Mấy ngày nay, việc vận chuyển quân tư và lương thảo đến Vị Nguyên có chút hỗn loạn. Số lượng không hề ít, nhưng danh sách vật phẩm lại hoàn toàn khác với quy phạm mà Hàn Cương đã định ra trước đó. Theo lệ, tất cả danh sách vật tư đều phải được tùy quân chuyển vận sứ ký tên, và Thái Cương cũng không từ bỏ quyền lực này. Ngay cả sau khi Hàn Cương rời khỏi Lũng Tây, các quan lại phía dưới cũng không thể đoạt được quyền hạn này.

Tuy nhiên, Thái Cương lại gạt phăng phương pháp làm việc hiệu quả mà Hàn Cương đã thiết lập, để mặc cấp dưới tự do viết lách, khiến danh sách vật tư không hề có chút trật tự nào. Khi Hàn Cương tiếp nhận, việc kiểm kê trở nên cực kỳ rắc rối. Mặc dù có người nói rằng Thái Cương cố ý gây khó dễ, nhưng Hàn Cương lại cảm thấy, việc ngay cả một phiếu xuất kho cũng làm có vấn đề, thuần túy là do Thái Cương có lòng tự trọng cao hơn năng lực của hắn.

Hiện giờ, khắp nơi đều có tài năng kiệt xuất, nhưng trong quan trường luôn tồn tại những người không thể đảm đương nhiệm vụ, và Thái Cương có lẽ là một trường hợp như vậy. Hàn Cương giờ đây dường như đã hiểu đôi chút vì sao Văn Ngạn Bác lại muốn cài Thái Cương vào.

"Tốt nhất là để hắn sớm tới Lâm Tri báo cáo đi." Hàn Cương bóp sống mũi, hy vọng kỹ pháp cổ xưa này có thể giúp đôi mắt mỏi nhức của hắn lấy lại sự minh mẫn.

Vương Thiều nói muốn lấy Thái Diễm ra thử tài, nhưng chung quy hắn vẫn không dám mạo hiểm với sinh mạng tướng sĩ tiền tuyến. Do đó, hắn vẫn hạ lệnh để Thái Diễm tới thành Lâm Tri chủ trì sự vụ chuyển vận, dứt khoát đặt y dưới mí mắt để tiện giám sát.

Hàn Cương hoàn toàn ủng hộ mệnh lệnh này. Nếu Thái Cương kháng lệnh không đi, Hàn Cương có thể trực tiếp xử lý công việc của y. Nếu y nghe lệnh đi Lâm Tri, Hàn Cương có thể đường đường chính chính đảm nhiệm toàn bộ công việc hậu cần, mà không cần phải phân công cho Thái Cương rồi lại phải đi dọn dẹp phần việc y bỏ dở.

Ba ngàn dân phu Tần Châu sẽ đến Lũng Tây trong hai ngày nữa. Thêm mấy ngàn cái miệng ăn, e rằng chẳng còn thời gian để bận tâm tới Thái Cương nữa rồi...

"Cơ Nghi! Xảy ra chuyện rồi!" Một gã tín sứ vội vàng xông vào trung sảnh của Hàn Cương, lớn tiếng hô lên: "Đội vận chuyển xuất phát ngày hôm qua đã bị phục kích dưới núi Bạch Thạch!"

Mặt Hàn Cương thoắt cái đã tái đi, nhưng hắn vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, trách mắng: "Hoảng cái gì, chẳng qua chỉ là một đội vận chuyển thôi, muốn làm rối loạn quân t��m à?!"

Tín sứ nghe xong, vội vàng quỳ xuống thỉnh tội.

Hàn Cương trừng mắt nhìn hắn, lúc này mới hỏi: "Rốt cuộc tổn thất bao nhiêu?!"

"Hơn hai mươi người bị thương, chín người tử vong. Quân tư tổn thất khoảng hơn hai thành."

"... Khá tốt! Khá tốt!" Hàn Cương yên lòng, dựa lưng vào ghế, tay đè lên ngực. Sự kinh ngạc này khiến tim hắn có chút không chịu đựng nổi. Tất cả lương thảo phát ra tiền tuyến đều có một lượng dự trữ nhất định, không thể cứ thế mà vận chuyển đủ số lượng lớn mà đại quân tiền tuyến thường cần. Trước mắt, mức tổn thất này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được với Hàn Cương.

"Có bao nhiêu tặc nhân, và đã tiêu diệt được bao nhiêu tên?" Tâm tình thoáng trầm tĩnh lại, Hàn Cương lại hỏi.

"Tổng cộng có hơn năm trăm tặc nhân, chúng ta đã tiêu diệt hơn một trăm tên."

"Vô lý!" Hàn Cương suýt chút nữa mắng to, hắn gõ mạnh ngón tay lên bàn, tức giận nói: "Nếu đã tiêu diệt được hơn một trăm tên tặc nhân, vậy cớ sao lại để mất nhiều lương thực đến vậy? Chẳng lẽ bọn chúng nghĩ đám thường dân đều có lá gan bằng sắt chắc?! Nếu có năng lực liều chết không lùi như thế, cớ sao lại để mất thành Lâm Tri chứ?... Báo cho ta số đầu mà các ngươi đã chém được!"

Người đưa tin không dám khoa trương nữa, cẩn thận đáp lời: "Thật sự là sáu. Trong đó có hai tên vốn bị bắt sống, nhưng bị thương nặng rồi chết."

"Vậy còn tạm đư���c." Hàn Cương gật đầu.

Sáu đối với chín, trong tình huống bị đánh lén, tỷ lệ thương vong binh lực như vậy không thể nói là thiệt thòi. Người Thổ Phiên đánh lén đội quân nhu là chủ động rời khỏi chiến trường, trên lý mà nói, bọn họ hẳn là vẫn còn một số người bỏ mạng.

"Phục kích đội quân nhu là quân của Mộc Chinh, hay là quân của Hạt Ngô Sất mù?"

"Đều không phải." Tín sứ lắc đầu: "Kẻ bị bắt khai là người của Trử gia."

"Mạt Hoa Ma?!"

Hàn Cương nhíu mày, đây thật đúng là ngoài ý muốn. Trử gia là thần tử của Tây Hạ, hắn ra mặt thay Ngô Sất là do nhận lệnh từ Hưng Khánh phủ, hay chỉ đơn thuần là tiếp nối sự đồng thuận từ cuộc chiến Vị Nguyên năm ngoái?

Hàn Cương nhất thời không nghĩ ra. Bất kể là ai ra tay, lần này đội quân nhu bị phục kích đại biểu cho việc đường lương thực đi thông Lâm Tri không còn an toàn nữa. Người Thổ Phiên có thể sẽ lại xuất hiện bất cứ lúc nào, có thể là Mạt Hoa Ma, cũng có thể là huynh đệ Mộc Chinh.

Có câu "ăn tủy biết vị", người Thổ Phiên đã nếm mùi lợi lộc, chung quy sẽ không dễ dàng bỏ qua, rửa tay gác kiếm. Hổ đã quen mùi thịt người rồi, chắc chắn sẽ liệt con người vào thực đơn. Thổ Phiên khẳng định sẽ lại đến ngăn chặn đường lương thực. Hàn Cương suy nghĩ một hồi, điều hắn có thể làm bây giờ chính là cố gắng mở rộng quy mô đội vận tải, đồng thời tăng cường thêm hộ vệ.

Người Thổ Phiên không thể nào huy động đội quân quy mô lớn hơn năm trăm kỵ binh. Bởi lẽ, nếu có đủ sự chuẩn bị và binh lực tương ứng, quân đội thành Lâm Tri sẽ dễ dàng phát hiện và khiến chúng phải rút lui mà không đạt được gì. Nhưng nếu người Thổ Phiên thay đổi chiến thuật, chuyển sang hình thức quấy rối nhỏ lẻ thì quả thật sẽ rất đau đầu.

Để nhanh chóng bình định Thổ Phiên, việc giải quyết khó khăn trong tiếp tế quân lương là then chốt, mọi vấn đề tiềm ẩn đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng.

Hàn Cương đi tới trước sa bàn, yên lặng suy nghĩ. Sa bàn địa hình liên quan đến Vũ Thắng Quân đã sớm được chế tạo, tuy còn thô sơ nhưng cũng đủ để định ra phương án tác chiến và hệ thống phòng ngự của Vũ Thắng Quân.

Theo quy hoạch, không chỉ thành Lâm Tri cần được xây dựng thêm, mà còn phải xây dựng các Nam Bảo, Bắc Bảo ở phía nam, nhằm trấn giữ một đoạn sông Diễm Thủy chảy qua thành Lâm Tri. So với một tòa thành trì đơn độc, một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh sẽ càng trở nên then chốt.

Chỉ là, việc này đòi hỏi một lượng lớn dân phu, nhưng nếu trong quá trình di chuyển mà họ bị Phiên tặc tập kích, e rằng sẽ xảy ra sai sót lớn.

"Xem ra phải hạ quyết tâm rồi."

Vương Hậu nghe được tin tức, vội vàng chạy tới, thấy Hàn Cương đang lẩm bẩm một mình trước sa bàn.

"Từ Vị Nguyên Bảo đến Khánh Bình Bảo, đoạn đường qua Điểu Thử Sơn này vẫn tương đối an toàn." Một cây gậy gỗ dài lắc lư trên sa bàn, Hàn Cương thấp giọng tự nói, "Nhưng đi tiếp về phía tây, đoạn đường bảy mươi dặm đến Lâm Tri lại có nhiều đường nhánh, khiến việc phòng bị trở nên khó khăn..."

Nhìn chằm chằm sa bàn, Hàn Cương cắn môi dưới, không biết qua bao lâu, cuối cùng đã có quyết định.

Trạm binh! Vẫn phải thiết lập trạm binh!

Đội quân nhu sẽ vận chuyển hàng hóa giữa các trạm binh, mỗi trạm sẽ phụ trách một đoạn đường cụ thể. Đồng thời, thiết lập các trại bảo tại một số vị trí chiến lược ven đường để bảo vệ sườn cho đội quân nhu. Từ Vị Nguyên Bảo đến thành Lâm Tri, đoạn đường lương thảo dài hơn một trăm dặm này sẽ được chia thành ba đoạn, lấy Dã Nhân Quan và Khánh Bình Bảo làm các trung tâm thiết lập trạm binh. Mỗi trạm binh sẽ cách nhau ba đến bốn mươi dặm. Trong tình huống bình thường, đội quân nhu có thể di chuyển hết đoạn đường này trong nửa ngày, cho dù bị tặc nhân quấy rối, cũng có thể đảm bảo an toàn đến trạm binh kế tiếp.

Hơn nữa, sau khi thiết lập trạm binh, mỗi đội quân nhu chỉ cần phụ trách một hành trình hai ba mươi dặm. Việc giao tiếp tại các trạm binh sẽ giúp họ quen thuộc hơn với con đường, nắm rõ các địa điểm nguy hiểm và đoạn đường an toàn. Tuy nhiên, việc luôn phải căng thẳng cũng dễ khiến họ mệt mỏi.

Trước đây, Hàn Cương vẫn chần chừ không quyết, bởi vì chế độ trạm binh đòi hỏi phải bố trí nhiều quân lính hơn so với tình huống bình thường để bảo vệ các điểm tiếp tế. Nhưng hiện tại xem ra, đó lại là tình thế bắt buộc.

"Trước tiên ổn định lương thực đã." Hàn Cương quay đầu nói với Vương Hậu, hắn vẫn chú ý tới Vương Hậu: "Mời đạo huynh thay mặt đi Lâm Tri bẩm báo tình hình, bố trí ở hai nơi Dã Nhân Quan, Khánh Bình Bảo, mỗi đồn một kỵ binh và năm trăm bộ tốt. Vị Nguyên Bảo cũng sẽ điều động dân phu phụ trách vận chuyển lương thực đến Dã Nhân Quan và Khánh Bình Bảo, để mỗi người họ phụ trách một đoạn đường chuyển vận. Tuy hành trình sẽ chậm hơn một ngày, nhưng độ an toàn có thể tăng lên đáng kể."

Hàn Cương quyết tâm biến con đường lương thực này thành một "con nhím" khó nuốt, bất luận quân địch đến là đại đội hay tiểu đội, cũng đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào ở đây.

"Vậy Vị Nguyên Bảo thì sao?" Vương Hậu cũng hiểu rõ, tinh nhuệ của Vị Nguyên Bảo hiện đã đi Lâm Tri hết, nếu lại điều đi hơn phân nửa số dân phu vốn xuất thân từ quân Quảng Nhuệ, e rằng nơi này sẽ quá trống rỗng.

"Không cần lo lắng." Tầm mắt Hàn Cương đặt lại trên sa bàn: "Vị Nguyên Bảo rất an toàn."

...

"Từ nơi này chuyển qua núi Mạt Bang, có thể nối thẳng Vị Nguyên." Kết Ngô Duyên Chinh giơ roi ngựa, chỉ tay về phía nam.

Hạt Ngô Sất theo hướng roi ngựa nhìn sang, buồn bã nói: "Chuyện này thì ai mà chẳng biết?"

Kết Ngô Duyên Chinh là em trai của Mộc Chinh, cũng là em trai của Hạt Ngô Sất, kế thừa địa bàn ở Bắc Bộ Ương Châu thuộc Hạt Châu. Lần này nghe tin người Tống tấn công Vũ Thắng Quân, y liền vội vàng mang binh tới cứu viện — bởi lẽ, nếu Vũ Thắng Quân thất thủ, liên lạc giữa y và Hà Châu sẽ bị cắt đứt hơn phân nửa.

Khi Kết Ngô Duyên Chinh đến nơi, Vương Thiều đã vào thành Lâm Tri rồi. Y chỉ thấy Hạt Ngô Sất đang trong cảnh nản lòng thoái chí. Y nhìn huynh trưởng tinh thần sa sút, cười lạnh nói: "Hình như người Tống cũng không biết chuyện này nhỉ."

Các thương đội qua lại giữa Tây Vực và Đại Tống đã quen thuộc với việc đi xuyên qua Điểu Thử Sơn, nhưng điều đó không có nghĩa là giữa Lâm Tri và Vị Nguyên không còn thông lộ nào khác. Ngoài Điểu Thử Sơn ở phía bắc ra, còn có một tuyến đường phía nam. Tuyến đường này không quá gập ghềnh như Điểu Thử Sơn, nhưng xe cộ khó đi lại phải đi vòng về phía nam.

Đối với các thương đội vốn dùng ngựa và lạc đà làm sức kéo, việc xe cộ không thể đi lại không có nghĩa là mã đội cũng không thể di chuyển. Ngược lại, việc phải đi vòng thêm bảy tám chục dặm đường khiến các thương đội đều mất hứng thú. Tuyến đường phía nam này phải đi qua Mạt Bang Sơn, mà hiện tại, sau khi đánh chiếm Lâm Tri, quân Tống vẫn chưa đủ binh lực để chiếm cứ mảnh địa vực này.

Ánh mắt Hạt Ngô Sất cuối cùng trở nên sắc bén khi nghe em trai tiếp tục giải thích: "Theo trinh thám báo lại, quân đội người Tống hiện nay bảo vệ đường lương thảo, đều tập trung ở Dã Nhân Quan và Đại Lai Cốc. Bọn họ hoàn toàn không phòng bị thành Vị Nguyên... Bởi vì không ai có thể phá được ba đạo phòng tuyến Lâm Tri, Dã Nhân Quan và Khánh Bình Bảo này, nên người Tống trở nên tự cao tự đại, căn bản không đề phòng chúng ta phản kích. Mạt Hoa Ma tuy cực kỳ xảo trá, bụng dạ khó lường, nhưng hắn cũng đã hẹn với Tam ca xuất binh. Nghe nói hắn đã phái người đi chặn đường quân đội Kiêm Hà, buộc người Tống phải điều đại quân ra ngoài canh giữ đường lương. Khi đó..."

"Chúng ta có thể đi đánh lén Vị Nguyên Bảo!" Hạt Ngô Sất hẳn lên tiếng đầy phấn khích: "Người Tống có thể đánh lén Dã Nhân Quan, chúng ta cũng có thể bắt chước sự xảo quyệt của hắn mà đi đánh chiếm Vị Nguyên Bảo!"

Kết Ngô Duyên Chinh cười tàn độc: "Đến lúc đó xem Vương Thiều còn có thể ngồi yên trong thành Lâm Tri được nữa không!"

Truyện dịch này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.