Tư Mã Quang gần đây lại viết ba tấu chương, trong đó có nội dung can gián cuộc tây chinh ngay từ đầu; xin hoãn việc tu sửa thành quách và khí giới đang trong tình trạng xuống cấp trong nội thành; và đề nghị không cho Thiêm Trát đóng quân ở Mã Sơ. Đối với hai việc Hà Hoàng và Hoành Sơn đang gây trở ngại, việc điều hắn đến Quan Trung xem ra đã là một sai lầm lớn!

Sau khi Tư M�� Quang đến phủ Kinh Triệu, không lo tu sửa chiến bị, cũng chẳng chỉnh đốn quân vụ, chỉ chăm chăm viết văn. Hàn Tử Hoa ở Diên Châu đang chĩa mũi kiếm vào La Ngột, nếu không được phủ Kinh Triệu trợ giúp, thế cuộc Hoành Sơn tất nhiên sẽ trở nên tồi tệ. Nếu Tư Mã Quang không chịu thay đổi cách làm việc, nhất định phải điều hắn đi mới được.

"Đổi người nào?"

"Điều Quách Quỳ đến Kinh Triệu phủ thì sao?"

"Sợ sẽ tăng thêm một phần bất trắc cho Quan Trung."

"Quách Diễm ở Tần Châu chưa từng quấy nhiễu Duyên Biên Trấn An Ty chút nào, có thể thấy hắn đã được giáo huấn và thay đổi triệt để. Khi trở lại Quan Trung, chỉ cần có thể phối hợp với Duyên Châu, Hàn Tử Hoa cũng sẽ không còn ý kiến gì."

Vương An Thạch vừa nhớ lại buổi tranh luận sáng nay diễn ra trong Điều Lệ Ti và Trung Thư, vừa lặng lẽ bước theo sau Thiên tử Triệu Tuân.

Cuối tháng Mười, hoàng gia đang ở Ngọc Tân Viên, một khu vườn nằm ở ngoại ô phía nam kinh sư. Hoa cúc trong vườn đã tàn lụi gần hết, trong khi mai vàng vẫn chưa đến mùa nở rộ. Lá phong đỏ giờ ��ây đã rụng quá nửa trên mặt đất. Những loài dị thú quý hiếm đến từ phương nam như sư tử, voi, khổng tước, nay đều đang ở trong phòng ấm để tránh gió đông khắc nghiệt của Trung Nguyên, không thể thả ra bên ngoài cho Triệu Cát chiêm ngưỡng cảnh náo nhiệt.

Nhưng Triệu Tuân đến Ngọc Tân Viên cũng không phải để xem sư tử hay voi. Gần đây, hắn phải kìm nén trong cung, vì Thái Hoàng Thái Hậu Tào thị và Thái Hậu Cao thị vẫn liên tục công kích chính sách cải cách, điều đó khiến Triệu Tuân thực sự khó lòng chịu đựng nổi. Nhân dịp hôm nay thời tiết tốt, ngay sau khi kết thúc triều hội, hắn liền đến Ngọc Tân Viên để giải sầu.

Thế nhưng, cho dù là để giải sầu, Triệu Tuân vốn cần mẫn với công việc cũng sẽ không bỏ bê chính sự. Hôm nay, Vương An Thạch đi theo sau y. Trong số các tể phụ, cũng chỉ có Vương An Thạch có được vinh dự này.

Gần đây, Trần Thăng Chi vì mẫu thân qua đời mà về chịu tang (Đinh Ưu). Nếu như vào triều Anh Tông trước kia, các tể phụ khi về chịu tang hẳn sẽ được đoạt tình khởi phục chỉ trong vòng một, hai tháng, không cần tuân thủ lễ tang ba năm (thủ chế Lư mộ). Nhưng từ mấy năm trước, khi Phú Bật làm Thừa tướng đã từ chức về chịu tang và từ chối chiếu thư đoạt tình, sau khi mãn tang ba năm cho mẫu thân, thì không còn tể tướng nào dám mạo hiểm bị ngôn quan công kích và bị sĩ lâm khinh bỉ nữa. Lần này cho dù Triệu Tuân muốn đoạt tình, Trần Thăng Chi cũng vì sự thanh nghị của sĩ lâm mà sẽ không gật đầu đáp ứng.

Về phần Thừa tướng Tăng Lượng, sau khi ông trải qua một hồi giằng co giữ lại và kiên quyết từ chức theo thông lệ, đã từ chức và rời khỏi kinh thành hai tháng trước để tìm nơi an dưỡng tuổi già. Thêm vào đó, Trần Thăng Chi lần này cũng về chịu tang (thủ chế Đinh Ưu). Nói cách khác, hôm nay trong Chính Sự Đường, tất cả các vị trí Tể tướng đều trống không.

Tuy Triệu Tuân còn chưa đến điện Đông Môn để triệu tập các Hàn Lâm học sĩ đến Khóa Viện soạn thảo chiếu thư phong chức một cách chính thức, nhưng việc hai người Vương An Thạch và Hàn Giáng thăng chức tể tướng sớm đã là kết cục đã định, ván đã đóng thuyền. Nhất là Vương An Thạch, nếu không phải y khiêm nhường, với thân phận của y, từ năm ngoái đã sớm được tuyên phong ở Ngọc Đường, bái tướng ở Kim Điện rồi. Hiện giờ Hàn Giáng đang lĩnh quân bên ngoài, chức tể tướng của ông ấy chẳng qua là để ông ấy có thể càng thêm vững chắc nắm giữ quân đội Quan Tây, còn tể tướng chân chính thật ra chỉ có một mình Vương An Thạch.

Quân thần hai người đạp lên lá rụng, chậm rãi đi trong rừng phong. Đám thị vệ Ban Trực vây quanh bên ngoài rừng, phong tỏa cả cánh rừng. Triệu Tuân và Vương An Thạch đều không nói gì, sâu trong rừng cây nhỏ yên tĩnh, chỉ có đế giày giẫm gãy cành khô mới phát ra tiếng tách nhẹ. Trong khu rừng yên tĩnh dị thường này, thời gian và không khí dường như đều bị đọng lại.

Sau một hồi trầm mặc, Triệu Tuân cuối cùng cũng lên tiếng: "Vương Khanh, Vương Thiều và bọn họ khi nào sẽ đến kinh thành?"

Triệu Tuân biết rõ rồi mà vẫn hỏi. Vương An Thạch hiểu rõ rằng mấy ngày nay Thiên tử trẻ tuổi luôn để tâm đến hành trình của Vương Thiều, biết rõ ông ta đã đi đến đâu, nên bây giờ chỉ là lời dạo đầu mà thôi: "Vương Thiều hẳn là sẽ đến trong vài ngày tới."

"Người đã sắp đến, sao cách thức ban thưởng liên quan tới cuộc chiến Vị Nguyên vẫn chưa được định ra?"

"Đây là sự vụ do Xu Mật Viện quản lý, bệ hạ có thể triệu Văn Ngạn Bác đến hỏi thăm. Nhưng Xu Mật Viện đến nay vẫn phải trừng phạt Hàn Cương, và kết tội Vương Thuấn Thần vì dụng binh bất lực, nên việc ban thưởng cũng khó có thể quyết định."

"Vì Duyên Biên Trấn Phủ Ty tổng cộng có gần ngàn người thương vong ư?" Triệu Tuân dừng bước, quay đầu nhìn Vương An Thạch thở dài: "Trận chiến này, chiến mã quả thật tổn thất quá nhiều."

Vương An Thạch im lặng. Trong chiến dịch Vị Nguyên, đã có hơn ba trăm con chiến mã chết trận, nếu cộng thêm cả ngựa của người Phiên thì gần một ngàn con.

"So với hai lộ Tần Phượng và Kinh Nguyên, tổn thất lần này cộng lại còn nhiều hơn!" Triệu Tuân nói đến tổn thất của chiến mã với vẻ mặt vô cùng đau đớn – bởi vì trong quân Tống thực sự có quá ít chiến mã.

Có ngựa gọi là kỵ binh, không có ngựa g��i là bộ binh. Nhưng ở Đại Tống hiện giờ, cho dù là kỵ binh, cũng không nhất định có ngựa. "Thiên hạ có mười lăm vạn ba ngàn sáu trăm con ngựa", đây là con số năm ngoái Xu Mật Viện cùng Quần Mục Giám thống kê. Nói cách khác, mười lăm vạn ba ngàn sáu trăm con ngựa này là tổng số lượng ngựa hiện có trong quân Tống – bao gồm ngựa thồ, dịch mã và chiến mã. Nếu so sánh số lượng ngựa thồ, dịch mã và chiến mã, tỷ lệ thông thường là ba so một, nói cách khác, chiến mã chân chính có thể ra trận xung phong liều chết ước chừng là hơn bốn vạn con.

Những chiến mã này trên cơ bản đều phân bố ở Hà Bắc, trong kinh và Thiểm Tây, Hà Đông, đặc biệt là khu vực Quan Tây. Trong đó, chiến mã phân phối đến Tần Phượng Lộ là năm ngàn.

Nhưng số lượng binh sĩ đăng ký trên sổ quân và binh lực thực tế có sự khác biệt rất lớn. Số lượng chiến mã của Tần Phượng Lộ được ghi trên giấy tờ, kỳ thực cũng cách xa số lượng thực tế. Năm ngàn kỵ binh được biên chế trên sổ sách, nhưng trên thực tế chỉ có hơn bốn ngàn người, trong đó số lượng có chiến mã lại càng giảm xuống chỉ còn hơn ba ngàn.

Ngoại trừ hai đội quân đồn trú trong thành Tần Châu gần như đầy đủ biên chế, các đội kỵ binh đóng quân ở các thành trại biên cảnh trên cơ bản chỉ có khoảng sáu, bảy phần binh lực so với định biên. Hơn nữa, đây là Tần Phượng Lộ, nơi hàng năm chiến sự không ngừng và binh lính vốn đã không nhiều lắm. Nếu là ở Hà Bắc, Trung Nguyên, tình huống thực tế còn tệ hơn nữa.

Triệu Tuân chỉ hiểu sơ lược về quân doanh, nên khi thấy tổn thất kỵ binh ở Vị Nguyên lần này, đã vô cùng đau lòng. Còn Vương An Thạch, người từng làm quan ba mươi năm ở địa phương, và từng làm phán quan ở Quần Mục Giám vài năm, có hiểu biết sâu sắc hơn Triệu Tuân gấp mười lần.

Binh lực thực tế của Thiểm Tây và Hà Đông có thể tính theo tám phần trên sổ sách binh tịch. Trong kinh và Hà Bắc, chỉ có thể tính theo sáu phần. Quân đội mà Thục Trung, Kinh Hồ có thể sử dụng đại khái là bốn, năm phần số lượng thực tế. Còn về phần Giang Nam, tốt nhất cứ coi như không có gì, vì quân đội ở đó có bản lĩnh buôn bán còn gi���i hơn cả kéo cung bắn tên, thời gian chạy vạy cửa quan còn nhiều hơn cả lúc cầm đao cầm thương. Tình huống chiến mã cũng giống như con người.

Ngoại trừ Thiểm Tây và Hà Đông có chiến sự không ngừng, quân đội ở các địa phương khác của Đại Tống đã sớm mục nát. Thế lực của tướng soái trong quân phức tạp khó gỡ, họ tiêu một khoản lớn quân phí ngay trong trạch viện nhà mình. Chiếm đến tám phần quân phí quốc gia chi ra mỗi năm, cứ như vậy để cho các nhóm quân lớn nhỏ chia nhau ăn hết. Vậy bao nhiêu là dùng vào chiến bị?

Vương An Thạch biện giải cho Vương Thiều: "Nếu Vương Thiều lập công, mang theo chiến mã của Hi Hà mà đến, có thể bù đắp toàn bộ tổn thất."

"Nhưng người Hán quả thực không bằng người Phiên. Trong hai lần đại thắng ở Thác Thạc và Cổ Vị, các đội quân do Vương Thiều chỉ huy đều có nhiều người Phiên, nên thương vong ít đến mức đáng kinh ngạc. Còn lần này đối đầu, Vương Thiều đã phải vận dụng quân đội Duyên Biên Trấn An Ty. Kết quả cuối cùng là phe địch chỉ bị ép lui mà thôi, tuy là đại thắng, nhưng tổn thất so với hai lần trước thì lớn hơn rất nhiều. Như vậy xem ra, việc Hàn Giáng làm ở Duyên Châu vẫn có lý do riêng, tuy rằng đã cưỡng ép chiến mã của quân Quảng Duệ từ Khánh Châu, nhưng sau khi quân đội có ngựa, quả đúng là như hổ thêm cánh."

Vương An Thạch nhất thời không biết nên nói thế nào cho phải. Đối với sự v�� nội bộ của Thiểm Tây Tuyên Phủ Ty, y không tiện nhúng tay can thiệp. Hơn nữa, Hàn Giáng thực chất là đi thay cho Vương An Thạch đến Thiểm Tây. Ngay năm trước, bởi vì Quách Quỳ tranh chấp với Chủng Ngạc về chiến lược Hoành Sơn, lại thêm những lời công kích tân pháp trong triều, khiến cho Vương An Thạch từng có ý niệm tự xin được đi Thiểm Tây.

Năm đó, Khánh Lịch Tân Chính thất bại, có một nhân tố rất quan trọng chính là Phạm Trọng Yêm, người chủ trì Tân Chính, đã bị điều rời kinh sư đến Thiểm Tây để nhậm chức Tuyên Phủ Sứ Thiểm Tây sau thất bại ở Tam Xuyên Khẩu. Lúc ấy, nếu Vương An Thạch cũng đi Thiểm Tây, Tân Pháp cũng rất có thể sẽ chết yểu. Vì vậy, Vương An Thạch mang ơn Hàn Giáng rất nhiều. Về tình về lý, Vương An Thạch cũng không tiện can thiệp quá nhiều vào quân vụ Thiểm Tây, ngược lại còn phải dọn đường cho ông ấy.

"Cũng không biết Hoành Sơn có thể đưa ra đáp án gì." Vương An Thạch nghĩ thầm.

Việc Hàn Giáng và Chủng Ngạc tính toán sai lầm ở La Ngột thành đã giáng một đòn cảnh cáo cho toàn bộ Tuyên Phủ Ty. Cách làm hiện tại của Hàn Giáng rất rõ ràng là đang cứu vớt Hoành Sơn trong tình thế nguy hiểm. So với Hoành Sơn, địa vị của Hà Hoàng đã không còn cao như vậy nữa.

Nếu như mười năm trước, hoặc là hai mươi năm trước, khi người Đảng Hạng dốc toàn bộ lực lượng tấn công, việc bốn đường Quan Tây không bị đánh hạ một tòa thành trại quan trọng nào đã là một thắng lợi đáng mừng rồi.

Nhưng hôm nay, quốc lực Đại Tống rất thịnh. Một thắng lợi chỉ đơn thuần là đẩy lùi địch nhân, không còn được coi là công lao đáng kể nữa. Tựa như cuộc chiến Vị Nguyên lần này, khiến Mạt Hoa Ma chật vật rút lui. Mặc dù phải đối phó với kẻ địch khác nhau và độ khó cao hơn, nhưng so với hai lần đại thắng trước, cảm giác vẫn còn ảm đạm lắm. Cách thức ban thưởng thế nào cũng không thể nâng cao hơn được, và rất nhiều người không hài lòng với điều này – không chỉ riêng Thiên Tử.

Ít nhất Hàn Giáng không hài lòng. Qua mấy phần tấu chương gần đây của hắn có thể nhìn ra được. Hắn có ý phê bình kín đáo về việc Tần Phượng Lộ không thể toàn lực trợ giúp Hoành Sơn. Hiện tại, hắn toàn tâm toàn ý đặt vào La Ngột thành. Dựa vào thân phận Tuyên Phủ sứ của mình để điều động lương thực từ các lộ, thông qua tích lũy gần một năm, Hàn Giáng ở Quan Tây đã có danh vọng không thấp. Các lộ Quan Tây đại khái là vì muốn có một sự yên tĩnh nên cũng đều đáp ứng yêu cầu điều động của hắn.

Vương An Thạch lại một lần nữa lặng lẽ bước theo Thiên tử trẻ tuổi vào trong rừng, trong lòng thầm nhủ: "Không quản được nhiều như vậy..."

Dù phải toàn tâm toàn ý cùng Vương An Thạch thi hành tân pháp, nhưng hiện tại, hai mắt Hàn Giáng hẳn là chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của La Ngột thành. Quân công khiến người ta thèm khát. Một khi công thành trở về, hắn liền trở thành tể tướng danh xứng với thực, dưới một người trên vạn người. Điều này làm sao không khiến người ta điên cuồng chứ?!

Vương An Thạch cũng chỉ có thể lựa chọn khoanh tay đứng nhìn, mà không cách nào nhúng tay vào trong đó.

Đợi đến sau giờ Ngọ, Vương An Thạch mới trở lại Chính Sự Đường. Một tấu chương được ��ặt trên bàn của y, trên tấu chương ghi rõ nguồn gốc, đó là văn thư của Hàn Giáng.

"Lại muốn cái gì đây?" Vương An Thạch mỉm cười, mở tấu chương ra nhìn thoáng qua. Chỉ là điều động một viên quan tòng bát phẩm được tuyển chọn, không tính là đại sự gì. Nhưng sau khi Vương An Thạch vội vàng xem qua một lần, sắc mặt lại đột nhiên thay đổi: "Hàn Cương dời Duyên Châu, phụ trách việc liên quan đến dịch bệnh ở Câu Lam Duyên sao?"

Âm mưu này lại nhắm vào Vương Thiều!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của Truyen.free.