Dù nhận được lợi lộc từ Vương Thiều, Cao Tuân Dụ cũng không lộ vẻ đắc ý trong lòng. Ông ôn tồn nói: "Miêu Thụ có khí phách, tinh tường hơn người, lại từng đọc sách, không thể sánh với những kẻ thô thiển tầm thường kia. Tử Thuần chắc chắn sẽ ưng ý khi gặp hắn."

Vương Thiều cũng không mấy thất vọng. Trước đó hắn do dự là bởi vì trong đợt phong thưởng này, Cao Tuân Dụ có thể được tấn phong làm quản lý của Tần Phượng Lộ. Tức là hiện giờ trên Tần Phượng Lộ có ba vị Tiệp Dư, nhiều hơn một người so với thường lệ. Nếu như chức tuần kiểm đều rơi vào tay Cao Tuân Dụ, thì binh quyền của Duyên Biên Trấn An Ty chẳng khác nào bị hắn thao túng hoàn toàn.

Tuy nhiên, Cao Tuân Dụ hiện giờ vẫn được coi là người một nhà. Vương Thiều cũng tự tin rằng mình vẫn có thể kiểm soát được tình hình, bèn cười nói: "Là đệ tử của Hồ Dực Chi thì chắc hẳn sẽ không tệ."

Tiên sinh An Định Hồ Chẩn, cùng với Chử tiên sinh Thạch Giới và Thái Sơn tiên sinh Tôn Phục, được hậu thế xưng tụng. Ông là một hiền giả đại nho lừng danh tiền triều, có nhiều tác phẩm xuất chúng, và càng được công nhận là "Chân tiên sinh". Từng cai quản Quốc Tử Giám, được coi là học tông một thời.

Mặc dù thời vận của Hồ Dực không may mắn, không thể thi đỗ tiến sĩ. Nhưng ông dựa vào việc diễn giải kinh điển Nho gia, chú giải Chu Dịch, Luận Ngữ, Xuân Thu, lại còn có tác phẩm 《Võ Học Quy Củ》 truyền lại cho đ��i sau. Ông ở Hồ Châu, Tô Châu dạy học, bồi dưỡng nhân tài, danh tiếng ngày càng vang xa. Sĩ tử nương nhờ dưới trướng ông nhiều vô kể, ngay cả con trai của Phạm Trọng Yêm là Phạm Thuần Hữu, Phạm Thuần Nhân cũng xuất thân từ môn hạ ông.

Cuối cùng, năm ông bốn mươi tư tuổi, được Phạm Trọng Yêm tiến cử vào triều. Vừa ra làm quan, ông liền được bổ nhiệm chức Giáo thư lang tỉnh thư ký, tuy là tòng cửu phẩm nhưng lại là một quan viên trọng yếu ở kinh thành.

Hồ Chẩn làm việc ở cả Tô Châu và Hồ Châu, chia học trò thành hai ban: Kinh Nghĩa và Trị Sự, tùy theo tài năng mà dạy dỗ. Các đệ tử ban Trị Sự học tập yếu nghĩa các bộ kinh, còn trong ban Trị Sự lại chia thành các khoa như trị dân, giảng võ, kiến thiết thủy lợi, lịch toán. Học trò trong ban đều chọn một khoa làm chủ, đồng thời phụ tu một khoa khác, sau khi học thành sẽ trở thành nhân tài kinh bang tế thế. Bốn chữ "Minh Đạt Thể Dụng" làm phương châm sống đã được thể hiện rất rõ ràng trong trường học của Hồ Chẩn.

Đệ tử của Hồ Chẩn đều "Tuân theo Nhã Hiên", "Quần áo, dung mạo thường thường tương tự". Miêu Thụ là học sinh xuất thân từ khoa võ của ban Trị Sự, Vương Thiều hy vọng hắn sẽ không làm hổ danh sư phụ.

Hai người vừa quyết định đề cử chức tuần kiểm Tây Lộ Đô, thì cũng đã quá trưa. Thường thì bá tánh chỉ ăn hai bữa một ngày, nên buổi trưa không phải là giờ cơm của họ. Nhưng Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều là quan lớn hiển quý, nên vẫn giữ thói quen ăn ba bữa.

Vương Thiều gọi thân vệ đứng ngoài cửa: "Vương Duy Tân."

Một hán tử đen gầy chừng hai mươi tuổi liền bước vào. Vương Duy Tân là thân vệ mới được Vương Thiều đề bạt từ trong số tùy tùng của mình. Bởi vì các thân vệ cũ đều đã được thăng chức làm quan, Vương Thiều không thể không tìm người khác để chỉ huy đội tùy tùng bên cạnh. Dù võ nghệ của Vương Duy Tân không cao cường, nhưng anh ta làm người nghiêm túc, chất phác, luôn hoàn thành mệnh lệnh không sai sót, đây chính là lý do Vương Thiều đề cử anh ta.

Thế nhưng, anh ta không phải vừa nghe thấy tiếng Vương Thiều liền bước vào, mà là tiến vào sảnh bẩm báo: "Trấn An đ��i nhân, Quản lý đại nhân, Trương Hương Nhi cầu kiến ạ."

"Cho hắn vào đi."

Vương Duy Tân tuân lệnh ra ngoài gọi tộc trưởng bộ lạc Nạp Chi Lâm Chiếm vào. Vương Thiều quay đầu cười khổ với Cao Tuân Dụ: "Đúng là tự mình chuốc lấy thôi. Người đời ai cũng nói làm quan sướng, nhưng nếu thấy bộ dạng này của ta, không biết họ còn nghĩ vậy nữa không."

"Bận rộn thế này chẳng mấy chốc sẽ xong thôi, cùng lắm là một tháng nữa..."

Cao Tuân Dụ đang nói dở thì Trương Hương Nhi vội vàng hấp tấp chạy vào, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, kêu lớn: "Vương Trấn An đại nhân, Cao Quản lý đại nhân, đại sự không ổn rồi! Đại sự không ổn rồi! Hôm nay phía tây có tin tức truyền đến, Khang Tuân Tinh La Kết muốn khởi binh!"

"Là bộ tộc Khang Tuân Tinh La Kết?" Cao Tuân Dụ kinh ngạc hỏi lại.

"Vâng! Vâng!" Trương Hương Nhi gật đầu lia lịa, lén nhìn trộm. Hắn thấy Cao Tuân Dụ vẻ mặt kinh ngạc, nhưng Vương Thiều lại chẳng hề biểu lộ cảm xúc gì, ánh mắt thâm trầm khó dò khiến đáy lòng Trương Hương Nhi có chút lạnh lẽo.

Vương Thiều tự hỏi bộ dạng bối rối của Trương Hương Nhi rốt cuộc có mấy phần là thật. Dưới sự dẫn dắt của tộc trưởng tưởng chừng nhút nhát này, bộ tộc Nạp Chi Lâm Chiếm đã trải qua hai lần chiến sự, là bộ tộc chịu tổn thất ít nhất trong số Bảy Bộ phụ Tống, đồng thời lại thu được lợi ích lớn nhất. Ngày nay, Bảy Bộ đã hợp nhất, toàn bộ quy về Nạp Chi Lâm Chiếm. Thực lực hiện tại của Trương Hương Nhi thậm chí đã vượt xa thời điểm trước chiến tranh. Ở vùng Thanh Vị, hắn cùng Du Long Kha và Yêu Mạnh tạo thành thế chân vạc vững chắc.

Hơn nữa, trong đợt phong thưởng Lý Hiến mang đến lần này, hắn cùng hai huynh đệ của bộ tộc Thanh Đường cũng giành được chức tuần kiểm Phàn Bộ, chiếm trọn lợi lộc. Một nhân vật như vậy mà khi gặp chuyện lại kinh hãi thất sắc, khiến Vương Thiều dù nghĩ thế nào cũng cảm thấy bộ dạng chật vật và khiếp nhược của Trương Hương Nhi ít nhất cũng có một nửa là giả vờ.

Cao Tuân Dụ lại không suy nghĩ sâu xa như vậy, chỉ giục Trương Hương Nhi mau chóng kể chi tiết sự việc.

"Tiểu nhân cũng kh��ng nghe được nhiều, chỉ là có tin tức từ phía tây truyền đến nói rằng Khang Tuân Tinh La Kết hiện giờ được Mộc Chinh ủng hộ, đang liên lạc với các gia tộc từng theo Đổng Dụ trước đây, nói rằng sau khi xây dựng Vị Nguyên Bảo, triều đình sẽ lấy họ ra tế cờ, nên muốn ra tay trước để chiếm ưu thế!"

Lời Trương Hương Nhi nói, Vương Thiều chỉ tin một nửa. Nhưng tin tức Khang Tuân Tinh La Kết đầu nhập Mộc Chinh và liên lạc các bộ tộc thì chắc chắn không phải giả.

Mặc dù Đổng Dụ đã chết, Ngô Sất Tịch cũng bị chém đầu để kết tội, nhưng bộ tộc Tinh La Kết từng liên minh với Đổng Dụ tấn công Bảy Bộ phụ Tống vẫn nhởn nhơ như cũ. Ngày đó, Du Long Kha và Yêu Mạnh chỉ có ít binh lực, nên chỉ có thể tập trung đánh vào bản bộ của Đổng Dụ, mà bỏ mặc Khang Tuân Tinh La Kết. Hắn nghiễm nhiên mang theo chiến lợi phẩm dễ dàng trở về bộ tộc.

Từ việc thoát khỏi cuộc chiến Cổ Vị, Khang Tuân Tinh La Kết đã lộ rõ là một kẻ cáo già biết nhìn thời thế. Tuy nhiên, bộ tộc của hắn cách Vị Nguyên Bảo không xa, một khi nơi này được xây dựng xong, bộ tộc Tinh La Kết sẽ trực tiếp đối mặt với quan quân triều đình. Với mối thù mà hắn đã gây ra trong cuộc chiến Cổ Vị, việc hắn muốn đầu nhập Mộc Chinh để chống lại triều đình cũng không khó hiểu.

Cao Tuân Dụ lắc đầu thở dài: "Thi thể bên bờ Vị Thủy còn chưa bị quạ đen rỉa sạch, không ngờ đã có kẻ không sợ chết đến gây sự."

***

Lý Đức Tân và Hàn Cương cùng đi tuần tra các gian bệnh. Mỗi gian bệnh đều được bố trí như một doanh trại nhỏ. Mấy ngày trôi qua, tất cả quân nhân Tần Châu bị thương đã được chuyển đến, tổng cộng hơn trăm người. Những người bị thương được đưa đến, tùy theo chứng bệnh mà được phân vào các gian bệnh khác nhau.

Những người bị thương này khi thấy Hàn Cương, chỉ cần có thể đứng dậy đều hành lễ, thậm chí có người còn quỳ xuống khấu bái. Nhìn thấy vẻ mặt thành kính của họ, Hàn Cương trong lòng không biết nên vui hay nên buồn, bởi thân phận "đệ tử Dược Vương" của hắn trong dân gian đã được chứng thực.

Bị người đời bái lạy như tượng thần trong miếu, Hàn Cương chỉ cảm thấy phiền phức, đi một vòng rồi vội vã trở về. Nhưng trước khi quay về, hắn còn tìm Cừu Nhất Văn bàn bạc cách làm sao để bồi dưỡng nhân tài cấp cứu trong quân trong thời gian ngắn nhất.

Quách Quỳ đã đồng ý với đề nghị của Hàn Cương. Hắn định tuyển chọn nhân viên y tế trong quân Tần Châu, nhưng vì Quách Quỳ nghe thấy không vừa tai, nên đã đổi tên thành "y công". Trong tấu chương Quách Quỳ dâng lên triều đình xin phê chuẩn, ông tuyên bố muốn mỗi một trăm người lính phải có một thành viên ngành y chuyên cấp cứu chiến trường, với bổng lộc tương đương đội trưởng đội Chiếu Chiếu.

Ngày thứ hai sau khi đi tuần tra viện điều dưỡng, Quách Quỳ liền dâng thư lên triều. Bất luận là viện điều dưỡng Tần Châu hay viện điều dưỡng quân y, ông đều tỏ ra sốt sắng hơn cả Hàn Cương. Đây tuyệt đối không phải là thủ đoạn lôi kéo Hàn Cương. Với thân phận của Quách Quỳ, nếu thực sự muốn lôi kéo người, ông sẽ không làm theo cách này.

Chỉ là, mục đích của Quách Quỳ tuy không phải là lôi kéo Hàn Cương, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không có ý nghĩ "một mũi tên trúng hai đích". Những việc ông làm đều nhằm ủng hộ Hàn Cương, và ông tin rằng Hàn Cương sẽ cảm kích vô cùng.

Tuy nhiên, khi Hàn Cương gặp Quách Quỳ, lại chủ động chào từ biệt ông: "Công việc ở Tần Châu đã hoàn tất, hạ quan đã sắp xếp xong xuôi mọi thứ trong viện điều dưỡng, có C���u Nhất Văn chủ quản, Lý Đức Tân phụ tá, mọi việc trong viện có thể đảm bảo không còn gì đáng lo. Chuyện bên Cổ Vị hạ quan đã trì hoãn quá lâu, không tiện kéo dài thêm nữa, qua hai ngày hạ quan sẽ đến Cổ Vị."

Trong khi ánh mắt Hàn Cương dần trở nên lạnh như băng, hắn vẫn giữ vẻ khiêm tốn, kính cẩn mỉm cười. Việc hắn liên tục cự tuyệt hảo ý của Quách Quỳ có thể gây ra phẫn nộ, điều này Hàn Cương đã sớm chuẩn bị tâm lý. Từ chối lòng tốt của người ở vị thế cao hơn thường không chỉ đơn thuần là một nụ cười ngạo nghễ, mà thường kéo theo sự chèn ép không chút lưu tình, bởi lẽ "rượu mời không uống, chỉ thích uống rượu phạt".

Ánh mắt Quách Quỳ sắc như băng đao dần dần dịu lại, trên mặt ông không còn chút nộ khí nào. Ông mỉm cười: "Nên đi, lấy công việc chung làm trọng... Không biết Ngọc Côn khi nào con trở về? Con là người quản lý các vấn đề thương tật của Câu Tần Phượng Lộ, trong lộ có năm châu một quân, mấy trăm trại bảo, chứ không chỉ riêng vùng Tần Châu."

Hàn Cương hiểu Quách Quỳ không có thời gian ở lại Cổ Vị Trại lâu, nhưng hắn vẫn tự có chủ trương của mình: "Có ba vùng Tần Châu, Cam Cốc, Cổ Vị, các nơi khác cứ theo đó mà làm theo là được... Chỉ là việc này vẫn cần làm phiền Thái úy nói một lời."

"Bản soái nói một lời là đủ rồi sao?"

"Tần Châu có Thái úy tọa trấn, là phúc khí của toàn Tần Châu... Nếu không phải nhờ uy danh của Thái úy, e rằng không đủ để chấn nhiếp chúng quân." Hàn Cương nói xong câu cuối cùng, giọng điệu có chút ý vị thâm trường, như có ẩn ý. Quách Quỳ nghe xong, sắc mặt dần dần thay đổi.

"Đại ca, con thấy thế nào?" Sau khi Hàn Cương rời đi, Quách Quỳ hỏi quan điểm của con trai mình về Hàn Cương.

Quách Trung Hiếu đáp: "Hàn Cương dốc sức vì triều đình, không phải là đối địch với đại nhân. Hợp thì đến, không hợp thì đi, cũng chẳng có gì đáng ngại."

Quách Quỳ thầm than, con trai mình có chút ngốc nghếch, theo Trình Di học cũng đến ngu rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, con trai ông khoan hậu, so với kẻ tiểu nhân vì oán hận mà ghi nhớ cả đời còn tốt hơn nhiều.

Quách Quỳ cũng không có ý gây khó dễ cho Hàn Cương. Những lời ông nói, con trai ông không hiểu được, nhưng bản thân ông thì có. Ông nói: "Hai chiến dịch Thác Thạc và Cổ Vị, đều là người Phiên xuất lực chiến đấu. Vương Thiều dù chưa bày mưu tính kế trực tiếp, nhưng cũng chỉ là thuyết phục các bộ lạc ra trận, còn bản thân thì ở trong thành. Tuy nhiên, Mộc Chinh lại khác, mười vạn đại quân đang rình rập, chỉ dựa vào người Phiên thì căn bản không có sức chống đỡ. Không xuất động quan quân thì không thể nào. Vương Thiều muốn nắm giữ Duyên Biên Trấn An Ty thì cứ để hắn làm. Nhưng Hà Châu không thể không đánh. Chỉ cần ra tay, vị trí thống lĩnh toàn quân này không phải chỉ là một chức quan Trấn An Ty ở vùng biên có thể tiếp nhận được."

"Ý của đại nhân là sao ạ?"

"Chiến sự càng lớn, cơ hội chỉ huy quân của phụ thân càng lớn. Nếu một lần xuất động ba, năm vạn binh mã, ngoài phụ thân ra, ai có thể trấn áp được? Ta cũng mong Vương Thiều sớm thành công ở Cổ Vị, xây dựng căn cơ vững chắc..." Dừng lại một chút, ông thở dài: "Hàn Ngọc Côn đúng là người thông minh!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên chuyên nghiệp của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.