Nhìn theo quân địch vây quanh dưới thành dần dần rời đi, Vương Thiều khẽ thở phào. Tiếng kèn dường như vẫn còn vang vọng bên tai, nhưng dưới chân thành đã trống vắng. Vương Thiều thầm khen Tỳ Hoa Ma đã đưa ra quyết định rút quân dứt khoát. Nếu là người khác nắm quyền chỉ huy, có lẽ đã phải đợi đến khi đôi bên đổ máu tàn khốc mới chịu dừng tay.

Mặc dù vẫn còn lo lắng cho Vương Thuấn Thần và hơn một ngàn binh lính bị vây trong Tinh La Kết Thành, anh cũng đã chuẩn bị chọn ra khoảng ngàn tinh binh trong thành để truy kích địch quân rút lui. Tuy nhiên, việc Tỳ Hoa Ma rút khỏi Vị Nguyên bảo mà không thừa thắng tấn công Tinh La Kết Thành lại khiến anh không khỏi suy nghĩ. Vương Thiều đã nghĩ ra vài lý do có vẻ hợp lý nhưng vẫn khó để xác định. Song, lúc này, Vương Thiều chỉ muốn được nghỉ ngơi đôi chút.

Nhưng Vương Hậu đã nhanh chóng dập tắt ảo tưởng đó của anh. Ông vội vã đưa một người lên đầu thành. Vương Thiều nhận ra đó là thân tín của Hàn Cương. Sau khi Tỳ Hoa Ma rút quân, đường liên lạc với Cổ Vị đã được khôi phục thông suốt, nên việc có người đưa tin vào thành không có gì đáng ngạc nhiên.

"Vậy rốt cuộc Ngọc Côn nói gì?" Chờ người ấy hành lễ xong, Vương Thiều liền hỏi: "Có viện binh không?"

Người thân tín gật đầu: "Có ạ. Cơ Nghi đã thuyết phục được Thuốc Mù tuần kiểm."

Doanh trại Miêu Thụ cùng Vị Nguyên bảo do Vương Thiều chỉ huy vẫn vững vàng đứng vững dưới sự công kích của đại quân Thổ Phiên do Tỳ Hoa Ma thống lĩnh. Ngay cả trong thời điểm thế công mãnh liệt nhất, Vương Thiều cũng chưa từng trông cậy vào viện binh.

Anh vốn nghĩ nếu có viện binh đến, ắt hẳn sẽ là Du Long Kha. Thành Thanh Đường chỉ cách Cổ Vị trại ba bốn mươi dặm, với thủ đoạn của Cao Tuân Dụ và Hàn Cương, chắc chắn có thể buộc con hồ ly già Du Long Kha kia phải ra khỏi hang.

Vương Thiều hoàn toàn không ngờ, Hàn Cương sau khi nghe được tin tức trên đường đến Vị Nguyên, đã lập tức chuyển hướng tìm đến Thuốc Mù, người gần hơn. Tuy nhiên, Thuốc Mù lại khó thuần phục hơn cả huynh trưởng của y. Việc muốn y "lấy hạt dẻ trong lò lửa" còn khó hơn nhiều so với việc dắt ra một con cáo già. Việc xuất binh đối địch với Tỳ Hoa Ma đã khiến thái độ của Thuốc Mù, vốn học theo Du Long Kha mà "gió chiều nào xoay chiều ấy", càng nghiêng hẳn về phía Đại Tống.

"Sao Hàn Ngọc Côn lại nói về Thuốc Mù?" Vương Thiều hỏi giúp phụ thân mình.

Người đưa tin kể lại toàn bộ sự việc Hàn Cương đã làm. Vương Thiều và Vương Hậu dù đã quen với phong cách hành sự của Hàn Cương, nhưng việc anh ta trực tiếp chém đầu Dã Lợi Chinh vẫn khiến họ kinh hãi. Còn việc Hàn Cương từ bỏ một công lớn có thể giúp mình lừng danh trong triều, cũng khiến họ phần nào bội phục.

"Ngọc Côn đã giúp ta một việc lớn." Sau khi nghe xong, Vương Thiều thì thào nói, rồi lập tức ngẩng đầu nhìn Vương Hậu dặn dò: "Mau đi tìm Miêu Đô Tuần đến! Lần này tuyệt đối không được để Toan Nghê Hoa đến!"

...

Không khí trên đầu thành vẫn tràn ngập mùi khói lửa. Đợi đến quá trưa, mùi khói lửa vẫn chưa tan. Tro bụi trong không khí đã nhuộm một lớp mờ đục lên nền trời xanh trong vắt như nước của mấy ngày trước.

Vương Thuấn Thần nhắm mắt, tựa vào Thượng Hải chợp mắt. Sau một đêm giao chiến, cả trên lẫn dưới thành đều mệt mỏi rã rời. Binh lực của người Thổ Phiên chỉ gấp đôi quân số của Vương Thuấn Thần. Đêm qua đôi bên cùng thức trắng đêm, không ai có thể nghỉ ngơi. Không chỉ quân của Vương Thuấn Thần mệt mỏi quá sức, mà hôm nay địch quân dưới thành cũng không tiếp tục tấn công.

Dù cho địch có tấn công, Vương Thuấn Thần cũng chẳng hề sợ hãi. Theo lẽ thường, hơn hai ngàn Phiên binh cũng chỉ miễn cưỡng có thể đối phó với một ngàn cấm quân tinh nhuệ. Nếu không phải e ngại họ đều là kỵ binh, và chủ lực đang tấn công Vị Nguyên bảo có thể quay về bất cứ lúc nào, Vương Thuấn Thần đã sớm phái quân ra khỏi thành để giao chiến nơi đồng không mông quạnh rồi.

Một thân binh biết chữ của Vương Thuấn Thần báo cáo về tổn thất đêm qua: "Đêm qua có hai trăm lẻ ba người xuất chiến, bốn mươi hai người chưa trở về. Hơn ba mươi người khác bị trọng thương, không thể ra trận trong thời gian ngắn."

Sắc mặt Vương Thuấn Thần âm trầm như bầu trời phía trên. Y dẫn hai trăm người ra khỏi thành tập kích, nay có bốn mươi hai người không thể trở về, hơn ba mươi người khác đang nằm trên giường bệnh. Số người y dẫn đi tập kích ban đêm đều là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, vậy mà tổn thất lại thảm hại đến mức này.

Vương Thuấn Thần nhắm mắt. Người thân binh không biết anh đang nghĩ gì, do dự một lát rồi ngừng nói.

"Sao lại ng���ng nói?" Vương Thuấn Thần mở mắt hỏi.

Người thân binh vội vàng tiếp lời Vương Thuấn Thần: "Vẫn còn hơn một vạn hai ngàn mũi tên, đã được tập trung và phân phát cho những người giỏi bắn cung. Nhưng khí cụ thủ thành thì chúng ta không còn cách nào."

Tên trong thành đã cực kỳ khan hiếm, hơn nữa không có dầu, không có gỗ đá, ngay cả củi đốt cũng chẳng còn nhiều, huống chi là khí cụ thủ thành. Tuy quân Tống giỏi phòng thủ nhưng "không bột đố gột nên hồ", thiếu thốn vật tư thủ thành, Vương Thuấn Thần đành phải để thủ hạ chuẩn bị tinh thần đối đầu trực diện với người Thổ Phiên ngay trên đầu thành.

Vương Thuấn Thần trong lòng vô cùng bực bội. Nơi đây không phải là yếu địa giao thông như các thung lũng lớn, cũng không cất giấu vàng bạc tiền tài gì, vốn là một thành trì trống rỗng, vậy mà đám phiên tặc lại cắn chặt không buông? Dù là người Thổ Phiên hay Đảng Hạng Nhân, chúng đánh trận đều là vì cướp tiền, cướp lương, đoạt phụ nữ; chúng sẽ không bao giờ làm chuyện lỗ vốn.

Thế nhưng, Vương Thuấn Thần lại phát hiện đối thủ mình đang đương đầu đều là những tinh nhuệ có tổ chức, kiên cường hơn hẳn đám Phiên dân tầm thường. Điều này khiến anh vô cùng giật mình: "Rốt cuộc bọn chúng là ai?"

Mặt đất rung chuyển mơ hồ, cắt ngang dòng suy đoán của Vương Thuấn Thần. Anh bật dậy, nhìn về phía đông. Chỉ thấy khói bụi cuồn cuộn bốc lên tận chân trời, tựa như sương mù dày đặc che phủ thung lũng trong dãy núi phía đông. Chốc lát sau, hàng ngàn kỵ binh đã xuất hiện trước mắt anh.

Tiếng kèn hiệu vang lên, thiên quân vạn mã đạp đất mà tới. Nghe vào tai quân lính trấn thủ trong thành, âm thanh ấy tựa như xiềng xích của người Câu Ti đang đồng loạt rung lên bần bật.

Quân địch bao vây bên ngoài thành chợt đông thêm gần gấp rưỡi. Trên đầu thành, gương mặt mọi người đều trắng bệch. Tình cảnh bị bao vây công kích đã khiến họ dần kiệt sức. Giờ đây lại có thêm một đội quân hùng hậu kéo đến, khiến họ hoàn toàn mất hết hy vọng.

Vương Thuấn Thần nhìn các thuộc hạ với vẻ mặt chết lặng, đáy lòng anh bỗng trỗi dậy một sự hung hãn. "Ai không muốn chết thì nghe cho rõ đây!" anh gầm lên. "Quân địch bất quá mới sáu bảy ngàn nhân mã, khi nào thì binh lính chưa đến gấp mười lần quân phòng thủ mà có thể phá được thành?! Tất cả hãy giữ vững tinh thần!"

Anh cao giọng gào thét, không chút do dự nói lời bịa đặt: "Không ai muốn bị người đời chê cười là "hai quả trứng trong đũng quần", bị dọa cho rụt cổ lại đấy chứ? Đừng làm mất mặt Hán tử Quan Tây! Giữ vững hôm nay, ngày mai Vương An Phủ nhất định sẽ dẫn viện binh tới!"

...

Trong doanh trại Tây Hạ đang vây công Tinh La Kết Thành, Tỳ Hoa Ma nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Sự mệt mỏi tích tụ mấy ngày qua không hề ảnh hưởng đến động tác nhanh nhẹn của hắn. Ngược lại, việc nhảy xuống đã làm bụi đất bốc lên, khiến hắn ho khan vài tiếng.

Mặc dù đã rút quân khỏi Vị Nguyên bảo, nhưng Tỳ Hoa Ma không lập tức rút về phía tây Điểu Thử sơn theo đường Đại Lai Cốc. Dù hắn đã đạt được mục đích ban đầu, nhưng việc lần này phải huy động binh lực lớn, thậm chí còn cầu viện đệ đệ Mộc Chinh bằng lễ vật, mà ngay cả một tòa thành cũng không đánh hạ được, thì việc "tay trắng ra về" này, Tỳ Hoa Ma không hề có ý định chấp nhận.

Xuất binh tốn sức mà không thu được gì, một phi vụ làm ăn lỗ vốn như thế chắc chắn sẽ làm tổn thương quân tâm sĩ khí. Tỳ Hoa Ma hiểu rõ đám thuộc hạ của mình, vốn là những tộc trưởng tiểu phiên bộ, đi theo hắn xuất chiến chỉ vì tiền tài và phụ nữ, chứ không hề có chút trung nghĩa nào. Nếu không thể "thu hoạch" được chút gì mang về, dù Tỳ Hoa Ma chưa từng nghe qua câu "Tặc Bất Không Thủ" (Ăn cướp không tay không), và dù có nghe thì hắn cũng sẽ không dùng nó để tự trách, nhưng suy nghĩ của hắn lại hoàn toàn trùng khớp với ý nghĩa của câu nói ấy. Không đánh được Vị Nguyên bảo thì cũng chẳng sao, nhưng ngay cả Tinh La Kết Thành cũng không hạ nổi, thì quả là quá mất mặt.

Tỳ Hoa Ma xuống ngựa, mấy tướng lĩnh tộc Hoa Ma lập tức quỳ rạp trước mặt hắn. Mặt úp sát đất, đầu không dám ngẩng lên, mang theo vẻ xấu hổ sâu sắc mà thỉnh tội với Tỳ Hoa Ma.

Tỳ Hoa Ma từ trên cao nhìn chằm chằm vào gáy của bọn chúng, ánh mắt tràn đầy sự phẫn nộ cùng nỗi tiếc nuối "tiếc rèn sắt không thành thép".

Ngay từ đầu, Tỳ Hoa Ma đã không ảo tưởng có thể thuận lợi đánh hạ Vị Nguyên bảo. Nếu có thể đánh hạ Tinh La Kết Thành, chuyến đi này coi như không tồi. Nhưng hắn không ngờ, những người hắn để lại lại kém cỏi đến vậy. Hắn đã giao tinh nhuệ bản bộ cho mấy kẻ đó, còn mình thì dẫn theo liên quân các bộ tộc phụ thuộc chặn ở Vị Nguyên bảo. Với binh lực gần gấp ba lần, tấn công một tòa thành nhỏ bé, đã tàn phá và không còn vững chắc, lại chỉ có một đội quân cô lập phòng thủ bên trong, vậy mà đến giờ vẫn chưa có kết quả nào.

"Các ngươi thích quỳ thì cứ quỳ! Cứ thử xem có quỳ được đến khi Tinh La Kết Thành thất thủ hay không!" Tỳ Hoa Ma hung hăng bỏ lại một câu, rồi bước thẳng vào trướng chính.

Mấy tướng lĩnh ngẩng đầu lên, sắc mặt xám ngoét. Bọn họ không ngờ Tỳ Hoa Ma lại tức giận đến thế. Điều này khiến bọn chúng nhất thời mất phương hướng, không biết phải làm gì cho phải. Nhưng rất nhanh, thân vệ của Tỳ Hoa Ma đi ra, gọi bọn chúng vào.

"Nói đi! Các ngươi còn cần bao lâu mới có thể đánh hạ tòa thành đó?" Tỳ Hoa Ma hỏi, mặt mày sa sầm.

Trong trướng im lặng chốc lát, rồi một giọng nói do dự vang lên: "...Một ngày ạ."

Tỳ Hoa Ma tiện tay cầm lấy chén trà trên bàn, đập mạnh xuống đất: "Một ngày cái gì mà một ngày?!"

Khi hắn rút lui, đã mang theo ngàn tinh nhuệ để chặn đường, khiến Vương Thiều không thể truy kích gần. Tranh thủ khoảng thời gian quý giá đó, Tỳ Hoa Ma muốn dốc toàn lực một lần để phá thành. Nhưng thời gian hắn có được cũng có hạn. Vương Thiều tuyệt đối sẽ không bỏ mặc binh sĩ trong Tinh La Kết Thành. Tỳ Hoa Ma hiểu rất rõ rằng số lượng binh sĩ bị phong tỏa trong thành, bao gồm ba chỉ huy cùng hơn ngàn binh lực, là tổn thất mà Vương Thiều tuyệt đối không thể chịu đựng được. Cho dù đường bị chặn, hắn cũng khẳng định sẽ tìm cách vòng qua từ nơi khác để tới cứu viện.

Theo tính toán của Tỳ Hoa Ma, dưới sự truy đuổi ráo riết của Vương Thiều, hắn chỉ còn chưa đầy một ngày. Nếu sau nửa ngày nữa mà hắn vẫn không thể đánh hạ Tinh La Kết Thành, lựa chọn duy nhất còn lại sẽ là ôm hận mà rút lui.

Mới kế thừa vị trí tộc trưởng Lam gia, Tỳ Hoa Ma tuyệt đối sẽ không để tên tuổi của mình gắn liền với thất bại. Ánh mắt hắn lạnh lẽo như độc xà đang liếm láp gương mặt đám tướng lĩnh, khiến tim gan bọn chúng co rút từng đợt.

Chỉ nghe thấy giọng nói l��nh lùng của vị đại tù trưởng Thổ Phiên này, lạnh lùng đến mức có thể khiến tháng chín biến thành tháng chạp: "Sau khi hiệu lệnh ba lần, nếu vẫn không công được đầu thành, tất cả sẽ bị chém đầu!"

Toàn bộ nội dung này là thành quả biên dịch của truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm văn chương trọn vẹn nhất cho độc giả.