Đối với kẻ chinh phục, việc có một lực lượng nội ứng dẫn đường quả là một niềm vui khôn tả. Đặc biệt là Ngô Sất, một nhân vật có uy tín nhất định trong số những người bị chinh phục, lại đứng ra dẫn dắt lực lượng này, điều đó càng thêm ý nghĩa. Mặc dù Ngô Sất được Mộc Chinh ủng hộ để đặt chân vào Vũ Thắng Quân, nhưng chính thân phận của hắn mới là nền tảng vững chắc nhất để hắn có chỗ đứng ở đây. Hiện tại, hắn đã ra mặt kêu gọi các bộ tộc Phiên thuộc Vũ Thắng Quân ngừng cấp lương thảo cho Tỳ Hoa Ma và chiêu dụ họ quy thuận Đại Tống. Tuy trong thời điểm này chưa có bộ tộc Phiên nào chính thức quy thuận triều đình, nhưng ít nhất họ đều đã dao động, và việc cung cấp lương thực cho Tỳ Hoa Ma đã hoàn toàn ngừng lại.

Trong số các bộ tộc Phiên thuộc Vũ Thắng Quân, không ít người từng theo Đổng Dụ tiến đánh Cổ Vị trại, nay là thành Lũng Tây. Nhưng sau khi Đổng Dụ binh bại, thân vong, họ đều không còn ý muốn đối kháng với quân Tống. Tuy nhiên, họ e sợ rằng sau này sẽ bị người Tống thanh toán, nên chỉ mong có người đứng ra trước. Giờ đây, Ngô Sất đã đứng ra, còn Mộc Chinh và Tỳ Hoa Ma dù nắm giữ binh lực gần gấp đôi, thế mà vẫn không dám tấn công quân Tống trong thành Lâm Huy. Thoạt nhìn, việc người Tống kiểm soát Vũ Thắng Quân đã là kết cục định sẵn. Như vậy, quy phục người Tống cũng chẳng có gì đáng ngại. Tiền lệ của bộ tộc Thanh Đường đã chứng minh rằng, cuộc sống dưới sự kiểm soát của nhà Tống chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với dưới trướng Mộc Chinh hoặc Lam gia.

Nhóm dân phu đầu tiên đã vượt băng tuyết đến Lâm Tri. Cùng với họ, rất nhiều vật tư quân dụng và lương thực cũng được vận chuyển đến tiền tuyến Lâm Tri, kèm theo số lượng lớn thịt ngựa ướp muối.

Gần đây, Hàn Cương đã sai người xử lý những con ngựa bị thương và ngựa chết, đem thịt ngựa chia nhỏ, ướp gia vị. Toàn bộ nội tạng và xương cốt đều được tận dụng triệt để, biến thành canh thịt trong bát của binh sĩ và dân phu.

Sản phẩm lớn nhất của Thông Viễn quân không phải lương thực, không phải ngựa, mà là muối. Bộ tộc Thanh Đường và bộ Lâm Chiếm Na Chi đều phát triển nhờ vào mỏ muối. Hàn Cương chỉ cần mở lời, liền không tốn một xu mà có được lượng lớn muối thô từ bộ Thanh Đường. Sau khi ướp xong hơn vạn cân thịt ngựa, ông giữ lại cho mình gần một nửa, phần lớn còn lại được đưa đến Lâm Tri.

Sau đó, tin tức từ Lâm Tri truyền về, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều rất vui mừng. Chút thức ��n mặn kích thích khẩu vị này đã khiến binh lính và dân phu càng thêm hăng hái. Thế nhưng, phe Lâm Tri lại có chút được voi đòi tiên, yêu cầu Hàn Cương nghĩ cách đưa thêm rượu lên, đặc biệt là loại rượu trắng ông đã chuẩn bị cho viện điều dưỡng, lại bị đích danh yêu cầu.

Hàn Cương nhìn thấy mệnh lệnh từ Đại ấn trấn an Ty Đại Duyến, lắc đầu thở dài, rồi liền chuyển lệnh này đến Lũng Tây – vì chỉ có Lũng Tây mới có rượu mạnh.

Hiện tại, người chủ trì công tác vận chuyển ở Lũng Tây là Vương Hậu. Sau khi Thái Diễm được triệu tới Lâm Tri, ông ta thừa cơ quản lý công tác vận chuyển ở Lũng Tây, và tình hình đã tốt hơn nhiều so với khi Thái Diễm nhúng tay vào. Dù sao, đã cùng làm việc với Hàn Cương một thời gian dài, ông ta cũng đã học hỏi và trao đổi kinh nghiệm xử lý công việc. Hơn nữa, Vương Hậu nắm rõ các Tư Lại dưới quyền mình như lòng bàn tay, biết ai am hiểu việc gì, từ đó phân công công việc hợp lý, tránh lãng phí năng lực của họ.

Hàn Cương không chỉ phụ trách công tác vận chuyển lương thực, mà còn phải chủ trì việc xây dựng Khánh Bình bảo. Trong tổng số một vạn dân phu được triệu tập, hơn một nửa sẽ được bố trí vào công trình gia cố thành Lâm Huy. Sau đó, còn có các pháo đài phụ trợ trấn giữ hai con đường huyết mạch phía nam và bắc thành Lâm Huy.

Tuy nhiên, Vương Thiều vẫn tìm cách điều chuyển hai nghìn người cho Hàn Cương, để ông xây dựng Khánh Bình bảo trước, sau đó lại cải tạo Dã Nhân quan. Việc thiết lập các trạm binh đã chứng tỏ được hiệu quả, khiến cả Vương Thiều lẫn Cao Tuân Dụ đều vui vẻ duy trì chế độ trạm binh. Vì thế, đương nhiên phải tăng cường phòng thủ Khánh Bình bảo và Dã Nhân quan.

Thời tiết ngày càng rét buốt, mà công trình Khánh Bình bảo vẫn sừng sững vươn cao từng ngày. Hàn Cương nhìn về phía tây xa xăm, ở bờ bên kia sông, Mộc Chinh vẫn thủy chung không dám vượt sông. Trong khi đó, những kẻ thiếu lương thực lại càng dứt khoát phái người cướp bóc các bộ tộc Phiên không chịu cung cấp lương thảo cho mình, khiến ngày càng nhiều bộ lạc Phiên bắt đầu ngả về phía Đại Tống. Khi thành Lâm Tri dần hoàn thành, đến lúc đó, Mộc Chinh và Tỳ Hoa Ma còn có thể chống đỡ được bao lâu?

Nhìn thành Lâm Tri bên kia sông, Mộc Chinh trầm ngâm, đã nửa canh giờ không nhúc nhích. Dòng nước trước mặt không rộng, nhưng lượng nước lại dồi dào. Mộc Chinh tính toán về việc vượt sông, nhưng vẫn không tìm được một thời cơ thích hợp. Lại thêm một tháng nữa, đợi sau khi dòng nước đóng băng hoàn toàn, binh mã dưới quyền hắn có thể an toàn vượt sông. Nhưng hiện tại, lớp băng trên sông quá mỏng manh, muốn qua sông phải dựa vào thuyền hoặc bè da. Dưới tình huống người Tống canh phòng nghiêm ngặt đường thủy, căn bản không có lấy nửa phần cơ hội. Song, nếu đợi thêm một tháng nữa, việc gia cố thành Lâm Tri của người Tống e rằng cũng đã hoàn tất. Đến lúc đó, cho dù có vượt được sông, hắn cũng chẳng còn cách nào đối phó với thành trì kiên cố ấy. Mộc Chinh chán nản thở dài, chỉ có thể nói người Tống đã chọn đúng thời điểm, hành động lại quá mức thần tốc, khiến hắn trở tay không kịp. “Không!” Mộc Chinh lắc đầu, kỳ thực hắn đã có thời gian để phản ứng, nhưng lúc ấy hắn không ngờ hai đệ đệ của mình lại dám cả gan làm loạn, kéo quân tấn công Vị Nguyên Bảo. Nếu không phải do Ngô Sất và Ngô Duyên Chinh gây chuyện, lấy hai ngàn bộ chúng đủ để điều khiển Vũ Thắng, cùng với sự tập hợp hai ba vạn quân từ trăm gia tộc ở Cù Châu, dưới tình huống đó, hắn muốn vượt sông thật ra không hề khó. “Thật sự quá ngu xuẩn, người Tống làm sao có thể dễ dàng đối phó như vậy!” Sau khi Mộc Chinh nghe tin dữ, đã không biết là lần thứ mấy đau lòng nhức óc. Điều này khiến tâm tư hắn vốn đang ở thế chủ động, giờ đây trở nên lực bất tòng tâm. Dòng nước rộng mười trượng, giờ đây xa tựa ngàn dặm.

Tiếng vó ngựa từ phía sau truyền đến, các thân vệ xung quanh đồng loạt nhìn theo hướng tiếng vó ngựa, chỉ thấy một kỵ binh từ doanh trại phía tây chạy như bay đến. Tên kỵ binh kia vọt tới gần, nhảy xuống ngựa, tiến vài bước lại gần, thì thầm vào tai Mộc Chinh vài câu. “Vậy mà tìm tới cửa?” Mộc Chinh nghe vậy kinh ngạc một thoáng, nhưng không chút chần chừ, quay người nhảy lên ngựa, quất roi liên tục, cấp tốc quay về doanh trại.

Trở lại chủ trướng của mình, Mộc Chinh phân phó người ra ngoài mời vị khách đã đợi từ lâu vào. Rất nhanh, một trận gió khẽ vén rèm trướng, một người trẻ tuổi chưa tới ba mươi bước đến. Đôi mắt không to, nhưng lại toát lên vẻ hung hãn khó lường. “Mạc Hoa Ma?” Mộc Chinh vẫn an tọa bất động, giương mắt nhìn tộc trưởng trẻ tuổi của Cử gia. Người trẻ tuổi không chút nhượng bộ, nhướn mày, hỏi ngược lại: “Mộc Chinh?”

Bị người nhỏ hơn mình một thế hệ gọi thẳng tên, Mộc Chinh cảm thấy không vui, nhưng vẫn ra hiệu cho Mạc Hoa Ma ngồi xuống để nói chuyện. Mạc Hoa Ma ngang nhiên làm theo. Cứ cho là Cử gia hắn có thể ruồng bỏ bổn tộc, quy phục Đảng Hạng Nhân, đương nhiên sẽ chẳng để tâm đến cái gọi là huyết mạch gia phả.

Cử gia là phản nghịch của Thổ Phiên. Năm đó, khi Lý Nguyên Hạo cử binh xâm chiếm Hà Hoàng, bọn họ đi theo Đảng Hạng Nhân gây không ít sát nghiệp trên mảnh đất này, nợ máu chồng chất, đến nay vẫn chưa trả hết. Mộc Chinh, người đã trải qua chiến loạn năm đó, không muốn nói những lời xã giao vô nghĩa với tộc trưởng đương nhiệm của Cử gia. Không theo thói xã giao dâng trà trò chuyện, hắn trực tiếp hỏi: “Nhai mươi bảy, ngươi tới làm gì?!”

“Chỉ là muốn nói với ngươi một câu: ‘Hợp tác thì đôi bên cùng có lợi, chia rẽ thì cả hai cùng chịu tổn thất’ mà thôi.”

“Sau này chẳng phải ngươi có ��ảng Hạng Nhân chống lưng sao? Vậy hà cớ gì phải lo lắng cho người Tống?” Mộc Chinh không phải cự tuyệt mà là muốn thăm dò giới hạn của Mạc Hoa Ma, đồng thời chiếm thế chủ động trong đàm phán. Nếu hắn thật sự vì hận cũ năm xưa mà ảnh hưởng đến khả năng phán đoán hiện tại, thì đã không mời Mạc Hoa Ma vào đây.

“Chẳng lẽ Mộc Chinh ngươi định cùng người Tống chém giết đến cùng sao, thúc thúc của ngươi hẳn sẽ không một lòng với ngươi đâu?” Mạc Hoa Ma đánh thẳng vào điểm yếu của Mộc Chinh. Với con mắt tinh đời của hắn, Mộc Chinh đang ở thế bất lợi về mặt địa lý chiến lược, hắn vừa nhìn đã hiểu rõ: “Vị trí mấu chốt của Hà Châu, nằm ở chính giữa Hà Hoàng, người Tống sẽ không bỏ qua khối địa bàn này. Còn Thanh Đường vương thành của Đổng Chiên thì không đáng lo, người Tống dù thế nào cũng sẽ không lúc tiêu diệt Đảng Hạng Nhân mà lại phân tâm tiến về phía Thanh Hải Nghiêu Thủy.”

Mộc Chinh thần sắc vẫn lãnh đạm: “Vũ Thắng hướng bắc chính là Lan Châu. Ngươi nói người Tống đánh Hà Châu ta trước hay là đánh Lan Châu ngươi trước… Nhất là hiện tại, hai huynh muội Đổng gia ở Hưng Khánh phủ còn đang giết chóc máu chảy thành sông.” “Đúng, ngươi nói không sai. Người Tống muốn tấn công Đại Hạ, đương nhiên sẽ không bỏ qua Lan Châu.” Mạc Hoa Ma cũng không ngại thừa nhận nhược điểm của mình: “Nếu không phải vì vị trí Lan Châu quá mức quan trọng, người Tống khẳng định sẽ không để Ô gia ta khống chế. Vậy ta quy phục người Tống thì đã sao?”

“Cho nên ngươi tới cầu ta?” “Ta không muốn phải cúi đầu khom lưng dưới sự chỉ huy của người Tống, chẳng lẽ Mộc Chinh ngươi lại rất cam tâm sao? Cho nên nói, chúng ta là đồng bệnh tương liên! Chỉ có dắt tay nhau chống lại người Tống.” Mộc Chinh nghe thấy một tia thành ý trong lời nói của Mạc Hoa Ma, hỏi: “Ngươi định làm thế nào?”

“Đánh chính diện thì không lại.” Mạc Hoa Ma khẽ nhíu mày. “Cũng không phải là không thắng được, nhưng giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm. Chúng ta không thể tiêu hao người Tống mãi được, quân số của họ thật sự quá đông.” “Giống như ngươi trước đ�� đã làm vậy, cắt đứt đường vận lương của người Tống? Ngươi đã thành công được mấy lần rồi?” Mạc Hoa Ma né tránh mà không trả lời: “Vậy đem Vũ Thắng Quân tặng cho người Tống thì sao? Nếu người Tống đóng giữ ba ngàn nhân mã ở Vũ Thắng Quân, một năm sẽ phải tiêu hao ba đến năm vạn thạch lương thảo. Một vạn binh mã, đó sẽ là mười vạn đến mười lăm vạn thạch. Binh mã ở lại càng đông, lượng lương thảo cần vận chuyển sẽ càng lớn.” Người Cử gia và người Tống thường xuyên giao chiến, nên đối với việc vận chuyển lương thảo của quân Tống, Mạc Hoa Ma có nhận thức rất trực quan và rõ ràng: “Hơn nữa, muốn vận chuyển một thạch lương thực đến Lâm Tri, trên đường phải hao phí ít nhất hai ba thạch lương thực. Người Tống cho dù tài lực hùng hậu đến đâu, thì lại có thể chống đỡ Vũ Thắng Quân được bao lâu?”

Mộc Chinh không chút suy nghĩ liền lắc đầu: “Hiện tại, ta không thể sai khiến các gia tộc Phiên bộ ở Vũ Thắng Quân được nữa. Với sự ‘hỗ trợ’ của các đệ đệ bất tài của ta, hiện tại các bộ tộc Vũ Thắng sẽ không nghe lời ta. Không có sự yểm hộ của họ, việc cắt đứt đường vận lương của người Tống căn bản là không thể!”

“Vậy giết sạch bọn chúng!” Mạc Hoa Ma cười như gió xuân, không chút sát khí. Mộc Chinh từ chối nhanh như vậy, thực ra chứng tỏ y đã sớm cân nhắc đến thủ đoạn này: “Giết từng nhà, diệt từng bộ… Để xem người Tống có báo thù cho bọn chúng không? Giết sạch những kẻ gan lớn, còn lại đều sẽ là những kẻ nhát gan.”

Mộc Chinh nheo mắt, lạnh lùng nói: “Nguyễn Cung, có phải ngươi đi theo Đảng Hạng Nhân quá lâu rồi không? Giết người trong tộc ta, giết chóc rất thống khoái đúng không?” “Mấy thủ cấp ngoài doanh môn là của ai?” Mạc Hoa Ma cười càng sảng khoái hơn, chỉ tay ra ngoài trướng trại: “Phía tây Chuyên Thủy còn có những bộ tộc nào không nghe lời nữa? Nói về ra tay tàn nhẫn, tiểu tử ta có thúc ngựa cũng chẳng thể theo kịp ngươi.” Thần sắc trên mặt Mộc Chinh không chút thay đổi, chỉ là đan hai tay vào nhau. Đôi tay tưởng chừng sạch sẽ của hắn… thật ra lại vấy đầy máu tanh!

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.