Vương Thiều phải đi.

Khi Hàn Cương trở lại dịch trạm, Vương Thiều cũng đã về tới. Tiểu viện của hắn đèn đuốc sáng trưng, đám tùy tùng đang sửa soạn hành trang.

“Vừa rồi ta đã bẩm báo với quan gia, sáng mai sẽ lên triều, xin được từ biệt,” Vương Thiều nói.

Cái gọi là nghi thức bệ từ là quy định dành cho các quan viên triều đình khi rời kinh, xuất ngoại nhậm chức, phải lên điện từ biệt Hoàng đế. Nhưng so với việc tối nay thiên tử tạm thời triệu kiến Vương Thiều, điều đó cho thấy bệ từ tại triều chỉ là nghi thức chiếu lệ. Dù sao quy củ vẫn là quy củ, quan triều rời kinh, trong tình huống bình thường đều phải đi một lần này.

Vương Thiều sai người bưng canh giải rượu tới cho Hàn Cương. Cả hai cùng ngồi xuống, hắn chỉ vào đám tùy tùng đang bận rộn: “Ngày mai bọn họ cũng phải dậy sớm như nhau, chờ ở ngoài Tuyên Đức Môn. Đợi sau khi ta xuất cung, sẽ trực tiếp rời thành quay về Thông Viễn Quân.”

“Gấp gáp vậy sao?!”

“Đã ở kinh thành quá lâu rồi. Tuy gần đây người Phàn ở Hà Hoàng không có dị động, nhưng rời khỏi Thông Viễn Quân quá lâu cũng chẳng phải chuyện tốt.”

Lại nói tiếp, Vương Thiều đã ở kinh thành hơn một tháng. Nếu không phải Thiên tử giữ chân, hắn đã sớm rời đi rồi. Du Long Kha cùng Vương Thiều đến kinh thành, sau khi uống thuốc cải trang, nay đã đổi tên thành Bao Thuận, Bao Ước – hai anh em này, cùng với Trương Hương Nhi, đã về Tần Châu từ trước khi Hàn Cương đến.

Vương Thiều ở lại kinh thành càng lâu, Cao Tuân Dụ trong Cổ Vị trại càng có thể kiểm soát sâu hơn các sự vụ trong ngoài trại. Hơn nữa, Miêu Thụ, quân trong ti vốn là người của Cao Tuân Dụ, cũng được hắn trấn an. Khi cả Vương Thiều và Hàn Cương đều vắng mặt, chỉ dựa vào một mình Vương Hậu thì làm sao có thể chống lại Cao Tuân Dụ?

“Vả lại, ta còn lo ngại chiến sự ở Hoành Sơn sẽ tác động đến vùng Hà Hoàng bên này. Đêm nào cũng trằn trọc suy nghĩ, đầu đau như búa bổ. Vẫn phải tận mắt thấy mới yên tâm được.”

Vương Thiều cau mày, hai tay xoa huyệt thái dương, thoạt nhìn đích xác là đang đau đầu.

Hàn Cương cũng biết với thế cục hiện tại, Vương Thiều chắc chắn sẽ đau đầu.

Hà Hoàng và Hoành Sơn đều là các hướng chiến lược trọng yếu của Quan Tây. Hai bên đương nhiên có liên hệ chặt chẽ. Xuất phát từ tâm tư của Vương Thiều mà nói, hắn chắc chắn không muốn nhìn thấy bộ dạng đắc ý của Hàn Giáng, Chủng Ngạc.

Vậy Thác Biên Hà Hoàng là gì? Nó chính là “cánh tay phải của Tây tặc ở Đoạn Tây”, dùng để kiềm chế quân lực Tây Hạ. Còn Hoành Sơn, là trung tâm của người Đảng Hạng. Chiếm được La Ngột, khống chế Hoành Sơn, chẳng khác nào một kiếm xuyên tâm. Một khi Hàn Giáng công thành, Tây Hạ quốc sẽ diệt vong, nhiệm vụ của Vương Thiều ở phía tây Tần Châu không cần tiếp tục nữa, chém cánh tay của người đã chết thì còn ý nghĩa gì? Ở Hà Hoàng đại thắng nhiều hơn nữa cũng không thể sánh bằng ý nghĩa của việc chiếm cứ La Ngột thành.

Thế nhưng, những lời lẽ “thiện chúc thiện tụng” ấy, Vương Thiều cũng chẳng muốn thốt ra. Trong lòng hắn có lẽ hận không thể để Hàn Giáng cưỡi một con ngựa què quặt ngã nhào xuống sông Vô Định mà chết đuối. Nhưng hắn cũng không hy vọng nhìn thấy thảm bại, hao binh tổn tướng xảy ra – khi đó, thế lực Tây Tặc đại thịnh, áp lực bên Hà Hoàng cũng sẽ lớn lên.

Vương Thiều quả thực tiến thoái lưỡng nan. Đối với việc Hàn Cương sắp nhậm chức, hắn cũng chẳng còn tâm trạng nghĩ ngợi nhiều.

“Hôm nay vào cung diện thánh, Quan gia đã nhắc đến Ngọc Côn đệ mấy bận, lời trong lời ngoài đều tỏ ý muốn gặp đệ.” Vương Thiều nhớ lại tình hình tối nay khi gặp Triệu Tuân. Thiên tử trẻ tuổi lại coi trọng Hàn Cương đến vậy, thực sự khiến hắn kinh ngạc. Vương Thiều cảm thấy tiếc nuối vì Hàn Cương vô duyên vào cung: “Nếu không phải Phùng đương thời đã đứng ra ngăn cản, Ngọc Côn đệ lần này đã có thể vào cung đình đối diện, nói không ch���ng có thể được đặc chỉ chuyển quan.”

“Đây là số mệnh, đành chờ lần sau vậy.”

Hàn Cương thở dài, vẻ ngoài mỉm cười rộng rãi. Bất quá trong lòng hắn không khỏi oán hận: “Hiện tại nói những lời này còn có ích gì?”

Từ việc được tuyển chọn chuyển thành quan kinh thành, thoát ly khỏi vòng tuyển chọn dân dã là chuyện tốt mà mỗi quan văn tầng dưới chót đều tha thiết mơ ước. Hàn Cương sao có thể ngoại lệ? Chỉ cần nhìn những tấu chương xuất sắc của mình, luôn luôn không thể thiếu một phần ân thưởng. Công lao của Hàn Cương đã tích lũy đủ, chỉ thiếu một bước để thăng quan, cùng với chút ân trạch của Thiên tử, thì việc chuyển quan hẳn là định số.

Chỉ là từ khi Chân Tông khởi, các đời Thiên tử Đại Tống đều cố kỵ thanh danh đời sau, không muốn đối đầu với các tể chấp. Mà mấy chục năm khoan dung và chính trị kéo dài, các quan văn cũng bớt cố kỵ. Để thể hiện mình cương trực, một đám tể phụ có thể vì chuyện nhỏ như mảy may, làm ầm ĩ đến mức Thiên tử không thể xuống nước được.

Nếu là vì tân pháp thì cũng thôi đi, nhưng vì riêng chuyện Hàn Cương mà khiến Phùng Kinh trở mặt, Triệu Tuân đương nhiên không mong muốn. Nếu làm chấp chính tức giận, ầm ĩ đến mức dọa từ quan, thì bất luận thế nào, Hoàng đế cũng là người chịu thiệt.

“Mấy quan văn này đều bị thói hư rồi!” Một câu nói của Phùng Kinh đã ngăn cản con đường tiến bộ của hắn. Hàn Cương hận đến tận xương tủy: “Thế sự luân hồi, báo ứng xác đáng, chuyện này rồi sẽ có ngày hồi đáp.”

Nhưng nếu Hàn Cương lấy góc độ một thần liêu để xem xét chuyện lần này, Phùng Kinh làm cũng không tính là sai. Giữ gìn kỷ cương triều dã, để Thiên tử không thể tùy tiện làm bậy, cũng là bổn phận của đại thần.

Trên thực tế, Hàn Cương vẫn cho rằng Hoàng đế yếu thế chẳng có gì là xấu. Nếu có thể biến Thiên tử thành một bức bích họa trang trí cho các chư hầu, hoặc giống như Uy hoàng Đông Doanh hiện tại, thì khi bản thân lên làm Tể tướng, cũng sẽ dễ bề hành sự hơn rất nhiều.

Hàn Cương là thần tử, đương nhiên hy vọng Thiên tử càng thành thật càng tốt. Nhưng nếu đổi lại là Hàn Cương hắn, đừng nói là quyền thần chèn ép, hắn không thể dung nạp được. Ngay cả các đại thần kết bè kết phái thông thường, hắn cũng sẽ kéo một phe đánh một phe, khiến cả hai bên phải ngoan ngoãn nghe lời mình chỉ bảo. Cái này gọi là vị trí khác nhau, quan điểm cũng khác nhau.

“Đúng rồi, Ngọc Côn,” Vương Thiều cũng không biết Hàn Cương hiện tại đầy bụng ý nghĩ phản nghịch, thấy Hàn Cương đột nhiên trầm mặc, tưởng rằng đã chạm đến tâm trạng của hắn, như để an ủi, rồi chuyển đề tài, cười nói: “Tiếng phong lưu của đệ đã đồn đến tận trong cung. Để một hoa khôi nguyện thủ tiết vì mình, đó đâu phải chuyện người thường làm được. Mà Chu Nam ra khỏi bùn nhơ mà chẳng vương chút bẩn, cũng coi như đáng quý lắm.”

Khi đính hôn với cháu gái của Vương Thiều mà lại cấu kết với danh kỹ, về tình lý đúng là không thể nào nói nổi. Nhưng bây giờ cũng không thấy Vương Thiều tỏ ra tức giận gì. Mà Hàn Cương cũng kinh ngạc vì chuyện của hắn và Chu Nam, không ngờ đã truyền đến tai Thiên tử.

“Là Hoàng Thành Ty sao?!”

Bàn về tai mắt tin tức của Thiên tử, trong hàng trăm ty ở kinh thành, cũng chỉ có Hoàng Thành Ty phụ trách một phần công việc này.

“Đừng nghĩ quá nhiều, Hoàng Thành Ty cũng không phải chuyện gì cũng có thể tìm hiểu được,” Vương Thiều nghĩ lầm Hàn Cương là sĩ nhân căm hận Thiên tử lùng bắt thần dân, giúp Thiên tử Triệu Tuân giải thích: “Chỉ là chuyện Ngọc Côn và Chu Nam truyền đi rộng rãi một chút, cho nên mới đến tai quan gia. Tối nay cũng chỉ là kể ra như một chuyện cười, chứ không có ý trách cứ đệ.”

Trách cứ? Trách ai được?

Hàn Cương và Chu Nam chưa kịp loạn, cũng không trái với luật pháp, pháp lệnh. Mà việc dẫn đến danh kỹ ái mộ, thậm chí nguyện thủ tiết cho hắn, cũng chẳng qua là một chuyện phong lưu nho nhỏ, Thiên tử cũng không đến mức làm mất mặt.

Nếu như được gặp mặt Thánh thượng, nói một tiếng muốn lấy công lao đổi người, mời Thiên tử thả Chu Nam. Với cá tính của đương kim Thiên tử Triệu Trinh, cho dù là tặng người, tặng tiền, ban công lao, cũng dễ dàng tạo nên một đoạn giai thoại đẹp, tựa như Đường Minh Hoàng vì cung nhân mà kết duyên kiếp này. Nào đâu như tình cảnh hiện tại, chẳng ra trên ra dưới.

“Đáng tiếc,” Hàn Cương nghĩ.

Ngày hôm sau, tiễn Vương Thiều mười dặm ngoài thành, Hàn Cương và Lý Tín quay trở lại dịch quán.

Vương Thiều đi rồi, Hàn Cương cảm thấy yên tĩnh hơn rất nhiều. Việc hắn phải làm bây giờ, ngoài chuyện Chu Nam ra, chính là chờ lệnh văn điều nhiệm được đưa tới tay.

“Hẳn là còn mấy ngày nữa,” Hàn Cương nhẹ giọng lẩm bẩm.

Nếu như ở bên cạnh trấn an ti, làm thủ tục điều chức, trừ phi từ đầu tới cuối đều có người nhìn chằm chằm, nếu không đều phải tốn hai ngày để lưu trình. Mà lấy sự vụ rườm rà của Trung Thư Môn Hạ, bình thường điều nhiệm đi mười ngày nửa tháng cũng là chuyện thường tình. Mặc dù Duyên Châu nơi đó vội vã đòi người, hơn nữa chỉ là kiêm nhiệm tạm thời, không cần trải qua Lưu Nội Cương, Hàn Cương phỏng chừng cũng phải ba bốn ngày thời gian.

Hai ngày nữa, Lý Tín sẽ dự thi bắn cung trong cung, nhưng trong Tam Ban Viện, khi mấy quan quân đến từ Kinh doanh cũng tham gia bắn cung điện, hắn bị họ chọc tức, nên tâm tình có chút không tốt. Vốn dĩ đã ít nói, nay càng trầm lặng hơn nhiều. Hắn cũng không đi ra liên lạc với các quan viên có thể dùng lực trong Tam Ban Viện, mà là ở trong dịch quán, tập luyện võ nghệ.

Hàn Cương không khỏi thở dài vì Lý Tín, trừ phi có mình hắn đỡ đầu, nếu không một kẻ ngây ngô như y cả đời cũng khó lòng thăng quan. Đáng tiếc một thân võ nghệ, binh pháp tuyệt vời của Lý Tín.

Lý Tín tự mình không giỏi xử lý quan hệ xã giao, Hàn Cương cũng đành tự mình ra mặt giúp biểu huynh mình. Trước tiên, hắn định đưa Lý Tín ra ngoài đi dạo một vòng, thuận tiện đi tìm Chu Nam, xem có thể nghe ngóng được tin tức gì không – mạng lưới tình báo của các kỹ quán, có khi còn lợi hại hơn cả Hoàng Thành Ty.

Đối với chuyện chuộc thân thoát tịch cho Chu Nam, Hàn Cương sẽ không ký thác toàn bộ hy vọng vào người khác. Chỉ dựa vào Thái Xác cũng không an toàn, Chương Hàm đánh tráo, cũng phải tính toán thiệt đi mấy phần. Với thói quen làm việc của Hàn Cương, công tác cần thiết, tự nhiên là phải hai bên cùng làm. Hôm qua Lý Tín không có bị mở tiệc chiêu đãi, Hàn Cương cũng không tiện mang theo hắn. Tuy nhiên hôm nay, đến gặp người nhà một lần cũng không sao.

Nhưng Hàn Cương đang muốn hành động thì khách nhân đã đến.

Thân phận Hàn Cương khác rồi, không có khả năng tùy tiện gặp người. Dịch tốt truyền lời nhắn cho khách nhân, nói rằng Giáo Phường Ty phái người tới ở bên ngoài dịch trạm.

Hẳn không phải người của Chu Nam, bởi nếu là vậy, một phong thư là đủ rồi.

Hàn Cương đối với việc này cũng không bất ngờ. Chuyện quan hệ của Chu Nam cùng mình, Thiên tử đều đã nghe nói, ở thành Đông Kinh đã sớm đồn khắp nơi. Dưới loại tình huống này, Giáo Phường Ty nếu còn không có phản ứng thì đúng là ngu xuẩn. Xét tình hình thì cũng nên đến rồi.

Hàn Cương không gọi người tới mà đi thẳng ra ngoài đại sảnh. Một gã trung niên gầy gò đang đứng chờ ở đó.

Hắn trước tiên tìm một chỗ ngồi trống. Mấy quan viên xung quanh liền đến chào hỏi, Hàn Cương khiêm tốn đáp lễ từng người, không hề tỏ vẻ kiêu ngạo. Sau khi ngồi xuống, hắn bảo Lý Tiểu Lục gọi gã gầy gò kia tới, hỏi: “Ngươi vì chuyện gì mà đến?”

“Tiểu nhân Cam Mục, lần này tới là vì Chu tiểu nương tử.” Gã trung niên khom lưng hành lễ trước mặt Hàn Cương, nhưng ngữ khí tuyệt không ôn hòa: “Tiểu nhân lần này là phụng mệnh, kính xin quan nhân chớ có lại đến tìm Chu tiểu nương tử!”

Tất cả nội dung này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, một sản phẩm trí tuệ đầy tâm huyết.