Vương Củng không còn hơi sức đâu mà nói dông dài. Sau mấy canh giờ chạy gấp, cơ thể rã rời, hắn chỉ nói gọn lỏn ý định tương lai.

Vận chuyển lương thực để chèn ép giá cả, điều này rất hợp ý Hàn Cương.

Có điều Hàn Cương cho rằng, kho Thường Bình vốn dùng để bình ổn giá lương thực, chỉ cần vận dụng kho tại Khai Phong phủ là đã đủ rồi, mà lại không ảnh hưởng đến an toàn lương thực của phủ. Bởi lẽ, trong và ngoài thành Khai Phong có các kho dự trữ lớn như Phú Quốc, Vĩnh Phong, Thuận Thành, Ngũ Trượng Hà và kho Di Thương, tổng cộng bảy, tám kho lớn, kho nhỏ nhất cũng chứa hơn mười vạn thạch.

Thế nhưng, theo ý của Vương Củng, hắn muốn đánh cho đám thương nhân Đông Kinh phải khốn đốn, không còn sức quấy phá mùa Xuân nữa. Một khi vận dụng kho Thường Bình, chẳng khác nào công khai cho mọi người biết rằng Chính Sự Đường đã phải dùng đến chiêu cuối cùng, khiến những kẻ có dã tâm sẽ nảy sinh ý đồ xấu, chuẩn bị nhân cơ hội vào mùa Xuân để gây khó dễ, tất nhiên sẽ không ít.

Chính vì thế mà Vương An Thạch và Vương Tiễn mới ra lệnh mở Biện Khẩu, phá băng ở Hà Trung để vận chuyển lương thực dự trữ từ Túc Châu về Thượng Kinh trong mùa đông. Đề xuất dùng thuyền đá phá sông của Hầu thúc cũng nhờ vậy mà được Vương An Thạch và Vương Tiễn coi trọng. Cũng bởi lẽ đó, vừa nghe tin Hàn Cương có biện pháp hay hơn, Vương Tiễn lập tức vội vã đến, thỉnh giáo Hàn Cương ngay trong đêm.

Chỉ là ý nghĩ ban đầu của bọn họ tuy tốt, nhưng tuyệt không thực tế.

"Vận chuyển bằng xe trượt tuyết với quy mô lớn là điều không thể." Hàn Cương lập tức bác bỏ ý tưởng của Vương Củng: "Hi Hà Lộ chưa từng có kinh nghiệm vận chuyển lương thảo vào mùa đông."

Đường mùa đông của Hi Hà Lộ quả thực thông qua các tuyến sông đã đóng băng để vận chuyển. Không chỉ có con đường từ Vị Nguyên Bảo thông đến Địch Đạo Thành – vốn là tuyến giao thông giữa Lũng Tây và Vị Nguyên – mà ngay cả việc đi lại giữa Địch Đạo và các trại bảo như Lâm Y, Kha Nặc cũng đều thông qua xe trượt tuyết.

Các thành trì và trại bảo chủ yếu trên tuyến Hi Hà về cơ bản đều được xây dựng dọc bờ sông. Tuyến đường thông thương hình thành từ sự kết nối của các dòng sông đóng băng, như Vị Thủy, giúp Hi Hà vào mùa đông cũng có thể thuận lợi đi lại. Mặc dù có một vài đoạn sông xuất hiện thác nước, nhưng các trạm binh gần đó đều bố trí trạm gác, đồng thời lắp đặt thiết bị kéo cỡ lớn tại những vị trí thích hợp. Sau khi dỡ xe trượt tuyết lên từng nhóm, độ khó cũng không quá lớn, chỉ thỉnh thoảng mới có tổn thất mà thôi.

Tuy nhiên, phương thức vận chuyển này chủ yếu vẫn dùng để truyền tin tức, cộng thêm một số quà thưởng dịp năm mới, chứ sức vận chuyển không lớn. Chưa từng có tiền lệ vận chuyển xe trượt tuyết quy mô lớn: Mùa đông không thể sánh với mùa xuân, hạ; một trận bão tuyết trên núi cũng đủ khiến đội vận chuyển tổn thất nặng nề. Ngay cả việc vận chuyển quy mô nhỏ hiện tại, trên đường đi tổn thất thực tế cũng không ít.

Trong khi đó, việc vận chuyển xe trượt tuyết quy mô lớn trước mắt không phải là trên sông Hi Hà, mà là sông Biện Hà. Trước đây, vốn dĩ chưa từng có kinh nghiệm vận chuyển trên mặt băng sông, hơn nữa lại không có sự chuẩn bị đầy đủ. Vội vàng hành sự như vậy, liệu sáu Ty Phát Vận nhận nhiệm vụ trong tình thế cấp bách có thể làm tốt được chuyện này không?

Thật ra, việc cải tiến xe không khó. Chỉ cần bỏ công sức, hơn ngàn thợ thuyền vốn đang tu bổ cương thuyền của sáu lộ Phát Vận Ti có thể cải tạo được hai ba ngàn cỗ xe trượt tuyết trở lên trong vòng nửa tháng. Chỉ cần đóng các cành gỗ phù hợp, họ có thể biến thùng xe ngựa, thậm chí một số chiếc thuyền đáy bằng không quá lớn thành xe trượt tuyết có thể chạy trên mặt sông.

Tuy nhiên, vì lý do an toàn, những chiếc xe trượt tuyết được cải tạo tạm thời chắc chắn sẽ có vấn đề, tải trọng tối đa cũng chỉ khoảng hai mươi thạch. Hai mươi vạn thạch lương thực đồng nghĩa với một vạn xe. Với số lượng lớn như vậy, không phải Hàn Cương coi thường, nhưng sáu Ty Phát Vận quả thực không thể nào tổ chức vận chuyển được. Việc vận chuyển đến nơi thì chắc chắn có thể, nhưng trong quá trình chuyên chở số lượng lớn như thế, hao hụt dọc đường sẽ là bao nhiêu thì không thể lường trước được.

Hơn nữa, còn một vấn đề nữa: "Xe trượt tuyết, đúng như tên gọi, là để chạy trên tuyết, chứ không phải chỉ trên băng. Mà trên sông Biện hiện chỉ có băng, xe trượt tuyết sẽ không dễ đi..."

Vương Củng biến sắc: "Xe trượt tuyết không thể chạy trên mặt băng ư?"

"Chỉ cần có một lớp tuyết dày mấy tấc là đủ." Hàn Cương không hề giấu giếm người anh họ của mình: "Nhưng nếu không có tuyết, vận chuyển đường ngắn thực ra cũng không thành vấn đề lớn, cùng lắm thì xóc nảy một chút, vẫn chạy được. Tuy nhiên, mấu chốt của vấn đề không nằm ở đó." Hàn Cương với vẻ mặt nghiêm túc, trầm giọng nói: "Từ Túc Châu đến Đông Kinh, đường sá xa xôi năm sáu trăm dặm. Tình hình ở Hà Trung thì khó lường, nếu cứ cắm đầu tiến tới, đường dài xóc nảy, những chiếc xe trượt tuyết cải tiến vội vã sẽ rất khó chịu đựng nổi, hao tổn dọc đường không thể lường hết được!"

Nghe nói xe trượt tuyết có thể sử dụng trên mặt băng, vẻ mặt Vương Củng lập tức giãn ra, không vì những lời tiếp theo của Hàn Cương mà thay đổi ý định: "Theo Ngọc Côn thấy, việc dùng xe trượt tuyết so với việc dùng thuyền chở Diêm Lai để phá băng thì thế nào?"

Còn phải nói sao, chắc chắn là hiệu quả hơn gấp trăm lần. Hàn Cương tuyệt đối không tin rằng một vấn đề phá băng trên sông mà ngàn năm sau vẫn còn khiến người ta đau đầu lại có thể dễ dàng giải quyết trong thời đại này. Dù sao thì, xe trượt tuyết cũng cần phải trải qua vài năm kiểm nghiệm thực tế; độ khó của việc vận chuyển quy mô lớn tuy rất cao, nhưng so với phương án của Hầu thúc, nó vẫn đáng tin cậy hơn nhiều.

Ý định của Vương Tiễn đã hoàn toàn lộ rõ qua câu hỏi. Hàn Cương trầm mặc một lúc, cuối cùng mở miệng hỏi: "... Thật sự phải làm như vậy sao?"

"Mũi tên đã đặt lên dây cung." Giọng nói của Vương Củng nặng trịch, "Thế nên mới đến hỏi Ngọc Côn xem rốt cuộc có khả thi hay không."

"Hao tổn như vậy chắc chắn không nhỏ, nếu có thể vận chuyển được một nửa số lương thực vào kinh thành đã là may mắn lắm rồi." Hàn Cương lại nhắc nhở Vương Củng: "Chi phí vận chuyển sẽ cao hơn thuyền cương rất nhiều."

"Nhiều hơn nữa cũng chẳng khác gì vận chuyển lương thực từ Quan Trung đến Hi Hà Lộ." Vương Củng thản nhiên cười nói: "Nhớ trước đây Thái Tử Chính ở Đường Nguyên, từng tâu lên rằng 'Từ Vị Châu đến Hi Châu, vận một đấu lương thực tốn bốn trăm ba mươi tiền, còn chi phí bao vây tốn sáu trăm năm mươi tiền'."

"Thái phó nói hơi khoa trương một chút. Một đấu gạo tốn bốn trăm ba tiền, một thạch lương thực (mười đấu) thì chi phí vận chuyển là bốn ngàn ba tiền, tức là năm quan rưỡi." Hàn Cương lắc đầu. "Đó chỉ là lời nói dối của Thái phó thôi, ông ta lấy giá tiền cao nhất làm ví dụ, chứ không phải con số trung bình, không thể tin thật. Nhớ rằng Hi Ninh ba năm, bốn năm, cho đến đầu năm năm, tổng cộng từ Đường Nguyên vận chuyển khoảng hơn ba mươi vạn thạch lúa mì và bốn mươi lăm vạn bó cỏ khô. Chẳng lẽ chỉ riêng phí vận chuyển đã dùng đến ba, bốn trăm vạn quan tiền?"

"Nhưng chi phí vận chuyển cao hơn giá lương thực gấp mấy lần, đó là chưa tính đến." Vương Tiễn lập tức nói tiếp.

"Cũng đúng." Hàn Cương gật đầu thừa nhận: "Gấp ba, năm lần chi phí vận chuyển là chuyện thường tình. Hơn nữa, nếu không có chế độ binh trạm do tiểu đệ sáng chế ra, thì với mức tiêu hao trên con đường cũ, để vận chuyển lương thực lên tuyến đầu, cứ ba đấu chỉ còn lại một đấu đã là may mắn lắm rồi. Hiện giờ ít nhất cũng tiết kiệm được một nửa."

Vương Củng cũng không để ý việc Hàn Cương tự mình nói khoác. "Bất luận trên đường phải tốn kém bao nhiêu, phía chúng ta cũng không có vấn đề gì. Cho dù là lấy giá vận chuyển như lời Thái phó nói... Chỉ cần có thể vận chuyển lương thực Túc Châu đến kinh thành trong mùa đông năm nay, Trung Thư Tỉnh có thể gánh vác được!"

Giọng nói của Vương Tiễn rành rọt, chắc nịch, Hàn Cương lập tức không còn lời nào để nói.

Trong lòng thầm than thở, có tiền có quyền đúng là khác!

Khi một chính phủ có đủ thực lực, không tiếc bất cứ giá nào mà dốc toàn lực vận hành, tổn thất và trở ngại thực sự chẳng đáng là gì. Chỉ cần đạt được mục đích, ngay cả việc trả giá gấp ba, năm lần giá trị thực, họ đều có thể chấp nhận. Tựa như các quốc gia công nghiệp hóa đời sau khi khai chiến, bộ máy quốc gia vận hành, vô số vật tư hóa thành tro tàn trong khói lửa chiến tranh; nhưng đối với quốc gia mà nói, trước thắng lợi, những tiêu hao cùng tổn thất này căn bản không phải là vấn đề lớn.

Mặc dù Đại Tống không phải là quốc gia công nghiệp hóa, nhưng với tài nguyên trong tay vị tể tướng Vương An Thạch này, việc gánh vác con đường này cũng không phải là điều khó. Nếu Vương Tiễn đã nói như thế, mọi lo lắng trước đây của Hàn Cương đều tan biến. Nếu đã không màng tổn thất và chi phí, thì còn gì phải lo lắng nữa?

Tâm trí vừa được khơi thông, đầu óc Hàn Cương liền bắt đầu hoạt động, những lo lắng ban đầu đều hóa thành động lực. "Những chiếc xe trượt tuyết đã được cải tạo, chỉ cần tu bổ, chỉnh đốn và chuẩn bị kỹ càng, sau này năm nào cũng có thể sử dụng. Chi phí cải tiến lần này có thể phân bổ dần theo thời gian."

"Khoản chi phí này chẳng đáng là gì." Vương Củng cười nhẹ nhõm. Người em rể này của hắn, chần chừ mãi nửa ngày, cuối cùng cũng chịu giúp mình nghĩ kế.

Hàn Cương gật đầu: "Nếu đã như vậy, không biết có thể bí mật cải tạo một chút hay không?"

Vương Củng khẽ nhíu mày, lập tức cười nói: "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương sao?"

Vốn dĩ Vương Củng đã chuẩn bị dùng phương án thuyền đá của Hầu thúc, nhưng thực ra Vương Củng vẫn cảm thấy phương án đó khó thành công, thậm chí còn có ý định "còn nước còn tát". Tuy nhiên, khi nghe nói Hàn Cương có "lợi khí" là đội xe trượt tuyết vận chuyển mùa đông, hắn đã nảy ra ý định âm thầm tính kế người khác. Nay thấy Hàn Cương cũng đề nghị như vậy, hắn nhất thời có cảm giác anh hùng sở kiến tương đồng.

Hàn Cương quan sát sắc mặt, cũng nở nụ cười, "Xem ra Nguyên Trạch huynh đã tính trước."

Vương Củng gật đầu: "Ngu huynh sẽ thông báo cho sáu Ty Phát Vận, để họ dốc toàn lực cải tạo, đồng thời giữ bí mật nghiêm ngặt."

"Mặt khác, xe trượt tuyết còn có một ưu điểm là có thể kết nối nhiều cỗ xe lại với nhau, nhờ đó tiết kiệm được không ít mã lực." Giống như thuyền bè kéo nhiều thuyền hàng hóa phía sau, hay xe lửa chỉ cần một đầu máy. Chạy trên mặt băng lực cản không lớn, nên xe trượt tuyết cũng có thể kéo thêm hai chiếc nữa.

Đương nhiên, không thể thiếu móng ngựa sắt có đinh để sử dụng trên mặt băng.

Trước đây ở Hi Hà, Hàn Cương đã từng đưa ra móng ngựa sắt, nhưng vì công lao của hắn quá nhiều, vốn dĩ đó chỉ là "mèo khen mèo dài đuôi", định dùng để tranh thủ công danh, nên sớm đã bị xem là chuyện bình thường. Vương Thiều, Cao Tuân Dụ dù có coi trọng, sau khi trình lên cũng không mang lại cho Hàn Cương bao nhiêu phong thưởng.

Nhưng giờ đây, khi Vương Củng vừa nói xong, Vương Tiễn đã vỗ bàn tán dương. Về phần phân đoạn vận chuyển, tức là chế độ binh trạm, Hàn Cương cũng không nói chơi.

Hai người nói chuyện thâu đêm, tinh thần phấn chấn, thảo luận tỉ mỉ mọi chuyện từ đầu đến cuối, đặt ra từng bước cụ thể. Có điều, họ lại không hề cân nhắc đến trường hợp thực tế trên đường không có tuyết rơi, có thể dùng xe ngựa vận chuyển lương thảo.

Dù sao, việc chèn ép giá lương thực, nói là thương chiến, chi bằng gọi là tâm lý chiến. Việc vận chuyển trên đất liền nhiều hay ít, trong lòng mỗi thương nhân lương thực đều có tính toán riêng, và cả những thế lực đứng sau lưng họ cũng vậy. Vì thế, Vương An Thạch quả thực muốn khai thông đường sông, bởi vì việc thông sông Biện có thể hoàn toàn chèn ép giá lương thực xuống. Còn xe trượt tuyết của Hàn Cương lại là một ẩn số, không ai có thể suy đoán được sẽ vận chuyển bao nhiêu lương thực vào kinh thành, điều này có thể khiến những thương nhân lương thực kia phải "sợ ném chuột vỡ bình", không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này, để mỗi dòng chữ đều thêm phần cuốn hút.