Đứng trên đầu thành Tần Châu, phong cảnh chẳng có gì đáng nói. Một con đường lớn phía đông nối thẳng đến thành Lũng, sau lưng là thành thị phồn hoa tấp nập người qua lại, còn hai dãy núi xanh rì ở phía nam và phía bắc lại gây cảm giác chán chường.

Dòng nước chảy không xa thành phía nam, nước sông vàng đục ngầu. Ở thượng nguồn, cây cối rậm rạp, thổ nhưỡng tươi tốt, vậy mà lượng bùn cát vàng óng trong sông nhiều đến mức chẳng ai biết chúng trôi về từ nhánh sông hay khe núi nào.

Hàn Cương đã quen với phong cảnh nơi đây, sớm đã chẳng còn hứng thú. Hôm nay thời tiết lại oi ả như "hổ mùa thu" vậy; mặt trời mới lên đến giữa trời đã tỏa ra cái nóng hầm hập chẳng khác nào giữa hạ. Bức tường thành xây bằng đất vàng đã nóng hầm hập vì phơi nắng. Gió núi còn nhẹ hơn cả hơi thở, căn bản chẳng thể làm dịu đi cái nóng hầm hập như địa ngục trên đầu tường thành.

Quách Quỳ dường như chẳng hề cảm thấy cái nóng nực, một tay đỡ Miểu Miểu, một tay ngước nhìn ra xa xung quanh.

Hàn Cương đứng phía sau, mồ hôi đã đầm đìa vì nóng. Ngoảnh đầu nhìn các quan viên đã tản vào trong thành, trong lòng không khỏi hâm mộ. Nhìn bóng lưng khoan hậu của Quách Quỳ, Hàn Cương chẳng thể hiểu rốt cuộc y đang suy tính điều gì.

Nói muốn nói chuyện, nhưng đến giờ vẫn chưa mở lời. Nếu nói là muốn lôi kéo người, cũng không có vẻ gì là thế – những lời lẽ lôi kéo giao tình mà Quách Quỳ từng nói lộ liễu, chẳng hề hàm súc, không xứng với thân phận Quách Thái úy của y, ngược lại khiến người ta cảm thấy có chút giả tạo.

Nhưng chẳng lẽ y lại thật sự đứng trên đầu tường ngắm cảnh, thưởng thức vẻ đẹp của Tần Châu sao...

Hàn Cương suy nghĩ một lát, rồi buông bỏ ý định tiếp tục hao tổn tâm trí. Nếu Quách Quỳ muốn cố tình làm ra vẻ thần bí, hắn sẽ phụng bồi đến cùng, dù sao hắn còn trẻ, cứ xem ai kiên trì hơn.

"Ngọc Côn." Quách Quỳ đột nhiên lên tiếng.

Tinh thần Hàn Cương chấn động, "Hạ quan có mặt."

"Ngươi đối với việc Hà Triêm thấy thế nào?!" Câu hỏi của Quách Quỳ đột ngột xuất hiện, trực diện và khó lường như sừng linh dương vút qua, chẳng để lại dấu vết nào.

Hàn Cương đã tính trước, đáp lời: "Hà Hoàng bất định, mà muốn khắc phục Tây Hạ thì chẳng khác nào mò trăng đáy nước."

Quách Quỳ nghe xong lấy làm lạ, bởi vùng Hà Hoàng chỉ là một vùng Thiên Sư, tầm quan trọng của nó kém xa Hoành Sơn – đây là nhận định chung của triều đình và dân chúng. Lời nói của Hàn Cương khác hẳn, khiến Quách Quỳ cảm thấy vô cùng mới mẻ. Y hỏi: "Vùng Hà Hoàng chỉ là một vùng Thiên Sư, câu 'Đoạn Tây tặc cánh tay phải' là do Vương Tử đã từng nói trong "Bình Nhung Sách". Không biết Ngọc Côn nói vậy, có bằng chứng gì không?"

Hàn Cương tự có một bộ giải thích: "Nếu từ phương Bắc vượt Hoành Sơn, sẽ là Ngân Châu, Hạ Châu. Mà sào huyệt của Tây tặc lại ở Hưng Linh. Chỉ cướp lấy Ngân Hạ thì không đủ để tiêu diệt Tây Lỗ. Giữa Ngân Hạ và Hưng Linh có bảy trăm dặm Hãn Hải. Ở Hãn Hải ít có thủy thảo, vượt qua Hãn Hải tấn công địch, e rằng chưa thấy địch đã tự mình diệt vong."

"Chuyện này có liên quan gì đến Hà Hoàng?"

"Phía bắc Hà Hoàng, qua Lục Bàn Sơn, liền không còn xa Hưng Linh nữa, hơn nữa cũng không cần vượt qua Hãn Hải. Hơn nữa, Thục đạo không chỉ có một con đường, qua sông Tào, đường sông Tào Vận cũng là một con đường vận chuyển quan trọng. Nếu có thể đánh hạ Hà Châu Hi Châu, lương thảo và quân lương từ đất Thục có thể trực tiếp vận chuyển vào Quan Trung, mà không cần thông qua Trần Thương đạo. Mà vùng Tần Phượng, lương thảo vật tư cần thiết cũng có thể được vận chuyển từ đất Thục sang một phần, mà không nhất thiết phải điều từ phía đông đến."

"Ngoài ra, sau khi thu phục được bộ lạc Hà Hoàng, sẽ có đủ phiên binh để điều động, có lương có binh, có thể vượt qua Lục Bàn Sơn trực tiếp tấn công địch. Sau này triều đình thảo phạt giặc, trước tiên dùng Hà Đông, Triều Diên, Hoàn Khánh tấn công Ngân Hạ, còn Tần Phượng và Hà Hoàng thì kiềm chế quân giặc. Nếu như Tây tặc không cứu Ngân Hạ, mệnh mạch muối trắng của chúng sẽ rơi vào tay ta. Nếu cứu viện Ngân Hạ, phía nam của Tây tặc tất nhiên sẽ trống không, Tần Phượng và Hà Hoàng lúc đó có thể thừa cơ mà tiến vào."

"... Đây là ý nghĩ của Vương Tử Thuần?"

"Vương Trấn An đang chủ trì quân sự theo kế hoạch trong 《Bình Nhung Sách》. Thác Thạc, Cổ Vị tuy có điểm trùng khớp, nhưng đều là một mắt xích trong kế hoạch đó."

Hàn Cương trả lời một đằng, nhưng thực chất câu trả lời của hắn là để nói rõ với Quách Quỳ về vai trò của Vương Tử Thuần trong việc mở biên cương, đồng thời thể hiện lập trường của chính mình.

Hàn Cương gián tiếp bày tỏ lập trường, khiến Quách Quỳ trầm mặc, lại quay người xem phong cảnh. Còn Hàn Cương, đối với việc phải lựa chọn giữa hai người, trong lòng có chút không biết phải làm sao.

Ở chung mấy tháng, hắn hiểu rất rõ Vương Tử Thuần. Vương Tử Thuần tuyệt đối sẽ không nhường quyền chủ đạo việc khai thác vùng biên Hà Hoàng! Công lao khai thác đất đai ở thời khai quốc có lẽ chẳng thấm vào đâu, với công lao của Tào Bân bình định Nam Đường, thậm chí cũng không đổi lấy được chức Xu Mật Sứ. Nhưng ở thời điểm hiện tại, lại đủ để một tiểu thần chen chân vào hàng ngũ tể tướng – Vương Tử Thuần có dã tâm rất lớn.

Bất cứ ai muốn đánh chủ ý vào phương diện này tất nhiên sẽ khiến Vương Tử Thuần điên cuồng phản công. Cao Tuân Dụ biết rõ điểm này nên mới cam tâm làm trợ thủ của Vương Tử Thuần, không muốn thay thế y. Bởi vì trong mắt thiên tử, con cháu nhà họ Cao kém xa Vương Tử Thuần, tuyệt đối không ủng hộ dã tâm của Cao Tuân Dụ.

Mà Quách Quỳ có cam tâm làm nền không? Y đã từng bình định vùng man hoang Kinh Hồ Sơn, một mình y hàng phục phản loạn Bảo Châu, ở Quan Tây lại càng nhiều lần có chiến công, ánh mắt nhìn người chuẩn xác, vang danh trong triều, nh��ng y lại thiếu những chiến công hiển hách, chói sáng như Địch Thanh ở Côn Luân Quan.

... Hàn Cương đột nhiên ngừng suy nghĩ.

Địch Thanh?

Mà lúc này, Quách Quỳ mở miệng lần nữa: "《Bình Nhung Sách》 của Vương Tử Thuần, bản soái cũng đã xem qua, quả thực rất hiếm có. Trong triều ít người có thể nói rõ ràng thế cục Quan Tây đến vậy."

"Nhưng Vương Tử Thuần cũng đã nói, 《Bình Nhung Sách》 không phải y tự dưng mà có được, mà cũng có nguồn gốc của nó. Sư phụ ta trước kia đã có ý định khai thác Hà Hoàng, mà trong quân Quan Tây cũng không ít người có cùng ý nghĩ, hình như Thái úy cũng đã từng đề cập đến. Thái úy năm đó ở Quan Tây, có thể cùng Địch Vũ Tương và Chủng Thế Hành được nhắc tới cùng nhau, cũng là..."

"Ngọc Côn ngươi nói sai rồi." Quách Quỳ lập tức cắt ngang lời Hàn Cương. Hiển nhiên, cách nịnh nọt vụng về của Hàn Cương chẳng được y hoan nghênh. "Năm đó người nổi danh nhất Quan Tây là Địch Hán Thần và Chủng Thế Hành. Trong số hơn mười võ thần được Phạm Công tiến cử vào triều, hai người họ là những người xuất sắc nhất." Y cười tự giễu: "Bổn soái thì có tích sự gì chứ!"

Hàn Cương như có điều suy nghĩ. Quách Quỳ gọi tên Địch Thanh, nhưng lại gọi thẳng tên Chủng Thế Hành. Xem ra, Quách Quỳ và Chủng Thế Hành có thù cũ chẳng lẽ không phải lời đồn. Khó trách y luôn gây khó dễ cho Chủng Ngạc, không ngờ còn có nguyên nhân này.

Nhưng Quách Quỳ có thể nhắc tới Địch Thanh là đủ rồi. Hắn cố ý dùng thủ đoạn nịnh nọt vụng về với Quách Quỳ, chính là muốn dẫn dắt y nhắc đến Địch Thanh. Với vết xe đổ của Địch Thanh, tin rằng Quách Quỳ sẽ thu liễm đôi chút.

Nghĩ như vậy, Hàn Cương liền không rời đề tài Địch Thanh: "Địch Vũ Tương lấy binh nghiệp vào triều đình, thân ở chức vụ Xu Mật. Người có thể sánh với y, cũng chỉ có Thái úy."

"Địch Hán Thần lấy triều nghị mà làm quan, bởi vì lo sợ mà chết yểu. Danh tướng không được chết yên bình, khiến thiên tử không chỉ một lần cảm thán về chuyện đó."

Đại khái là vì Hàn Cương không phải tiến sĩ, Quách Quỳ vì Địch Thanh mà kêu oan cũng không hề cố kỵ. Có điều, trong giọng nói của y vẫn có chút tức giận bất bình, không biết có phải vì Triệu Cát cho rằng y không bằng Địch Thanh hay không.

Địch Thanh cũng thật sự oan uổng, nhưng mà, ở thời đại này có mấy võ thần không oan? Ở thời đại văn thần nắm quyền, võ phu vọng tưởng phân cao thấp với văn thần, hoặc là đụng vào quyền lợi của văn thần, cho tới bây giờ chỉ có một con đường chết.

Thành công đoạt quyền chủ đạo cuộc đối thoại từ trong tay Quách Quỳ, Hàn Cương sẽ không trả lại cho Quách Quỳ nữa. Hắn hỏi: "Nghe nói hiện nay con của Địch Vũ Tương cũng ở Duyên Châu."

"Là Tam ca Địch Vịnh của Địch Hán Thần!" Quách Quỳ cũng không để ý tới ý đồ của Hàn Cương: "Con cái của Địch Hán Thần không ít, đáng tiếc chẳng có mấy người xuất sắc. Đa phần chỉ được tướng mạo tuấn tú của Địch Hán Thần, mà chẳng được thừa hưởng sự dũng cảm và võ nghệ của y. Đại ca nhà y chết yểu, hiện tại cũng chỉ có lão nhị, lão tam còn có thể xem được, còn những người khác đều chẳng ra sao."

"Không phải nghe nói y nhiều lần lập chiến công sao? Đều đã lên tới chức Đô Giám rồi."

"Địch Tam cũng là dựa vào phụ thân, thiên tử truy phong cho Địch Hán Th���n, nên y cũng được thơm lây. Năm đó sau khi Địch Hán Thần bình định Nùng Trí Cao, y chính là Các Môn Chử Hầu. Nhưng hiện tại hơn mười năm trôi qua, y đã qua tuổi đó, cũng chẳng qua chỉ lập được chút công lao nhỏ, chẳng đáng kể gì, chẳng thể nào sánh được với Ngọc Côn ngươi."

Hàn Cương khiêm tốn nói: "Năm đó Nùng Trí Cao làm loạn, Địch Tam Đô Giám đi theo Địch Vũ Tương đến Quảng Nam, hạ quan há dám so sánh."

"Y có công lao gì? Công lao là của Địch Hán Thần, còn có tướng sĩ y mang theo!" Quách Quỳ cúi đầu nhìn một chỗ quân doanh dưới chân tường thành, mấy trăm binh sĩ đang xuất quân, đội ngũ chỉnh tề cùng khẩu hiệu hùng tráng khiến y vuốt râu mỉm cười. "Địch Hán Thần vì đối phó Nùng Trí Cao, từ Quan Tây mang đi một ngàn kỵ binh Lạc Phồn. Nhưng Ngọc Côn ngươi có biết cuối cùng còn lại bao nhiêu không?"

"Bao nhiêu?"

Quách Quỳ trầm giọng nói: "Không đủ bốn phần mười!"

"Chỉ còn lại hơn hai trăm người?!" Hàn Cương vốn không nghĩ những người này đến Quảng Tây còn có thể trở về, nhưng chết hơn bảy thành, thực sự khiến hắn lấy làm kinh hãi.

"Người chết trận rất ít, đa phần là chết vì bệnh. Đến Quảng Nam đã có một phần mười ngã bệnh, đến khi khai chiến chỉ có tám phần đủ sức ra trận. Lúc trở về chỉ còn một nửa, trở lại Quan Tây cũng chỉ còn một phần tư. Vùng đất phía nam mênh mông, người phương bắc không quen khí hậu, người Phiên ở vùng đất lạnh giá lại càng dễ mắc bệnh hơn."

Quách Quỳ thở dài, quay đầu lại nhìn chằm chằm Hàn Cương: "Phòng dịch trong quân là một môn học vấn lớn. Ngọc Côn ngươi chắc cũng đã đọc qua binh thư, trong quân, việc bố trí quân doanh đều có quy định cụ thể: giữa các bộ phận đều phải cách rất xa, nghiêm cấm qua lại thăm hỏi lẫn nhau, không cho phép nửa điểm sai sót. Một là phòng địch, phòng hỏa hoạn, phòng bị tiêu diệt; thứ hai, chính là đề phòng dịch bệnh."

Hàn Cương bắt đầu hiểu vì sao Quách Quỳ lại coi trọng mình như vậy: "Ý của Thái úy là..."

"Ngọc Côn, công lao của ngươi tuy nhiều, gặp nguy không lùi bước cũng tốt, thuyết phục người phàm cũng vậy, theo bổn soái thấy chỉ có thể coi là tạm được mà thôi. Nhưng ngươi sáng lập viện điều dưỡng, còn có những điều lệ ngươi biên soạn, bổn soái phải vỗ tay khen ngợi."

Quách Quỳ thân là chủ soái thống lĩnh đại quân nam chinh bắc chiến, việc coi trọng y học trong quân là tổng kết kinh nghiệm mấy chục năm trong quân ngũ, cho dù là bản thân Hàn Cương cũng sẽ không coi trọng bằng y.

"Ngọc Côn ngươi tuy là chức quan cai quản vùng biên giới và các cơ mật, nhưng ngươi cũng kiêm quản lý tình hình dịch bệnh ở Tần Phượng Lộ. Hai chuyện này, hy vọng ngươi có thể cân nhắc kỹ, không thể bỏ bê bên nào. Chuyện viện điều dưỡng Tần Châu, bản soái đã có chuẩn bị, cần gì cứ việc nói. Chỉ cần Ngọc Côn ngươi làm tốt, bản soái sẽ không tiếc lời tiến cử."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.