Hàn Cương ra lệnh điều động hơn một nửa dân phu ở Vị Nguyên bảo đến Dã Nhân quan và Khánh Bình bảo.

Vưu Tam Thạch cũng nhận được mệnh lệnh, mang theo đội binh lính dưới trướng mình, định ra khỏi thành. Nhưng khi đến cửa doanh trại, bước chân hắn chợt khựng lại. Đám binh lính phía sau cũng đồng loạt khẽ gọi: "Lưu chỉ huy!"

Trong khoảng sân trống của doanh trại, người đàn ông trung niên ăn vận như nông dân kia chính là Lưu Nguyên, vị chỉ huy sứ cũ của Vưu Tam Thạch. Ngay sau đó, đám binh lính lại đồng thanh hô lên: "Trần Ngu Hầu!", "Hồ Đô Đầu!", "Trương Đô Đầu!" Ngoài Chỉ huy sứ Lưu Nguyên, tụ tập ở một góc cổng doanh trại, ai nấy đều là tướng tá của quân Quảng Duệ ngày trước. Dù đứng hay ngồi, tất cả đều đang cúi đầu làm công việc của mình.

Vưu Tam Thạch từng nghe nói các tướng tá từng thống lĩnh ba ngàn phản quân Quảng Duệ đều được an trí bên ngoài huyện thành Lũng Tây, bị giám sát chặt chẽ. Không ngờ lần này họ lại được chiêu mộ. Nhìn thấy các tướng tá từng chỉ huy mình, Vưu Tam Thạch theo bản năng muốn quỳ một gối xuống, nhưng chợt nhớ ra đây không còn là lúc họ còn trong quân Quảng Duệ, thân thể lập tức cứng đờ.

Thấy một kẻ quen mắt khom lưng cúi chào mình nhưng lại không quỳ lạy, Lưu Nguyên hé mắt nhìn: "Cứ đi làm việc của mình đi, đứng đờ ra đó làm gì?" Vưu Tam Thạch chắp tay hành lễ, cầm cung đao, vội vàng dẫn đội ra khỏi thành. Theo sau Vưu Tam Thạch là một đám quân sĩ tinh nhuệ, ai nấy đều hành lễ trước, rồi mới ra khỏi thành.

Để cứu viện Ngô Dận, quân Quảng Duệ có thể hô một tiếng trăm người ứng, chính là nhờ mối quan hệ giữa quan binh thân thiết hơn hẳn so với các quân đội khác. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng tình trạng ăn bớt quân lương, thông thường trong quân Quan Tây đều chiếm hai thành, chỉ có quân Quảng Duệ là một thành. Cho dù đội quân Quảng Duệ hiện tại đã tan rã, nhưng những mối quan hệ cũ vẫn còn sót lại.

Ngồi trên một tảng đá, Lưu Nguyên tay cầm búa và đá mài dao, chậm rãi mài sáng lưỡi búa từng chút một. Bên cạnh hắn, có người đang thay dây cung cho cây trường cung, có người đang lau thanh đao. Mặc dù đã từ mã quân chuyển thành bộ quân, từ tướng tá biến thành tội tù, nhưng võ nghệ của họ thì vẫn còn đó.

Hàn Cương đứng xa xa nhìn động tĩnh trong góc này. Ông cảm nhận được khí thế điềm tĩnh, vững chãi như núi cùng phong thái ung dung tự tại từ họ, hoàn toàn khác biệt với những quân sĩ bình thường. Tây quân không phải cấm quân triều đình, cũng không phải cấm quân Hà Bắc. Nhiều năm chiến loạn đã khiến cho toàn thể Tây quân đều lấy võ nghệ để đánh giá người. Tùy tiện lôi ra một tiểu tốt, đều có thể giương tám đấu cung, ba thạch nỏ. Còn các tướng tá, nhất là các Chỉ huy sứ quản lý năm trăm người, cấp bậc quan quân này về cơ bản ai nấy đều thành thạo cung ngựa, võ nghệ tinh thông. Hơn nữa, trong quân đội kỵ binh, bất kỳ tướng tá nào có thể thống lĩnh binh sĩ đều không có một ai là kẻ yếu. Theo Hàn Cương thấy, đây chính là sức chiến đấu tinh nhuệ hơn hẳn so với các lộ tuyển phong.

Hàn Cương mỉm cười bình thản, rồi quay người trở về sảnh chính.

Không có gần ba trăm tướng lĩnh quân Quảng Duệ tạo thành một đội hình chủ lực, Hàn Cương làm sao dám giữ Vị Nguyên bảo với số quân còn chưa đến ngàn người? Ngay nửa năm trước, với tiền lệ La Ngột thành và việc Phủ Ninh bảo bị chiếm, làm sao hắn có thể không đề phòng người Thổ Phiên đánh lén Vị Nguyên.

Hàn Cương không biết có người đến đánh lén Vị Nguyên hay không, nhưng hắn đã xem qua các trận đánh kinh điển, tâm lý chủ quan của tướng soái là nguyên nhân chính khiến đại quân bại trận. Hắn không nghĩ người Thổ Phiên có thể cả gan đánh lén Vị Nguyên, nhưng chỉ cần có dù chỉ một khả năng, hắn vẫn quyết định điều động cả đám tướng lĩnh phản quân này. Bất kể bọn họ có tác dụng gì đi nữa, chỉ cần sự hiện diện của họ cũng đủ để Vị Nguyên bảo vững như Thái Sơn, và cũng khiến bản thân hắn yên tâm.

Ngược lại, cái giá Hàn Cương phải trả cho việc này chính là những nguy hiểm không lường trước được. Không phải nói những tướng tá này vẫn còn lòng phản loạn, mà sau này rất có thể sẽ có người lấy chuyện này ra công kích hắn với tội danh che chở phản tặc... Quan quân và binh lính trong phản quân, trong mắt thiên tử là hai việc khác nhau. Một bên là phản tặc có mưu đồ phản loạn, còn bên kia về cơ bản là những người bị mê hoặc, bị bức ép mà trở thành phản loạn, đáng thương.

Hàn Cương điều động binh sĩ phản quân để bảo vệ con dân, không có gì đáng trách. Thậm chí trong mắt một số người, đây còn là nỗi khổ mà phản quân phải gánh chịu. Nhưng việc tập hợp quan quân phản quân làm binh lính, phần trách nhiệm này hắn gánh trên người; một khi việc này thất bại, hắn sẽ không thoát khỏi tội.

Hàn Cương không sợ gánh vác trách nhiệm, lợi ích và nguy hiểm hắn đều đã cân nhắc kỹ. Nếu có tội lỗi giáng xuống mình, hắn cam tâm thừa nhận. Nhưng nếu có chuyện phát sinh, ví dụ như việc hiện tại có người xông vào cấp báo, thì đó lại chính là điều hắn đã dự liệu.

"Lá gan của Hạt Ngô Sất từ khi nào trở nên lớn như vậy?" Hàn Cương không hề kinh ngạc, chỉ khẽ cười lạnh.

Trống trận trong Vị Nguyên bảo vang lên. Vương Trung vội vã leo lên tường thành trong sự hoảng loạn, tìm thấy Hàn Cương đang đứng thẳng tắp trên tường thành.

Vương Trung Chính vốn chuẩn bị về Lũng Tây, chỉ là đi ngang qua Vị Nguyên. Y tự mình đi theo Vương Thiều vào thành Lâm Y, đã kiếm đủ công lao. Tiếp đó là an toàn trở về thành Lũng Tây, chờ nhiệm vụ của y kết thúc và công lao được ghi nhận.

Vương Thiều cũng hy vọng Vương Trung Chính có thể trở về Lũng Tây. Trước đó hắn đã lệnh cho Thái Ung đến Lâm Thao báo cáo, nhưng Tần Phượng, Phán quan chuyển vận, không chịu nghe lệnh. Vương Thiều cũng không trông mong Vương Trung Chính sẽ nhúng tay vào ván cờ giữa hắn và Xu Mật Viện, nhưng chỉ cần Thái Ung có thể ngay trước mặt hắn, cự tuyệt mệnh lệnh của mình thêm một lần nữa, vậy là đủ rồi. Nếu Thái Ung không nghe lệnh và lọt vào tầm mắt của Vương Trung Chính, người đang phụng chỉ giám quân, Vương Thiều có thể tống hắn vào tù một cách danh chính ngôn thuận. Còn nếu Thái Ung vì nể Vương Trung Chính mà tiếp nhận lệnh, vậy thì càng tốt.

Vương Trung Chính cũng biết ý đồ của Vương Thiều, thuận tay chấp nhận, như vậy có thể danh chính ngôn thuận trở về Lũng Tây. Chỉ là vận may của hắn chẳng mấy tốt lành, vừa mới nghỉ ngơi một đêm ở Vị Nguyên, lại phải nghe tiếng trống trận thúc giục ngay trên giường.

Trong tiếng trống đinh tai nhức óc không ngừng vang dội, Vương Trung Chính tiến sát bên tai Hàn Cương, lớn tiếng hỏi: "Hàn Cơ Nghi, chuyện này là sao?!" Hàn Cương quay đầu mỉm cười: "Đô Tri, xem ra ngươi phải ở lại Vị Nguyên bảo thêm hai ngày rồi... Có giặc đánh lén Vị Nguyên!"

Tiếng trống trận dồn dập vang lên. Đám tướng tá của Lưu Nguyên đã xếp thành hàng, Hàn Cương lúc này đang đứng trước mặt bọn họ. Tầm mắt Hàn Cương đảo qua đám phản tướng này, thần sắc của họ vẫn bình thản như không có chuyện gì, chỉ có trong ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên ánh nhìn rực lửa.

Hàn Cương nói: "Chư vị ngày trước đều là trụ cột trong quân, trời xui đất khiến mới lâm vào cảnh ngộ ngày hôm nay. Việc chư vị mặc giáp lĩnh quân một lần nữa là điều không thể. Nhưng con cháu các vị vẫn có cơ hội, chỉ cần chúng không bị liên lụy. Việc con cháu có thoát khỏi cái danh 'phản tặc' hay không, tất cả đều trông vào sự xả thân chiến đấu của chư vị."

Trong số tất cả mọi người, Lưu Nguyên là một trong những Chỉ huy sứ có chức quan cao nhất, ông lại là người lớn tuổi nhất trong số các Chỉ huy sứ, và là người đứng đầu nhóm này. Ông khom người nói với Hàn Cương: "Hàn Cơ Nghi, chúng ta đã nhận quá nhiều ân cứu mạng của ngài, cả nhà chúng tôi cũng nhờ ngài mà được an bài ổn thỏa, mới có thể bảo toàn tính mạng. Lần này nếu tặc quân đột kích, là cơ hội để chúng tôi thể hiện sự hữu dụng, chúng ta há có lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn? Không có lời gì khác, chỉ còn cách liều chết mà thôi!"

Ngay sau lời hứa hẹn đó, Lưu Nguyên vung tay cầm đại phủ, dẫn theo đám tướng tá đi đến bên hàng rào, đối mặt với địch nhân.

Hàn Cương một lần nữa trở lại trên tường thành, cờ hiệu của người Thổ Phiên đã xuất hiện bên ngoài Vị Nguyên bảo. Vì trước đó từng có đại quân đóng quân và tạm thời tích trữ quân lương, nên đã xây dựng thêm một vòng hàng rào bên ngoài thành lũy. Vòng hàng rào này bao phủ khoảng đất trống, tạo thành doanh trại và kho hàng. Chỉ là số quân coi giữ không đến một ngàn người, trong đó còn có hai trăm quân ở bắc bảo, bên kia bờ sông Vị Thủy. Muốn phòng thủ một doanh trại đã từng trú đóng vạn quân, thật sự là như muối bỏ biển. Mà ngoài doanh trại, trùng trùng điệp điệp, không sai biệt lắm có hơn hai ngàn kỵ binh Thổ Phiên.

Ước tính sự chênh lệch về binh lực, Vương Trung Chính mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: "Hàn Cơ Nghi, không đốt phong hỏa sao?" Hàn Cương đáp: "Chỉ là tặc quân, đốt phong hỏa có ích gì?"

Đốt lửa hiệu báo cho triều đình, căn bản chẳng giải quyết được gì. Sứ giả đưa tin về phía Tây đã được phái đi, thay vào đó, chi bằng xem xét cách giải quyết đối thủ thì hơn.

Người Thổ Phiên khí thế hung hăng, khi đến bên ngo��i Vị Nguyên bảo, căn bản không hề nghỉ ngơi lấy sức. Đội quân chủ lực hơi dừng lại, trong khi hơn ba trăm tiên phong đã thẳng tiến đến cửa trại phía nam. Đội quân do Lưu Nguyên thống lĩnh đang ở vị trí này. Hơn ba trăm kỵ binh xung phong liều chết xông tới, khiến mặt đất kiên cố đều rung chuyển. Với thế tiến mãnh liệt của bọn họ, hàng rào thoạt nhìn vô cùng yếu ớt, rất có thể sẽ bị phá tan chỉ trong một lần xung phong.

Các tướng tá, dù số lượng ít ỏi, nhưng không hề tỏ ra một chút bối rối nào. Không cần hiệu lệnh, từng người đều giương cung cài tên. Kỵ binh còn chưa kịp vọt tới hàng rào của doanh trại, một trận mưa tên đã rời cung bắn ra.

Họ đúng là những cao thủ tuyệt đỉnh!

Tài bắn cung liên châu của Vương Thuấn Thần, Hàn Cương đã từng chứng kiến. Lưu Xương Tộ giương cung nặng bắn tên xa, Hàn Cương cũng từng thấy. Gần ba trăm tướng tá, không ai là không tinh thông cung ngựa. Chỉ trong nháy mắt, họ đã bắn hạ một loạt kỵ binh vốn đang xông lên phía trước, người ngã ngựa đổ. Trong bụi đất mịt mù, chỉ có tiếng kêu thảm thiết vọng lại, thậm chí không thể để bọn họ tiếp cận hàng rào.

Tiền quân bị chặn, đội kỵ binh tiếp theo lập tức ghìm cương dừng bước. Cuối cùng chỉ còn mười mấy hai mươi kỵ binh, nhất thời không kịp xoay xở, dưới làn mưa tên, vọt tới bên cạnh hàng rào doanh trại.

Không biết từ lúc nào, Lưu Nguyên đã nhảy ra khỏi hàng rào, khom lưng luồn lách vào giữa đội kỵ binh. Người ngựa hỗn loạn, Lưu Nguyên thoắt ẩn thoắt hiện. Khi hắn xuất hiện lại, chẳng biết bằng cách nào đã nhảy lên một con chiến mã, cây trọng phủ vốn cầm trên tay đã biến thành một cây đại thương đang vung vẩy. Mũi trường thương chớp giật liên hồi, trong nháy mắt, hắn liền đâm mấy tên kỵ binh Phiên gần đó ngã ngựa.

"Người này vũ dũng không kém Quách Tuân, Trương Ngọc năm xưa!" Trên tường thành, nhìn Lưu Nguyên đại phát thần uy, khiến những tên kỵ binh Phiên cưỡi ngựa lần lượt ngã xuống, Vương Trung Chính tặc lưỡi không ngớt.

Hàn Cương khẽ thở dài: "Đáng tiếc hắn là tội tù." Thần sắc Vương Trung Chính khẽ đổi, quay đầu nhìn về phía Hàn Cương, ánh mắt sâu thẳm: "Hàn Cơ Nghi, công lao này của ngươi là muốn bảo vệ hắn sao..." "Không." Hàn Cương lắc đầu, những chuyện không thể nào, hắn sẽ không trông mong: "Thân là mệnh thần triều đình, việc có thể tha cho tính mạng của một kẻ phản tặc như hắn đã là ân đức của thiên tử."

"Nhiều nhất là miễn tội cũ, để con cháu của hắn không bị liên lụy bởi hắn." "Chuyện này không thành vấn đề." Thần sắc Vương Trung Chính thả lỏng, bởi dù có xem xét đến ba đời, nhưng cũng không ai quá để tâm. Lấy ví dụ Trương Đắc Nhất là phản tặc vương Bối Châu, nhưng hai huynh đệ của hắn vẫn làm quan đó thôi. Hắn đồng ý với cách nói của Hàn Cương: "Ân điển của thiên tử rộng lớn, nếu người này thật lòng hối cải, đương nhiên sẽ được chấp thuận."

Trong lúc đó, các tướng tá quân Quảng Duệ vẫn đang chiến đấu hăng hái. Lưu Nguyên quơ trường thương, cướp lấy hơn mười thớt chiến mã. Hơn nữa, những chiến mã của các kỵ thủ bị bắn hạ ngay từ đầu còn chưa kịp chạy thoát. Chớp mắt đã có hơn ba mươi người nhảy ra khỏi h��ng rào doanh trại, nhảy lên ngựa.

Cảnh giết người cướp ngựa diễn ra một cách trôi chảy, điêu luyện đến mức Vương Trung Chính ở phía trên cũng phải trợn mắt há hốc mồm khi chứng kiến.

Nhưng dù sao đội quân Tống này vốn ít ỏi. Ngô Sất mù và Kết Ngô Duyên Chinh cũng không nghĩ mọi chuyện sẽ quá thuận lợi như vậy. Chỉ riêng việc phát hiện tình huống binh lực trong Vị Nguyên bảo không đủ đã đủ để cổ vũ tinh thần bọn họ rất nhiều.

Tiếng kèn lại vang lên, đám kỵ binh vừa mới chỉnh đốn xong nhanh chóng cất bước, lao về phía doanh trại yếu ớt mà xông tới. Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.