"Rút lui thật nhanh!"

Cách xa gần mười dặm, Tinh La Kết Thành chỉ còn là một bóng đen lớn bằng lòng bàn tay trên đường chân trời, còn quân đội vây hãm bên ngoài thành thì càng thêm mơ hồ, khó lòng phân biệt. Mặc dù đội hình thiên quân vạn mã bao quanh Tinh La Kết Thành khiến người ta phải căng mắt nhìn, nhưng xu hướng họ dần rút lui khỏi thành lại hiện rõ trong mắt Hàn Cương, Trí Duyên và đoàn người của Hạt Dược đang trên đường núi.

"Xem ra kế hoạch đã định không còn tác dụng nữa." Nhìn một lúc, Hàn Cương quay đầu nói với Hạt Dược.

Hạt Dược trầm mặt gật đầu đồng ý. Hắn vốn định lập công chuộc tội, nào ngờ chủ lực của Tiêu Hoa Ma không ở lâu đài Vị Nguyên mà lại tập trung dưới chân thành Tinh La.

Bởi lẽ, theo những thông tin thu thập được trước đó, Hàn Cương và Hạt Dược chưa nhận thấy Tiêu Hoa Ma có sự rút quân đáng kể nào khỏi Vị Nguyên Bảo. Dù là từ lời Vương Duy Tân hay từ các trinh sát do Hạt Dược phái ra, tất cả đều chỉ mang đến tình báo mơ hồ rằng Tiêu Hoa Ma xuất quân từ Đại Lai Cốc rồi chia binh, một bộ vây công Vị Nguyên Bảo, một bộ phận khác tấn công Tinh La Kết Thành.

Theo lý lẽ thông thường, tầm quan trọng của Vị Nguyên Bảo vượt xa Tinh La Kết Thành. Vì vậy, Tiêu Hoa Ma không thể nào dùng chủ lực tấn công một tòa thành trì rách nát như Tinh La mà lại bỏ qua miếng mồi béo bở Vị Nguyên Bảo.

Thế nhưng, hiện tại, khi họ nhìn về phía đội quân ở xa ngoài Tinh La Kết Thành, chỉ cần chút kiến thức quân sự cũng đủ nhận ra quy mô của đội quân công thành. Ít nhất phải vượt quá năm ngàn người, và bất luận ai nhìn vào cũng đều không thể nghi ngờ đây chính là chủ lực của Kỳ gia.

So với thực lực của Kỳ gia, binh lực trong tay Hạt Dược thật đáng thương, số chiến sĩ trong tộc mà y mang theo còn chưa đến một ngàn. Nếu tập kích trong lúc đối phương đang công thành, có lẽ đã làm nên một trận đại thắng chấn động triều đình, tương tự như khi đối phó với Đổng Dụ. Nhưng dưới tình huống Tiêu Hoa Ma đã rút lui, còn muốn đuổi theo đánh lén thì quả là trò cười.

Bất kể là những trận đại thắng trước đây hay chiến thắng tại Cổ Vị, các chiến thắng đạt được đều nhờ việc tận dụng sơ hở của địch để tập kích. Lần này, Hàn Cương và Hạt Dược vốn định làm lại điều đó: trước tiên tiêu diệt quân địch vây công Tinh La Kết Thành, sau đó quay lại dồn toàn bộ chủ lực của Toan Nghê dưới chân thành Vị Nguyên Bảo. Hàn Cương không phải thầy bói có thể biết trước, làm sao có thể ngờ được chủ lực của Toan Nghê đã bỏ Vị Nguyên Bảo để tấn công Tinh La Kết Thành?

Từ góc độ của Hàn Cư��ng mà nhìn, hắn không phân rõ quân đội của Tiêu Hoa Ma rốt cuộc là sau khi phá thành, cướp bóc thắng lợi và trở về, hay là buộc phải rút lui do công thành bất lợi. Hai tình huống khác nhau này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hành động tiếp theo của hắn.

Hạt Dược cũng có chút hoảng loạn, hỏi Hàn Cương: "Cơ Nghi, bây giờ nên làm thế nào?"

Không có đủ thông tin tình báo, bất kỳ chiến lược hay tính toán nào cũng chỉ là lời nói suông. Bản chất Hàn Cương là người cẩn trọng, sự sắc bén hắn thể hiện ra bên ngoài chỉ là vì hắn đã sớm tính toán rõ ràng mọi hậu quả có thể xảy ra, khiến hắn hành động không chút do dự.

Trước khi tìm hiểu được nhiều tin tức hơn, Hàn Cương sẽ không mạo hiểm xông vào trận địa địch. Hắn hạ lệnh: "Trước tiên phái người đi trước thăm dò rồi báo lại. Chúng ta cũng sẽ tiến lên, nhưng phải cẩn thận những nơi ven đường có thể có phục binh."

"Vâng!" Hạt Dược gật đầu đồng ý, lập tức truyền mệnh lệnh của Hàn Cương xuống.

Mười mấy kỵ sĩ trinh sát giỏi giang phi nhanh khỏi đội ngũ, cấp tốc tiến về phía đông. Rất nhanh, tiếng bước chân ầm ầm như nước thủy triều của thiên quân vạn mã lại một lần nữa vang vọng trên vách núi đá hai bên sơn cốc khi họ tiến về phía trước.

"Cơ Nghi..." Theo trung quân tiến lên, Trí Duyên vẫn luôn trầm mặc gọi Hàn Cương một tiếng, rồi lại do dự.

Hàn Cương biết Trí Duyên muốn hỏi điều gì, đó là vấn đề mà Trí Duyên và Hạt Dược không hề đả động trước đó, bởi vì điều đó đã quá rõ ràng, không cần phí lời. Hắn hạ giọng: "Nếu Tiêu Hoa Ma không phải kẻ ngu, hẳn là hắn đã phát hiện ra chúng ta rồi."

Tiêu Hoa Ma không phải kẻ ngu dốt, ngược lại, hắn có thể trở thành tộc trưởng trẻ tuổi nhất của Kỳ gia trong mấy chục năm gần đây, nổi bật tài năng giữa mười mấy người cạnh tranh, không chỉ vì hắn là con trai của tộc trưởng tiền nhiệm, mà còn vì tầm nhìn và tài năng của hắn có thể vượt trội hơn tất cả đối thủ.

Trên mười mấy con đường nhỏ dẫn đến Tinh La Kết Thành, Tiêu Hoa Ma đều bố trí đủ trinh sát, thả ra hàng chục, thậm chí hàng trăm du kỵ. Với sự chỉ điểm địa hình từ những kẻ lọt lưới từ Tinh La Kết Thành, mỗi một con đường có thể bị đánh lén đều bị phong tỏa và giám sát chặt chẽ.

Khi nghe được tin tức khẩn cấp từ trạm gác trở về, Tiêu Hoa Ma chỉ mắng Dã Lợi Chinh hai câu "phế vật" rồi lập tức buông tha thắng lợi gần ngay trước mắt. Bởi vì hắn biết rõ binh lính dưới quyền hắn rốt cuộc có đức tính như thế nào. Một khi công phá thành trì, để quét sạch tàn quân trong thành, đồng thời thu hồi lại đám bộ chúng đã xông vào thành bắt đầu gian dâm, cướp bóc, ít nhất cũng phải mất nửa ngày trở lên.

Khoảng thời gian trống đó đủ để khiến hắn vạn kiếp bất phục.

Viện quân đạo tặc đến Tinh La Kết Thành rốt cuộc có ý đồ gì, điều này không khó đoán. Không ít người đề nghị Tiêu Hoa Ma tương kế tựu kế, mai phục tiêu diệt đội quân viện trợ này. Nhưng đề nghị này bị hắn bác bỏ, vì việc mai phục lâm thời không thể che giấu hoàn hảo. Nếu mai phục thất bại, hắn sẽ rơi vào vòng vây hai mặt, thậm chí ba mặt — bất luận là Vị Nguyên Bảo hay Tinh La Kết Thành, thực lực quân coi giữ trong thành cũng không suy giảm là bao. Hơn nữa, Hạt Dược cùng lực lượng của y, nhiều bên cùng hợp tác, đủ để tiêu diệt toàn bộ mấy ngàn đại quân mà Tiêu Hoa Ma mang đến lần này.

Hai tính chất cẩn trọng và táo bạo hoàn toàn khác nhau lại dung hợp một cách hoàn mỹ trên người Tiêu Hoa Ma. Hắn dám từ quê nhà Lan Châu xuôi nam đến vùng Võ Thắng Quân, rồi thông qua Đại Lai Cốc, bởi vì hắn tin tưởng Mộc Chinh có đủ tầm nhìn để nhận rõ ai mới là kẻ địch lớn nhất của hắn hiện giờ. Nhưng hắn sẽ không mạo hiểm phỏng đoán thực lực của một đội kỵ binh ngàn người.

Chiến kỳ vốn đang tung bay cao dưới chân thành Tinh La, giờ đây sự sa sút sĩ khí trong cuộc hành quân lặng lẽ có thể cảm nhận rõ ràng. Kết cục hao tâm tổn sức mà không công thành khiến tướng sĩ Thổ Phiên đã liều mạng mấy ngày nay hết sức khó có thể tiếp nhận. Khổ cực bấy lâu, nhưng chẳng đoạt được gì. Tiêu Hoa Ma có thể cảm nhận rõ ràng, uy tín của hắn trong tộc đang từng bước giảm xuống.

"Rút lui về Đại Lai Cốc..." Tiêu Hoa Ma đang định nói tiếp, nhưng từ trong Tinh La Kết Thành bị hắn bỏ lại phía sau, truyền đến tiếng trống uy phong lẫm liệt.

Trong mấy ngày qua, trống trận của quân Tống không vang lên chút nào, rốt cuộc lần đầu tiên bị gõ vang. Tiếng hoan hô ầm ầm như một bàn tay nặng nề đánh tới, khiến các binh sĩ Thổ Phiên đang chật vật rút lui dưới thành phải xấu hổ không chịu nổi.

Quân coi giữ trong Tinh La Kết Thành cũng dám ra khỏi thành truy kích!

Tiêu Hoa Ma quay đầu nhìn thành trì vẫn còn trong tay người Tống, cũng âm thầm kinh hãi. Mặc dù trong lòng thẹn quá hóa giận, hắn vẫn giữ vẻ mặt bất động, ra lệnh: "Trước tiên cứ đi Đại Lai Cốc, bảo đảm đường lui đã."

Kiều Tứ Khinh cầm dây cương da, dẫn theo tiểu phân đội chưa đến trăm kỵ, từ xa bám sát phía sau đội quân Thổ Phiên. Dưới đôi mắt sắc bén, hắn gắt gao nhìn chằm chằm đội quân bọc hậu của Tây tặc phía trước.

Ngay tại nửa canh giờ trước, người Thổ Phiên vừa mới rút đi, Đô Đầu đội kỵ binh duy nhất trong Tinh La Kết Thành là Kiều Tứ Khinh liền nghe Vương Thuấn Thần nói ra chủ ý của mình: "Cái gì... truy kích?"

Kiều Tứ hiểu, Vương Thuấn Thần sẽ không dùng hai chân đuổi theo bốn chân, như vậy rất dễ bị cắn ngược lại, cho nên muốn hành động thì chỉ có thể vận dụng kỵ binh dưới quyền y. Nhưng sau những trận khổ chiến, Kiều Tứ hiện tại chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon, không có ý theo đuổi thêm công lao. Hơn nữa, tiểu đội của y chỉ còn mấy chục kỵ, đuổi theo địch quân gấp trăm lần mình, đây rõ ràng là đang tìm chết.

Sắc mặt Kiều Tứ có chút trắng bệch, cố tìm cách bác bỏ mệnh lệnh của Vương Thuấn Thần: "Thưa ngài, đây có thể là cạm bẫy của Tây tặc..."

"Vốn chỉ thiếu một bước nữa là có thể phá thành, nhưng lại phải rút quân đi trước, sau đó thiết lập cạm bẫy làm gì?" Vương Thuấn Thần hỏi lại.

"... Thị cấm chẳng lẽ đã biết rõ nguyên nhân vì sao bọn chúng rút lui?"

Nếu là vì viện quân tới mà lui binh, đương nhiên phải ra khỏi thành đuổi theo sát sao một trận. Chỉ cần có thể gây rối hành động rút quân của Tiêu gia, viện quân phía sau đủ sức giữ lại một nửa binh sĩ của Tiêu Hoa Ma. Nhưng nếu không phải vì viện quân tới, vậy rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến Tiêu Hoa Ma rút đi, điều này Kiều Tứ rất muốn làm rõ.

"Chính vì không biết, nên càng phải đi xem." Vương Thuấn Thần nói như một đứa trẻ tò mò, nhìn thấy hang động trong núi như muốn chui vào xem thử. Thật ra hắn đã nghĩ rất rõ ràng, bất luận Tiêu Hoa Ma vì nguyên nhân gì mà rút đi, phe mình chỉ cần khiến hành động của hắn gặp khó khăn là được: "Chăm chú theo dõi quân Tiêu gia. Nếu bọn họ không để ý tới chúng ta, vậy thì cứ theo dõi cho kỹ. Nếu bọn họ đuổi giết ngược lại, vậy thì trực tiếp trốn xa một chút. Không cần liều mạng, hãy tùy cơ ứng biến, bám chặt lấy hắn cho ta!"

Kiều Tứ không thể chống lại mệnh lệnh của Vương Thuấn Thần—— vi phạm quân lệnh trước trận, là tội danh xử trảm không tha theo quân pháp—— nếu chọc cho Vương Thuấn Thần trở mặt, e rằng y thật sự sẽ phải thử quân pháp một lần.

Trong lòng sợ hãi, Kiều Tứ không thể không hạ mệnh lệnh, giữa tiếng trống trận thúc giục, dẫn hơn bảy mươi kỵ binh còn sót lại ra khỏi thành truy kích. Điều khiến Kiều Tứ rất giật mình là Vương Thuấn Thần cũng mang theo thân binh đi ra.

Hai chiến cung của Vương Thuấn Thần được cất trong túi cung, hai thanh thiết giản cắm ở trước yên ngựa, một thân giáp vảy cá là trang bị tiêu chuẩn của quan võ thần cấp cao. Kiều Tứ tin rằng, nhìn thấy bộ áo giáp này, không chừng có thể giống như nam châm, hút Tây tặc đã từng bước rời đi quay trở lại.

Khoảng cách trăm trượng nhìn như xa xôi, kỳ thật đối với hai đội kỵ binh mà nói lại gần trong gang tấc. Chỉ cần Tây Tặc muốn, quay đầu ngựa lại, trong vòng mấy hơi thở là có thể vọt tới trước mặt họ.

Kiều Tứ nắm chặt trường thương trong tay, hắn không học được thần thái thoải mái của Vương Thuấn Thần, cắn răng đứng thẳng người:

"Cùng lắm thì liều cái mạng này đi!"

Bản quyền nội dung đã được biên tập và thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ từ bạn đọc.