Sau buổi diễn võ, Hàn Cương dẫn một nhóm bằng hữu về nhà nghỉ ngơi. Giờ đây không còn là căn nhà tranh ven thôn như mấy tháng trước, mà đã là một tòa trạch viện hai gian tiền hậu, đây chính là lão trạch của Hàn gia. Hàn Cương được tiến cử, ba vị ân chủ Vương Thiều, Ngô Diễn và Trương Thủ Ước biết rõ cảnh nhà hắn nghèo túng, liền mỗi người tặng bạc để tỏ lòng hảo ý. Hàn Cương cũng chẳng khách khí, thản nhiên nhận lấy, chỉ nói lời cảm ơn, không hề tỏ vẻ cảm động đến rơi nước mắt. Thái độ không ham tiền tài của hắn, ngược lại khiến ba người Vương Thiều càng thêm coi trọng. Có tiền trong tay, Hàn Cương chuộc lại nhà cửa, sau nửa năm, Hàn gia lại một lần nữa chuyển về nơi quen thuộc.

Bước vào cửa chính, mấy người đi vào bái kiến cha mẹ Hàn Cương. Tình giao hảo giữa Hàn Cương và Vương Hậu vốn không phải tầm thường, sắp sửa thành thông gia; Vương Thuấn Thần và Triệu Long cũng vậy, nên Hàn A Lý cũng không cần né tránh họ. Sau khi Hàn Vân Nương pha trà, mang ra mâm quả và đồ ăn vặt, rồi lui ra ngoài.

"Ngọc Côn, trong nhà ngươi vẫn còn ít người hầu hạ quá..." Vương Hậu đánh giá căn phòng cũ kỹ đã nhiều năm, có vẻ kiên cố nhưng lại quá đỗi đơn sơ, "Cha mẹ ngươi không thể không có người bên cạnh, một nữ tỳ nhỏ bé làm sao mà chăm sóc nổi? Ngươi đã là quan nhân, vẫn nên nhận thêm vài gia nô, tỳ nữ để sai bảo mới phải. Chẳng lẽ những ngày này không có ai đến xin làm gia nhân sao?"

"Có chứ!" Hàn Cương gật đầu. Hiện giờ hắn chẳng khác gì Phạm Tiến ngày xưa, không ít người nghe tin hắn sắp làm quan liền ùn ùn kéo đến đưa tiền, đưa của, thậm chí còn có kẻ tự bán mình làm nô, mong được nương nhờ Hàn gia. "Bất quá tiểu đệ đều đã từ chối cả rồi." Những kẻ nương nhờ vào nhà quan làm nô, phần lớn là người trong thôn sa cơ thất thế. Loại người này khi đến nương nhờ, mong được dựa hơi quyền thế mà tác oai tác quái. Hàn Cương sợ rằng còn chưa làm quan, đã bị một đám ác bộc hủy hoại thanh danh của mình.

Hành động này của Hàn Cương đã củng cố thanh danh không màng tiền bạc của hắn. Nhưng Vương Hậu lại cảm thấy hắn làm hơi quá một chút, "Ngọc Côn, không nên quá khắt khe, biết dung hòa mới là đạo lý. Những ruộng đất người ta dâng tận cửa mà ngươi cũng không cần, vốn dĩ đều là của nhà ngươi..."

"Đều đã bị cầm cố đi rồi, làm sao còn là đồ của nhà ta?"

Vương Hậu nói là chuyện của Lý Lại Tử. Lý Chính thôn Vịnh Hạ Long quả thực có vận hạn rất xui xẻo. Trước đây dựa vào Trần Cử chống lưng, hắn phải tốn hơn nửa gia sản mới thoát khỏi t���i danh trong vụ án của Hoàng Đức Dụng. Giờ đây lại bị cuốn vào vụ án Trần Cử. Mặc dù quan hệ với Trần Cử đã xa cách, nhưng chỉ cần có chút liên lụy, chắc chắn không tránh khỏi bị nha dịch của châu nha gây khó dễ, đánh đập, khiến chút gia tài còn sót lại của nhà Lý Lại Tử cũng cứ thế mà đội nón ra đi.

Mấy mẫu ruộng rau ven sông vốn là của Hàn gia, bọn nha dịch nắm rõ tình hình không ai dám tơ tưởng đến. Lý Lại Tử đến tận cửa muốn trả lại ruộng rau, cầu xin Hàn Cương nương tay, nói giúp vài lời. Chỉ là Hàn Cương không chịu nhận: "Huống chi vì mấy mẫu ruộng này mà bao nhiêu người đã phải chết? Trong đất thấm đẫm máu tươi, là điềm gở như vậy, nhận về cũng sẽ mang tai họa cho người nhà, tiểu đệ không muốn đâu."

Hiện tại hồi tưởng lại, mọi chuyện rốt cuộc đều bắt nguồn từ ba mẫu ruộng rau ven sông Tạ Thủy. Hoàng Nhọt Lớn chết không nhắm mắt, còn Trần Cử chẳng mấy chốc sẽ bị xử thiên đao vạn quả. Nếu lại thêm gần ngàn người dân phiên lạc của bộ Mạt Tinh, chỉ vì ba mẫu ruộng rau ấy mà máu chảy thành sông, đầu người lăn lông lốc. Phảng phất một trò hề nhuốm máu tanh tăm tối.

"...Nói cũng đúng, mảnh đất ấy quả thực là điềm xấu. Trên đời này có tiền thì lo gì không mua được đất tốt? Chờ Lý Lại Tử chết đi, xem kẻ ngu xuẩn nào sẽ rước họa vào thân!"

"Tru cùng diệt tận chuyện đó đệ không làm được. Còn mong Xử Đạo huynh giúp đệ nói một lời ở châu nha, tha cho Lý Lại Tử một con đường sống đi..."

Vương Hậu can ngăn: "Ngọc Côn! Lý Lại Tử tuy không phải kẻ chủ mưu, nhưng lại là nguồn cơn của mọi chuyện. Tất cả đều do hắn mà ra, ngươi lại còn muốn bỏ qua cho hắn sao?! Chẳng lẽ ngươi muốn làm ông Đông Quách?"

"Tiểu đệ đã thương nghị với nhà Nghiêm rồi. Đều là người cùng làng cùng quê, cũng không phải loại như Trần Cử, không cần thiết phải dồn hắn vào đường cùng." Sắc mặt Hàn Cương điềm đạm, thuần hậu, đúng chuẩn mực của một bậc chính nhân quân tử khoan dung độ lượng.

Những ngày này, Lý Lại Tử mỗi ngày đều đến tận cửa cầu xin, không ngừng nói lời van vỉ, cũng đã dập đầu không ít.

Hàn Thiên Lục đối với mảnh đất ấy tình cảm rất sâu, lại là người hiền lành, liền muốn nhận lại mảnh đất, để con trai giúp Lý Lại Tử nói một câu. Nhưng Hàn A Lý trong lòng oán hận khó nguôi, căn bản không chịu đáp ứng, đất thà rằng không cần, người tuyệt không thể tha. Nàng mắng Hàn Thiên Lục: "Nhìn cái tầm mắt của ông kìa! Lý Lại Tử làm hại nhà ta suýt nữa tan cửa nát nhà. Nếu không có Tam ca ở bên ngoài liều mạng, cả nhà đều chết hết, Lý Lại Tử liệu có đến khóc một tiếng trước mộ phần không?! Ngày xưa chúng ta cầm cố đất cho hắn, giờ đất ấy nằm ngay cạnh nhà hắn, chúng ta cũng không cần hắn trả lại. Giá trị bao nhiêu thì chúng ta trả bấy nhiêu, chúng ta sẽ bỏ tiền lớn ra chuộc, không thèm chút lợi lộc nào của hắn!"

Mà Hàn Cương còn khôn khéo hơn cha mình, lại là không muốn đất, còn muốn tha mạng cho hắn. Hắn khuyên cha mẹ: "Lý Lại Tử cũng chẳng còn sức hại người nữa. Một con chó cùng đường thì có gì đáng sợ, tại sao phải truy đuổi làm gì, truyền ra ngoài cũng không tốt cho thanh danh của hài nhi."

Khoan thứ là quyền lực của kẻ mạnh. Nếu như Hàn Cương đang bị người từng bước ép sát, tính mạng ngàn cân treo sợi t��c, nói gì đến nhân từ, kia là hoàn toàn là chuyện tiếu lâm. Những kẻ như Trần Cử, Lưu Hiển, Lý Lại Tử chắc chắn sẽ cười ha hả một trận, xem hắn như một kẻ ngớ ngẩn. Nhưng bây giờ Hàn Cương đang ở vị thế cao hơn, tha cho Lý Lại Tử một con đường sống, chính là khí độ bao dung như biển cả.

Đối với một nho sinh mà nói, thanh danh là trọng yếu nhất. Từ "có thù tất báo" chưa bao giờ là lời hay để tô điểm cho phẩm đức của một người. Thế gian thường nói "Lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu" (người hẹp hòi chẳng phải quân tử, không thâm độc thì không thành đại trượng phu, ý chỉ cần có độ lượng). Sự khoan dung độ lượng và không câu nệ chuyện thù cũ, rất có lợi cho việc nâng cao đánh giá của người đời.

Mấu chốt nhất một điểm, chính là so với Hướng Bảo, con hổ nằm vùng trong bóng tối kia, Lý Lại Tử căn bản chẳng là cái thá gì, không có bất luận năng lực hại người nào. Giữ lại hắn một cái mạng, đối với mình không có chút nào tổn thương, không ảnh hưởng đến đại cục, còn có thể hướng thế nhân chứng minh bản thân khoan dung và rộng lượng, cớ gì mà không làm? Ngược lại, nếu như Lý Lại Tử còn có được nanh độc móng sắc để hại người, Hàn Cương tuyệt đối sẽ xé nát hắn cả da lẫn xương.

Hàn Cương dựa vào lý lẽ này thuyết phục cha mẹ, nhưng hắn không muốn dùng lý do này để thuyết phục Vương Hậu. Việc xây dựng hình tượng cá nhân cần nhiều kỹ xảo sâu xa. Tại thành Cam Cốc, Hàn Cương đã từng thể hiện phẩm hạnh cao đẹp, hiện tại hắn cần hơn là tạo dựng hình ảnh của một người tài trí và mưu lược.

"Trần Cử có một đứa con trai bỏ trốn bên ngoài, Hoàng Nhọt Lớn cũng có hai đứa con trai, bọn họ hiện tại cũng không biết tung tích. Mặc dù ta không lo lắng bọn họ có thể làm gì được ta, nhưng trong nhà cha mẹ, tiểu đệ sao có thể yên lòng được? Cũng không thể mời Vương huynh đệ hoặc Triệu huynh đệ hai vị ngày đêm đến trông coi được? Huynh ngoài kia còn có việc trọng đại cần làm, không có khả năng ngồi yên trong nhà. Xưa nay có câu ngàn ngày phòng gian, làm gì có chuyện ngàn ngày phòng trộm. Nếu không thấy tàn dư Trần gia bị tóm gọn một mẻ, ta làm sao cũng không thể an tâm."

"Điều này cùng Lý Lại Tử có quan hệ gì?" Triệu Long hỏi một cách ngờ vực, còn Vương Thuấn Thần lộ ra thần sắc suy nghĩ sâu xa.

Vương Hậu thay Hàn Cương giải thích: "Lý Lại Tử là thông gia với Hoàng Đức Dụng, lại bởi vì hai vụ án của Hoàng và Trần mà tan gia bại sản. Nếu như không buông tha hắn, hắn nói không chừng sẽ chó cùng giứt giậu... Ngọc Côn, có phải ngươi nghĩ như vậy không?"

Vương Thuấn Thần cảm thấy khó có thể tin: "Mấy tên tù vượt ngục như Trần Tập làm gì có lá gan lớn đến vậy chứ? Dám động đến Tam ca, đây là giết quan tạo phản à..."

"Đã sớm là tử tội rồi, cho dù giết quan tạo phản, còn có thể sau khi bị chặt đầu rồi sống lại để chặt đầu lần thứ hai sao? Bọn họ không còn gì để mất, nhất định sẽ đến!" Hàn Cương rất khẳng định.

Còn phải cảm ơn Lý Tín. Vị biểu ca này của hắn từ phủ Phượng Tường hộ tống cha mẹ Hàn gia về Tần Châu, trên đường đã phát hiện có kẻ lén lút ẩn nấp theo dõi phía sau. Bất quá hắn chỉ giấu trong lòng, không nói ra. Mãi cho đến khi gặp mặt Hàn Cương, mới nói riêng cho Hàn Cương nghe. Mà hai đứa con trai của Hoàng Nhọt Lớn có tướng mạo đặc biệt, Hàn Cương l��m sao mà không rõ? Anh em nhà họ Hoàng đã theo dõi từ phủ Phượng Tường trở về, bọn họ đang có ý đồ gì, không cần nghĩ cũng biết.

"Nếu không phải vì đối phó tàn dư Trần gia, ta cớ gì phải mua lại tòa nhà cũ? Cuộc sống điền viên tuy tốt, nhưng sau khi làm quan, tất nhiên phải chuyển nhà vào thành. Tại sao lại phải làm cho rắc rối thêm? Chẳng phải là vì muốn dẫn dụ bọn dư đảng của Trần Cử ra sao. Trong thành đông người, không biết chừng ở đâu có thể bị một con dao găm bất ngờ đâm trúng, không có cách nào đề phòng. Nhưng thôn Vịnh Hạ Long thì không giống, người trong làng ai cũng quen biết, người lạ mặt làm sao lọt vào thôn được? Nếu muốn thăm dò tin tức nhà ta, chỉ có thể dựa vào người trong thôn... Trừ Lý Lại Tử, Trần Tập lại có thể dựa vào ai được nữa?"

Giọng Hàn Cương trầm ổn mà tràn đầy tự tin, vô cùng có sức thuyết phục. Vương Hậu tin tám phần, còn Vương Thuấn Thần và Triệu Long thì căn bản sẽ không đi hoài nghi phán đoán của Hàn Cương. Về phần Lý Tín, từ đầu đến cuối đều là một vẻ mặt, không ai biết hắn đang nghĩ gì.

"Hàn Tam Quan nhân... Hàn Tam Quan nhân..." Từ phía cửa sau, đột nhiên truyền đến tiếng gọi cửa của một đứa trẻ.

Lý Tín đi qua mở cửa, dẫn vào là đứa con trai mười ba tuổi của Lý Lại Tử, Lý Tiểu Lục. Vừa bước vào sương phòng, thằng bé liền quỳ xuống dập đầu lạy những người đang ngồi, rồi đứng dậy nói: "Cha cháu có việc gấp muốn cháu nhắn cho Quan nhân: Trần Tập, con trai thứ hai của Trần Cử, bây giờ đã chiêu mộ một đám cường đạo – kẻ cầm đầu tên là Quá Sơn Phong – nói là tổng cộng có hơn trăm tên cướp, muốn đến báo thù giết cha hủy nhà Quan nhân, thời gian chính là tối nay. Hiện tại tên phản tặc Hoàng Nhị mang theo một tên lâu la đang canh giữ ở nhà tiểu nhân, cha cháu không thể thoát thân, cho nên mới để tiểu nhân đến cấp báo cho Quan nhân."

Thằng bé nhà Lý Lại Tử tuổi tác tuy nhỏ, nhưng ăn nói lưu loát, khiến mấy người ở đây đều nghe rõ ràng. Vương Thuấn Thần, Triệu Long nhìn về phía Hàn Cương với ba phần kinh ngạc, bảy phần sùng bái. Vương Hậu cũng kinh ngạc tột độ, lời tiên đoán của Hàn Cương vừa thốt ra đã được kiểm chứng, làm sao không khiến họ kinh ngạc cho được.

"Hơn một trăm?" Lý Tín lần đầu tiên mở miệng, chỉ có ngắn ngủi ba chữ, thanh âm khàn khàn như tiếng cưa gỗ.

Hàn Cương lắc đầu. "Tần Châu làm gì có chuyện tập hợp một đám cường đạo với số lượng lớn đến vậy? Chỉ dựa vào cướp bóc mà sống thì không thể nuôi nổi nhiều người như thế: "Ngụy Võ Đế khi xuống Xích Bích còn danh xưng tám trăm ngàn quân đó. Hơn một trăm... Hừ, băng cướp mạnh nào của Tần Châu có con số này?! Nhiều nhất hai mươi người, nếu nhiều hơn nữa, đã sớm bị tiêu diệt rồi."

"Ngọc Côn... Số lượng cường đạo tạm gác sang một bên!" Từ lúc quen biết đến nay, Vương Hậu không biết bao nhiêu lần kinh ngạc về Hàn Cương, từ cách đối nhân xử thế, nhãn quan, cho đến năng lực. Nhưng kết quả tiên đoán hôm nay là kinh ngạc nhất, trên mặt hắn tràn đầy vẻ không thể tin nổi: "Ngươi gọi huynh cùng hai vị Vương, Triệu tới diễn võ, chẳng lẽ là trước đó đã tính toán được Trần Tập tối nay sẽ đến?!"

Hàn Cương cười không đáp, sự thật chính là câu trả lời tốt nhất.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với l��ng kính trọng vô hạn tới tác giả nguyên tác.