Nhận được mệnh lệnh từ Hàn Cương, Vương Thuấn Thần ngay lập tức huy động binh mã dưới trướng.

Nửa canh giờ sau, Hàn Cương và Vương Thuấn Thần dẫn hai ngàn bộ binh rời Địch Đạo thành, cấp tốc hành quân về phía bắc, tiến thẳng đến thành Lâm Tri.

Trong khi đó, một canh giờ trước, Lưu Nguyên đã nhận lệnh dẫn quân đi trước. Hơn một trăm tướng lĩnh của quân đội Quảng Nhuệ, mỗi người cưỡi một con và dắt theo một con ngựa khác, những con chiến mã cướp được từ tay người Thổ Phiên cuối cùng cũng có dịp phát huy tác dụng.

Những chiến binh từng được Mộc Chinh chọn lựa để đánh lén đường lui quân Tống đều là tinh nhuệ của bộ tộc, chiến mã của họ cũng là những con được tuyển chọn kỹ lưỡng. Ngày đó, nếu không phải họ đã hành quân bôn ba không ngừng nghỉ, chưa kịp nghỉ ngơi, thì đã không đại bại ngay khi vừa giao chiến, để quân Tống chiếm được lợi thế lớn như vậy.

Trên con đường quan lộ phía bắc, Lưu Nguyên đôi lúc thúc roi ngựa. Trước khi lên đường, Hàn Cương chỉ dặn dò hắn hai việc chính: "Điều tra rõ quân mai phục" trên đường và "kiểm tra tình hình an nguy của Lâm Tri bảo". Ngoài ra, không có thêm chỉ thị nào khác.

Với một lão tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc, chỉ cần tiếp nhận mệnh lệnh, ông ta tự biết cách thực hiện mà không cần phải dặn dò quá chi tiết.

Tại Kết Hà Xuyên Bảo, bỏ lại những con chiến mã đã sức cùng lực tận, Lưu Nguyên và quân lính đổi sang những con ngựa khác tươi sức hơn. Từ đó, ông dẫn quân càng thêm cẩn trọng dò xét phía trước.

Lợi dụng bóng đêm, họ men theo đường núi. Có người Thổ Phiên quen thuộc địa hình dẫn đường – Bao Ước và bộ tộc của hắn vẫn luôn sinh sống trên mảnh đất này, Lưu Nguyên vừa đến Kết Hà Xuyên Bảo đã lập tức liên lạc với hắn. Nhờ vậy, Lưu Nguyên cùng mấy thủ hạ khôn khéo đã thuận lợi tiếp cận bên ngoài Lâm Tri bảo.

Phía trước, cờ hiệu của Kỳ gia đã hiện rõ, nhưng cùng lúc đó, một lá cờ lớn khác cũng lọt vào mắt Lưu Nguyên. Ông nhận ra ý nghĩa của lá cờ này, nó thuộc về một trong những tướng lĩnh Tây Hạ khó đối phó nhất, hoặc là tộc nhân của hắn: "Nhân Đa..."

...

Đại quân hành quân gấp rút, cuối cùng cũng dừng chân tại Kết Hà Xuyên Bảo. Nơi đây là trung tâm vận chuyển hướng Hà Châu, đồng thời cũng là trại bảo gần Lâm Tri Bảo nhất. Từ đây đi về phía bắc là địa hình tứ bề nguy hiểm, không thể tiếp tục hành quân với tốc độ như trước. Hơn nữa, hai ngàn quân đã hành quân cấp tốc mấy chục dặm, cũng cần phải nghỉ ngơi một đêm.

Lợi ích của việc thiết lập binh trạm chính là đội ngũ qua đường đều được sắp xếp chỗ ăn nghỉ ổn thỏa. Hàn Cương không cần lo lắng, tự nhiên sẽ có người chuẩn bị cơm nước nóng sốt cho hai ngàn quân này.

Vương Thuấn Thần đi kiểm tra binh lính của mình, còn Lưu Nguyên trở về diện kiến Hàn Cương, cùng với thân binh do Bao Ước của bộ tộc Thanh Đường phái tới.

Nghe được tin tình báo từ Lưu Nguyên, Hàn Cương cười lạnh một tiếng: "Thì ra là muốn dùng kế 'vây thành cứu viện'!"

Lưu Nguyên gật đầu: "Người Đảng Hạng quả thật chia làm hai bộ. Một bộ đang tấn công thành Lâm Tri, một bộ khác thì hướng về phía nam, chuẩn bị phục kích ở những nơi hiểm yếu ven đường."

Đây là chiêu trò cũ của người Đảng Hạng. Nếu vì cứu viện quân bạn đang bị vây hãm mà vội vàng hành quân, ắt sẽ lao đầu vào bẫy rập. Tuy nhiên, rất nhiều khi vấn đề không nằm ở các tướng lĩnh chỉ huy quân đội, mà là ở những quan văn phía sau, những kẻ thúc ép tướng lĩnh. Mặc dù biết rõ phía trước là cạm bẫy, họ vẫn bị đe dọa và thúc ép phải lên đường, cuối cùng kết cục là bỏ mạng trên đường Hoàng Tuyền.

Điều đáng mừng là, Hàn Cương không phải kiểu quan viên như vậy. Dù mới hơn hai mươi tuổi, hắn lại có sự cẩn trọng của một lão tướng bốn mươi, năm mươi tuổi. Mấy ngày trước, khi Vương Thiều muốn truy kích Mộc Chinh, Lưu Nguyên nghe nói Hàn Cương đã khuyên can hết lời nhưng không có kết quả. Hiện tại Vương Thiều hoàn toàn bặt vô âm tín, khiến các tướng lĩnh các lộ phải tự mình xoay sở. Cảnh Tư Lập thất bại cũng là vì Vương Thiều vắng mặt, khiến cho tình hình tốt đẹp ở vùng Hà Hoàng lại lâm vào khốn cảnh. Có thể nói, đây là hệ quả từ những quyết định của Vương Thiều.

Lưu Nguyên vừa suy nghĩ vừa nói tiếp: "Nhưng sau mấy trận giao tranh với quân của Bao tuần kiểm, Tây tặc đã rút lui không ít. Ít nhất hiện tại, khu vực ngoài mười dặm quanh thành Lâm Tri vẫn tương đối an toàn."

Hàn Cương nhìn về phía thân tín mà Bao Ước phái tới. Người trẻ tuổi kia cúi đầu: "Tộc trưởng đang trông coi bộ tộc, nên không thể đến bái kiến ngài. Khi tiểu nhân đi, tộc trưởng đã dặn dò nhiều lần rằng phải thỉnh tội với ngài."

"Trung thành với quốc sự, có tội gì chứ." Hàn Cương cười lớn, thầm nghĩ người này càng ngày càng khéo léo trong đối nhân xử thế.

Cười xong, hắn hỏi: "Có bao nhiêu người đang vây công thành Lâm Tri?"

"Khoảng một vạn, nhưng không phải binh mã của Kỳ gia từng tấn công thành Lâm Tri trước đó. Tiểu nhân nhìn thấy cờ hiệu, không chỉ có quân của Kỳ gia xuất binh, mà ngay cả gia tộc Nhân Đa cũng đã dẫn theo Thiết Diêu Tử của họ ra trận. Hơn nữa, tiểu nhân còn thấy lạc đà trong trận địa địch, rất có thể đó là Bát Hỉ quân." Lưu Nguyên dừng một chút: "Tuy số lượng không nhiều, nhưng tất cả đều là tinh nhuệ."

"Nhân Đa... Là Nhân Đa Linh Đinh sao?"

"Hy vọng không phải hắn, mà chỉ là tộc nhân của hắn."

Hàn Cương khẽ cau mày. Hắn từng nghe nói về lão tướng Tây Hạ này, nhưng không rõ lắm về chiến công hay hành động của hắn. Tuy nhiên, thấy Lưu Nguyên nói trịnh trọng như vậy, hắn khẳng định đây không phải nhân vật tầm thường.

...

Sau một đêm nghỉ ngơi tại Kết Hà Xuyên Bảo, hai ngàn quân Tống do Hàn Cương thống lĩnh tiếp tục hành quân trên đại lộ.

Quân Tống vững vàng tiến lên, khiến người Đảng Hạng không có cơ hội thừa cơ tấn công. Đồng thời, việc vẫn duy trì hoạt động trinh sát và phòng thủ liên tục trong núi cũng khiến người Đảng Hạng cảm thấy hết sức khó giải quyết.

Cho dù ngư��i Tây Hạ muốn mai phục, trước tiên họ cũng phải qua được tai mắt của Bao Ước.

Có lẽ là đã từ bỏ ý định giao chiến với quân Tống trên đường hành quân, Hàn Cương cuối cùng cũng đến cách Lâm Tri bảo năm dặm. Đứng trên đỉnh núi ven đường, hắn đã có thể nhìn thấy cờ hiệu trên tường thành.

Hàn Cương nheo mắt nhìn về phía bắc. Vương Thuấn Thần cũng đứng bên cạnh hắn, cùng nhìn về phía thành Lâm Tri: "Vương Tồn quả nhiên có tài, có thủ đoạn, có thể giữ vững tòa thành này. Hình như trước đó nó đã bị Toan Nghê Hoa phá hủy, còn chưa kịp sửa chữa đúng không?"

Hàn Cương cũng chân thành gật đầu. Hắn vốn đã chuẩn bị lui về Kết Hà Xuyên Bảo, thậm chí đã sẵn sàng cố thủ Bắc Quan Bảo. Nhưng không ngờ Vương Tồn vẫn kiên cố giữ vững Lâm Tri bảo như cũ. Điều này khiến Hàn Cương có thêm niềm tin để một lần nữa ổn định lại thế cục.

"Tam ca, tiếp theo phải làm sao đây?" Vương Thuấn Thần xoa tay, chờ Hàn Cương ra lệnh một tiếng là lập tức xông thẳng tới thành Lâm Tri.

"Hạ trại ở đây!"

"... Cái gì?!" Vương Thuấn Thần suýt chút nữa nhảy dựng lên.

Hàn Cương nhìn thành trì ở xa dưới chân núi, giẫm lên lớp bùn đất dưới chân, lặp lại: "Hạ trại ở đây!"

"À... A! Vương Thuấn Thần bừng tỉnh đại ngộ: "Ta hiểu rồi, có phải là muốn ngụy trang, thừa dịp người Đảng Hạng không phòng bị, bí mật tiến quân vào ban đêm không?""

"Ngươi đang nói gì vậy, ta đã nói như thế bao giờ?" Hàn Cương liếc nhìn Vương Thuấn Thần, bất đắc dĩ lắc đầu: "Tự cho mình là thông minh!"

"Chẳng lẽ là muốn nghỉ ngơi hồi phục một đêm, ngày mai thừa thắng xông lên?" Lưu Nguyên ở bên cạnh xen vào: "Nhưng như vậy không khỏi quá gần địch."

"Không, phải xây dựng doanh trại kiên cố! Chuẩn bị ở lại thêm một ngày."

Vương Thuấn Thần lần này hoảng hốt: "Lâm Tri bảo sắp bị công phá mất thôi!"

"Không phá được. Nếu chúng ta đã đến đây, Lâm Tri bảo chắc chắn sẽ không bị phá!" Hàn Cương nói với giọng điệu kiên định: "Tây tặc sẽ phải kiêng dè hai ngàn quân của chúng ta, bọn họ không dám toàn lực công thành."

"Nhưng lương thực trong thành Lâm Tri thì sao?" Lưu Nguyên ở bên cạnh xen vào hỏi.

"Vì Cảnh Tư Lập đã tổn thất hai ngàn binh mã, lương thực dự trữ trong thành Lâm Tri có thể đủ dùng trong một tháng. Cho dù cạn kiệt, vẫn còn la ngựa và... có thể ăn! Trương tuần thủ Huy Dương đã giữ thành được bao lâu rồi?" Hàn Cương nói một cách lạnh lùng, nhưng đó là sự thật. Quân số giảm đi một nửa, lương thảo trong thành tự nhiên sẽ dư dả hơn, hơn nữa lại có súc vật, dù thế nào cũng sẽ không bị đói.

"Như vậy có thể giúp thành Lâm Tri giải vây không?" Vương Thuấn Thần hỏi.

"Đương nhiên! Chúng ta không cần rơi vào cạm bẫy của Tây Tặc, cũng không cần quyết chiến với chúng. Chúng ta chỉ cần khiến Tây Tặc không thể chuyên tâm công thành, như vậy là đủ để giải vây cho Lâm Tri bảo. Chỉ cần để Vương Tồn biết chúng ta đã đến là được."

Đừng tưởng rằng việc duy trì sự hiện diện quân sự là lãng phí. Cũng đừng tưởng rằng Hàn Cương đóng quân bất động là để đứng ngoài xem náo nhiệt. Chỉ riêng "sự tồn tại" của chúng ta cũng đã đủ khiến người Đảng Hạng không dám toàn l���c công thành. Nếu để hắn chờ cơ hội, hắn cũng sẽ chuẩn bị để tùy thời tung ra một đòn chí mạng.

"Nhưng mà..." Vương Thuấn Thần vẫn muốn nói điều gì đó.

"Chúng ta đã không thể thất bại thêm nữa!" Cuối cùng, Hàn Cương cũng trở nên nghiêm nghị, sự tức giận trong mắt hắn khiến Vương Thuấn Thần và Lưu Nguyên nhìn mà khiếp đảm.

Lẽ nào hắn không muốn bao vây đại quân Tây tặc bên ngoài thành Lâm Tri, khiến chúng chạy tán loạn khắp núi như dê? Nhưng cục diện trước mắt căn bản không cho phép làm theo ý muốn đó.

Quân ở Hà Châu tuyệt đối không thể điều động, binh mã bảo vệ các trạm trung chuyển cũng không thể tùy tiện điều động. Hai ngàn quân mà Hàn Cương mang đến hiện tại chính là lực lượng cơ động duy nhất của Hi Hà Kinh Lược Ti vào lúc này. Hàn Cương hiện tại phải dựa vào hai ngàn binh mã dưới trướng Vương Thuấn Thần, một lực lượng mà hiệu quả còn chưa thể lường trước, để duy trì cục diện Vương Thiều để lại, không để nó sụp đổ hoàn toàn. Hai ngàn người này cùng với ba, bốn ngàn quân Phàn không có nhiều tác dụng, chẳng khác nào những bao cát lấp vào chỗ hổng của đê lớn. Một khi bao cát không còn, nước lũ sẽ lập tức ào về phía sau đê điều.

"Các ngươi có từng nghĩ tới, nếu chúng ta bại, thế cục của Hi Hà Lộ còn có thể vãn hồi được không? Hà Châu còn có thể giữ được sao?!"

Hàn Cương nghiêm nghị hỏi lại, Vương Thuấn Thần muốn nói nhưng lại thôi, trông vẫn có vẻ không phục lắm. Nhưng Hàn Cương đã nói đến mức này, hắn cũng không dám có bất kỳ dị nghị nào. Còn Lưu Nguyên, tuổi đã cao, làm việc cẩn trọng hơn nhiều, nên càng không dám phản đối.

"... Cứ làm theo lời Tam ca." Cuối cùng Vương Thuấn Thần miễn cưỡng nói.

Hàn Cương thở dài. Quyết định này quả thực không dễ dàng khiến người khác tâm phục khẩu phục, hơn nữa để duy trì cục diện hiện tại, kẻ địch không chỉ ở trước mắt.

Hắn nhìn sang Bao Ước đang đứng ở một bên, vẫn luôn im lặng, cũng không biết tên gia hỏa này đang nghĩ gì trong lòng. Nhưng Hàn Cương nghĩ, Bao Ước hẳn là đang ủng hộ mình – nếu dùng tộc nhân liều mạng với người Đảng Hạng, hắn nhất định sẽ không đồng ý. Nhưng nếu để Bao Ước hiệu triệu các bộ tộc xung quanh, khiến Tây tặc không nhận được tiếp tế lương thực, thì hắn sẽ không có ý kiến gì. Đương nhiên, Hàn Cương cũng sẽ không giao cho Bao Ước công việc đơn giản như vậy. Việc cẩn mật trấn giữ đại lộ thông về hậu phương, để Tây tặc không thể quấy rối Kết Hà Xuyên bảo ở phía sau, đó cũng là nhiệm vụ phải hoàn thành.

"Đừng vội." Hàn Cương quay sang nói: "Trước tiên cứ chờ đợi xem sao, Tây Tặc nhất định sẽ để lộ sơ hở. Khi đó mới là cơ hội để xuất binh."

Suy nghĩ một chút, hắn lại nói: "Vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng, đóng doanh trại thật vững chắc. Tây tặc không phá được thành Lâm Tri, khẳng định sẽ quay đầu tấn công chúng ta."

Bản văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép dưới bất kỳ hình thức nào.