Mặt trời chiều ngả về tây, trong gió cát mịt trời, một đội kỵ binh chậm rãi trên đường trở về doanh trại.

Trên người hơn trăm kỵ sĩ đều loang lổ vết máu, số người bị thương cũng không ít. Giao chiến quy mô nhỏ, nhưng sự ác liệt không thua kém những trận quyết chiến thảm khốc. Lưu Nguyên đi sau cùng, trên bộ giáp của y có thể thấy vài mũi tên dài bị chặt cụt nửa thân. Đó là những mũi tên nhọn đã xuyên thủng giáp cứng, không tiện rút ra ngay, chuẩn bị về doanh trại mới tháo gỡ và sửa chữa.

Từ ngày Hàn Cương chiếm được cứ điểm, đối mặt với quân Tây Hạ và ra lệnh cho tướng sĩ dưới trướng khẩn trương thiết lập doanh trại đến nay. Người Đảng Hạng đã tấn công doanh trại hai lần, nhưng đều bị quân phòng thủ trong trại đẩy lùi. Sau khi người Đảng Hạng không còn quấy nhiễu doanh trại nữa, Hàn Cương liền ra lệnh cho Vương Thuấn Thần, Lưu Nguyên và các tướng lĩnh luân phiên xuất kích. Đối diện quân địch, không thể không có chút động tĩnh nào, bởi như vậy sẽ ảnh hưởng sĩ khí, và cũng bất lợi cho việc quân trấn giữ thành kiên cố phòng thủ.

"Về rồi à!?"

Một tiếng hỏi thăm sảng khoái, xuyên qua màn cát vàng, truyền vào tai các kỵ binh.

Vài chiến sĩ mặc giáp trụ đứng trước cửa doanh trại, người đi đầu thấp bé vạm vỡ, đôi vai rộng làm căng một bộ Sơn Văn Giáp, thân hình vạm vỡ tựa chiếc cối xay đặt vững trên mặt đất. Không phải Vương Thuấn Thần thì là ai?

Nghe tiếng, lại lờ mờ nhìn thấy bóng dáng Vương Thuấn Thần, Lưu Nguyên vội vàng xuống ngựa hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến Đô Tuần."

"Các ngươi vất vả rồi, không cần đa lễ."

Vương Thuấn Thần nhìn Lưu Nguyên và đám người trên ngựa, không thấy nhiều đầu người nhưng lại thấy mấy con lạc đà.

Lưu Nguyên thấy ánh mắt Vương Thuấn Thần dừng lại, liền cười khổ nói: "Hôm nay cùng Tây Tặc giao chiến kịch liệt một trận, không chém được bao nhiêu đầu giặc, nhưng đoạt được chút gia súc về, cũng coi như không uổng chuyến đi."

Hôm nay Lưu Nguyên xuất chiến quả thực chịu một chút thiệt hại nhỏ, mặc dù tổn thất không lớn, nhưng dù đoạt về được một ít chiến lợi phẩm, vẫn không thể nào bù đắp được.

Vương Thuấn Thần thì cười xòa: "Thời tiết khắc nghiệt thế này, có chút thu hoạch đã là vạn hạnh, những chuyện khác không cần nhắc đến nữa."

Bắt đầu từ đêm qua, cát bụi thổi tới từ phía đối diện Lục Bàn Sơn che trời lấp nhật, binh lính quân Tống ngủ trong lều nghe tiếng gió đêm, còn có tiếng cát rơi sàn sạt không ngừng trên lều vải. Sáng sớm thức dậy, trời đất đều là màu vàng đất, quay đầu nhìn lều vải, cũng đều phủ một màu vàng. Há miệng nói chuyện đón gió, thoáng chốc đã đầy mồm cát bụi. Không cẩn thận, sẽ bị gió làm cay mắt.

Nhưng chỉ cần trời không đổ mưa đá, thời tiết khắc nghiệt ngược lại là cơ hội tốt để xuất binh tác chiến.

Từ đêm qua khi bão cát nổi lên, Hàn Cương đã cho Vương Thuấn Thần tăng cường phòng bị bên ngoài doanh trại, lại lập tức phái người đắc lực, theo sông Nguyên Thủy thâm nhập thành Lâm Tri. Một canh giờ sau, vài nhóm thám báo được phái đi, lần lượt từ các địa điểm khác nhau nghe được tín hiệu đã định trước truyền đến từ trên thành. Tuy hành động phóng hỏa của bọn họ không thành công, nhưng có thể liên lạc được với thành Lâm Tri, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.

Đến sáng sớm, trời đất trở nên mù mịt, tối tăm đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Hàn Cương chuẩn bị tiến thêm một bước, nhưng quân địch đối diện đã bắt đầu điều binh khiển tướng, khẩn cấp tấn công Lâm Tri bảo.

Lưu Nguyên lúc này phụng mệnh lĩnh quân xuất trận, tiếng trống trận vang dồn dập, mà quân phiên Thanh Đường bộ trong núi cũng đồng thời quấy nhiễu doanh trại địch. Hai bên đồng thời động thủ, quả thực là muốn buộc quân Tây Hạ phải triệu hồi binh lực đang tấn công thành Lâm Tri.

Người Tây Hạ trước sự uy hiếp của quân Hàn Cương và Bao Ước, không giữ vững được bao lâu. Tuy nhiên cuối cùng vẫn rút lui, điều này cũng khiến Hàn Cương thở phào nhẹ nhõm. Nếu quân Tây Hạ không chịu rút về doanh trại phòng thủ, y sẽ buộc phải dẫn quân xuất kích.

Vương Thuấn Thần cùng Lưu Nguyên đi vào trong doanh trại. Hàn Cương nghe tin cũng ra đón. Đi tới gần, đang nghe Vương Thuấn Thần nói ngày mai phải ra trận luyện tập, không thể để cung thuật mai một được.

Nhưng khi Vương Thuấn Thần nhìn thấy Hàn Cương, chưa đợi Hàn Cương kịp trừng mắt, y đã lập tức ngừng nói, không nói thêm gì nữa.

Hôm qua Vương Thuấn Thần dẫn quân xuất trận, vào trận liền xông lên dẫn đầu, cung thuật Liên Châu nổi danh Quan Tây vẫn khiến người ta trầm trồ thán phục, nhưng cái chờ đợi y khi trở về chính là lời răn dạy của Hàn Cương: "Ngươi là chủ soái, không nên tùy tiện ra trận."

Mệnh lệnh của Hàn Cương, Vương Thuấn Thần không dám không nghe theo, hơn nữa lời nói lại có lý, hiện tại y chỉ có thể ngưỡng mộ nhìn Lưu Nguyên cùng mấy tướng lĩnh khác chém giết nơi trận tiền.

"Tam ca nhìn xem, những lạc đà này cũng không tệ lắm!" Vương Thuấn Thần đi tới, định kéo một con lạc đà cho Hàn Cương xem. Không ngờ thiếu chút nữa bị cắn một cái, mắng một câu "con súc sinh này" rồi giận dữ đạp mạnh vào con lạc đà một cú rồi mới quay lại.

Hàn Cương khẽ bật cười, quay sang nghiêm mặt hỏi Lưu Nguyên: "Có phải gặp phải Bát Hỉ Quân?"

Lưu Nguyên lắc đầu: "Không phải Bát Hỉ quân, chỉ là Thiết Diêu Tử cưỡi lạc đà mà thôi."

Bát Hỉ quân là bộ đội người Hán trong quân Tây Hạ, nhưng khác với pháo hôi "Địch lệnh lang" được trưng dụng, bọn họ là binh chủng kỹ thuật với số lượng không nhiều trong quân Tây Hạ. Sử dụng loại Toàn Phong pháo đặt trên lưng lạc đà, chính là một loại máy bắn đá cỡ nhỏ.

Khi chiến đấu thường chiếm cứ địa hình cao, sau đó từ trên cao ném đá như mưa, vô số phi thạch rơi xuống, uy lực còn lớn hơn cả cung nỏ. Nhưng nhân số ngược lại không nhiều, theo Hàn Cương biết, mới chỉ hai trăm người.

Vương Thuấn Thần nắm chặt nắm đấm: "Nếu ở sa trường đụng phải Bát Hỉ Quân, nhất định phải giết sạch đám chó săn Tây tặc quên t�� tông này!"

"Đợi gặp được rồi nói sau." Hàn Cương nhìn vẻ mặt buồn bực của Lưu Nguyên, thì ra là do tin tức điều tra trước đó của hắn về Bát Hỉ quân là hiểu lầm. Trong Đảng Hạng tộc, nhiều bộ lạc không mấy giàu có, khi xuất binh thường chỉ có một ngựa một lạc đà, thường ngày cưỡi lạc đà, khi giao chiến mới cưỡi ngựa. Nhưng đến ngày bão cát tung hoành, lạc đà so với chiến mã còn đáng tin cậy hơn nhiều. "Nếu gặp không phải Bát Hỉ quân, chỉ là những người Đảng Hạng cưỡi lạc đà hành quân, thì chắc cũng không phải là chủ lực gì."

Lưu Nguyên gật đầu: "Hai ngày nay ta giao chiến với Tây tặc mấy trận, cũng quả thực không thấy chúng tinh nhuệ đến mức nào. So với kỵ binh của Triều Hoa Ma và Mộc Chinh mạnh hơn một chút, nhưng cảm giác vẫn còn kém xa tinh nhuệ thật sự... Thấy Cảnh Đô Giám thua trận có chút oan ức."

Vương Thuấn Thần cũng có cảm giác giống như Lưu Nguyên: "Chỉ sợ bọn họ có thể ăn tươi Cảnh Tư Lập và hai ngàn binh của hắn là một sự may mắn bất ngờ."

Hàn Cương trầm ngâm: "Bát Hỉ Quân không có ở đây, tướng soái lĩnh quân Tây Tặc kia cũng không thể nào là Nhân Đa Đinh."

Tuy nói Bát Hỉ quân không thuộc sự quản lý của Nhân Đa Đinh, nhưng hai bên đều là vương bài trong phủ Hưng Khánh. Nếu Bát Hỉ quân xuất động, địa vị chủ soái tất nhiên sẽ không thấp. Tương tự như vậy, nếu Nhân Đa Đinh xuất trận, thiết kỵ tinh nhuệ nhất của quân trấn tuy không thể điều động, nhưng một hoặc vài chi tinh nhuệ khác chắc chắn phải ra trận, chứ không thể là đối phó với đám binh sĩ ô hợp như Địch Lệnh Lang mà bị bắt sống hay khiển trách qua loa được.

Ba người một đường trở lại doanh trướng, Hàn Cương sai người mang chậu nước và nước trà tới, bảo Lưu Nguyên rửa mặt, súc miệng.

Giải quyết xong việc vệ sinh cá nhân, tháo bỏ bộ giáp trụ dính đầy bụi đất xuống, cả người Lưu Nguyên cảm thấy nhẹ nhõm đi nhiều. Ngồi xuống cùng Hàn Cương và Vương Thuấn Thần tiếp tục chủ đề vừa rồi.

Hàn Cương nói: "Tướng thống lĩnh quân xuất chiến vốn không thể chỉ mang theo hơn vạn người. Nhưng cờ hiệu của Nhân Đa gia nếu đã ở dưới thành Lâm Tri bảo, vậy hẳn phải có tướng lĩnh nhà Nhân Đa ra trận cầm quân. Không biết ngoại trừ Nhân Đa Đinh ra, Lưu Nguyên ngươi có biết mấy tướng lĩnh của Nhân Đa gia không?"

Lưu Nguyên nhíu mày, mãi lục lọi trong trí nhớ, cuối cùng buồn bã lắc đầu với Hàn Cương. Tin tức của hắn vốn không linh thông đến vậy, những chuyện Hàn Cương muốn biết, hắn càng không thể tường tận. Cho dù hắn có thêm kinh nghiệm chinh chiến mấy chục năm ở vùng biên giới, cũng không thể nào biết được nội tình Tây Hạ rõ ràng đến thế.

"Mặc kệ hắn là ai lĩnh quân... Chờ cơ hội tới, sẽ chôn vùi bọn hắn xuống đất. Vừa hay hai ngày nay xúc cát, quay lại có thể chất đống mộ phần của chúng lên!" Vương Thuấn Thần lớn tiếng nói.

Hàn Cương trừng mắt nhìn y, thằng nhóc này lại giả bộ thô tục. Vương Thuấn Thần bề ngoài thô hào, nhưng nội tâm lại luôn tinh tế thâm trầm, trong đám võ tướng, y là một nhân tài hiếm có với suy nghĩ thấu đáo mọi mặt — về phần thích ra trận chém giết, chỉ là y quá trẻ tuổi, lớn tuổi thêm chút sẽ ổn thôi.

Nhưng mà, Vương Thuấn Th��n nói chuyện hăng hái như hô hào, Hàn Cương cũng thuận tiện lái chủ đề đến hướng y muốn nói.

"Không thể nói như vậy, tướng soái không có thân phận đủ tầm để trấn giữ trận tuyến, chứng minh hướng Hi Hà không phải là hướng tấn công chính của Tây tặc. Người Đảng Hạng viện trợ Mộc Chinh tuy là mục đích lần này, nhưng cũng không nhất định phải tấn công Hi Hà lộ. Tần Phượng, Bỉnh Nguyên cũng có thể!"

"Nhưng nếu tin tức Cảnh Tư Lập bại trận truyền về Hưng Khánh phủ, bọn họ sẽ làm thế nào?" Lưu Nguyên hỏi Hàn Cương: "Hướng tấn công chính chẳng lẽ sẽ không thay đổi sao?"

"Chúng chẳng biết gì sao! Lấy gì mà ăn đây?"

Hàn Cương không tin huynh muội Lương thị có thể biến ra lương thực từ trong túi. Bộ lạc Phiên Bắc Bộ Hi Châu sớm đã liên thủ với bộ lạc Thanh Đường quét sạch. Người Tây Hạ có thể chống đỡ được tại Lâm Tri bảo đến bâyờ, Hàn Cương đã rất kinh ngạc rồi.

"Nếu huynh muội Lương thị muốn tăng binh ở Hi Hà, trước hết cứ để người Đảng Hạng dưới tay bọn họ học được bản lĩnh ăn gió uống sương rồi tính sau. Mà ngược lại, ở hai con đường Tần Phượng, Phù Nguyên, hai năm nay các bộ lạc phiên đều bội thu, chỉ cần mở một kho lương nhỏ, chính là lương thực đủ nuôi mấy vạn người trong một tháng."

Quân Tây Hạ tới cuối cùng cũng đã chậm một bước, nếu tới sớm hơn một chút, khi đại quân còn đang vây hãm thành Hà Châu, tình huống như vậy sẽ nguy hiểm. Đây cũng là ngay từ đầu đã nằm trong tính toán của Kinh Lược Sứ, tốc độ truyền tin có hạn, hành động đánh hạ thành Hà Châu của Đại Tống không hề trì hoãn, chờ Hưng Khánh phủ phản ứng lại, đương nhiên đã không còn kịp nữa.

Hiện tại quấy phá một trận, nếu không có Vương Thiều dẫn quân xuôi nam, căn bản không thể gây ra chút sóng gió nào.

Thế cục trước mắt, Hàn Cương tự biết mình như đi trên cán cân mong manh, một chút sai lầm cũng sẽ gây ra hậu quả khó lường, nhưng cảm giác tự mình nắm giữ đại cục cũng khiến y khó lòng bỏ qua. Hiện tại ít nhất cục diện đã được ổn định trở lại cho y.

"Nếu cứ kéo dài thế này, người Đảng Hạng sắp không cầm cự nổi nữa rồi!" Hàn Cương khẳng định nói.

Tác phẩm này là bản biên tập công phu, được giữ bản quyền bởi truyen.free.