Cách thành mười dặm, phiên chợ náo nhiệt phía đông đã hóa thành một vệt bóng tối mờ xa. Hàn Cương đứng lặng lẽ trong đình nghỉ bên quan lộ, mắt hướng về phía đông. Hắn vẫn vận trên người bộ áo dài vải xanh hơi mỏng manh, thân hình cao lớn, thẳng tắp, dường như không mảy may cảm thấy cái lạnh lẽo, tiêu ��iều xung quanh. Hơi thở ngưng tụ thành làn khói trắng bay trước mặt. Trong sáng sớm ngày đông giá buốt, đại địa tĩnh mịch, im ắng. Vương Hậu và Vương Thuấn Thần cũng dường như bị không khí tĩnh mịch này ảnh hưởng, chỉ dám xoa tay hà hơi, hồi lâu không nói một lời.

Không biết qua bao lâu nữa, phía đông xa xăm, giữa nền tuyết trắng xóa, đột nhiên xuất hiện một chấm đen nhỏ. Chấm đen nhỏ ấy càng lúc càng gần, rồi hiện rõ thành hai kỵ một xe trong tầm mắt mọi người. Người cưỡi ngựa phía trước có dáng vóc hùng tráng như trâu mộng, thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên dưới lớp áo đông dày cộp. Con ngựa già dưới trướng hắn lưng đã gần như oằn xuống, lê từng bước nặng nhọc, cứ vài bước lại hí lên một tiếng như thể than vãn rằng quá mệt mỏi, quá mệt mỏi. Ngay phía sau người cưỡi ngựa là một cỗ xe ngựa hai bánh, có mái che vải xanh, do hai con ngựa kéo. Người đánh xe hẳn là một lão phu dày dặn kinh nghiệm, quen thuộc đường sá, điều khiển xe ngựa vững vàng giữa đường lớn. Mà phía sau xe ngựa, lại có một kỵ sĩ khác theo s��t phía sau.

Vừa thấy họ, Hàn Cương liền nở nụ cười vui mừng, vội vàng rời khỏi đình, đứng đợi bên ven đường. Vương Hậu và Vương Thuấn Thần như trút được gánh lo, cũng đi theo ra ven đường.

Nhìn thấy Hàn Cương xuất hiện, người cưỡi ngựa phía trước đột nhiên thúc ngựa tăng tốc, tuyết đọng bắn tung tóe như ngọc vỡ bay ngang, thoáng chốc đã phi nhanh đến gần. Ngay bên cạnh Hàn Cương, hắn kéo dây cương, phi thân xuống ngựa. Thoát được gánh nặng, con ngựa già tưởng chừng sẽ hý vang cất vó chạy lấy đà, nào ngờ lại bị một bàn tay lớn đột ngột giữ chặt, không sao nhúc nhích được, bốn vó cứ thế đạp mạnh vào nền tuyết, tạo thành bốn cái hố sâu. Người cưỡi ngựa hào sảng ấy đã kìm giữ được tọa kỵ của mình, sau đó quay lại, quỳ một gối xuống trước mặt Hàn Cương: “Hàn quan nhân, Triệu Long may mắn không làm nhục mệnh. Lão gia, phu nhân, tiểu thư Vân Nương đều đã được mời về an toàn, hai vị biểu ca nhà quan nhân cũng đã cùng về.”

Nghe nói có biểu ca Lý Tín cũng tới, Hàn Cương hơi ngạc nhiên, ngẩng mắt nhìn một kỵ sĩ theo sát phía sau xe, hẳn là Lý Tín. Tuy nhiên, bản thân đã là quan nhân, người thân đến nương tựa cũng là lẽ thường tình. Hắn vội vàng đỡ Triệu Long dậy, nhẹ giọng cảm ơn: “Làm phiền Triệu huynh đệ rồi.”

“Không dám, không dám nhận lời cực khổ này!” Triệu Long liên tục khước từ. Hắn coi Hàn Cương là quý nhân, từ tận đáy lòng cảm kích. Từ khi kết giao với Hàn Cương, hắn liền gặp được vận may. Không những thoát khỏi công việc canh gác cổng thành khó chịu, hắn còn được điều vào Kinh Lược ti chờ đợi sai phái. Tuy đi theo Kinh Lược tướng công cùng các đại quan tùy tùng bên người có quy củ quá nghiêm ngặt, đôi chút gò bó, nhưng nghĩ đến sau này được ra ngoài nắm binh quyền thống khoái, một chút buồn bực ấy cũng chẳng thấm vào đâu. Cho nên khi Hàn Cương mời hắn xin nghỉ phép đi phủ Phượng Tường hỗ trợ đón phụ mẫu trở về, Triệu Long, vốn là người ân nghĩa phân minh, liền không chút do dự đáp ứng.

Xe ngựa đã đến gần, người đánh xe dừng hẳn xe lại. Một thân ảnh nhỏ nhắn từ trên xe nhảy xuống, đỡ Hàn A Lý từ trong buồng xe bước ra. Hàn Thiên Lục cũng theo sau xuống xe, biểu ca của Hàn Cương là Lý Tín cũng đi theo xuống ngựa.

Xa cách mới có một tháng, ấy vậy mà lại như đã cách biệt cả một đời. Cha mẹ nhìn Hàn Cương – người con trai tuy vẫn giữ nguyên thần sắc, trang phục như trước, nhưng giờ đã là quan nhân – mà nước mắt giàn giụa khắp mặt. Hàn Vân Nương lấy tay nhỏ che miệng, cố nén không để bật khóc thành tiếng, nhưng nước mắt cũng đã lưng tròng.

Hàn Cương như núi vàng đổ, cột ngọc gãy, bịch quỳ xuống giữa nền tuyết: “Cha, mẹ, hài nhi bất hiếu, đã để cha mẹ phải lo lắng!”

...

Trong mật thất, ánh đèn leo lét như hạt đậu. Ngọn đèn dầu u ám trên bàn, theo hơi thở và lời nói của những người trong mật thất mà chập chờn không yên. Những cái bóng đổ dài trên tường vặn vẹo, giương nanh múa vuốt, như những con quỷ quái hung lệ, chực chờ nuốt chửng con người.

Trần Tập, trưởng tử của Trần Cử, ngồi quanh bàn. Khuôn mặt vốn dĩ giống Trần Cử, giờ đây méo mó dữ tợn, vẻ mặt cũng chẳng khác gì quỷ quái. “Cha mẹ của tên giặc Hàn đã về rồi sao?... Hoàng Đại! Hoàng Nhị! Mấy tên phế vật các ngươi chỉ đứng nhìn, suốt dọc đường chỉ biết đuổi theo sau thôi à?!” Dù giọng nói tràn đầy giận dữ, nhưng âm lượng vẫn bị Trần Tập cố gắng ép xuống rất thấp.

Hai con trai của Hoàng Đức Dụng sắc mặt có chút khó coi. Trần Cử đã sắp chết, Trần gia cũng đã tàn rồi, vậy mà Trần Tập vẫn đối xử với hai huynh đệ họ như hạ nhân, hô tới quát lui. Phải biết, kẻ thù giết cha của họ tuy là Hàn Cương không sai, nhưng người trực tiếp bức tử Hoàng Đức Dụng, người không màng tình xưa nghĩa cũ, lại là Trần Cử. Chỉ có điều, giờ đây bọn họ đều là những kẻ chung một sợi dây, cùng là trọng phạm bị truy nã, nên cần phải nương tựa lẫn nhau, không tiện trực tiếp trở mặt.

Hắn vội vàng biện minh: “Tên người hầu mà Hàn Tam phái đi đón cha mẹ hắn chính là Triệu gia đại ca ở Hàng Mã thành nam! Võ nghệ cao cường! Ngay cả trước khi nhập ngũ, tất cả du côn, lưu manh ở khu thành nam đều bị hắn đánh cho tơi bời, ai dám chọc vào hắn?”

“Chẳng lẽ ta không biết Triệu Long tên đó là ai sao? Cần ngươi lắm lời à? Võ nghệ hắn dù cao đến mấy, thì cũng chỉ có một mình hắn thôi!”

Hoàng Nhị liền giúp ca ca mình nói tiếp: “Không chỉ Triệu Long, còn có một người nữa, là thân thích của Hàn gia. Tên đó lại rất tỉnh táo, không dễ chọc đâu. Bọn ta theo suốt cả đường, đều không tìm được cơ hội, mấy lần suýt bị hắn phát hi��n. Triệu Long trước kia lại có không ít mối quan hệ, cứ tiến lên là sẽ bị hắn nhận ra ngay. Hai người đó áp giải xe, ban đêm lại ở trong dịch quán, trong tình thế cấp bách không thể ra tay.”

Hoàng Đại tiếp lời: “Cưỡng ép động thủ, bọn ta cũng sợ đánh rắn động cỏ. Nếu để lộ hành tung, khiến tên giặc Hàn đề phòng, sau này làm sao mà ra tay được?”

Trần Tập chìm vào im lặng.

Những người đang ngồi đều là tàn dư của Trần Cử, tại Tần Châu cũng được coi là những nhân vật có tiếng tăm, ai ngờ thoáng chốc đã trở thành những kẻ đào phạm. Thật vất vả lắm mới trốn thoát khỏi sự truy bắt, tìm được một nơi đặt chân tạm coi là an toàn bên ngoài thành Tần Châu này. Nếu nói họ còn có tâm nguyện nào chưa thành, tất nhiên chỉ có tên Hàn Cương vẫn còn sống sờ sờ kia thôi!

Trần Tập kìm nén sự buồn bực trong lòng, cuối cùng cũng cất tiếng độc địa: “…Chờ thêm hai ngày nữa, khi gió núi thổi qua, chúng ta sẽ một mẻ diệt sạch cả nhà tên giặc Hàn!”

Đại Tống thiên hạ từ khi khai quốc đến nay vẫn chưa từng yên ổn, những kẻ như Vương Tiểu Ba, Lý Thuận lớp lớp nổi lên. Tuy nhiên, những cuộc phản loạn lớn như loạn Vương Tắc ở Bối Châu thì từ đó đến nay không còn thấy nữa. Triều đình mỗi khi gặp thiên tai liền thực hiện chính sách thu nạp những kẻ cường tráng từ nạn dân làm binh lính, từ gốc rễ đoạn tuyệt những cuộc nổi dậy hàng ngàn, hàng vạn người, quét sạch nhiều cuộc phản loạn ở các châu, các lộ. Thế nhưng, từ khi khai chiến với Tây Hạ, quân phí tăng vọt một cách điên cuồng cùng với số lượng quan viên tăng lên trên diện rộng, buộc quan phủ phải thu thêm nhiều thuế má. Gánh nặng thuế má khiến nông dân không thể chịu đựng nổi, do đó, những người nông dân bỏ nhà đi trốn, những kẻ lưu dân vào rừng làm cướp, trong hơn hai mươi năm qua lại càng ngày càng nhiều.

Những nhóm cường tặc nhỏ lẻ, bảy tám người, mười mấy người, theo như tấu chương của Âu Dương Tu, là “lớp lớp cường đạo”, thậm chí có kẻ giữa ban ngày ban mặt ngang nhiên cướp bóc nhà dân, khiến các châu huyện địa phương đau đầu nhức óc. Mà những tên cường đạo nghiệp dư, ban ngày vung cuốc trồng trọt, ban đêm cầm dao đi cướp bóc, lại càng nhiều vô số kể. Khắp các châu lộ trong thiên hạ, không một ngày nào được yên bình. Tần Châu dù là trọng trấn quân sự, nhưng cũng không ngoại lệ. Thỏ khôn có ba hang, Trần Cử dù bên ngoài tài sản đã không còn gì, nhưng lén lút vẫn còn tích cóp được chút ít. Hiện nay, bách tính Quan Tây đều đang sống trong cảnh khó khăn, việc tìm được vài kẻ liều mạng cũng vô cùng dễ dàng. Sắp tới cuối năm, cường đạo cũng muốn có tiền ăn Tết. Nếu có thể kiếm thêm chút thu nhập để trải qua một cái Tết ấm no, có rượu có thịt, có quần áo mới, chẳng ai nói không muốn cả.

Quá Sơn Phong là biệt danh của một loài rắn độc, cũng là thủ lĩnh của một nhóm cường nhân nổi danh ở gần Tần Châu, dưới trướng có mười tên lâu la. Trần Tập đã dùng số tiền này để mua chuộc bọn chúng. Cướp pháp trường, cứu Trần Cử, đó là việc mà hắn biết chắc không đủ bản lĩnh làm. Nhưng việc lấy đầu Hàn Cương ném như quả bóng, để giải tỏa nỗi hận trong lòng mình, Trần Tập cảm thấy vẫn không thành vấn đề.

“Tứ lang rất nhanh sẽ bị áp giải từ Phượng Tường về đây cùng chịu thẩm vấn, có nên cứu Tứ lang ra trước rồi tính không?” Anh cả nhà họ Hoàng đưa ra ý kiến của mình, anh hai nhà họ Hoàng cũng liền gật đầu lia lịa.

Từ khi Hoàng Đức Dụng sợ tội mà tự vẫn, bọn họ liền được Trần Cử sắp xếp đến phủ Phượng Tường theo giúp con trai thứ tư của ông ta là Trần Lạc. Phủ Phượng Tường và Tần Châu không nằm trên cùng một lộ trình. Chữ “Phượng” trong tên lộ Tần Phượng là từ Phượng Châu mà ra, chứ không phải Phủ Phượng Tường. Công văn truy nã hai anh em nhà họ Hoàng dù đã được dán trước cửa thành Phủ Phượng Tường, nhưng chưa đầy hai ngày đã bị văn bản công mới thay thế. Số tiền treo thưởng ít ỏi năm xâu mỗi người cũng chẳng khiến ai mảy may động lòng tham. Hơn nữa, mẹ già và vợ con của họ rất nhanh cũng được Trần Cử đưa tới. Hai anh em dưới sự che chở của Trần Lạc, sống rất thoải mái, hài lòng.

Thế nhưng, cuộc sống thư thái hài lòng ấy chưa kéo dài được một tháng thì Trần Cử đã ngã ngựa. Một công văn phát ra từ Tần Châu, đã khiến Trần Lạc trực tiếp bị cách chức ngay trong nha môn. Nhờ sự che chở của Trần Lạc, hai anh em nhà họ Hoàng may mắn thoát được, nhưng gia quyến của họ thì lại bị bắt đi. Chỉ là trong một tháng này, hai anh em nhà họ Hoàng cùng Trần Lạc đã có tình nghĩa sâu nặng hơn rất nhiều, so với Trần Tập, bọn họ vẫn cảm thấy đi theo Trần Lạc thì yên tâm hơn.

“Trước hết giết Hàn Cương, sau đó quay lại cứu tứ ca.” Trần Tập không muốn để Hàn Cương cảnh giác, nói: “Chỉ trong vòng một tháng đã hủy hoại cơ nghiệp mấy chục năm của Trần gia bọn ta, tên giặc Hàn gian xảo hơn người, lại vô cùng khôn khéo. Nếu là trước cứu tứ ca, ắt sẽ khiến hắn cảnh giác, đến lúc đó sẽ khó ra tay!”

So với việc đó, việc tru sát Hàn Cương cũng dễ dàng hơn nhiều so với cướp tù, sẽ không gây ra nhiều thương vong. Nếu gặp phải phản kháng thì không thể lường trước được, một đội ngũ thương vong thảm trọng mà còn muốn kéo đi giết người thì coi như khó.

Nói đến Hàn Cương, Trần Tập liền hận đến nghiến răng ken két. Dù chỉ là con trai của một viên tư lại nhỏ nhoi, nhưng Trần Tập từ nhỏ đã sống cuộc sống gấm vóc lụa là. Gia đình dù không dám phô trương quá mức để tránh sự đố kỵ của đám quan lại, nhưng cách bài trí nội thất lại thuộc hàng xa hoa bậc nhất Tần Châu. Đâu thể nào so được với hiện tại hắn phải ẩn mình trong mật thất. Dù an toàn thì vẫn là an toàn, nhưng không khí ô trọc lại khiến người ta ngột ngạt. Trần Tập chưa từng ở trong loại phòng xá bẩn thỉu như thế này bao giờ. Tất cả những điều này đều là do Hàn Cương gây ra!

Vụ án Trần Cử thông đồng với Tây Hạ hôm nay mới chính thức khai thẩm, nhưng kết quả thì đã định từ trước, Trần Tập thậm chí còn chẳng có tâm trí nào đi nghe ngóng. Lão tử Trần Cử của hắn chắc chắn phải chết, không nghi ngờ gì. Chém đầu còn là nhẹ, khả năng cao là sẽ bị lăng trì. Nếu thông minh một chút, giờ này hắn đã tự sát rồi.

Mấy trăm ngàn quan gia sản của Trần gia không thể tránh khỏi việc bị chia cắt, đến cả người làm, tỳ nữ cũng sẽ bị bán đi hết sạch. Vợ và hai tiểu thiếp âu yếm của Trần Tập chỉ hai ngày nữa thôi sẽ bị đưa vào giáo phường ti để tiếp khách. Trần Tập không cần soi gương cũng biết, chiếc khăn vấn trên đầu mình đã hóa thành màu xanh biếc, xanh đậm ướt át.

Trần Tập cắn chặt hàm răng, răng nghiến ken két tóe máu ra: “Hàn Cương tên cẩu tặc kia, không diệt cả nhà hắn, ta thề không làm người!”

Tác phẩm này là kết quả của sự đầu tư và tâm huyết, thuộc về bản quyền của truyen.free.