Sáng sớm, Hàn Vân Nương choàng tỉnh từ giấc mộng.

Mở mắt mơ màng, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời vẫn còn tối, chỉ có tiếng chuông trầm thấp vang vọng bên tai.

Tiếng chuông chiều sớm, thứ âm thanh du dương quen thuộc mỗi ngày, vẫn cất lên đúng ba khắc giờ Dần từ lầu trung tâm thành, đánh thức tòa thành biên ải nhỏ bé này khỏi giấc ngủ say.

Vân Nương che miệng ngáp dài, dụi mắt rồi ngồi dậy. Mái tóc rối tung xõa trên tấm áo trắng mỏng. Vòng ngực đầy đặn phập phồng theo hơi thở, chẳng còn chút nét ngây thơ của thuở nào. Dù vóc dáng đã trổ mã, nhưng vẻ ngái ngủ vẫn khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng toát lên nét ngây thơ chưa dứt.

Vừa rời khỏi lớp chăn ấm, hơi lạnh thấu xương đã lập tức xuyên qua lớp vải mỏng, thấm vào da thịt non mịn, khiến nàng khẽ rùng mình. Thiếu nữ khoanh tay, nhìn xuống chậu than đã tắt ngấm từ lúc nào.

"Than nhà họ Lý đúng là chất lượng kém, lần sau không mua của nhà đó nữa."

Vân Nương bĩu môi oán trách, nhanh chân nhanh tay thay y phục. Khoác thêm lớp áo kép dày dặn, nàng mới cảm thấy ấm áp hơn chút. Gấp chăn gọn gàng, chỉnh lại mái tóc, đặt nước ấm lên chậu than để rửa mặt, thì tiếng người đã vang lên từ nội viện.

Vân Nương đẩy cửa ra, hàn khí càng thêm dày đặc đập vào mặt, nhưng khuôn mặt thiếu nữ lại tươi cười như hoa, thanh âm trong trẻo gọi thân ảnh cao lớn trong viện: "Tam ca ca, huynh dậy rồi."

Hàn Cương gật đầu, không trả lời. Một bước lướt tới, một quyền mang theo tiếng gió vù vù giáng thẳng về phía trước. Hắn luôn thức dậy rất sớm, kiên trì rèn luyện thân thể. "Đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục", gân cốt rắn chắc chẳng kém gì võ tướng. Bộ quyền pháp hắn đang luyện là học từ Triệu Long, không phải Thái Tổ Trường Quyền trong truyền thuyết. (Thái Tổ Hoàng đế tuy võ công cao cường, nhưng quyền pháp của ông vào thời điểm này lại không hề lưu truyền ra ngoài). Mà đó chính là Ngũ Cầm Hí.

Triệu Long khi truyền thụ cho Hàn Cương đã thề thốt rằng bộ Ngũ Cầm Hí này là do "Trần Mân lão tổ" sáng chế, còn Hoa Đà chẳng qua bị đệ tử "khi sư diệt tổ" mà xóa đi quyền sáng tạo ban đầu. Nhưng bộ Ngũ Cầm Hí này cương mãnh có thừa, mềm dẻo lại không đủ. Hàn Cương nhìn thế nào cũng không thấy giống quyền pháp dưỡng sinh. Từng cho Vương Thuấn Thần và Lý Tín xem qua, cả hai đều lắc đầu phủ nhận. Nhưng bộ quyền pháp này khi luyện lên có thể đổ mồ hôi nóng khắp người, cảm giác vô cùng thống khoái, nên hắn liền luyện tới tận bây giờ.

Giờ này, làn khói bếp đã cuồn cuộn bay lên từ ống khói. Trong bếp, Nghiêm Tố Tâm đang bận rộn, cùng với hai nha hoàn làm việc vặt, tất cả đều quay cuồng không ngừng tay.

Địa vị của Hàn Cương cao, những thân vệ theo hắn bôn tẩu bên ngoài tạm thời chưa nói tới. Chỉ riêng những lão binh được phân công hầu hạ dưới trướng hắn đã có bốn người, hiện tại đều ở ngoại viện. Hơn nữa, với chức quan của Hàn Cương, tuy không thể báo cáo triều đình để lĩnh bổng lộc cho hàng trăm tùy tùng như tể tướng, nhưng Lý Tiểu Lục mỗi tháng cũng có thể lĩnh từ nha môn khoảng trăm văn tiền, và mỗi mùa đều có vải vóc được cấp phát để may quần áo.

Còn ở hậu viện, cũng có thêm ba nha hoàn. Một người là cô nhi của binh lính qua đời vì bệnh tật trong viện điều dưỡng. Từ nhỏ nàng đã mất mẹ, sau đó phụ thân cũng bệnh mà mất, người chú duy nhất còn lại là một lưu manh, định bán nàng vào thanh lâu. Hàn Cương nghe nói liền thu nàng lại, để nàng hầu hạ cha mẹ mình. Còn hai nha hoàn thô sử dưới trướng Tố Tâm hiện giờ, lại là người man di được đưa tới, đều có thể nghe hiểu tiếng Hán.

"Vân Nương dậy rồi à?" Nghiêm Tố Tâm đang bận rộn, liếc mắt thấy Hàn Vân Nương vẫn còn ăn mặc phong phanh, không khỏi có chút đau lòng: "Trời lạnh rồi, phải mặc thêm quần áo vào chứ."

Nói xong liền bưng bát canh nóng tới cho Hàn Vân Nương. Vào mùa đông, trong bếp vẫn luôn có nước ấm, bếp lò cũng không tắt. Đối với quan lại mà nói, củi gỗ, than củi tiêu hao chẳng đáng là bao.

Thiếu nữ yên lặng ngồi ở một góc bếp, uống canh nóng. Nghe tiếng nước sôi ùng ục trong nồi, hơi ấm dần truyền khắp toàn thân.

"Được rồi!" Nghiêm Tố Tâm mở nắp nồi, một mùi thơm ngon của thịt dê lập tức bay ra. Đó chính là bữa sáng của Hàn gia hôm nay.

Nhận lấy hai phần bữa sáng từ tay Nghiêm Tố Tâm, Hàn Vân Nương cẩn thận bưng đi về phía sau.

"Thu Hương, mở cửa." Hàn Vân Nương nhẹ giọng gọi. Cửa lập tức mở ra, một nha hoàn nhỏ hơn Vân Nương đi ra, đón nàng vào.

Nha hoàn mới đến Thu Hương tuy mộc mạc, nhưng lại thông minh, chịu khó, hầu hạ rất vừa ý. Quan hệ với Vân Nương và Tố Tâm cũng rất tốt. Nhưng Hàn Vân Nương không hiểu vì sao khi Hàn Cương nghe cái tên này, đầu tiên là sửng sốt, sau đó lại nói rằng sau này nàng nên lấy họ Đường thì tốt hơn.

Hàn Thiên Lục và Hàn A Lý vẫn luôn thức dậy sớm. Dù sao cũng mới thoát khỏi thân phận nông dân không lâu, nên hai người vẫn duy trì thói quen gà gáy đã dậy. Sau khi vào cửa, đặt khay thức ăn xuống, Vân Nương liền thỉnh an hai người. Mùa đông, trong phòng vẫn có chút lạnh. Hàn Vân Nương nhìn chậu than từ trước, thấy nó đã tắt ngấm.

"Than nhà họ Lý đúng là không biết đốt, cháy nhanh, khói còn nặng." Nhìn thấy Vân Nương nhìn chậu than, Hàn A Lý liền oán trách, "Không phải nói giường sưởi Tam ca nhi làm ở viện điều dưỡng rất tốt sao? Ở dưới giường nhóm lửa, trong phòng cũng không thấy khói, tốt hơn dùng chậu than nhiều."

"Mấy hôm trước Tam ca nhi có nói, dùng giường sưởi phải sửa nhà mới được. Hiện giờ trời đông giá rét, cũng không tiện sửa sang nhà cửa. Hơn nữa, căn phòng này còn không biết có thể ở được mấy năm nữa, sửa sang lại cũng chưa chắc đã kịp dùng."

Phu thê hai người nói chuyện phiếm, Vân Nương hầu hạ hai người ăn cơm. Ăn được một nửa, Hàn A Lý như chợt nhớ ra điều gì đó, buông đũa xuống: "Vân Nương, lát nữa con tìm Tiểu Lục đến đây. Hai ngày nữa là Đông Chí, phải bảo nó ra ngoài nói với nghĩa ca nhi một tiếng, nhớ ngày kia phải về ăn cơm."

"Đã biết." Thiếu nữ đáp một tiếng, tiếp tục hầu hạ hai người. Ăn cơm xong, nói chuyện phiếm một hồi, nhìn sắc trời đã sáng rõ, Hàn Vân Nương liền thu dọn chén đũa. Nàng đi qua phòng bếp rồi đến thư phòng.

Hôm nay là ngày nghỉ của Hàn Cương. Tuy rằng lúc bận rộn, hắn cơ bản chẳng có chuyện nghỉ ngơi, nhưng đến mùa đông, công việc đơn giản hơn, nha môn cũng nhàn rỗi hơn. Hàn Cương cũng không cần cắt xén ngày nghỉ của mình nữa.

Rèn luyện xong, Hàn Cương lau mồ hôi, theo thường lệ vào thư phòng đọc sách. Vân Nương biết Tam ca ca của nàng vẫn muốn thi đỗ tiến sĩ, nên không tiện quấy rầy hắn. Nàng đứng từ xa gọi Lý Tiểu Lục, bảo hắn tới nói chuyện.

Tiếng đọc sách trong trẻo kéo dài đến giữa trưa. Khi Hàn Vân Nương đang định đi tìm Hàn Cương, một bóng người quen thuộc xuất hiện trước mặt nàng. Bước chân thiếu nữ dừng lại, kinh ngạc nói: "Chu lang trung?"

"Tiểu Vân Nương nương, tiểu nhân xin ra mắt." Chu Trung biết Vân Nương sớm muộn gì cũng là người của Hàn Cương, không dám chậm trễ, cung kính hỏi: "Hàn đại nhân có ở trong đó không?"

"Tam ca ca đang ở trong thư phòng."

Hàn Cương nghe thấy bên ngoài có tiếng động, buông sách xuống. Chu Trung tiến vào, hắn hỏi thẳng: "Có phải lại đánh nhau rồi không?"

"Tổn thương bốn người." Chu Trung lo lắng gật đầu. Hắn cũng không thắc mắc Hàn Cương vì sao có thể biết trước. Bệnh viện điều dưỡng Vị Cổ có ba phòng bệnh, phân chia dựa trên chủng tộc: một bên là người Hán, một bên là người Phàn. Vì phong tục, thói quen, ngôn ngữ khác biệt, hai bên luôn bất đồng, đối chọi gay gắt. Cãi vã, đánh nhau đều là chuyện thường ngày ở huyện. Chu Trung không ít lần mắng mỏ bọn họ, nhưng vẫn chẳng có tác dụng. Rất nhiều lần bệnh nhân sắp xuất viện từ khoa nội, thoắt cái lại bị chuyển sang khoa ngoại.

Cũng may, chỉ là những chấn thương thông thường, và trình độ của viện điều dưỡng là thứ mà các thầy thuốc chữa xương khớp bên ngoài không thể sánh bằng. Nhờ Hàn Cương chiêu mộ được một nhóm lang trung khoa xương, kết hợp với kỹ thuật bó bột thạch cao và nẹp cố định, viện điều dưỡng đã vượt xa trình độ y học thời bấy giờ, sẽ không vì những xung đột nội bộ mà gây ra thêm thương tật cho thế gian.

Hàn Cương bất đắc dĩ lắc đầu: "Ta đã nói rồi, đánh người thì tự ra nhận phạt, còn phải bồi thường phí khám chữa và tiền thuốc men theo số người bị thương."

Chu Trung vốn đến đây vì chuyện này, nghe Hàn Cương dặn dò xong, lại hàn huyên thêm hai câu rồi lập tức cáo từ. Không biết có phải vì lo lắng cho chuyện viện điều dưỡng mà hắn vội vã chạy ra khỏi cửa. Đợi đến sau giờ Ngọ, Vương Hậu tìm tới. Nghe Hàn Cương nhắc tới việc này, hắn cũng lắc đầu bật cười:

"Doanh trại thương binh của Ngọc Côn huynh toàn là những người trẻ tuổi khỏe mạnh chiếm đa số, không thể để cho bọn họ rảnh rỗi. Cứ rảnh rỗi là y như rằng sẽ đánh nhau. Người nhàn rỗi, xương cốt liền ngứa ngáy, khẳng định phải tìm chút chuyện cho bọn họ làm. Còn những người khỏe mạnh còn sức đánh nhau, khỏi bệnh thì phải tống họ ra ngoài chứ, ở lại viện điều dưỡng để dưỡng lão à?!"

"Phí khám bệnh và tiền ăn ở trong quân đội đều do cấp trên phát tiền, nhưng dù sao cũng không nhiều lắm. Người Phàn có thể ở trong viện điều dưỡng đều là những nhân vật tai to mặt lớn trong các bộ lạc, khoản thanh toán của họ chưa bao giờ keo kiệt. Viện điều dưỡng dựa vào khoản trợ cấp của bọn họ." Hàn Cương bất đắc dĩ giang tay ra, rồi nói tiếp: "Nhưng mà huynh nói cũng đúng, quả thực phải tìm chút việc gì đó cho họ làm."

Hắn suy nghĩ một hồi, cuối cùng dùng ngữ điệu có chút hưng phấn nói: "Năm đó dưới trướng Tử Hậu tiên sinh, chúng ta thường xuyên chơi ném thẻ vào bình, thời tiết tốt thì lên núi du ngoạn. Ta nghĩ có thể bắt đầu từ phương diện này."

"Vậy làm sao để thực hiện?"

"Sẽ tổ chức thi đấu đá cầu giữa khoa nội và khoa ngoại, để tiêu trừ oán khí trong trận đấu. Đây là đạo lý để cả người Hán và người Phàn đều hiểu và thông cảm cho đối phương."

"... Ngọc Côn, cước pháp ở Vị Cổ trại không tốt lắm. Trụ đá cầu giữa sân dựng thẳng, trong mười cú đá, giỏi lắm mới vào được một, đếm trên đầu ngón tay."

Trận thi đấu đá cầu hiện tại thường có một loại cầu môn đặc biệt: ở giữa sân bóng dựng một cột cao, bên trên có tấm ván gỗ, cái lỗ trên tấm ván gỗ đó chính là cầu môn. Theo Hàn Cương, loại thi đấu này có thể xem là một dạng bóng đá biểu diễn, tính nghệ thuật chiếm phần lớn. Cho nên hắn nhìn không vừa mắt: "Bố trí cái "mắt phong lưu" làm gì? Cứ trực tiếp lắp cầu môn hai bên là được."

Dù có thể đá bóng vào cái cầu môn đó thật sự là cao thủ, nhưng trận đấu như vậy thiếu tính đối kháng kịch liệt, không có bao nhiêu sự kích thích. Hàn Cương xem qua một lần liền mất hết hứng thú. Phải biết rằng, đá cầu ở Hán đại là thuật luyện binh đường đường chính chính trong quân. Ngay cả ở Đường triều, cũng là kịch liệt, đâu phải vận động mềm nhũn như bây giờ.

Hàn Cương dự định cải tạo quy tắc thành bóng đá hiện đại, có tính đối kháng. Những quy tắc, điều lệ liên quan đến môn đá cầu vốn đã có từ trước, Hàn Cương không tốn chút sức nào có thể sửa sang lại. Đơn giản, trực tiếp, để cả người Thổ Phiên cũng có thể nhanh chóng thích ứng quy tắc. Nhưng khi Hàn Cương giải thích với Vương Hậu, hắn lại nói mình tuân theo cổ pháp, là phục cổ. Dù sao ở thời Đường, vận động đá cầu vẫn coi Song Cầu Môn là chính.

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.