Bước xuống khỏi tường thành, Hàn Cương quay đầu nhìn lại. Quách Quỳ vẫn đứng đó, ngắm nhìn sông núi ngoài thành. Bóng lưng vững chãi như thép của vị túc tướng tuổi ngũ tuần vẫn sừng sững dưới ánh nắng chói chang.

Qua cuộc đối thoại vừa rồi, Hàn Cương nhận ra Quách Quỳ coi trọng mình không phải vì muốn tách rời hắn khỏi Vương Thiều, mà đơn thuần là công nhận năng lực của hắn. Điều này khiến Hàn Cương không khỏi nảy sinh chút tri kỷ với Quách Quỳ.

Tri kỷ là tri kỷ, nhưng theo Hàn Cương, công việc của Duyên Biên Trấn An Ti vẫn phải đặt lên hàng đầu, còn chuyện viện điều dưỡng chỉ có thể xếp thứ hai.

Quách Quỳ đã để hắn tự cân nhắc hai việc nặng nhẹ. Hàn Cương cũng đã suy tính, nhưng kết quả lại không thể làm Quách Quỳ hài lòng. Nếu Thiên Tử cũng giống Quách Quỳ, coi trọng chế độ chữa bệnh trong quân do Hàn Cương khởi xướng hơn là những công lao trên Hà Hoàng, thì Hàn Cương sẽ không chút do dự mà dốc sức vào việc đó. Đáng tiếc thay, ngoài Quách Quỳ ra, mọi người Hàn Cương tiếp xúc đều coi trọng Hà Hoàng hơn.

Vương Thuấn Thần đang đứng đợi Hàn Cương ở cổng thành. Nhưng hắn không đứng cùng Quách Quỳ và Hàn Cương trên đỉnh thành để phơi nắng giữa mùa hè gay gắt. Trong cổng tò vò, gió lạnh lùa vào, hắn ngồi trên ghế trúc, nhâm nhi trà lạnh, vô cùng thoải mái. Bên cạnh hắn, một đám binh lính thủ vệ kẻ quạt, người nịnh nọt, không ngớt lời tâng bốc.

Vương Thuấn Thần vừa nhậm chức chưa được mấy ngày đã liên tiếp thăng bốn cấp. Từ "quan vận hanh thông" cũng không đủ để hình dung tốc độ tiến thân của hắn. Hiện tại, bên cạnh hắn còn chưa có thân tín nào, nên không ít người muốn nhanh chóng làm quen, mong được nhờ cậy để tiến thân.

Khi Hàn Cương xuống khỏi tường thành, Vương Thuấn Thần đang nhàn nhã hưởng thụ. Nhưng vừa thấy Hàn Cương, hắn liền bật dậy, bỏ lại mọi người phía sau để nghênh đón. Cùng đi vào thành vài bước, hắn thấp giọng hỏi Hàn Cương: "Tam ca, rốt cuộc Quách Thái Úy tìm huynh có chuyện gì?"

"Ngươi nói xem?" Hàn Cương hỏi ngược lại, bước chân vẫn không ngừng.

Vương Thuấn Thần sải bước đuổi theo: "Đừng nói là Quách Thái Úy muốn Tam ca về phe mình chứ?!" "Về phe?" Hàn Cương khẽ nhíu mày, giọng nói toát ra vẻ lạnh lùng: "Ta đã bao giờ làm môn khách cho Vương gia nào?!"

Với phong tục hiện giờ, nếu trở thành môn khách của quan lại, đồng nghĩa với việc xác lập quan hệ chủ tớ. Dù sau này có thăng tiến thành quan chức, khi gặp con cái hay bản thân chủ cũ, người đó vẫn phải giữ thái độ tôn kính, và mối quan hệ thân phận sẽ không thay đổi – đây là tàn dư của chế độ môn phiệt cũ.

Nhưng Vương Thiều chỉ là cử chủ của Hàn Cương, hơn nữa cũng không phải là cử chủ duy nhất. Mặc dù nói về địa vị, Vương Thiều có địa vị cao hơn hẳn Hàn Cương. Nhưng trong mắt Hàn Cương, hắn và Vương Thiều là minh hữu có chung mục tiêu, chứ tuyệt đối không phải là tùy tùng. Vương Thiều tiến cử Hàn Cương là tiến cử cho triều đình vì mục tiêu của hắn, chứ không phải là ban ân cho Hàn Cương. Không có Vương Thiều, Hàn Cương vẫn có thể làm quan, bởi lúc đó Trương Thủ Ước cũng đã muốn tiến cử Hàn Cương rồi.

Cho nên Vương Thiều cũng chưa bao giờ... hoặc là nói chưa bao giờ tự cho mình là ân chủ mà coi Hàn Cương là hạ bộc để hô hào, quát mắng.

Nghe giọng Hàn Cương có vẻ giận, Vương Thuấn Thần giật mình, biết mình lỡ lời, vội cười khan hai tiếng: "Ta đây không phải lo lắng Tam ca huynh nảy sinh bất hòa với Vương Trấn An sao."

"Khai thác Hà Hoàng không chỉ là việc của Vương Trấn An, mà còn là việc của ta, Hàn Cương. Đương nhiên phải đồng tâm hiệp lực với Vương Trấn An, sao có thể để người khác quấy nhiễu được... Quách Thái Úy rất coi trọng viện điều dưỡng và chữa bệnh trong quân, hy vọng ta có thể đặt thêm tâm huyết vào đó một chút, vừa rồi cũng đã đề cập đến chuyện này."

Hàn Cương mỉm cười, lông mày giãn ra. Hắn sẽ không chấp nhặt lời nói lỡ của Vương Thuấn Thần, chỉ là không muốn để hắn cho rằng mình theo Vương Thiều là vì lòng trung nghĩa mù quáng, nên mới ra vẻ tức giận – chuyện ngày sau ai cũng không nói chắc được. Nhưng cuối cùng hắn cũng không giấu giếm Vương Thuấn Thần; một bên vừa đấm vừa xoa, không thể lúc nào cũng nghiêm khắc, tàn khốc, để Vương Thuấn Thần và mình nảy sinh bất hòa.

Quách Quỳ coi trọng việc chữa bệnh trong quân, cũng hết lòng ủng hộ Hàn Cương. Ngay trong ngày hôm đó, Hàn Cương liền nộp đơn xin và kế hoạch đã chuẩn bị xong.

Về địa điểm viện điều dưỡng Tần Châu, Hàn Cương đã sớm chọn, vẫn là một doanh trại quân sự. Còn các y sư trú viện và hộ công có kinh nghiệm chăm sóc cũng đều được an bài thỏa đáng.

Doanh trại mà Hàn Cương khoanh vùng vốn là nơi trú đóng của một đội cấm quân. Cấm quân Tần Châu vốn luôn cao ngạo, nhưng dưới mệnh lệnh của Quách Quỳ, họ cũng thành thật dời đến một doanh trại khác trong thành Tần Châu, cùng lính tráng ngủ chen chúc.

Nếu là ngày xưa, một doanh trại vội vã dời đi, thay đổi nơi phòng thủ và đóng quân như vậy, chắc chắn sẽ gây ra không ít xáo động. Thường thì không phải binh sĩ trong doanh gây rối, mà là những người buôn bán nhỏ xung quanh, vì cơm áo của họ phụ thuộc vào binh lính trong doanh trại. Nhưng lần này lại khác, Hàn Cương chỉ đứng trước cửa doanh trại, trấn an vài câu, chẳng những người bán hàng rong không một ai dám lên tiếng, mà những nhà dân xung quanh mở cửa hàng cũng đều răm rắp tuân theo.

Hàn Cương vốn tưởng rằng họ tin rằng việc làm ăn sẽ khởi sắc hơn khi viện điều dưỡng đi vào hoạt động, nên mới không làm ầm ĩ. Nhưng sau đó nghe Cừu Nhất Văn nói, nguyên nhân là do danh tiếng của quan nhân Hàn Tam quá lớn.

Hàn Cương nghe mà trong lòng không thoải mái. Hắn ở Tần Châu chỉ lo nhổ cỏ tận gốc, chưa từng làm chuyện ức hiếp người lành. Nhưng Cừu Nhất Văn giải thích với Hàn Cương, đây là lời đồn Hàn Cương là đệ tử của Dược Vương.

Người đời vốn "có thờ có thiêng, có kiêng có lành", dù có tin hay không, cẩn thận vẫn hơn. Nếu thật sự đắc tội đệ tử của Dược Vương, biết đâu sau này mắc bệnh thì sao. Dù sao không ai dám đem tính mạng mình ra đánh cược với thân phận của Hàn Cương.

Hàn Cương không biết nên tức hay nên cười. Hắn cũng không hy vọng mình bị thân phận đệ tử Dược Vương trói buộc, lại càng chưa bao giờ thừa nhận. Nếu không, ngày sau sẽ nếm mùi đau khổ. Nhưng những chuyện càng ly kỳ, càng mang màu sắc thần bí thì càng dễ dàng lan truyền. Hàn Cương rõ ràng điều này khó mà ngăn cản được, cho nên hắn hiện tại suy nghĩ có nên dùng lời đồn khác để đối phó hay không.

Việc san bằng mặt đất, tu sửa phòng ốc, dọn dẹp sân vườn, rồi bố trí phòng bệnh, những việc này đã sớm có quy hoạch. Cả vật tư lẫn nhân lực, Hàn Cương cũng đều sớm định liệu. Chờ quân đội trong doanh dời đi, công trình liền lập tức bắt đầu.

Bởi vì viện điều dưỡng này nằm trong thành Tần Châu, Hàn Cương hy vọng nó có thể trở thành một điển hình để người đời truyền tụng, nên nó được đầu tư công sức nhiều hơn so với viện điều dưỡng ở Cam Cốc và Cổ Vị. Tuy không thể xa hoa lộng lẫy, nhưng cũng hết sức được làm cho sạch sẽ, thoải mái, và có vẻ ngoài mỹ quan, hào phóng.

Những con đường trong doanh đều được lát gạch đá, cho dù trời mưa cũng không đến mức lầy lội không đi nổi. Hệ thống mương máng thoát nước cũng đều được chuyển thành rãnh ngầm. Mùa hè không dễ di dời hay trồng cây cối mới, nhưng Hàn Cương đã để lại không gian cho các hàng cây ven đường và khu lâm viên, đợi đến đầu xuân sang năm có thể trồng cây cối. Những chiếc ghế dài, vốn chỉ có trong viện điều dưỡng, cũng được đặt dọc bên đường. Ở một góc doanh khu còn có thể nhìn thấy một đình nghỉ mát.

Các phòng bệnh trong doanh trại đã được sửa sang hoàn toàn mới. Mái nhà cỏ tranh cũ cũng đã được thay bằng mái ngói màu đen. Tường gạch được quét vôi trắng, nền xi măng đư���c lát kín. Cửa sổ phòng bệnh đều được xây dựng lại, khi đóng lại thì kín kẽ, bên ngoài còn có lều che mưa, không sợ mưa to xâm nhập. Giường trong phòng bệnh đều được sửa thành giường đơn, chứ không phải loại giường thông nhau như ở Cam Cốc và Cổ Vị. Tuy rằng những chiếc giường đơn này chỉ là ván gỗ đặt trên bệ đá, nhưng vẫn khiến cho Quách Uẩn, vị quan do Quách Quỳ phái tới kiểm tra tiến triển công trình, phải lắc đầu than rằng điều này thật sự quá xa xỉ.

Nửa tháng sau, việc chỉnh đốn và sắp xếp viện điều dưỡng cuối cùng cũng hoàn tất. Hàn Cương mời Quách Quỳ đến đề danh, treo tấm biển lên cổng chính lối vào. Trong thời gian này, Lý Sư Trung đã rời đi, Hàn Cương cũng đã theo tiễn. Còn với Vương Thiều ở Cổ Vị Trại, Hàn Cương trực tiếp sắp xếp Vương Thuấn Thần hộ tống cha mẹ và người nhà hắn sang đó. Thái độ này so với việc gửi thư giải thích còn có tác dụng hơn nhiều.

Ngày viện điều dưỡng khai trương, Quách Ngọc dẫn theo một đám quan viên đến để động viên và chứng kiến. Mọi người đi tham quan khắp nơi trong doanh trại, Cừu Nhất Văn và đệ tử của ông ta, Lý Đức Tân, đi trước để giới thiệu và thuyết minh.

Hàn Cương cùng Quách Quỳ đi chung một chỗ, chỉ chậm nửa bước chân. Quách Quỳ một đường đi tới, liên tục tán thưởng sự bố trí của Hàn Cương. Vào phòng bệnh, ông đầu tiên khen mặt đất xi măng bằng phẳng cùng những bức tường trắng như tuyết, rồi nhìn mấy chục chiếc giường chỉnh tề, quay đầu lại cười nói: "Hai ngày trước, những người đã đến xem trước đó, sau khi về đều nói Ngọc Côn con quá hào phóng, biến doanh trại chữa bệnh của thương binh thành giống như khách điếm vậy. Bây giờ xem ra, quả thật không sai chút nào. Ngọc Côn, con làm doanh trại thành ra thế này, rốt cuộc có thể thu nhận và điều trị cho bao nhiêu người?"

"Điều này phụ thuộc vào số lượng y sinh và hộ công, cũng như mức độ bệnh tật của thương binh. Hiện tại, viện điều dưỡng Tần Châu tổng cộng có 240 giường bệnh, mà y sinh và hộ công trong viện đại khái có thể chăm sóc từ 300 đến 400 người."

"Nói cách khác, sau khi thêm giường ngủ, nhiều nhất có th�� cùng lúc thu nhận bốn trăm người bị thương?" Quách Quỳ hỏi Hàn Cương: "Có phải hơi ít một chút không?"

Hàn Cương giải thích với Quách Quỳ: "Thành Tần Châu, bao gồm cấm quân bộ binh và kỵ binh, cùng sương quân trú đóng trong vòng năm mươi dặm quanh thành, kể cả các doanh trại trong và ngoài thành, tổng cộng trên dưới hai vạn người. Trừ phi có dịch bệnh bùng phát, nếu không, trong hai vạn người đó, số người bệnh nặng đến mức phải nằm liệt giường cùng một lúc cũng sẽ không vượt quá hai trăm người."

"Nếu khai chiến với Tây tặc, sau trận giao chiến, số người bị thương sẽ không chỉ có chừng đó."

"Nếu như là thắng trận, thương vong nhiều nhất là hai phần mười. Trừ những người tử trận, số người thực sự cần nằm viện điều trị cũng sẽ không nhiều lắm. Nếu là bại trận, những người có thể trốn thoát về được cũng không còn mấy ai cần nằm viện nữa."

Hàn Cương nói tiếp: "Theo thiển ý của hạ quan, trong mỗi đơn vị bách nhân của quân đội, tốt nhất đều có một hai binh sĩ hiểu rõ thuật cấp cứu. Họ có thể sau đại chiến xử lý những vết thương nhẹ, giúp những người bị trọng thương cầm máu, để họ có thể được đưa đến hậu phương, đến các thành trại chữa trị của viện điều dưỡng. Như thế, có thể giảm bớt không ít người chết oan."

Quách Quỳ trầm ngâm giây lát: "Nói cũng có lý. Nhưng những sĩ tốt hiểu thuật cấp cứu này tìm đâu ra?"

"Tuyển chọn người thông minh, ổn trọng trong quân đội, đưa đến viện điều dưỡng huấn luyện là được. Thuật cấp cứu học mười ngày nửa tháng là có thể nắm giữ, cũng không cần tốn quá nhiều công sức. Lại cho bọn họ học thuộc mấy đơn thuốc rẻ tiền có thể trị đau đầu, nhức óc, cũng không khó. Mỗi tháng tăng thêm một hai phần lương, chắc hẳn họ sẽ tranh nhau đến làm."

"Chủ ý quả thật không tệ. Như vậy nhân lực trong viện điều dưỡng cũng sẽ không thiếu." Quách Quỳ cười cười, "Nhưng những binh lính hiểu y thuật này dù sao cũng phải có một danh xưng, không thể gọi họ đơn thuần là binh lính bình thường được, mà gọi họ là bác sĩ hay lang trung cũng không quá thích hợp."

"Không bằng gọi là nhân viên y tế đi." Hàn Cương thốt ra.

Bản văn này được hiệu chỉnh và thuộc bản quyền của truyen.free, một nguồn tài liệu đáng tin cậy cho những người yêu thích truyện.