Uống xong trà, Hàn Cương thoát khỏi trầm tư, từ trong tay áo rút ra một phong thư. Đây là thư riêng Du Sư Hùng nhờ người gửi tới, hôm nay mới đưa đến tay, chưa kịp đọc đã bị Vương Thiều tìm đến. Sau đó nghe nói tiệc rượu xảy ra chuyện, lại phải đi giáo huấn mấy tên kẻ trộm ở đó, vì thế mà kéo dài đến tận bây giờ.

Hàn Cương mở thư ra xem qua loa, nội dung cũng không có gì đặc biệt. Thư chỉ là những lời chào hỏi thông thường, nói chút chủ đề học thuật, còn có mấy chuyện thú vị gần đây nhất, nhân tiện cũng nhắc đến thế cục Quan Trung trước mắt.

Từ khi Hàn Cương rời Thiểm Tây Tuyên Phủ Ty về Thông Viễn đến nay đã ba tháng. Trong khoảng thời gian này, động thái chiến lược của triều đình ở khu vực Quan Tây đã vô cùng rõ ràng.

Thiểm Tây Chuyển Vận Ty một phân thành hai đương nhiên là chứng cứ xác thực nhất, nhưng sự tĩnh lặng của Loan Duyên Lộ và Hoàn Khánh Lộ cũng chứng minh rằng cả hai bên Hoành Sơn Nam Bắc đều đã tổn thương nguyên khí trong trận chiến trước đó.

Cho dù mùa đông sắp đến, đã tới thời điểm cần phòng thủ hàng năm, nhưng năm nay bên Tây Hạ không cần lo lắng quá nhiều. Lương Ất Mai vừa mới giải quyết mấy gia tộc quyền thế, tuy đã ổn định quyền vị, nhưng không thể không vùi mình trong thành Hưng Khánh phủ để liếm láp vết thương.

Mà Hoành Sơn Phiên bộ ở đường Kính Duyên, bất kể là khu vực chân núi phía bắc, đều bị tàn phá hoàn toàn trong đại chiến trước đây. Đầu tiên là Nam Lộc Phiên bộ bị quân Tống càn quét một lần, tiếp theo lại bị người Đảng Hạng cướp đi gần như tất cả lương thực còn lại. Mặc dù người Tống ở chân núi phía bắc không đi quấy rầy, nhưng những kẻ mà họ quy phục cũng vẫn cướp sạch của họ.

Không có trâu, không có dê, ruộng lúa mạch gieo trồng ngắn hạn trong mùa xuân chỉ thu hoạch được một nửa so với những năm trước. Dựa vào chút lương thực này, ngay cả đến Tết cũng không thể cầm cự nổi. Trước mặt người phiên ở Hoành Sơn, chỉ có hai con đường: một là cầu viện, hai là cướp bóc.

Cướp bóc đối với Hoành Sơn Phiên bộ mà nói, đã trở thành bản năng. Hàng năm theo người Đảng Hạng cùng nhau xâm nhập phía nam, chia một chén canh trên người Hán giàu có đông đúc, sớm đã là lệ thường của tổ tiên truyền xuống. Năm nay người Đảng Hạng không tới, Hoành Sơn Phiên bộ không người dẫn đầu, không thể tập hợp thành đại đội, thế nên những toán cướp nhỏ nổi lên như nấm.

Chỉ là tân Tri châu Diên Châu, Kinh lược sứ Diên Duyên Lộ Triệu Tuân, cùng với Binh mã Phó tổng qu���n Yến Đạt đều không phải dạng vừa. Triều đình bố trí phòng thủ chặt chẽ, lấy bảo giáp mới xây dựng làm hạch tâm, phối hợp với tinh binh cường tướng, tiêu diệt từng toán giặc cướp. Trong khoảng thời gian này, không có một lần đại chiến nào lớn, nhưng những trận giao tranh nhỏ lẻ, chém giết lại đạt tới hơn một ngàn bốn, năm trăm tên. Bọn họ trăm phương ngàn kế, không cho những cường đạo này cướp được nửa điểm lương thực nào. Dựa theo báo cáo của Triệu Tuân với triều đình, chỉ cần tình thế tiếp tục phát triển như thế, sau mùa đông này, nhân khẩu của bộ Hoành Sơn Phiên ít nhất cũng phải giảm bớt hai thành.

Cũng không phải không có người lựa chọn quy thuận. Dưới tình huống bình thường, triều đình có thể sẽ rộng rãi chi tiền, lấy lương thực dự trữ trong kho Thường Bình ra trấn an. Nhưng trước mắt, Chuyển Vận Ty quân Lộ Vĩnh Hưng căn bản không vắt ra nổi một chút lương thực tồn kho nào. Chỉ riêng khu vực kênh mương chính giảm sản lượng đáng kể, thu hoạch 1,45 triệu thạch của năm xưa, năm nay lại chỉ có bảy mươi vạn thạch. Khoản thiếu hụt này đã khiến cho Lữ Đại Phòng, người tiếp nhận chức Chuyển Vận Sứ, sứt đầu mẻ trán.

Lam Điền Lữ Thị tứ hiền, chỉ có Lữ Đại Phòng không phải đệ tử của Trương Tái. Nhưng ông ta cũng vô cùng thân thiết với phái Quan Học. Du Sư Hùng hiện tại đang nhậm chức dưới trướng Quách Quỳ ở Trường An, và đã là Tiết Độ Phán Quan của Đường quân Vĩnh Hưng. Trong các lá thư gần đây, cũng từng đề cập Lữ Đại Phòng vài lần. Y nói vị Chuyển Vận Sứ quân Lộ Vĩnh Hưng mới nhậm chức này, rất ủng hộ hành động của Triệu Tuân và Yến Đạt, hy vọng có thể thông qua chiến thuật vườn không nhà hoang, khiến cho người Hoành Sơn Phiên thường xuyên quấy rối biên giới Tống chết đói hàng loạt – mặc dù là nho sĩ học rộng, cũng sẽ không ngốc nghếch giống như Đông Quách tiên sinh, đem lòng nhân từ đặt ở trên người sói độc xà.

Thế cục Hoành Sơn như thế, chỉ xét về thời cơ Vương Thiều xuất binh vào Vũ Thắng quân, thì quả thật là thích hợp nhất lúc này.

Trước khi người Đảng Hạng phục hồi nguyên khí, xuyên qua Đại Lai Cốc, đi đến một mặt khác của Điểu Thử Sơn. Đánh chiếm Lâm Tri, kiểm soát Nguyên Thủy, từ đó có thể uy hiếp Lan Châu về phía tây bắc, hoặc đối đầu với Hà Châu về phía tây nam.

Sắc trời đã muộn, Hàn Cương thu dọn giấy tờ trên bàn, đứng dậy rời khỏi công sảnh.

Bước ra cửa, nhìn về phía tây, ráng đỏ chói mắt tràn ngập trời.

Những đám mây lam mỏng manh bị ánh chiều tà chiếu rọi nhuộm đỏ, tựa như màn trời bị người ta rạch ra một vết thương, máu tươi đỏ sẫm thấm đẫm nửa bầu trời.

Hàn Cương gần đây đọc nhiều Võ Kinh Tổng Yếu, trong một thiên của Vân Khí Chiêm Thuật có viết: "Xích Khí Mạn Huyết Sắc Giả, Đổ Máu Chi Tượng".

Trước mắt đại chiến sắp tới, tự nhiên không thiếu lưỡi đao nhuốm máu, chỉ là không biết dù là điềm báo "Xích Khí Mạn Huyết Sắc" này...

Rốt cuộc là đại hung hay là đại cát?

...

Tà dương như máu.

Mộc Chinh từng đọc sách của người Hán, giống như phần lớn quý tộc Thổ Phiên, khao khát văn hóa của người Hán. Nhìn thấy chân trời nhuốm một tầng huyết sắc, không khỏi nhớ tới từ này. Nhưng hắn cẩn thận nghĩ lại, mà không tài nào nhớ nổi là đã từng đọc được trong cuốn sách Hán nào.

Nhưng Mộc Chinh cũng không tương tư đối đáp thơ như thư sinh người Hán, nhìn hồng quang đầy trời, chỉ lấy làm kinh hãi vì điềm báo chẳng lành của sắc trời. Như thể ông trời cũng đang báo hiệu đại chiến sắp tới.

Niệm vài tiếng Phật, thu hồi tầm mắt, Mộc Chinh đi vào trong trướng.

Chính giữa trướng có một người đang quỳ, nhìn thấy Mộc Chinh tiến vào liền lập tức cúi rạp người sát đất, chờ Mộc Chinh phân xử.

Mộc Chinh vô cảm nhìn hắn một cái, ngồi xuống uống trà, cũng không để ý tới hắn.

Đây là sứ giả cầu viện của đệ đệ hắn phái tới, mấy ngày qua, hắn đã phát ngán.

Người được Vũ Thắng Quân Hạt Ngô Sất phái đến, trong khoảng thời gian này, một ngày ba phong cấp báo, tin tức khẩn cấp cứ thế dồn dập tới tấp. Kẻ đó nói rằng vùng Điểu Thử Sơn đối diện, nay đã đổi tên thành Thông Viễn (vẫn thuộc Lũng Tây), đã tụ tập mười vạn quân Tống, sắp sửa tấn công. Bước đầu tiên là Vũ Thắng Quân, bước tiếp theo, chính là Hà Châu.

Hạt Ngô Sất thống thiết kể lể trong thư cầu cứu, nhờ hắn nể tình đồng bào một mẹ, còn có quan hệ môi hở răng lạnh, giúp đỡ huynh đệ một tay.

Nếu đúng như lời Hạt Ngô Sất nói, người Tống thật sự phái tới mười vạn đại quân, thì cứ ngồi không cũng có thể chết đói bọn họ. Nếu không chết đói, đó chính là Mộc Chinh hắn phải ngồi xuống chờ chết, không thể chống cự nổi.

Trên thực tế, Mộc Chinh đoán quân Tống nhiều nhất cũng chỉ khoảng một hai vạn. Nhiều hơn nữa, người Tống sẽ không thể tiếp tế nổi – vùng Điểu Thử Sơn, Đại Lai Cốc cũng không phải dễ đi lắm.

Nhưng đừng nói một hai vạn, cho dù là bảy tám ngàn cũng đã làm cho người ta đau đầu rồi.

Vũ Thắng Quân có thể giữ được hay không, Mộc Chinh cũng không mấy quan tâm. Hiện giờ người Tống càng ngày càng khó đối phó, đây là hiện thực không thể phủ nhận.

Nghe nói trước đó năm nay, quân Tống ở Hoành Sơn đã vùi dập đại quân của Lương Ất tướng quốc Tây Hạ, đánh cho tan tác. Nếu không phải lúc ấy người Tống đang gặp nội loạn trong nước, buộc phải rút quân tiền tuyến, nói không chừng Lương Ất sẽ không thể về được Hưng Khánh phủ, mà mãi mãi nằm lại bên bờ sông Vô Định.

Cách xa ngàn dặm, Mộc Chinh cũng không phân biệt được lời đồn là thật hay giả. Nhưng có một điểm có thể khẳng định, người Tống vốn dĩ đã chiếm thế thượng phong, chỉ là bởi vì nội loạn mà rút quân, để Lương Ất Mai đắc ý bình an trở về kinh đô.

Bởi vì trong thương đội qua lại Hà Châu, có rất nhiều người truyền tai nhau câu chuyện này. Trong miệng bọn họ, lời nói đầy vẻ tiếc nuối. Người Tống rất hận Lương Ất Mai vì đã không thể giữ chân đại quân Đảng Hạng do hắn dẫn dắt sâu trong Hoành Sơn – ở Hà Tây, bất luận là thương nhân của bộ tộc nào, phần nhiều sẽ không có hảo cảm gì với việc cướp bóc tộc mình, người Đảng Hạng vốn nổi tiếng bội bạc.

Mộc Chinh không muốn giao chiến với người Tống, đánh nhau cũng không có lợi cho hắn. Nhiều khi, Mộc Chinh còn ảo tưởng được đổi vị trí với chú mình, để chú mình trở thành vị Tán Phổ để chặn người Tống và Đảng Hạng cho mình, chứ không phải hoàn toàn trái ngược với thực trạng bây giờ.

Nhưng người Tống bây giờ hiếu chiến, đã đánh đến tận cửa, cũng không thể không ứng phó. Chính như Hạt Ngô Sất nói, hôm nay người Tống chiếm được Vũ Thắng quân, ngày mai sẽ có thể nhúng tay vào Hà Châu. Mộc Chinh rất rõ ràng Hà Châu có vị trí địa lý đắc địa. Chỉ cần người Tống có lòng khống chế Hà Hoàng, nhất định sẽ muốn chiếm lấy Hà Châu thành.

Mộc Chinh chậm rãi uống nước trà, đổ bã trà còn lại vào miệng, nhấm nháp hương vị béo ngậy của bơ và vị chát của lá trà bên trong, tuyệt không lãng phí.

Nghĩ tới nghĩ lui, Mộc Chinh rốt cục có quyết định. Hắn nói với sứ giả cầu viện của đệ đệ mình: "Nói với Hạt Ngô Sất, đừng nên cứng rắn đối đầu. Trước tiên hãy tránh mũi nhọn, sau đó ta sẽ phái người đến giúp hắn chặt đứt lương thực của người Tống. Đói bụng, người Tống sẽ không trụ được lâu."

Lời của Mộc Chinh chỉ trong một ngày đã truyền đến tai Hạt Ngô Sất.

"Không nên cứng rắn đánh? Tránh mũi nhọn? Vậy ta làm sao với thành Lâm Tri?" Trên mặt Hạt Ngô Sất không lộ vẻ sốt ruột hay tức giận, nhưng ngữ khí bén nhọn, rõ ràng đã bộc lộ sự phẫn nộ trong lòng: "Chẳng lẽ để lại cho người Tống sao?!" Y chất vấn.

Sứ giả quỳ trên mặt đất, không dám ngẩng đầu, mặc cho Hạt Ngô Sất phát tiết tức giận.

Đổng Dụ đã chết, Hạt Ngô Sất, người đứng thứ ba, chật vật lắm mới kế thừa địa bàn này. Một năm qua, hắn dốc hết tâm lực để thống trị các bộ tộc phiên, chỉ muốn xây dựng mảnh đất đai bên bờ sông Huy Hà này thành một nơi phồn thịnh không kém Thanh Đường, Hà Châu.

Nhưng thành quả của bao tâm huyết một năm qua của hắn, lại bị huynh trưởng Mộc Chinh gạt đi chỉ bằng một câu nói nhẹ tênh. Nhìn thành thị nhân khẩu càng ngày càng nhiều, còn có khu nhà cao sang mình đang ở, Hạt Ngô Sất làm sao có thể bỏ lại những sản nghiệp hắn coi như trân bảo này, mà chạy vào núi tránh né binh uy của người Tống?

Nếu y làm theo lời dặn từ bỏ thành Lâm Tri, đại ca của hắn thật sự có thể phái viện quân tới cứu hắn sao?

Hạt Ngô Sất không muốn đặt hy vọng vào Mộc Chinh, nhưng hắn lại không tiện nói ra những ý kiến khác. Hắn nhìn chung quanh sảnh, trong đó có mấy chục tộc trưởng của các bộ tộc lớn nhỏ đều ở đây. Trong số họ có rất nhiều người không chỉ quy phục một bên, tin rằng trong số họ, có người có thể đứng ra đưa ra ý kiến hợp lòng hắn.

"Có cần cầu viện Kỳ gia không?" Trưởng lão trong bộ tộc dưới trướng có người đề nghị.

Đề nghị này khiến các tộc trưởng trong sảnh đều bàn tán xôn xao, người phản đối có, người tán thành có. Mà trong số người tán thành, có người lo sợ Kỳ gia đến rồi sẽ không chịu rời đi, cũng có người cảm thấy mời được Kỳ Hoa Ma chẳng dễ dàng gì.

Hạt Ngô Sất ho khan một tiếng, dẹp tan tiếng bàn tán xôn xao. Hắn chọn một thân tín thông minh, lanh lợi, ăn nói khéo léo, "Ngươi đi mang thư cho Kỳ Hoa Ma, nói cho hắn nghe đạo lý môi hở răng lạnh, cũng nói nếu như thành công, sẽ nhường cho hắn một phần đất ở phía bắc Vũ Thắng quân, giáp ranh Lan Châu, xin hắn dẫn quân tới cứu viện."

Không để ý tiếng xì xào bàn tán phía dưới lại rộ lên, Hạt Ngô Sất lại nói: "Trước khi ngươi đi, hãy vào kho một chuyến. Tài vật bên trong nếu thấy hữu dụng thì cứ việc chuyển đi, chỉ cần có thể mời được Kỳ Hoa Ma đến, chuyển bao nhiêu đều tùy ngươi."

Hạt Ngô Sất hào phóng nói rằng của cải tích cóp được trong suốt một năm qua chỉ cần có thể giữ được thành Lâm Tri, hôm nay đưa ra ngoài, một năm sau có thể bù lại. Mà phần đất đai đã cắt đi, chỉ cần chờ người Kỳ gia cùng người Tống đánh lưỡng bại câu thương, hắn cũng có thể phủi tay phủ nhận.

Cứ lừa binh lính Kỳ gia đã rồi tính sau!

---

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.