Bầu không khí hừng hực, lan tỏa rực lửa từ khán đài xuống tận sân bóng.

Sau những pha tranh chấp và va chạm, tâm lý của Lỗ Bình càng thêm nôn nóng khiến anh ta mất đi sự khéo léo vốn có, và chẳng mấy chốc đã có người bị anh ta xô ngã xuống đất. Vừa bật dậy từ mặt đất, Lỗ Bình đã nắm chặt nắm đấm, định tiến lên đòi một lời giải thích thì Ô Khắc Bác đã xông tới. Một cú đấm nhắm thẳng vào đối thủ vừa xô ngã Lỗ Bình được tung ra.

Lỗ Bình kinh ngạc mở to hai mắt, anh ta hoàn toàn không ngờ Ô Khắc Bác sẽ đứng ra bênh vực mình. Nhưng khi Lỗ Bình chứng kiến Ô Khắc Bác cũng bị đánh ngã, anh ta lập tức hét lên một tiếng, lao nắm đấm vào cuộc. Trong nháy mắt, xung đột nhỏ nhặt ấy nhanh chóng biến thành một trận ẩu đả lớn. Trong tiếng trợ uy kịch liệt của khán giả, tiếng sáo gỗ chói tai từ trọng tài vang lên, ông xông lên phía trước, cố gắng tách những người đang ẩu đả ra.

Nhìn thấy tất cả những điều này, Cao Tuân Dụ quay đầu cười nói với Hàn Cương: "Chẳng trách Ngọc Côn ngươi muốn lập ra trọng tài... Chính là vì những trường hợp thế này à... Không có người can ngăn, cuộc ẩu đả sẽ không ngừng lại được."

Hàn Cương lắc đầu, cười bất đắc dĩ rồi nói với Cao Tuân Dụ: "Tính nóng nảy quá cũng không hay..."

Quần ẩu kết thúc, trận đấu vẫn tiếp diễn. Tiếng hoan hô vẫn rực cháy như cũ, như khí thế nóng hừng hực bên ngoài của mùa hè, sức nóng ấy quả thực vẫn không ngừng dâng cao.

Đối với cách làm của Hàn Cương, Cao Tuân Dụ đã nhìn thấu manh mối, cái gọi là hóa giải mâu thuẫn giữa các bộ tộc Hán, e rằng chỉ là cái cớ. Bản chất vẫn là muốn dùng đá cầu để rèn luyện những thuộc hạ mà hắn trọng dụng. Bởi vậy Hàn Cương càng nghiêm khắc, Cao Tuân Dụ càng vui vẻ; thủ hạ của Hàn Cương cũng chính là thủ hạ của mình, hơn nữa phạm vi ảnh hưởng càng rộng càng tốt: "Ngọc Côn, trận đấu này đích thị là bản chất của phương pháp đá cầu luyện binh. Nhưng nếu chỉ giới hạn trong phạm vi doanh trại, có phải hơi đáng tiếc không?"

Đối với câu hỏi của Cao Tuân Dụ, Hàn Cương đã có sẵn kế hoạch: "Hiện nay ngoài Vị thành, mỗi tháng có năm phiên chợ, cứ mười lăm ngày lại có một phiên chợ lớn. Nếu lần trấn an này có thể thuyết phục các bộ tộc Phồn cùng thành lập câu lạc bộ Tề Vân và cùng nhau tham gia thi đấu. Hạ quan dự định đặt sân bóng ở những bãi đất trống bên cạnh các khu chợ. Vào ngày họp chợ, tổ chức các trận đấu bóng, để cầu thủ và dân chúng đến họp chợ có thể giao lưu, thắt ch��t quan hệ."

Hàn Cương dự định thu hút tất cả các bộ tộc lân cận, đều khuyến khích họ thành lập đội bóng Tề Vân, đến lúc đó có thể tổ chức các giải đấu bóng đá. Khi các trận đấu mang lại lợi ích, ắt hẳn sẽ thu hút nhiều người đến giao lưu, kết nối.

"Dân thường có thể dẫn đội tham gia thi đấu?" Đệ Ngũ Phong phá vỡ sự im lặng, hỏi Hàn Cương.

"Các bộ tộc Phồn và quân Hán đều được đối xử bình đẳng. Nhìn từ tình hình hôm nay mà xem, một trận đấu bình thường ít nhất cũng sẽ có ba bốn ngàn người xem, còn náo nhiệt hơn cả chợ bình thường. Nếu bán vé vào cửa với giá mười văn tiền mỗi tấm, đã là một khoản thu nhập không nhỏ rồi. Chưa kể, các khoản thu nhập khác từ việc khán giả ăn uống, vui chơi cũng sẽ không hề ít, ít nhất cũng có thể cân bằng thu chi."

Hàn Cương giải thích sơ bộ thêm về thủ đoạn tiếp thị của hậu thế cho Đệ Ngũ Phong và Cao Tuân Dụ. Cao Tuân Dụ không khỏi cảm thán: "Ngọc Côn... nếu ngươi không làm kinh doanh thì thật là quá đáng tiếc."

"Vào làm tướng, ra làm Đào Chu. Phạm Lãi trợ giúp Câu Tiễn phục quốc diệt Ngô. Cuối cùng công thành thân ẩn, cùng Tây Thi du ngoạn Ngũ Hồ. Ngàn năm sau, nghĩ lại xưa nay, hành động của Phạm đại phu quả thực khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ." Hàn Cương không chỉ nói suông, mà thật lòng cảm thấy Phạm Lãi đáng để hắn bội phục.

"Nhưng ngàn năm trước cũng chỉ có một Phạm Lãi mà thôi."

Trận đấu đã dần dần kết thúc, bởi vì không có thủ môn, tỷ số trận đấu của cả hai bên đều đã lên tới hai chữ số. Kết quả cuối cùng hẳn sẽ không có nhiều thay đổi. Hàn Cương đã chuẩn bị ba mươi quan tiền thưởng, đội thắng cuộc sẽ được nhận năm phần, còn những đội khác chỉ nhận được một phần sáu. Vì tranh giành khoản tiền thưởng kếch xù, cục diện trên sân càng thêm sôi động. Bất kể là khán giả hay cầu thủ, tất cả đều dốc hết sức lực cổ vũ, hết mình vì đội bóng mình yêu thích.

Lúc này người hầu già của Vương gia đột nhiên không biết từ nơi nào xuất hiện, gọi Vương Hậu đi ra. Một lát sau, khi Vương Hậu trở về, sắc mặt đã trở nên nặng nề, hốc mắt không biết vì sao cũng đỏ hoe. Ông kéo Hàn Cương lại, tránh khỏi tầm nhìn của mọi người, cúi đầu hồi lâu, rồi mới cất lời: "... Biểu muội của ta số phận nghiệt ngã, không thể cùng chàng cử án tề mi..."

Hàn Cương linh cảm thấy có điều chẳng lành: "Chẳng lẽ..."

"Ba tháng trước... thời điểm dịch bệnh bùng phát... cả cậu ấy nữa..." Vương Hậu ngh���n ngào kể, tục ngữ có câu 'thấy cậu như thấy mẹ', mẹ ruột đã mất sớm, cậu chính là người thân cận nhất bên ngoại. Giờ đây ngay cả cậu ruột cũng đã mất vì bệnh. Đến lúc ấy, e rằng bên ngoại nhà Vương Hậu cũng không còn đủ nhân lực để duy trì mối quan hệ trong tộc.

Hàn Cương nhất thời không biết phải phản ứng ra sao. Vợ chưa cưới cùng cha vợ tương lai đều đã qua đời vì bệnh, đáng lẽ anh ta phải đau buồn khóc lóc vài tiếng. Nhưng cả hai đều là người xa lạ mà anh ta chưa từng gặp mặt, lại chưa chính thức thành hôn, cũng chưa đến mức phải khóc tang. Đến cuối cùng, anh ta ngũ vị tạp trần, chỉ có thể thốt lên một tiếng: "Phải không..." Rồi chỉ vậy mà thôi.

Nhưng rất nhanh, một đại sự bất ngờ khác lại ập đến với Hàn Cương.

Một viên quan lại vội vàng chạy vào bãi tập, bị hộ vệ chặn lại dưới Điểm tướng đài. Sau một hồi tranh cãi, viên quan lại đưa lên một quyển văn thư, buộc bằng dây lụa đỏ, và niêm phong bằng dấu sáp đỏ tươi. Điều này cho thấy đây là công văn do Chính Sự Đường ban hành. Cao Tuân Dụ mở ra xem, thần sắc trở nên vô cùng kỳ lạ. Ông gọi Hàn Cương lại: "Trung Thư Môn có thư triệu Ngọc Côn ngươi về kinh."

Người đời thường nói, ba niềm vui lớn của tuổi trung niên là thăng quan, phát tài, vợ chết.

Nhưng Hàn Cương mới hai mươi tuổi, tâm trạng tuy có chút trải nghiệm như người trung niên, nhưng tuyệt đối không thể vì vợ chưa cưới mà vui mừng, mà chỉ cảm thấy sinh mệnh con người thật yếu ớt. Sau ngàn năm kỹ thuật y dược phát triển, ở một quốc gia có hệ thống y tế hoàn chỉnh, bất cứ dịch bệnh truyền nhiễm bùng phát nào cũng không thể dễ dàng cướp đi sinh mạng con người như thế.

Ba tháng... Thời điểm dịch bệnh...

Dịch bệnh mùa hè, phần lớn là bùng phát sau những trận lũ lụt. Chỉ cần có được nơi ở sạch sẽ và hợp vệ sinh, thì trên thực tế, dịch bệnh hoàn toàn có thể được phòng ngừa. Nhưng vẫn có những người không thể chống đỡ nổi.

Vương Hậu nhìn ra ngoài cửa sổ bởi vì mùa đông đến mà ánh nắng trở nên hiếm hoi, nhớ lại những năm tháng tuổi thơ ở quê nhà: "Biểu muội của ta nhỏ hơn ta bảy tuổi, thật ra chỉ là gặp qua khi còn bé. Nàng thuở nhỏ hiểu chuyện, tri thư đạt lễ, là một nữ tử hiếm có."

Hàn Cương tiện miệng đáp lời. Giờ đây anh ta vẫn chưa biết làm sao để báo tin này cho cha mẹ mình. Còn về Vương Thiều, không biết có nên phái người khẩn cấp đi kinh thành báo tin, hay chờ anh ta trở về rồi nói sau. Hơn nữa, quan hệ của Hàn Cương và Vương gia vốn đã là thông gia, nhưng giờ lại không còn như trước, không còn mấy mối liên hệ để đảm bảo hai nhà sẽ giữ quan hệ chặt chẽ sau này.

Nếu là vợ đã qua đời, người chồng phải chịu tang một năm hoặc nửa năm. Còn Hàn Cương, anh ta căn bản không có chút liên quan nào, muốn chịu tang cũng thật sự là quá đáng. Hàn Cương sẽ không làm vậy, nhưng anh ta hiện tại cũng xác thực không có ý định vội vàng định hôn ước với người khác. "Hãy chờ thêm một năm nữa, việc này tiểu đệ không muốn quá vội vàng."

Về phần Vương Hậu, anh ta đích xác không hề từ bỏ ý định dùng hôn nhân để gắn kết Hàn Cương với Vương gia. Chỉ là mới có một người mất, không thể nào lập tức đưa người khác tới được, việc hòa thân cũng không thể vội vàng đến thế. Dù sao cũng cần một thời gian, để cả hai bên đều giữ được thể diện.

Vương Hậu hiểu rõ Hàn Cương, dù mưu trí chồng chất, ra tay tàn nhẫn không chút kiêng dè, nhưng bản chất vẫn là người trọng tình nghĩa. Hàn Cương từng thụ giáo Trương Tái. Khi nghe nói Trương Hoành Cừ từ quan về quê, muốn xây thư viện, lập ruộng giếng, anh ta liền lập tức đem một nửa số tiền thưởng nhận được biếu tặng cho ông ấy. Với tính cách của Hàn Cương, e rằng dù là tể tướng làm mai mối (cho một hôn sự mới), anh ta cũng sẽ kiên định với lựa chọn của mình.

Không nghĩ đến chuyện buồn nữa, Vương Hậu hỏi Hàn Cương, lần này đi kinh đô là chuyện tốt hay chuyện xấu.

Hàn Cương cười nói: "Tiểu đệ một năm qua đã có chút công lao phụ trợ. Lần này được triệu kiến tại Đông phủ, chắc hẳn không phải chuyện xấu. Cũng không phải là Tiết độ sứ cát cứ một phiên trấn; nếu như tiểu đệ phạm tội, trực tiếp phái đến Văn Tần Châu hoặc bổ nhiệm chức quan hình ngục, căn bản không cần t��n công điều tiểu đệ vào kinh."

"... Nói cũng đúng." Vương Hậu khẽ gật đầu, không biết rốt cuộc anh ta đã nghe rõ được mấy câu.

Kỳ thực tài trí của Vương Hậu tuy kém hơn Hàn Cương, nhưng đối với nội tình trong triều, chuyện xưa đều nằm lòng, ắt hẳn rất dễ dàng nhận ra điều này, hơn nữa còn phải nhanh hơn Hàn Cương mới đúng. Nhìn dáng vẻ trước mắt của anh ta, tin tức hôm nay chắc chắn đã giáng một đòn không nhỏ vào anh ta.

Hàn Cương vỗ vỗ bả vai Vương Hậu. Tuy tâm trạng anh ta không thể bi thống như mất đi người thân, nhưng nói chung cũng không hề tốt đẹp gì. Mà đối với lệnh triệu tập từ kinh thành một cách khó hiểu, anh ta cũng không suy nghĩ nhiều. Tuy rằng Vương Thiều hiện giờ đang ở trong thành Đông Kinh, lần triệu kiến này hẳn cũng không thoát khỏi liên quan đến ông ấy, nhưng Hàn Cương không trông cậy ông ấy có thể phái người về mật báo.

Công văn của Chính Sự Đường đều được đưa tới bằng ngựa trạm, từ kinh thành đến Vị Cổ cũng chỉ mất bảy, tám ngày. Mà Vương Thiều muốn truyền tin tức về Vị Cổ, nhanh nh���t cũng phải mất hơn nửa tháng, không tiện bằng giao thông ở Trung Nguyên, Đông Nam. Tin tức dân gian truyền đi, có đôi khi còn nhanh hơn việc truyền tin chính thức bình thường vài phần.

Chỉ khi đến kinh thành mới có thể gặp Vương Thiều để hỏi rõ tình hình, Hàn Cương không suy nghĩ nhiều nữa, chỉ băn khoăn liệu lần này có thể được thăng chức hay không?... Hàn Cương bật cười thầm, đây là không thể nào. Một người lãnh đạo đúng đắn, dù có đánh giá cao cấp dưới đến mấy, trừ phi nhìn thấy đủ lợi ích, nếu không cũng sẽ không vì một cá nhân mà phá vỡ những quy tắc vận hành tốt đẹp. Hàn Cương không cho rằng mình có thể khiến Thiên Tử và Chính Sự Đường phá lệ vì mình.

Sau khi hỏi rõ thái độ của Hàn Cương, Vương Hậu cáo từ ra về. Ông còn phải trở về viết thư thông báo cho phụ thân. Nghiêm Tố Tâm bước vào dọn dẹp thư phòng. Mùi hương thoang thoảng từ người nàng theo từng động tác lan tỏa, khiến sự bực bội trong lòng Hàn Cương dần dần lắng xuống. Anh đưa tay kéo thiếu nữ lại gần, hương thơm quấn quýt nơi chóp mũi càng trở nên nồng nàn hơn.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.