.

Thế sự thông minh, nhân tình luyện đạt. Vương Thiều cảm thấy Hàn Cương xứng đáng với tám chữ này.

Vài ngày sau, từ huyện Lũng Thành truyền đến tin khẩn ngay trong đêm, tri châu mới Quách Quỳ, cùng với thiên sứ tuyên chiếu Lý Hiến, đoàn người đã đến huyện thành.

Đêm đó, kỵ binh đón khách được phái đi. Sáng sớm ngày thứ hai, Lý Sư Trung rốt cuộc cũng bước ra khỏi hậu viện nha môn, dẫn theo toàn thể quan văn võ ở Tần Châu, đi xa mười dặm để nghênh đón Quách Quỳ và Lý Hiến.

Khi mặt trời cuối hạ dần dần nhô lên cao, những kỵ binh đón khách được phái đi đêm qua cũng lần lượt trở về, mang theo tin tức.

"Quách thái úy và Lý Ngự phủ đã lên đường."

"Quách thái úy và Lý Ngự phủ đã ra khỏi thành."

"Quách... Đã đến ngoài hai mươi dặm."

"... Mười lăm dặm..."

"... Mười dặm..."

Khi bảy kỵ binh cuối cùng trở về, tiếng xe ngựa đã nghe rõ mồn một. Xa xa, một mảng bụi vàng tro vung lên cao, bị một trận cuồng phong bất chợt cuốn lên tận trời.

Làn khói vàng cuồn cuộn dần tan đi, đội ngũ xe ngựa dài dằng dặc hiện ra trước mắt các quan viên Tần Châu. Quách Quỳ, vị Quách thái úy mà toàn thể Tần Châu chờ đợi bấy lâu, rốt cuộc cũng đã đến Tần Châu.

Truyen.free nắm giữ bản quyền của tác phẩm này, mong quý độc giả không tự ý sao chép.