Hẳn là hôm nay?

Chính là hôm nay!

Đàn hương nhàn nhạt vấn vít nơi chóp mũi, nhưng không khí lại nồng nặc mùi vị món ngon. Thế mà cuộc đối thoại bí ẩn của hai người trong sương phòng lại chẳng mấy phù hợp với cảnh tượng này, mỗi câu từ đều toát ra sát khí lạnh người.

Trong thành Tần Châu, Thiên Ninh tự tuy không sánh bằng chùa Huyền Nam Chiêu về món ăn thức uống, nhưng lại được Tăng lục ti xướng danh cùng với Hồng Lư Tự. Nơi đây mang vẻ thanh nhã, có hương vị yên tĩnh giữa chốn phồn hoa náo nhiệt, đặc biệt còn có một vườn cúc trứ danh. Mỗi độ thu về, các quan lại quyền quý trong thành Tần Châu đều tề tựu tại đây thưởng cúc uống rượu.

Nay đông đã về, món chay của Thiên Ninh tự vào mùa đông Tây Bắc vốn không được ưa chuộng, nên các quan lại đến Thiên Ninh tự thưa thớt hẳn. Chỉ có Trần Cử vốn là người ham ăn uống, vẫn thường xuyên lui tới, tiền dầu vừng bố thí cũng chẳng ít.

Trần Cử múc một miếng đậu phụ hầm cho vào miệng, híp mắt hưởng thụ vị ngon mềm mại, trơn nhẵn tan chảy trong khoang miệng. Đậu phụ của Thiên Ninh tự non mịn khác thường, chẳng hề có vị nước kho đắng gắt như đậu phụ thường thấy. Đây là bí quyết gia truyền độc đáo của Thiên Ninh tự, không ai hay bí quyết nằm ở đâu, là món khiến Trần Cử ăn mãi không chán.

Lưu Hiển ngồi đối diện Trần Cử, bát đũa còn nguyên: "Dựa theo hành trình, nếu không có gì trì hoãn, Hàn Cương chắc hẳn đã rời trấn Tịch Dương, tiến về Bùi Hạp Cốc."

"Không biết Mạt Tinh bộ có thể thành công hay không..."

Lưu Hiển cười thoải mái nói: "Những kẻ phục kích đều là tinh nhuệ hiếm có, mười dặm mới tìm được một người. Dưới trướng Hàn Cương chỉ vỏn vẹn hơn ba mươi dân phu, lại có Tiết Nhập Bát và Đổng Siêu làm nội ứng. Cho dù Vương Thuấn Thần là người có thể đánh, bị tinh binh vây hãm, một mình hắn liệu chống đỡ được bao nhiêu?"

Với thực lực của Mạt Tinh bộ, tám chín trăm binh lính cũng có thể huy động. Nhưng nhiều người xuất động cùng lúc sẽ gây ra động tĩnh quá lớn, để tránh lộ tin tức, một trăm người đã là cực hạn. Từ gần ngàn người tuyển chọn tỉ mỉ ra trăm tên tinh nhuệ, lẽ nào lại bại bởi chưa đến một nửa số dân phu kia?

"Cũng phải đề phòng vạn nhất chứ..." Càng tiếp xúc với người Phàn nhiều, Trần Cử càng hiểu rõ họ không thể tin tưởng, nên vẫn phải đề phòng một đường.

"Có Tề Độc Nhãn ở đây, cho dù có thể đặt chân đến Cam Cốc, Hàn Cương cũng tuyệt không thoát khỏi cái c·hết. Tính toán thời gian, h��m nay Tiểu Thất cũng nên đến Cam Cốc, có hắn thông báo cho Tề Độc Nhãn, Áp ti chẳng cần lo lắng."

Trần Cử chậm rãi gật đầu. Đối với sát chiêu do mình sắp đặt, hắn tin tưởng Hàn Cương khó lòng tránh khỏi. Chỉ cần trúng một đòn, hắn ta chắc chắn phải c·hết. Điều duy nhất hắn lo lắng chính là hắn ta sẽ bỏ trốn giữa chừng: "Phụ mẫu Hàn Cương đã chạy trốn tới phủ Phượng Tường, nói không chừng hắn ta cũng sẽ chạy theo."

Trần Cử nói xong buông đũa, cầm chén rượu. Lưu Hiển thấy vậy vội vàng cầm bầu rượu rót cho Trần Cử, cười nói: "Tứ Lang cũng ở Phượng Tường đấy... Nếu Hàn Cương lẩn trốn, cha mẹ hắn khẳng định phải hạ ngục, Tứ Lang vừa vặn có thể nhúng tay vào."

"Hắn chỉ cần làm tốt chức quan của mình là đủ rồi. Chuyện trảm thảo trừ căn ta sẽ tự có người lo liệu!"

Trần Cử là một lại viên, ba đời tổ tôn làm mưa làm gió trong nha môn huyện Thành Kỷ. Quyền thế hiển hách như vậy, đương nhiên Trần Cử muốn truyền lại cho con trai. Hắn tổng cộng sinh tám đứa con trai, nhưng chỉ có ba người sống sót. Bởi lẽ vào thời đó, bất luận dân gian hay hoàng gia, tỷ lệ trẻ con c·hết yểu đều vượt quá một nửa, hiếm có gia đình nào như nhà họ Hàn mà có đến ba người con sống sót trưởng thành.

Con út của Trần Cử năm nay vừa tròn tám tuổi, còn lão nhị và lão tứ đều đã trưởng thành. Thứ tử của hắn, Trần Tập, hiện đang làm việc trong huyện nha Thành Kỷ. Trước đó một thời gian, hắn từng nhận việc ở phủ Kinh Triệu. Về phần con trai thứ tư Trần Lạc, Trần Cử quyết định từ rất sớm sẽ không để hắn ở lại huyện Thành Kỷ tranh giành với trưởng tử, mà là bỏ tiền mua cho hắn một chức quan, hiện đang làm chức tiểu quan giám tửu thuế ở một huyện thuộc phủ Phượng Tường.

Chức quan mà Trần Cử mua cho con trai mình thuộc dạng quan tiến nạp. Tuy rằng quan tiến nạp trong quan trường thường bị nhiều người khinh bỉ, rất khó thăng tiến, nhưng có được một chức quan như vậy, có thể giúp giảm thuế má, miễn sai dịch, làm việc cũng thuận tiện hơn phần nào. Giống như nhị đệ của Trần Cử tuy đã bệnh c·hết, nhưng cũng từng quyên góp một chức quan, giúp gia đình giảm bớt thuế má.

"Chỉ cần Hàn Cương c·hết, chỉ cần cả nhà hắn phải c·hết sạch, thì cũng không ai dám chọc vào Áp Ti ngươi nữa."

Trần Cử ngửa cổ, uống một hơi cạn sạch rượu. Buông chén rượu, mắt hắn nheo lại, toát ra sát khí đằng đằng, tay phải nắm chặt đến mức gần như muốn bóp nát chén rượu.

Từ sau vụ án kho quân khí, uy tín của hắn ở huyện Thành Kỷ đã giảm sút. Trước đây hắn làm việc gì cũng đâu vào đấy, nhưng hiện giờ, rất nhiều chuyện bị trì hoãn.

Đây là ai hại?

Để lấp đầy lỗ hổng, bù đắp những tổn thất, hắn tiêu tốn mấy vạn quan. Tiền bạc trong nhà trong thoáng chốc đã cạn sạch, hiệu buôn suýt chút nữa không thể xoay sở. Hắn phải liên tiếp bán đi mấy mảnh đất tốt cùng trạch viện mới đủ bù đắp vào khoản thiếu hụt.

Đây là ai hại?

Chuyện tiền tài hao hụt không lộ ra ngoài, nhưng lại khiến không ít quan lại nhìn đỏ mắt. Mỗi đêm, hắn đều trằn trọc đến canh ba mới mơ màng th·iếp đi, thường xuyên tỉnh dậy trong ác mộng, người đầm đìa mồ hôi lạnh.

Đây là ai làm hại?

Hay là Hàn Cương!

Hàn Cương không c·hết, làm sao an tâm?

"Chỉ cần Hàn Cương c·hết!" Trần Cử hung hăng nói.

Đúng vậy, chỉ cần Hàn Cương c·hết...

...

"Muốn bản quan giúp Áp ti nhà ngươi g·iết một nha dịch ở huyện Thành Kỷ ư?... Hàn Cương này rốt cuộc là kẻ nào? Từ đâu mà tới? Rốt cuộc đã đắc tội Trần Cử ra sao?"

Trong công sảnh thành Cam Cốc, một quan viên trung niên mặc áo bào xanh lên tiếng hỏi, giọng điệu đầy vẻ nghiền ngẫm. Tề Độc Nhãn – đây là biệt danh của quan viên trung niên, Tề Tuyển mới là tên thật của y. Tề Tuyển mở to hai mắt, cặp mắt trái phải của y không thể phân định thật giả. Trong mắt trái y còn thoáng chút từ bi, nhưng mắt phải lại chỉ toàn lạnh lùng và vô tình.

Vị quan quản lý mọi sự vụ lớn nhỏ trong kho hàng thành Cam Cốc, Tề Độc Nhãn, người nổi tiếng với biệt danh "lột da rút gân", ở Tần Châu cũng là kẻ khét tiếng. Những nha dịch rơi vào tay hắn chưa từng có ai thoát khỏi mà còn được vẹn toàn trở về nhà làm việc; đều phải tán gia bại sản mới mong thoát khỏi nanh vuốt của con ác lang độc nhãn này. Có rất nhiều người nhìn hắn không vừa mắt, nghe nói ngay cả Trương Thủ Ước, Binh Mã Đô Giám Tần Phượng kiêm Tri Thành Cam Cốc, cũng không ưa hắn. Nhưng Tề Tuyển chỉ đối đầu với nha môn, không nhúng tay vào quân tư, bản thân y lại là quan văn, nên Trương Thủ Ước không có lý do gì để gây phiền toái cho hắn.

Ở trước mặt Tề Tuyển, một thanh niên cao lớn, khuôn mặt phong trần mệt mỏi cúi đầu đáp lời: "Hồi quan nhân, áp ti lần này cho tiểu nhân đến Cam Cốc bái kiến quan nhân, cũng chỉ để tiểu nhân mang theo một câu nói như vậy thôi."

Tề Tuyển sắc mặt trầm xuống, giọng nói lạnh đi: "Lê Thanh, đây là thái độ Áp ti nhà ngươi cầu người sao?"

"Áp Ti nói, quan nhân và hắn là huynh đệ chí thân, hãy cẩn thận hầu hạ trước mặt quan nhân. Chỉ là Áp ti không có gì phân phó thêm, tiểu nhân cũng không dám nói lung tung." Thái độ Lê Thanh cung kính, cự tuyệt không chừa đường lui.

Tề Tuyển hừ lạnh một tiếng, biết không thể hỏi ra được gì từ miệng Lê Thanh. Người được Trần Cử phái đi như thế này, khẳng định rất được tin tưởng. Những người hầu như Lê Thanh, nhất định phải là con cái nhà đã theo phục vụ Trần gia từ đời cha mẹ; với thân phận như vậy, đương nhiên sẽ không tùy tiện tiết lộ bí mật của chủ tử.

Y tiện tay cầm lấy cái hộp nặng trịch Lê Thanh đưa đến đặt trên bàn, hé mở một khe nhỏ nhìn vào bên trong. Khóe miệng y khẽ nhếch lên, vẻ lạnh lùng trong mắt phải cũng vơi đi không ít, giọng nói cũng trở nên hòa nhã: "Tình hình Cam Cốc hiện giờ không ổn, ngươi có thể vào được thành cũng là điều không dễ."

"Vì áp ti mà bôn ba, chút chuyện nhỏ nhặt này chẳng đáng là gì." Lê Thanh cúi đầu nhẹ nói.

"Việc nhỏ?!" Tề Tuyển cười khan hai tiếng, tiếng cười khô khốc rất nhanh liền thu lại. Thoáng lộ vẻ lo lắng, "Đâu còn là chuyện nhỏ nữa..."

"Quản Câu..." Một tiểu quan đột nhiên xuất hiện ngoài cửa.

"Sao vậy?" Tề Tuyển hỏi.

"Khởi bẩm Quản Câu, tên nha dịch huyện Lũng Thành đã c·hết từ trước, được khiêng về từ thương binh doanh. Kính xin Quản Câu kiểm tra thực hư rồi cho mang đi thiêu hủy."

"Mới c·hết thôi sao, đúng là dai dẳng thật..." Tề Tuyển lắc đầu, vẻ mặt lộ rõ sự bất mãn. Hắn nói xong liền đi ra ngoài cửa, Lê Thanh cũng đi theo.

Ngay trong sân, một t·hi t·hể thanh niên nằm dưới chiếu, hiển nhiên được bọc trong chiếu. Có lẽ bởi vì mùa đông nên t·hi t·hể không bị hư thối, nhưng mùi t·hi t·hể nồng nặc một cách khó hiểu lại lan tỏa khắp sân. Xuyên qua lớp vải vóc tán loạn trên t·hi t·hể, có thể thấy bên dưới hầu như không còn một mảng da thịt nào nguyên vẹn. Hoặc xanh đỏ, hoặc tím đen, trông vô cùng ghê rợn và đáng sợ.

Trên khuôn mặt t·hi t·hể, từ mũi, tai đến hai gò má đều thiếu không ít da thịt, thậm chí có thể nhìn thấy cả xương cốt bên dưới. Lê Thanh đoán có lẽ là do chuột gặm. Hơn nữa, những lỗ hổng ấy còn có v·ết m·áu ngưng tụ thành màu tím đen, chứng tỏ có lẽ người này đã bị chuột cắn từ khi còn sống.

"Ừ, đây là tên nha dịch từ Lũng Thành đến Cam Cốc tháng trước." Tề Tuyển dùng khăn tay tẩm hương che miệng mũi, một tay chỉ vào t·hi t·hể, đoạn nói với Lê Thanh: "Tên lưu manh không biết liêm sỉ này, trên đường áp tải đã gây ra bao nhiêu thiếu hụt. Bảo y may vá lại, y thà c·hết chứ không chịu đáp ứng. Bản quan cũng lười phí lời với y, liền gõ gãy chân hắn ta, rồi ném thẳng vào thương binh doanh."

Hắn nhấc chân đá đá t·hi t·hể, để lộ những v·ết t·hương trên hai đùi t·hi t·hể. Nơi đó đã bị chuột gặm sạch sẽ, xương cốt trắng hếu chỉ còn treo lủng lẳng chút tơ máu. "Nếu là vào mùa hè, v·ết t·hương sinh giòi bọ vài ngày là có thể c·hết. Thế mà bây giờ đã vào đông, hắn lại kéo dài được thêm nửa tháng, làm bản quan phải đợi lâu như vậy."

Khẩu khí của Tề Tuyển bình thản như g·iết một con gà, một con chó, coi rẻ sinh mạng con người đến mức độ đó. Lê Thanh nghe mà trong lòng dâng lên hàn khí. Hắn cũng là người đã lăn lộn làm việc dưới trướng Trần Dương lâu năm, gặp không ít nhân vật hung hãn, ngoan độc, nhưng cách đối xử của Tề Tuyển, coi mọi sinh mạng như nhau, thì trong đời hắn chỉ mới thấy ở Trần Cử mà thôi.

Tề Tuyển phất phất tay, ra hiệu cho người hầu khiêng t·hi t·hể ra ngoài, quay người lại nói với Lê Thanh: "Bây giờ rời khỏi thành Cam Cốc cũng khó. Ngươi cứ ở đây chờ hai ngày. Chỉ cần Hàn Cương đến, vậy chính là vịt đã nấu chín, đừng hòng chạy thoát!"

Trên khuôn mặt chất phác của Lê Thanh khẽ nở một ý cười, hắn quỳ xuống dập đầu, dâng đại lễ tạ ơn: "Đa tạ Tề quan nhân!"

Mọi quyền về nội dung của đoạn trích này đều thuộc về truyen.free.