"Tam ca lại lập công ư?" Hàn A Lý lập tức hỏi, giọng đầy phấn khích.

Dù làm quan, Lý Tín vẫn không giỏi ăn nói, câu chữ cứ chậm rãi từ tốn. "Tam biểu đệ rất nổi danh, không chỉ ở trong quân, mà ngay cả ở Trường An và kinh thành cũng vậy. Nghe nói ở La Ngột thành đã cứu không ít người. Khắp các quán trọ đều nghe có người nhắc đến cậu ấy." Hàn A Lý nghe thì thấy vui nhưng cũng có chút sốt ruột.

Chờ Lý Tín nói xong, Hàn A Lý quay đầu phân phó Hàn Thiên Lục: "Ngày mai đi tìm Hậu ca nhi hỏi một câu. Tam ca nhi lập công, từ La Ngột thành trở về Duyên Châu, nha môn hẳn cũng đã nhận được tin tức rồi."

Đoạn thời gian trước, nghe nói Hàn Cương bị điều đi Thiểm Tây Tuyên Phủ Ty. Hàn A Lý thường xuyên cho người dò hỏi tin tức từ chỗ Chử Duyên, sau một thời gian, những địa danh như La Ngột Thành, Tuy Đức Thành lại trở nên quen thuộc đến mức nàng có thể nói vanh vách.

Dặn dò trượng phu nhiều lần, Hàn A Lý nửa vui nửa cảm thán nói: "Tam ca nhi càng ngày càng khó lường, trước kia thế nào cũng không nghĩ ra..."

Phùng Tòng Nghĩa cười nói: "Đúng vậy, lần trước có một thương nhân từ kinh thành tới. Vừa nhắc tới anh họ thứ ba, liền ra vẻ hãnh diện mà kể, nói là dám tranh phong với thân vương, cuối cùng còn khiến quan gia phải ra mặt thành toàn, từ khi lập quốc đến nay chưa từng thấy."

Hàn A Lý nghe vậy càng hào hứng: "Quan gia thánh minh, minh xét thị phi, cho nên mới có thể làm thiên tử!" Ngụ ý chính là Triệu Tuân dám tranh hoa khôi với con mình, thì cũng chỉ xứng đáng là một thân vương lụi bại mà thôi.

Hàn Thiên Lục không được bạo dạn như vợ mình, thở dài: "Chỉ mong Tam ca đừng mê muội hoa khôi gì đó, quên hết chuyện trong nhà đi."

Vài ngày trước Lý Tiểu Lục mang lời nhắn của Hàn Cương trở về, từ miệng hắn mà biết được những chuyện đã xảy ra ở kinh thành. Cướp hoa khôi mà thân vương để mắt, lại còn khiến Thiên tử phải hạ chiếu thành toàn. Hàn Thiên Lục cả đời thành thật, trước đây chỉ thấy con trai mình càng ngày càng có năng lực, nhưng giờ thì những chuyện cậu ấy làm lại khiến hắn càng lúc càng kinh hãi.

"Vân Nương, Tố Tâm, người nào trong nhà chẳng phải nhân tài nhất đẳng, cớ sao cứ phải tới kinh thành trêu chọc hoa khôi làm gì?" Hàn Thiên Lục than thở. Trước đây hắn gặp những người quyền quý thì hồn xiêu phách lạc, giờ đây nhờ con trai, gặp thúc thúc của Thái hậu cũng có thể nói chuyện cười vui vẻ. Hắn trồng rau cả đời, bây giờ dựa vào bản lĩnh nông sự, quản lý hàng trăm, hàng ngàn khoảnh quan địa, cũng xem như đã nở mày nở mặt rồi; nhưng con trai lại cố tình đi tranh giành nữ nhân với thân vương, mỗi lần nghĩ đến là đầu óc Hàn Thiên Lục lại muốn choáng váng. "Hôm nay đắc tội với thân vương, mà đó lại là con trai ruột của Thái hậu, đệ đệ ruột của quan gia, sau này chẳng biết sẽ ra sao?"

"Sao vậy? Sợ cái gì?" Hàn A Lý trừng mắt nhìn sang. "Tam ca có tài năng như thế! Nhân phẩm, tài năng, tướng mạo, có chỗ nào không tốt chứ? Chu tiểu nương tử người ta không cần thân vương tốt, lại nguyện vì Tam ca mà giữ tiết, một cô gái nhà lành như vậy khó kiếm lắm sao? Cả Đông Kinh thành trên dưới đều nói Tam ca tốt, Ung Vương không tốt, khiến quan gia cũng phải hạ chỉ thành toàn, Hàn thái viên ông còn sợ cái gì nữa chứ?!"

Hàn Thiên Lục cố gắng biện giải: "Ta là lo lắng..."

"Lo lắng cái gì?!" Hàn A Lý quay đầu nhìn thoáng qua phía sau nhà chính, rồi như đã hiểu ra: "Nếu Tam ca dám bất công, muội sẽ không tha cho huynh ấy đâu. Nhưng Tam ca cũng không phải là người phụ lòng, huynh lo lắng vớ vẩn cái gì thế?!"

Hàn A Lý một tràng giành lý, Hàn Thiên Lục bị chặn họng, không nói được lời nào. Bao nhiêu năm vợ chồng vẫn luôn như thế, hắn cũng chẳng giận dỗi, chỉ nâng chén trà lên uống, không nói thêm lời nào.

Hàn A Lý lại nói: "Tam ca tuổi còn nhỏ, một chút phong lưu cũng chẳng sao, chỉ cần có lợi cho Hàn gia mới là điều đáng nói. Các ngươi nói có phải không?..." Nàng cất tiếng gọi về phía sau. Một lát sau, Hàn Vân Nương và Nghiêm Tố Tâm đỏ mặt bưng trà ra mời khách. Lý Tín, Phùng Tòng Nghĩa đều là người thân nhất nhà mình, các nàng cũng không cần phải tránh mặt. Chỉ là vừa nãy nghe loáng thoáng bên ngoài nói Hàn Cương tìm hoa khôi, không tiện ra mặt, đành phải nán lại sau cửa.

Khi trà được dâng lên, Nghiêm Tố Tâm và Hàn Vân Nương lại lui vào bếp sau. Nương theo khung cửa, Hàn Vân Nương khe khẽ hỏi Nghiêm Tố Tâm: "Tố Tâm tỷ tỷ, Tam ca ca có thể quên chúng ta hay không..." Gương mặt nhỏ nhắn hiện lên vẻ ưu sầu: "Là hoa khôi của thành Đông Kinh... Chúng ta làm sao có thể sánh bằng?"

Nghiêm Tố Tâm cười cười, nhưng nụ cười có chút miễn cưỡng. "Tướng mạo và con người của Chu tiểu nương tử, chẳng phải muội đã hỏi Tiểu Lục bao nhiêu lần rồi sao? Sao còn lo lắng?"

Hàn Vân Nương từ nhỏ lớn lên ở Hàn gia, dù thế nào cũng là người thân cận nhất bên cạnh Hàn Cương, nhưng mình thì khác. Nghĩ đến đây, trong lòng nàng rối loạn như tơ vò, trăm mối ngổn ngang tựa nước sôi trong nồi, suy nghĩ hỗn loạn lại lắng xuống, nàng khẽ thở dài: "Không biết quan nhân khi nào mới có thể trở về..."

...

Hàn Cương lúc này đang ở trong doanh công tượng.

Mới một ngày, Hà Trung đã dẫn thủ hạ của doanh công tượng chế tạo ra loại xe bắn đá mới mà Hàn Cương đề cập. Tốc độ nhanh như vậy, đương nhiên sẽ không phải là chế tạo mới, mà chỉ là cải tạo loại xe bắn pháo cũ mà thôi. Họ đã tháo bỏ dây thừng cũ, gia cố lại một khung mới, rồi lắp đá vào bên trong.

Hà Trung giới thiệu với Hàn Cương và Du Sư Hùng: "Đây là bản cải tiến của Thất Lược pháo. Nếu dùng sức người để ném đá, đạn đá nặng hai mươi cân có thể ném ra ngoài sáu mươi bước."

Cần câu trên xe bắn đá, bình thường đều gọi là "Suy", nhưng để có sự cân bằng giữa tính mềm dẻo và độ chắc chắn, cần câu thường được ghép từ nhiều cột gỗ. Một cột gọi là nhất thoáng; có loại ba điểm, loại năm điểm, và nhiều nhất là bảy điểm.

"Thử qua chưa?" Du Sư Hùng h��i.

"Chưa thử qua thì nào dám mời quan nhân tới kiểm tra thực hư?" Hà Trung cười ngây ngô. "Đã thử qua nhiều lần rồi. Kìa, đá vẫn còn nằm ở đó!" Rồi chỉ tay về phía xe pháo đối diện.

Du Sư Hùng nhìn qua, mới chỉ tầm ba mươi đến bốn mươi bước. "Hình như hơi gần thì phải?" Hắn do dự hỏi.

"Quan nhân yên tâm, đây chỉ là thử bắn thôi." Hà Trung nói: "Xe pháo cũ không còn thích hợp nữa, chắc chắn là phải chế tạo lại từ đầu. Hiện tại chỉ là thử nghiệm trước xem phương pháp này có hiệu quả không!"

"Hiện tại thử lại lần nữa." Hàn Cương vội vàng xem thành quả, hối thúc Hà Trung thực hiện.

Hà Trung vừa ra lệnh, bảy tám thợ thủ công cùng nhau bắt tay vào làm. Động tác của bọn họ rất nhanh, kéo cần câu xuống, hướng túi lưới phía sau, đặt viên đá hình tròn vào. Trong nháy mắt, cần câu vừa bị kéo xuống, lập tức bật mạnh về phía trước, viên đá từ trong túi lưới bị ném ra, ở giữa không trung vẽ ra một đường vòng cung, "phịch" một tiếng, rơi xuống cách đó hơn bốn mươi bước, lăn thêm vài chục bước rồi mới dừng hẳn.

"Vẫn không tính là xa!" Du Sư Hùng lắc đầu. "Bốn mươi bước, đừng nói là so với nỏ tám trâu, ngay cả cung Thần Tí cũng chẳng bằng, căn bản chỉ là tầm bắn của cung tên bình thường mà thôi." Nhưng y càng kinh ngạc hơn vì chiếc xe bắn đá này lại dễ dùng đến thế. Xe bắn pháo trước đây ít nhất cũng cần bảy tám mươi người vận hành. "Số người sử dụng ít hơn hẳn!"

"Ít hơn nhiều!" Hà Trung nhấn mạnh, rồi giải thích thêm: "Đá ném gần, là bởi vì khung phía trước nhẹ. Trong khung bỏ càng nhiều hòn đá, đạn đá bay ra khoảng cách càng xa. Nếu bỏ ít đi, đương nhiên sẽ gần hơn."

"Sao không cho thêm một chút đá vào?" Du Sư Hùng vội vàng truy vấn.

"Khung này không chịu nổi." Hà Trung vỗ vỗ xe bắn đá bên cạnh: "Đợi hai ngày nữa, sau khi chế tạo ra xe bắn pháo mới, ghép khung và cần câu lại với nhau, có thể chứa nhiều đá hơn, chắc chắn có thể ném xa hơn, sáu mươi bước không thành vấn đề."

"Vậy là tốt rồi!" Nghe Hà Trung giải thích, Du Sư Hùng thoải mái.

Hàn Cương cũng rất hài lòng với công việc của Hà Trung. Sau khi khen ngợi hai câu, rồi quay sang nói với Du Sư Hùng: "Thật ra, sau khi xác định trọng lượng đá trong khung đối trọng, cùng với trọng lượng của đạn đá, kết hợp với chiều dài cánh tay đòn của cần câu, có thể tính toán được khoảng cách ném đá. Chỉ cần có công thức tính toán, muốn ném đá tới đâu, sẽ ném đá tới đó."

Du Sư Hùng hỏi: "Chẳng phải Ngọc Côn ngươi đang giải thích về đạo lý 'Lấy số đạt lý' đó sao?"

Hàn Cương gật đầu: "Quân tử lục nghệ, lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, số. Chữ "số" được xếp vào lục nghệ, há lại chỉ dùng để tính toán tiền bạc, ngũ cốc sao? Thiên văn địa lý, nơi nào mà không dùng đến con số. Thánh nhân ắt có thâm ý riêng. Bông tuyết có sáu cánh, hoa đào có năm cánh, tất cả đều có nguyên do của nó. Những điều lớn lao như Nhật Nguyệt mọc đằng đông lặn đằng tây, ngàn năm không đổi, vạn năm chẳng dời, tất thảy đều ẩn chứa đạo lý trong đó. Cho nên, đến như nguyệt thực, Khâm Thiên Giám cũng có thể tính toán được. Những thứ nhỏ bé như cỗ máy bắn đá này, cũng là có đạo lý của nó, cũng có thể tính toán ra."

Hàn Cương quay đầu lại hỏi Hà Trung, người đứng đầu doanh công tượng: "Hà Trung, ông ở doanh công tượng đã không ít năm rồi phải không? Những lời ta nói hôm qua, không biết ở doanh công tượng có áp dụng được chút nào không?"

"Tiểu nhân làm việc trong doanh công tượng đã hơn ba mươi năm rồi." Hà Trung vô cùng kính phục Hàn Cương, xem hắn như một Lỗ Ban tái thế: "Nhưng đạo lý mà Hàn quan nhân nói, bọn tiểu nhân dù làm thợ cả đời cũng chẳng thể thông suốt. Vậy mà hôm qua chỉ nghe Hàn quan nhân nói một hồi, bỗng nhiên lại vỡ lẽ. Ai mà ngờ một cây xà beng cũng ẩn chứa nhiều đạo lý đến thế? Mỗi ngày đều mắt thấy tai nghe, nhưng lại chẳng mấy khi suy nghĩ sâu xa. Haiz... Bởi vậy tiểu nhân chỉ có thể làm thợ thủ công, còn quan nhân vẫn là quan nhân vậy."

"Chỉ nghe một câu đã có thể lĩnh ngộ, đủ thấy Hà Trung ông kỳ thực đã sớm nắm được cái tinh diệu của nó rồi. Người ta có câu 'kỹ gần như đạo'. Một nghề kỹ nghệ đạt đến đỉnh cao, cũng có thể nhìn thấy đại đạo. Hà Trung ông làm thợ mấy chục năm nay, đạo lý sớm đã tồn tại trong lòng ông, chỉ là ông chưa nhận ra, vẻn vẹn như một lớp giấy cửa sổ chưa được chọc thủng mà thôi."

Du Sư Hùng nghe xong cảm thấy Hàn Cương ví von rất mới mẻ, cười hỏi: "Lần này là đã chọc thủng lớp giấy cửa sổ rồi phải không?"

Hàn Cương quay sang hỏi Hà Trung: "Hà Trung, ông cảm thấy thế nào?"

Hà Trung gật đầu lia lịa.

Ba ngày sau, Hà Trung mang theo một đám thủ hạ, ngày đêm không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng chế tạo được chiếc xe bắn đá loại mới đầu tiên. Khung xe được lấp đầy gạch đá, trong lần thử bắn, chiếc pháo đã ném một viên đá nặng hai mươi cân xa đến bảy mươi bước. Dựa theo cách nói của Hà Trung, nếu có thêm thời gian, gỗ tốt hơn, và dùng tinh thiết để chế tạo vài bộ phận mấu chốt, ông ta hoàn toàn có thể chế tạo ra máy bắn đá nặng năm mươi cân trở lên.

Khi đã về đến hành dinh của Huy Dương Soái phủ, Hàn Giáng sau mấy canh giờ đã nhận được tin tức về thành công của loại pháo xa mới. Ông buông bút xuống, tự đáy lòng cảm thán: "Hàn Ngọc Côn này quả thực không tầm thường."

Bản biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free.