Trịnh Đạc bị gọi xuống giường tiểu thiếp, quần áo cũng không kịp thay, chạy vội đến mức toàn thân đầm đìa mồ hôi. Đến lời Hàn Cương nói gì hắn cũng chẳng nghe lọt tai. Thế nhưng, hắn thừa biết mình phải đáp lời ra sao. Trước mặt Hàn Cương, Trịnh Đạc ngay cả tư cách ngồi cũng không có, chỉ biết đứng khoanh tay, cười xun xoe: "Chính ngôn nói đúng, chính ngôn nói đúng. Sau khi trở về, hạ quan sẽ đích thân dạy dỗ đám vô liêm sỉ này!"

Chuyện quan văn lấy cớ lập uy là chuyện thường tình, quan mới nhậm chức ở giai đoạn "ba ngọn lửa" đều hiểu phải hành xử cẩn trọng. Giờ đây, bị cấp dưới làm liên lụy, khiến hắn phải đối mặt với Hàn Cương – nhân vật truyền thuyết trong quân, kẻ có thể giết người cũng có thể cứu người – Trịnh Đạc chỉ muốn xé xác đám người đó ngay lập tức.

Hàn Cương lại ôn hòa nói: "Hôm nay chỉ cần thanh toán sòng phẳng nợ nần là được rồi, đồ vật bị hư hỏng cũng phải bồi thường đúng mức, việc xin lỗi có lẽ bản quan không cần phải nhắc nhở. Làm xong những việc này, chuyện hôm nay coi như bỏ qua. Nhưng ngày sau... phiền Trịnh Đô giám chỉnh đốn nghiêm khắc hơn!"

Trịnh Đạc nghe vậy thì sững sờ, không ngờ mọi chuyện lại cứ thế mà bỏ qua sao? Nhưng lập tức tỉnh ngộ lại, hắn liền quay sang giáo huấn mấy tên tiểu tốt vừa phạm tội: "Còn không mau đến tạ tội với Tạ Chính Ngôn!"

Trong tiếng cảm ơn rối rít, Hàn Cương nhìn Trịnh Đạc như trút được gánh nặng, khẽ lắc đầu.

Dù sao cũng chỉ là chuyện ăn quỵt, tội danh này thì có thể làm gì người ta chứ? Cho dù muốn lập uy, cũng không đến mức phải dùng việc nhỏ nhặt như thế này. Hắn vừa rồi ra mặt nói chuyện một hồi, cũng chẳng thấy ai thừa cơ lên tiếng kêu oan, thoạt nhìn, những binh lính cấm quân này ngày thường cũng chẳng có gì quá đáng, không đến mức đại ác. Thế nên, nếu trị tội nặng, khó tránh khỏi bị mang tiếng "đại pháo bắn muỗi".

Uy vọng của hắn trong quân đã đủ cao, ngay cả các tướng tá cấm quân cũng không dám đắc tội với đệ tử Dược Vương lừng danh, người mà có đốt đèn lồng cũng khó tìm được. Hàn Cương chính tay hoàn thiện chế độ y tế trong quân đội, luôn nhận được sự tôn kính tuyệt đối. Hắn không cần thiết phải cố ý bới móc lỗi lầm của họ. Hơn nữa, biết đâu chừng, sau này còn có lúc cần dùng đến những quân hán này.

Hơn nữa, về mặt đối ngoại, hắn cũng nên xử sự mềm mỏng hơn một chút. Sự sắc bén quá mức sẽ bất lợi cho sự thăng tiến sau này của hắn. Lão luyện, thành thục, đồng thời khoan dung nhưng vẫn nghiêm minh trong việc cứu tế, đó mới là phong thái của một trọng thần.

Xử lý vụ việc ăn quỵt của cấm quân xong, các quân sĩ vội vàng rời đi. Còn Trịnh Đạc thì ở lại, cùng với Vương Dương Danh tháp tùng Hàn Cương đến tửu lâu sạch sẽ, tươm tất nhất ở thị trấn phía trước để dùng bữa.

Thế nhưng, vừa đến dưới lầu tửu quán, họ lại nghe thấy một trận mắng chửi, không phải những lời nhảm nhí mà là đang công khai mắng nhiếc Vương An Thạch: "Chính là vì gian thần đương đạo, trời xanh mới giáng tai ương cảnh cáo như thế này. Phế bỏ tân pháp, trừ bỏ gian tướng, tình hình hạn hán này ắt sẽ hóa giải được!"

Sắc mặt Vương Dương Danh tỏ vẻ xấu hổ, bởi lẽ con rể của "gian tướng" lại đang đứng ngay đây. Hắn vội vàng nói: "Hạ quan sẽ phái người bắt bọn chúng về trị tội."

Hàn Cương lắc đầu: "Há có thể lấy lời nói mà định tội người khác?" Hơn nữa, với tình hình tai nạn trước mắt, những lời đồn đại này là không thể tránh khỏi.

Thuyết "Thiên nhân cảm ứng" đã sớm ăn sâu vào lòng người. Người trí thức tuy không tin, nhưng người dân quê mùa thì ai nấy đều tin. Gặp phải đại tai ương, dân chúng dù sao cũng cần một đối tượng để oán giận, và Vương An Thạch tự nhiên trở thành người đứng mũi chịu sào.

Thiên tử và tể tướng đều phải chịu trách nhiệm về tình hình tai họa hiện nay. Hoàng đế không thể từ chức, vậy người phải rời đi đương nhiên là tể tướng. Những lời đồn đại như vậy căn bản không thể đàn áp được, cũng chẳng thể giải thích rõ ràng. Ngay cả sau ngàn năm giáo dục phổ cập, vẫn còn có "nhân tài" gán ghép thiên tai cho thiên phạt. Trước dư luận dân gian như vậy, Hàn Cương nghe xong cũng chỉ có thể cười khổ.

Nhưng chỉ cần mùa đông năm nay có thể tuyết rơi, căn cơ thâm hậu của Vương An Thạch vẫn có thể trụ vững. Còn nếu không có tuyết rơi, hoặc tuyết rơi quá ít, lời oán thán của dân chúng sẽ không thể nào ngăn cản, e rằng lưu dân Hà Bắc sẽ ăn sạch lương thực cứu tế của kho Thường Bình, sau đó chen chúc nhau xuôi nam.

Khi đó, chính hắn – tri huyện Bạch Mã – sẽ là người đứng mũi chịu sào, buộc phải tìm mọi cách ngăn cản lưu dân ở ngoài thành Đông Kinh.

... Thôi được, Hàn Cương chưa bao giờ nghĩ tới công việc quan trọng nhất của mình lại là duy trì sự ổn định. Với tính cách của hắn mà nói, triều đình càng loạn một chút thì mới thú vị, và có không gian để hắn thi triển tài năng.

Nhưng tình huống trước mắt lại không giống lắm.

Kinh thành an ổn, cục diện chính trị triều đình mới có thể ổn định. Triều đình ổn định, như vậy mới có thể đảm bảo công tác cứu tế diễn ra thuận lợi.

Ai có thể đảm bảo rằng, nếu thay người mới lên, công tác hàng đầu sẽ là cứu chữa dân chúng, chứ không phải thanh toán kẻ thù chính trị trước đó? Khi có oán hận cần được giải tỏa và đủ lý do, những việc cần làm hoàn toàn có thể trì hoãn một lúc, còn việc nhổ cỏ tận gốc kẻ thù mới là ưu tiên hàng đầu.

Hàn Cương từ trước đến nay chưa bao giờ đánh giá cao tiêu chuẩn đạo đức của đám quan liêu, bao gồm cả chính hắn.

Nói đi nói lại, chỉ cần có chút hiểu biết về chính trị thì sẽ không có ý nghĩ quá ngây thơ. Thay tướng gi��a trận là tối kỵ, đạo lý này ai cũng biết. Trừ phi áp lực mà thiên tử gánh vác thực sự quá lớn, nếu không chức vị tể tướng của nhạc phụ mình vẫn có thể kéo dài cho đến sau tai họa, xử lý xong xuôi mọi chuyện, sau đó để Vương An Thạch tự nguyện từ quan, nhằm giữ thể diện cho ông ta.

Chỉ là... Hàn Cương quay đầu nhìn trời xanh bên ngoài lầu, điểm này còn phải xem ông trời có chịu giúp sức hay không.

...

Ở cửa phòng, nhìn theo Đô thừa Hầu Thúc Hiến rời đi, Vương An Thạch trở lại chỗ ngồi, hai tay ấn lên trán, trong đầu mơ hồ đau nhức.

Ngày hôm trước, hắn và con trai đã bàn bạc việc phải phá băng ở Biện Hà, để có thể vận chuyển lương thực vào kinh vào mùa đông. Hầu Thúc Hiến, vị chuyên gia thủy lợi số một trong triều, đã đưa ra ý kiến của mình: Có thể mở cửa sông ở chỗ nối với Hoàng Hà, một khi Biện Hà có nước chảy, băng sẽ mỏng đi. Sau đó dùng mấy chục chiếc thuyền nhỏ, đầu thuyền lắp đặt Cự Khuyết, dùng để đập băng, mở ra một con đường thủy. Nhưng cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc cương thuyền hư hại, và việc băng trôi gây hư hại thuyền là điều chắc chắn.

Vương An Thạch nhất thời khó lòng quyết định. Dùng Cự Khuyết để phá băng trên sông, phát minh này từ trước tới nay chưa từng được áp dụng, liệu rốt cuộc có hiệu quả hay không thì rất khó nói. Nếu xảy ra sai sót, bị người đời chế giễu thì cũng đành thôi, nhưng làm lỡ đại sự mới là mấu chốt khiến ông ta đau đầu nhất.

"Dù là khi thủy vận vào mùa xuân, mùa hạ, thuyền vận lương cũng không ít lần bị hư hại, tổn thất có lớn một chút cũng có thể chịu đựng được." Vương Củng thì toàn lực ủng hộ phương án của Hầu Thúc Hiến. Sau khi tiễn Hầu Thúc Hiến về, hắn liền nói với Vương An Thạch: "Chỉ cần có lương thực vào kinh vào mùa đông, là có thể khiến đám thương nhân tích trữ lương thực phải thua lỗ. Không cần quá nhiều, hơn mười hai mươi vạn thạch là đã quá đủ rồi. Từ tháng ba đến tháng mười, chỉ riêng thủy vận đã có thể vận chuyển sáu trăm vạn thạch, cộng thêm vận chuyển dân gian, con số đó còn lớn hơn nhiều. Chẳng lẽ hiện tại, chỉ có hai mươi vạn thạch mà cũng không làm được sao?"

Hiện giờ giá lương thực trong kinh tăng cao, thực ra phần lớn là do cảm xúc khủng hoảng. Nhưng lượng lương thực tồn kho trong và ngoài kinh thành đã vượt qua trăm vạn thạch, và lượng lương thực mà các phú hộ, thương nhân tích trữ trong tay, cộng lại đủ cho Đông Kinh dùng trong nửa năm. Chỉ cần có thể ổn định lòng dân, giá lương thực có thể theo đó mà giảm xuống.

Mấu chốt chính là ở lòng dân.

Nhớ ngày đó, Thiểm Tây đồn đại tiền sắt bị phế bỏ. Trên thị trường, tiền sắt nhất thời không ai dám thu, còn giá trị tiền đồng thì tăng cao. Văn Ngạn Bác, khi ấy đang giữ chức Trấn An Sứ Thiểm Tây, đã xuất từ trong nhà ra trăm cuộn tơ lụa, sai người đi ra ngoài buôn bán, công khai tuyên bố chỉ thu tiền sắt, không nhận tiền đồng. Nhìn thấy Văn Ngạn Bác ủng hộ việc dùng tiền sắt, lòng dân lập tức được an định lại, tiền sắt ở Thiểm Tây cũng một lần nữa khôi phục lưu thông bình thường.

Vương An Thạch và Vương Củng hiểu rõ, chỉ cần sông Biện thông suốt, có thể vận chuyển lương thực từ Giang Nam về kinh thành, giá lương thực ở kinh thành lập tức có thể ổn định lại.

Hơn nữa, chưa cần vận chuyển lương thực từ tận Giang Nam xa xôi. Sau đầu xuân sang năm sẽ vận chuyển lương thực về phía bắc, hiện tại chủ yếu đang trữ ở Cù Châu, ước chừng năm mươi vạn thạch. Túc Châu gần hơn một chút, nơi Sáu Lộ Vận Tư đang quản lý cũng có hai mươi vạn thạch lương thực tồn kho. Ở Cù Châu và Túc Châu, tuy mùa đông sông sẽ đóng băng, nhưng thường không quá dày. Lại thêm có sông Hoài bổ sung nước, mực nước ổn định, không đến mức làm hư hại thuyền vận lương.

Chỉ là từ Túc Châu đi lên phía trên, tình hình liền không còn giống như trước nữa. Nhất là sau khi vượt qua ba trăm dặm tiếp theo của Nam Kinh Ứng Thiên phủ (nay là Thương Khâu), cửa sông thông với Hoàng Hà đã đóng lại, lượng nước trong mương không đủ, đồng thời dòng nước chảy tĩnh lặng, dễ đóng băng hơn nhiều so với dòng sông tự nhiên. Không những phải mở cửa sông để đưa nước vào Biện Hà, đồng thời còn phải đục vỡ lớp băng dày tới hơn một thước trên sông, như vậy mới có thể đảm bảo thông hành.

Đây là vấn đề Vương An Thạch phải đối mặt. Từ Túc Châu tới Đông Kinh tổng cộng sáu trăm dặm, nửa đoạn sau phải nhờ phát minh của Hầu Thúc Hiến xử lý, không biết có thành công hay không.

Tuy nhiên, việc cần làm vẫn phải làm. Vương An Thạch biết, chỉ cần mấy trận tuyết lớn rơi xuống, hạn hán giảm b���t, mọi chuyện sẽ không còn là vấn đề nữa. Nhưng làm việc không thể dựa vào ông trời, nếu tình hình hạn hán tiếp tục kéo dài, nhất định phải giữ vững sự ổn định của kinh thành, thủy đạo sông Biện phải được đả thông!

Vương An Thạch là người đưa ra sáng kiến. Với việc cấp bách như thế, ngay đêm đó ông liền viết tấu chương và ngày hôm sau đã trình lên bàn Triệu Trinh. Tại Sùng Chính điện, sau một phen tranh luận, Vương An Thạch được Triệu Trinh cho phép mở Biện Khẩu, đồng thời phá băng thông thuyền.

Sau khi nghị sự kết thúc, vì tranh luận mà Vương An Thạch không còn thiết tha tấu đối, các phụ thần khác đồng loạt rời đi. Trên đường đi cùng đến Chính Phủ, Vương Thiều tiến lại gần và nói: "Tướng công đề nghị đó là cực tốt, nhưng vì sao không dùng xe trượt tuyết, ngược lại lại phải tốn công phá băng?"

"Xe trượt tuyết?" Vương An Thạch dừng bước, nhắc lại cái tên lạ lẫm này. Trong trí nhớ ông ta chẳng có ấn tượng gì.

"Tướng công sao lại không biết?" Vương Thiều kỳ lạ hỏi: "Năm kia, khi giao chiến với người Ph��n, hạ quan và Cao Công Thừa đã đóng quân ở Địch Đạo thành gần đây. Địch Đạo và Vị Nguyên tuy rằng chỉ cách nhau một ngọn núi, nhưng bởi vì tuyết lớn phủ kín núi, khiến tin tức và tiếp tế đều bị cắt đứt. Tuy nhiên lúc ấy Kính Hà đóng băng, thông qua xe trượt tuyết mang lương thực và rượu từ trên sông chuyển tới, sĩ khí nhờ vậy mà phấn chấn!"

Vương An Thạch nghe xong, vội vàng truy hỏi: "Không biết xe trượt tuyết có hình dạng, cấu tạo ra sao, có phải là đặc sản của vùng Hi Hà không?!"

"Vậy thì mới hỏi Tướng công vì sao lại không biết. Đây vốn là phát minh của con rể Tướng công, tại sao lại đi hỏi ta, một người ngoài này?" Vương Thiều chậm rãi trả lời. Sau đó, không đợi Vương An Thạch bất ngờ phản ứng hay thẫn thờ tập trung lại, Vương Thiều đã chắp tay nói lời cảm tạ rồi vội vã rời khỏi.

Nhìn bóng lưng cao lớn đi xa, Vương Thiều lắc đầu. Nếu không phải nể mặt Hàn Cương, cùng một chút tình cảm trước kia, hắn cũng lười nói nhiều những lời này. Xu Mật Viện nơi hắn làm việc, lại bị Chính Sự Đường ép tới mức gắt gao, quả thật uất ức vô cùng!

Vương An Thạch đúng là người của gia đình. Trở lại Chính Sự Đường, ông liền cho người tìm Vương Củng đến, hỏi: "Gần đây không có viết thư cho Ngọc Côn sao?"

"Xảy ra chuyện gì?" Nhìn thấy dáng vẻ của phụ thân, Vương Củng liền biết đã có chuyện gì đó.

Vương An Thạch vội vàng kể lại tin tức nghe được từ chỗ Vương Thiều, Vương Củng liền thất thanh kêu lên: "Lại có việc này!"

Hối hận không ngớt, đã có ví dụ thành công trước đây, cần gì phải mạo hiểm mở sông phá băng chứ? "Tại sao ta lại không nghĩ đến việc hỏi Ngọc Côn một chút chứ! Hài nhi sẽ viết thư sai người đưa đi huyện Bạch Mã ngay!"

"Đại sự như vậy, chỉ qua thư từ qua lại thì khẳng định không thể nói rõ. Cần Ngọc Côn vào kinh một chuyến, hoặc là con phải đích thân đi huyện Bạch Mã một chuyến." Vương An Thạch vội vàng ngăn cản con trai. Chuyện mở sông đã tấu lên Thiên tử, trong vòng hai ba ngày sẽ bắt đầu động thủ. Chút thời gian này chỉ đủ để một người đi gửi thư và quay về, làm sao có thể nói rõ ràng mọi chuyện được?

"Nhưng mà..." Vương Củng hiện tại đang thượng điện diện kiến quân vương, xin nghỉ phép không mấy thuận tiện. Với thân phận của hắn, đột nhiên chạy ra khỏi kinh thành cũng sẽ khiến mọi người nghi ngờ vô căn cứ.

Lúc này, một tên tiểu lại ở bên ngoài thông báo: "Tướng công, trong phủ có báo, nói nhị tiểu nương tử của Tướng công đã trở về!"

Vương Củng sáng bừng mắt, đập bàn một cái: "Nhị tỷ đã trở về!"

Những dòng chữ mượt mà này, ẩn chứa tâm huyết của truyen.free, được gửi gắm đến bạn đọc.