Sau khi đạt được hiệp ước bí mật cùng chống lại người Tống, và thảo luận chi tiết một số vấn đề với Mộc Chinh, Tỳ Hoa Ma liền đứng dậy cáo từ ra về.

Thỏa thuận mà hắn và Mộc Chinh đạt được hôm nay, thực chất là sự công nhận của Mộc Chinh đối với khu vực phía bắc Vũ Thắng quân, cho phép Tỳ Hoa Ma chiếm đoạt các bộ tộc và đất đai giáp ranh phía b��c Vũ Thắng quân và Lan Châu. Có sự đồng ý của Mộc Chinh, việc Tỳ Hoa Ma tấn công và chiếm đoạt nhiều bộ tộc Phiên ở phía bắc sẽ trở nên danh chính ngôn thuận, cũng không cần lo lắng các bộ tộc Thổ Phiên ở những khu vực khác sẽ phản công.

Cù gia nắm giữ phía bắc Vũ Thắng quân, còn Mộc Chinh trực tiếp khống chế khu vực Biên Tây của Vũ Thắng quân. Hai bên cùng nhau ra sức, ngăn chặn khu vực thống trị của người Tống trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh thành Lâm Huy.

Trong Vũ Thắng quân, phàm là bộ tộc nào có khả năng đầu hàng người Tống, hai nhà đều sẽ tổ chức binh mã toàn lực tiêu diệt. Thậm chí không cần bản thân họ xuất động quá nhiều binh mã chủ lực, Tỳ Hoa Ma và Mộc Chinh đều tính toán lợi dụng nhân mã của các bộ tộc khác để tiêu diệt tất cả bộ tộc thân Tống – chỉ cần không động chạm đến lợi ích của mình, các bộ lạc sẽ vứt bỏ tâm lý "thỏ chết cáo buồn" mà say mê với kiểu làm ăn không vốn này.

Tỳ Hoa Ma tin chắc, chỉ cần vu oan cho những bộ tộc này đầu hàng người Tống, có thể khiến các bộ tộc khác không c��n tự ra tay mà vẫn tiêu diệt được họ. Đến lúc đó, hắn sẽ xem quân Tống ở thành Lâm Huy có ra mặt bảo vệ họ hay không. Nếu người Tống ngồi yên nhìn, thì còn mấy bộ tộc dám đầu hàng nữa? Nhưng nếu người Tống ra mặt, chiến sự nổ ra, chi phí quân lương tiêu hao sẽ khổng lồ.

Mộc Chinh và Tỳ Hoa Ma đã thống nhất ý kiến. Họ sẽ không liều mạng với quân Tống, chỉ mong có thể tiêu hao quân lương của người Tống, khiến người Tống ở Vũ Thắng quân khó trụ vững và buộc phải rút lui. Về phần bản thân họ, cả hai đều chuẩn bị rút chủ lực của bộ tộc mình về, chỉ để lại một bộ phận tinh nhuệ người Phiên đốc thúc binh lính tinh nhuệ chiến đấu tại đây. Chờ khi binh lính Tống đã mỏi mệt, họ sẽ tìm kiếm thời cơ chiến thắng.

Ở cửa doanh trại, tùy tùng dẫn ngựa đang lo lắng chờ Tỳ Hoa Ma ra, cả người căng thẳng, tay đặt trên chuôi đao. Binh sĩ gia tộc Mộc Chinh xung quanh đều dùng ánh mắt bất thiện nhìn chằm chằm họ. Từ khi Phù gia đầu phục Đảng Hạng, thù hận giữa hai bên kéo dài mấy chục năm đã trở nên khó gỡ. Nếu không ph��i vì mối uy hiếp từ người Tống, Tỳ Hoa Ma và Mộc Chinh căn bản sẽ không ngồi cùng một chỗ.

Thấy tộc trưởng nhà mình được người ta tặng lễ, đám tùy tùng rốt cuộc cũng thả lỏng. Chỉ là lại lập tức khẩn trương đề phòng xung quanh, đề phòng quân Mộc Chinh sẽ gây bất lợi cho Tỳ Hoa Ma.

Tỳ Hoa Ma chỉ cảm thấy buồn cười, quay người hành lễ với Mộc Chinh vừa tiễn hắn ra. Lần này nếu không phải hắn tự tin vẹn toàn, làm sao có thể một mình vào doanh trại địch?

Tình thế của Mộc Chinh ác liệt hơn hắn rất nhiều, làm sao còn có thể đắc tội với hắn nữa. Chính như hắn nói với Mộc Chinh, bất kể Hưng Khánh phủ có giúp đỡ hắn hay không, Phù gia ít nhất vẫn là thần tử Tây Hạ, mà sau lưng gia tộc Mộc Chinh lại có ai?

E rằng không khác mấy!

Trước khi giải quyết dứt điểm vùng Hà Hoàng, người Tống hẳn sẽ không động đến Lan Châu của hắn.

Đối với chiến lược đã vạch ra của Tống Đình, kỳ thực Tỳ Hoa Ma và Mộc Chinh đều rất rõ ràng. Nội dung trong sách chinh phạt của Vương Thiều, hai năm nay truyền ra từ phía tây Tần Châu, đều là nhằm vào kế hoạch của chính họ. Chỉ cần có chút tin tức rò rỉ, không bộ tộc nào lại không coi trọng và cố ý tìm hiểu.

Nếu biết kế hoạch của người Tống là định chiếm Hà Châu trước, Tỳ Hoa Ma và Mộc Chinh gặp mặt đương nhiên có thể dễ dàng chiếm thế thượng phong. Nhưng hắn cũng sẽ không quá phận, điểm mấu chốt của Mộc Chinh, Tỳ Hoa Ma tuy không muốn nhưng cũng không dám đụng vào.

Bởi vì hắn cần Mộc Chinh kéo chân người Tống ở Hà Hoàng thêm hai ba năm, ít nhất phải chờ Đại Hạ quốc phía sau kịp thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ là... Tỳ Hoa Ma càng rõ ràng hơn, người Đảng Hạng thèm muốn Lan Châu không chỉ mười năm tám năm. Mặc dù dựa vào mật ước và hiệp nghị với Mộc Chinh để ngăn chặn thế công của người Tống trong vài năm, nhưng Hà Châu vẫn khó giữ. Đợi vài năm sau, khi người Tống bắc tiến Lan Châu, liệu Mộc Chinh có giúp mình chống lại quân Đảng Hạng của người Tống, hay sẽ "được một tấc lại muốn tiến một thước" để chiếm cứ Lan Châu? Trong lòng Tỳ Hoa Ma cũng không chắc.

Hiện tại ở trong thành Lan Châu, kỳ thực cũng có một nhánh Thiết Diêu Tử của bộ tộc Đảng Hạng bản địa. Tuy nói bị mình gắt gao ngăn chặn, nhưng cũng không chừng một ngày nào đó sẽ nội ứng ngoại hợp.

Tỳ Hoa Ma xoay người lên ngựa, rời khỏi doanh trại của Mộc Chinh, vẫn thầm than: "Công việc này thật khiến người ta đau đầu."

...

Vương Thiều không biết mật ước của Mộc Chinh và Tỳ Hoa Ma, nhưng hắn từ hành động gần đây của Mộc Chinh, nhận thấy một điểm bất thường: "Mộc Chinh ở bờ bên kia xây dựng thêm thành trại rồi."

Cao Tuân Dụ không đồng ý: "Tóm lại chỉ lãng phí sức lực. Trước mặt Phích Lịch pháo, có mấy bức tường thành của người Phiên có thể chống đỡ được?"

"Cho nên mới khiến người ta không hiểu." Vương Thiều khó hiểu cách làm của Mộc Chinh: "Mặc dù bây giờ chúng ta không qua được Xi Tây, nhưng trước mắt tầng băng dày dần, tới mùa đông, không phải Mộc Chinh tấn công tới thì là chúng ta công tới. Hắn xây dựng thành trại thì sao? Cho dù không nghe nói tới Phích Lịch Xa, chẳng lẽ Mộc Chinh cho rằng quân Tống không có thủ đoạn công thành khác hay sao?"

Vương Thiều không nghĩ ra ý đồ của Mộc Chinh. Người Thổ Phiên có truyền thống xây dựng thành trì, điểm này khác với người Khiết Đan thích ở lều vải ngoài thành. Nhưng ở nơi cách sông Tầm không đến mười dặm mà xây thêm thành trại, chẳng khác gì việc xây dựng kề sát thành Lâm Huy ở bờ đông sông Diễm.

Để bảo vệ sự an toàn của thành Lâm Huy, trong tình huống bình thường, hắn cũng cần xây dựng một trại nhỏ ở bờ bên kia sông Nguyên Thủy để tăng cường năng lực phòng ngự của Lâm Huy, đồng thời đảm bảo sự kiểm soát tuyệt đối của quân trấn giữ Lâm Huy đối với sông Nguyên Thủy – giống như có Tương Dương, còn cần xây dựng Phàn Thành ở bờ bên kia sông Hán Giang; khống chế Giang Ninh, còn cần Lục Hợp ở đối diện Trường Giang.

Mà Mộc Chinh xây dựng gần thành trại Tăng Trúc Thủy, chẳng khác gì là muốn đại quân đóng quân ở đây, quyết không để quân Tống vượt qua sông Đà Thủy dù chỉ một bước.

Chẳng lẽ hắn thật sự có lòng quyết chiến với quân Tống hay sao?

Cuối cùng Vương Thiều đành phải bỏ qua suy đoán về Mộc Chinh: "Trước tiên sửa chữa thành Lâm Huy, rồi xây dựng lại Nam Quan bảo, Bắc Quan bảo ở cửa nam bắc. Ổn định phía nam bắc Lâm Huy, sau đó lại giao thiệp với Mộc Chinh ở hướng tây."

"Tốt nhất còn có thể ở trên con đường của Mạt Bang Sơn, cũng thiết lập một hai trại. Chỉ cần sửa sang một chút là xe đã có thể đi được, lại thông hướng Vị Nguyên cùng Chương Châu."

Vương Thiều cười khổ lắc đầu: "Nếu thật sự sửa đường, không tới nửa năm cũng không làm xong được."

Cao Tuân Dụ suy nghĩ một chút, liền từ bỏ. Lâm Thao vốn đã tiêu hao vô số, kéo thêm nửa năm nữa, Duyên Biên Trấn An ti nào có nhiều quân lương như vậy. Lại nói: "Tình hình chỗ Ngọc Côn dường như không tệ. Hiện tại hai ngàn dân phu ở chỗ hắn đã chuyển đại bộ phận đến Dã Nhân Quan, Khánh Bình bảo chỉ để lại hai ba trăm dân phu xây dựng doanh trại ở đó."

"Tay chân Ngọc Côn nhanh nhẹn, nghe nói hắn ở La Ngột thành cũng đóng góp không ít công sức."

"Đáng tiếc La Ngột thành vẫn bị đốt." Cao Tuân Dụ cười hả hê, đột nhiên hắn nhớ tới cái gì, rút ra một phần công văn từ trên bàn của mình: "Đúng rồi, Ngọc Côn hôm qua gửi văn bản, nói tên gọi Dã Nhân Quan nghe thô tục, muốn đổi một cái tên. Không bằng Tử Thuần huynh đặt giúp ta một cái tên cát tường đi."

"Nào có nhiều tên gọi cát tường như vậy... Nếu thông đến Đại Lai Cốc, trực tiếp gọi Thông Cốc Bảo là được rồi." Vương Thiều đặt tên không muốn dùng đầu óc, đều là nói bâng quơ, Khánh Bình Bảo như thế, hiện tại Thông Cốc Bảo cũng như thế.

"Vậy gọi là Thông Cốc Bảo." Cao Tuân Dụ cũng không có ý kiến phản đối, hắn cầm bút ghi nhớ ba chữ Thông Cốc Bảo trên công văn, lại thuận miệng nói: "Không biết tòa thành Lâm Huy này cuối cùng sẽ đổi thành tên gì, hy vọng có thể được một cái tên may mắn."

Tên của đại thành biên ải không phải là thứ mà những biên thần như bọn họ có thể tùy tiện đặt ra, phải do triều đình ban cho tên gọi đẹp, rất nhiều lúc còn là Thiên tử ngự bút đặt tên. Ví dụ như thành Cam Cốc, tên ban đầu là Lam Thành, lúc xây dựng là cửa trại Đại Cam Cốc, cuối cùng chính là cái tên hiện giờ Thiên tử Triệu Cát đặt cho.

"Mặc kệ triều đình muốn gọi là gì, cứ xây xong thành đã, rồi hãy tính đến những chuyện khác." Vương Thiều lật sổ sách trên ghế ngồi, thấy trên đó những ghi chép chi tiêu chi chít màu đỏ, tặc lưỡi, thở dài: "Tiền lương này tiêu như nước chảy..."

Khoảng cách đến thành Lâm Huy xa hơn Vị Nguyên bảo hơn trăm dặm, chỉ riêng chi phí xây dựng thành lũy đã tăng lên gấp đôi. Lúc trước tu sửa Vị Nguyên bảo, vấn đề tiền lương đã khiến cho Tư Duệ, quan Trấn An Duyên Biên phải lo lắng, cuối cùng là phải dùng đủ mọi cách để trấn áp các bộ lạc Phiên không tuân phục, đồng thời sửa chữa Vị Nguyên bảo. Hiện tại tuy nói triều đình ủng hộ không thể so với ngày xưa, nhưng nhìn mấy chục vạn quan tiền đã bốc hơi chỉ trong chớp mắt, Vương Thiều cũng không khỏi sinh lòng cảm thán.

"Nhưng tiến độ xây dựng thành lũy còn phải tăng nhanh, ta cũng đang nghĩ liệu Di Văn Chuyển Vận ti có thể mời Thái Vận Sứ lại trưng phát thêm một nhóm dân phu đến."

"Không thể..." Vương Thiều lắc đầu: "Thà rằng tốn nhiều tiền, không thể trưng dụng nữa. Thêm dân phu, lương thực Tần Phượng Chuyển Vận ti có thể đưa tới sang năm sẽ rất khó bảo đảm, không thể để bị tắc nghẽn. Lương thực quan trọng hơn tiền."

"Có cần người Phiên đến giúp không?" Cao Tuân Dụ lại đề nghị.

"Không biết họ có làm được việc hay không..."

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đang buồn rầu vì chi phí nhân công và quân lương, chợt nghe bên ngoài thông báo, Hàn Cương ở bên ngoài cầu kiến.

"Ngọc Côn, sao ngươi lại tới đây?!" Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều kinh ngạc nhìn Hàn Cương đột ngột xuất hiện. Cao Tuân Dụ lại đứng lên vội vàng truy hỏi: "Đã xảy ra chuyện lớn gì vậy?"

Hàn Cương gật đầu: "Hạ quan nghe được một tin tức từ miệng tù binh, ngồi không yên ở phía sau. Gửi văn bản truyền tin sẽ tốn thời gian, dứt khoát trực tiếp tới đây." Hắn cười cười: "Dã Nhân Quan cách Lâm Thao không xa, chỉ hai canh giờ đi bộ mà thôi."

"Tin tức gì?" Thấy vẻ mặt Hàn Cương thoải mái, Vương Thiều thả lỏng một chút, hỏi: "Là Tỳ Hoa Ma lại đang giở trò quỷ sao?"

"Tỳ Hoa Ma?!" Cao Tuân Dụ kinh ngạc hỏi: "Hắn chẳng lẽ lại đi tịch thu lương thực rồi?"

"Không phải!" Hàn Cương lắc đầu: "Hai vị Trấn An hiểu lầm rồi. Hàn Cương vừa mới nghe được tin tức này, là nói ở Lam Châu có mỏ sắt."

"Việc này không phải sớm biết rồi sao?" Vương Thiều ngạc nhiên hỏi: "Hai gia tộc Mù Ngô Sất và Kết Ngô Duyên Chinh đều sở hữu binh giáp thuộc hàng nhất lưu trong các bộ tộc Phiên, nếu không có quặng sắt, làm sao họ có thể có được trang bị như vậy?"

"Nhưng những tin tức thu được trước đây, chưa từng nói qua quy mô quặng sắt ở Lam Châu... Đó là vượt xa mong muốn của chúng ta." Hàn Cương hai mắt sáng rực: "Nếu vận hành tốt, một năm sản xuất trăm vạn cân gang cũng là chuyện bình thường."

"Trăm vạn cân?" Cao Tuân Dụ đầu tiên là không thể tin nổi mà lắc đầu, nhưng lập tức lại đập mạnh xuống bàn một cái, hưng phấn hẳn lên: "Nếu như là thật, vậy thì có thể mở Quân Khí viện rồi! Đao kiếm giáp trụ của toàn quân, có thể trực tiếp chế tạo ngay tại Hà Hoàng này."

"Không, không phải mở Quân Khí viện." Vương Thiều lắc đầu, nhìn chằm chằm Hàn Cương: "Ngọc Côn, ngươi nói đi?"

"Quân Khí viện đương nhiên cũng phải có, nhưng điều cấp bách hơn là..." Hàn Cương và Vương Thiều trăm miệng một lời: "Tư giám!"

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng cao nhất cho độc giả.