Vương Ngao muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, còn Chu Nam vẫn tái mét cả mặt, không dám thốt nửa lời.

Thấy mình vô ý làm vợ sợ hãi, Hàn Cương đành thở dài, trấn an mà nói: "Các nàng yên tâm đi. Chỉ vì cha mẹ, vì mấy người các nàng, còn có Khuê Quan, Kim Nương và nhị ca nhi, sau khi ta ra ngoài, nhất định sẽ thận trọng trong lời ăn tiếng nói, tuyệt đối không dám buông lời hồ đồ. Nghĩ lại xem, phu quân ta đây khi nào từng lỡ lời?"

Vương Ngao cẩn thận khuyên nhủ Hàn Cương vài lời, rồi cùng Chu Nam đứng dậy trở về lều trại trên bờ để trông nom các con.

Hàn Cương vẫn ngồi lặng yên, chiếc cần câu trong tay bất động. Nửa ngày trôi qua, hắn vẫn chẳng hề nhúc nhích, hệt như một pho tượng.

Thực ra, những lời này đâu tính là phản nghịch, chỉ là nói thẳng sự thật mà thôi. Cho dù có đứng trước mặt Thiên tử, Hàn Cương thật sự cũng dám thốt ra, mà cũng chẳng vì thế mà bị khép tội. Kể ra thì, Hàn Cương lờ mờ nhớ rằng Bao Chửng còn từng buông những lời gay gắt hơn thế với Hoàng đế Nhân Tông. Vả lại, xưa nay cũng có không ít thần tử dám nói thẳng với Thiên tử cô độc.

Điều thực sự khác biệt lại nằm ở tâm tư của Hàn Cương.

Hắn không thể nào giống như bao người khác cùng thời đại, lúc nào cũng phải giữ một lòng kính sợ đối với Thiên tử.

Nhưng dẫu cho chỉ nghĩ đến vợ con, Hàn Cương cũng không muốn dấn thân vào con đường cửu tử nhất sinh. Tuy nhiên, cho dù đi trên con đường an toàn, hắn vẫn sẽ nỗ lực đạt được mục tiêu của mình.

Hàn Cương tự tin mình có đủ thời gian để đạt đến vị trí có thể thực hiện được mục tiêu đó.

Và không chỉ là quyền lực.

Quyền lực đơn thuần không đủ để làm nền tảng vững chắc; ngay cả quyền lực của tể tướng dù lớn đến mấy, lúc này cũng chỉ như xây trên bờ cát mà thôi. Thanh danh lại càng quan trọng hơn – nhưng không phải cái thanh danh như của Vương An Thạch, thứ danh dự chỉ xuất phát từ miệng lưỡi sĩ phu, một khi bất hòa thì ba mươi năm trọng danh lập tức hóa thành tro bụi. Mà là một thứ cao hơn, bền vững hơn.

Phải học Chu Công, phải học Vương Mãng.

Dẫu kết quả có tốt hay xấu, cả hai vị tiên hiền ấy đều có những điểm đáng để Hàn Cương học hỏi.

Trước tiên, hắn phải lập nên chút công lao sự nghiệp ở Quân Khí Giám.

"Tam ca ca, có câu được cá chép nào chưa?" Hàn Vân Nương vui vẻ chạy tới, cắt ngang dòng suy tư đang dần trở nên u ám của Hàn Cương.

Khuôn mặt nàng đỏ bừng vì lạnh, nụ cười rạng rỡ như đóa hoa. Chóp mũi xinh xinh cũng ửng hồng, khi��n Hàn Cương không kìm được muốn véo một cái. Bao năm qua bị giam mình trong nhà, không được tùy ý ra ngoài, quả thực đã khiến nàng buồn bực rất nhiều. Năm nay Hàn Vân Nương mới chỉ mười bảy tuổi, dẫu đã thành vợ người ta, nhưng vẫn là ở cái tuổi hoạt bát, tươi vui nhất.

Hàn Cương quay đầu nhìn về phía lều trại trên bãi sông Vọng Hà, thấy Vương Ngao và Chu Nam đều đang dõi mắt về phía này. Nếu muốn Hàn Cương khôi phục tâm tình, thì Hàn Vân Nương, người bầu bạn với hắn từ thuở nhỏ, chính là người thích hợp nhất.

Quay đầu lại, nhìn khuôn mặt xinh đẹp như hoa của nàng, Hàn Cương đáp: "Vẫn chưa."

Hàn Vân Nương một tay vén váy, ngồi xổm xuống trước hố băng, tò mò nhìn quanh: "Chừng nào thì có thể câu lên được ạ?"

Hàn Cương cười lớn: "Ta làm sao mà biết được? Tam ca ca của muội đâu phải thần toán?"

Hắn vừa dứt lời, bỗng nhiên chiếc cần câu trước mặt trĩu xuống, cong lên một đường.

Cần câu cong như trăng lưỡi liềm, Vân Nương vội kêu lên: "Dính câu rồi! Cắn câu rồi! Tam ca ca, cắn câu rồi!"

Bàn tay nhỏ bé kéo lấy tay áo Hàn Cương, trông nàng sốt ruột thay cho hắn.

Hàn Cương cười khổ: "Ta không cắn câu, kẻ cắn câu là cá mới phải."

Dù đang nói đùa, nhưng hai tay cầm cần câu của hắn chẳng hề thả lỏng chút nào. Con cá cắn câu giãy giụa mãnh liệt, thậm chí còn kéo bổng Hàn Cương đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Hàn Cương chợt phấn khích hẳn lên: "Xem ra là một con cá lớn!"

Hàn Vân Nương bên cạnh cũng sốt ruột giục: "Nhanh lên đi, Tam ca ca, nhanh lên!"

Hai tay Hàn Cương dùng sức, kéo mạnh lên. Chiếc cần câu hắn dùng, không có nhiều trang bị phức tạp như đời sau, chỉ đơn giản là một sợi dây thừng chắc chắn được buộc vào thân tre. Thế nhưng, đây lại là một chiếc cần câu lão ngư dân thường dùng, nên câu cá lên không hề chậm trễ, ngược lại còn rất thuận tay.

Động tĩnh bên phía Hàn Cương khá lớn, khiến Chu Nam và Vương Ngao đều chạy tới xem rốt cuộc hắn có câu được con cá lớn nào không.

Con cá trên lưỡi câu giãy giụa hồi lâu, rồi cuối cùng cũng đuối sức. Hàn Cương nắm bắt cơ hội, dốc sức kéo lên.

Một tiếng "soạt" vang lên, con cá đang giãy giụa dưới hố băng cuối cùng cũng bị kéo lên khỏi mặt nước. Nó vùng vẫy nhảy chồm chồm, khiến cần câu run lên từng đợt.

Động tĩnh lần này quá lớn, đến nỗi cả người Hàn Cương đều vã mồ hôi. Thế nhưng, con mồi mắc câu lại nhỏ ngoài dự đoán, chỉ là một con cá con vỏn vẹn to bằng bàn tay. Nó giãy giụa trên không trung, bắn tung tóe nước lên mặt Hàn Cương.

Hàn Cương bực bội lắc đầu, gỡ cá khỏi lưỡi câu, ném xuống nền đất cạnh hố băng. Vương Ngao và Chu Nam đứng cạnh đều cười nghiêng ngả, bao nhiêu uất ức trong lòng lúc nãy cũng thoáng cái tan biến đi rất nhiều.

Hàn Vân Nương cầm giỏ cá, nhìn Hàn Cương ném cá lên mặt băng, rồi nàng cũng đặt giỏ cá xuống. Chờ đợi không công suốt nửa buổi, nàng có chút mất hứng bĩu môi, trông thật trẻ con.

Lúc này, Hàn Cương đã bỏ cuộc, cảm thấy tiếp tục câu cũng chẳng còn ý nghĩa gì, bèn cùng thê thiếp trở lại lều trại trên bãi sông. Suốt nửa ngày trời, hắn chỉ câu được hai ba con cá không phải cá chép, mà cũng chẳng nhận ra là loại cá gì. Tất cả đều bị ném lên mặt băng và chỉ trong chốc lát đã đông cứng lại.

May mắn thay, Hàn Cương có mang theo đám tùy tùng. Trong số đó có mấy người am hiểu về các loài cá, họ đứng từ xa trông coi, tiện thể cũng đào những hố băng, mang lên cho Hàn Cương bảy tám con cá chép Hoàng Hà.

Tất cả đều dài hơn một thước, đã đông cứng lại trong gió lạnh.

Nghiêm Tố Tâm cầm dao bếp, chỉ huy hai nữ đầu bếp đi theo đến, ở ngay bên bãi sông xử lý cá chép.

Trong nồi nhỏ bắt đầu sôi ùng ục nấu canh cá, Nghiêm Tố Tâm lại bắt đầu xử lý mấy con cá khác đã được cạo vảy. Thứ nàng làm không phải món gì khác, mà chính là món cá sống phổ biến nhất trong kinh thành hiện giờ.

Với cá chép, quan trọng nhất là độ tươi ngon và chủng loại. Cá chép sông Hoàng Hà vốn dĩ đã là loại cá sông ngon nhất, nay lại vừa mới câu lên, thật không gì tươi hơn được nữa.

Mà quan trọng hơn hết, đó là kỹ thuật dùng dao. Nghiêm Tố Tâm chính là người am hiểu nhất trong khoản này. Những lát cá nàng thái mỏng như cánh ve, trắng gần như trong suốt, dường như chỉ cần một hơi thổi nhẹ là có thể bay đi.

Hàn Cương gắp một miếng, chấm chút gia vị rồi bỏ vào miệng, vị tươi mềm trơn trượt lập tức lan tỏa.

Đặt đũa xuống, Hàn Cương cười nói với Tố Tâm: "Nếu Âu Dương Văn Trung và Lưu Nguyên Phủ còn tại thế, được nếm thử tay nghề của Tố Tâm, e rằng họ sẽ không còn cứ mãi xách cá đến nhà Mai Nghiêu Thần của Mai Thánh Du gia nữa đâu."

Người thị nữ ở nhà Mai Nghiêu Thần nổi tiếng giỏi làm cá, đến nỗi Âu Dương Tu và Lưu Sưởng từng nói: "Mỗi lần nghĩ đến chuyện ăn cơm, tất phải nhắc đến chuyện cũ." Dù chưa từng nếm qua tay nghề của người thị nữ ấy, nhưng Hàn Cương tin chắc, tài nghệ của Nghiêm Tố Tâm tuyệt đối không hề thua kém.

"Mai Thánh Du? Chẳng phải đó là người mà người đời ví von như cá trắm leo cần tre sao?" Vương Ngao hỏi.

"Đúng vậy!" Chu Nam cười gật đầu. Nàng đối với những chuyện xưa trong kinh thành còn quen thuộc hơn cả Hàn Cương hay Vương Ngao. "Chính là Mai Nghiêu Thần, Mai Thánh Du, với câu chuyện cá trích leo cần tre, khỉ chui túi vải đó."

Mai Nghiêu Thần nổi danh thi phú suốt ba mươi năm, kết giao thân thiết với Âu Dương Tu và các trọng thần khác, tiếc thay cuối cùng vẫn không thể giữ được chức quan trọng. Lúc về già, ông tham gia biên soạn Đường Thư, từng nói với Điêu Thị (vợ ông): "Ta biên soạn sách, có thể ví như bầy khỉ chui vào túi vải." Điêu Thị bèn đáp lại: "Chức quan của ngài, nào khác gì cá trích leo cần tre?"

Mai Nghiêu Thần nói mình biên soạn sử sách dễ như bầy khỉ chui túi vải, còn Điêu Thị thì cười ông làm quan khó hơn cả cá trắm leo cần tre. Cuộc đối đáp vợ chồng Mai Nghiêu Thần lần này chính là một câu chuyện hay, sau khi được người khác nghe thấy, rất nhanh đã lưu truyền rộng rãi.

Bất kể là Hàn Cương, Vương Ngao, Chu Nam hay Vân Nương, ai nấy đều tấm tắc khen không ngớt tay nghề của Tố Tâm. Món cá tuyệt hảo hôm nay càng minh chứng cho tài nấu ăn của nàng.

Hàn Cương ăn gần nửa con cá thì ngừng đũa. Món cá tuy ngon, nhưng không thể ăn nhiều, nhất là vào mùa đông, ăn nhiều sẽ tổn thương tỳ vị. Mà mấy vị khác cũng đều không ăn quá nhiều.

Hai đứa con của Hàn Cương lúc này đang đòi xuống đất chơi. Khi đến bờ sông, từ đầu đến cuối chúng đều được nhũ mẫu ôm, không một khắc nào được đặt xuống. Dù sao cũng là trên mặt băng, nơi đã được đục lỗ, người lớn thì có lẽ không rơi xuống được, nhưng với trẻ con thì khó mà nói trước. Thực tế, trẻ con dưới ba tuổi còn thích chạy lung tung, rất dễ xảy ra chuyện không hay.

Hàn Cương ôm hai con đến bên mình, cười nói với thê thiếp: "Hôm nay trộm được chút thời gian rảnh rỗi hiếm có."

Nghiêm Tố Tâm cười mà thoáng chút bi thương: "Nhưng đợi qua hai ngày nữa, quan nhân lại bận rộn rồi."

"Chuyện ấy cũng chỉ nhất thời mà thôi." Hàn Cương an ủi, mỉm cười với nàng: "Ta không muốn nhúng tay vào chuyện triều đình hiện tại. Hàn Tử Hoa, Lữ Cát Phủ đều có mưu đồ riêng, phu quân cần gì phải lội vào vũng nước đục ấy? Cứ làm những chuyện mình thích, lòng dạ sẽ thoải mái hơn đôi chút. Những ngày sắp tới, ta cũng có thể bầu bạn với các nàng nhiều hơn."

...

"Hàn Cương vẫn không chịu phụng chiếu sao?"

"Bẩm quan gia, theo bẩm báo từ phủ giới, đích xác Hàn Cương không chịu phụng triệu."

Đồng Quán phụng chỉ đi tới huyện Bạch Mã mà cũng không dám ngẩng đầu lên. Hôm trước y đến huyện Bạch Mã lần thứ hai, mang theo chiếu lệnh yêu cầu Hàn Cương tiếp nhận chức vụ, nhưng Hàn Cương lại cự tuyệt, quyết không nhượng bộ.

Triệu Tuân khẽ thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn chẳng bớt lo chút nào.

Trước đ��y hắn cũng từng nghe được đôi chút tin tức từ Tôn Vĩnh, rằng Hàn Cương chỉ muốn phụ trách Quân Khí Giám, chứ không muốn nhận chức Trung Thư Kiểm Chính. Dù biết rằng vào Trung Thư dễ thăng quan tiến chức, nhưng lại phải dấn thân vào cục diện triều chính hỗn loạn hiện giờ, từ góc độ của Hàn Cương mà nói, đây quả thực không phải chuyện tốt lành gì.

Nhưng Triệu Tuân cũng đã nhìn thấu rõ ràng những tính toán của Hàn Cương.

Đây tính là cái gì?!

Có phải thấy Vương An Thạch đã đi rồi, là có thể thừa cơ gây sóng gió trong kinh thành chăng?

Đưa Quan Học vào kinh thành, rồi lại để Trương Tái ở Khai Phong tuyên truyền, giảng giải đạo lý "cách vật trí tri". Nếu cho hắn một cơ hội, nói không chừng hắn sẽ quay lại kiến nghị một lần nữa, để Trương Tái có thể tham gia vào việc biên soạn kinh nghĩa.

Làm thần tử ai cũng có tư tâm, Triệu Tuân cũng có thể thông cảm. Cái tư tâm của Hàn Cương xem ra còn tốt chán, là vì lão sư, vì học thuật của hắn mà cố gắng. Dù sao thì cũng hơn là vì tiền tài, vì con cháu mà làm những chuyện không minh bạch.

Nhưng tư tâm thì vẫn là tư tâm, đối với triều đình mà nói, đối với Thiên tử mà nói, kỳ thực đều như nhau.

Triệu Tuân không phải không thể dễ dàng bỏ qua tư tâm của thần tử, nhưng nếu đã có tư tâm, tốt nhất vẫn là đừng nên biểu lộ ra rõ ràng đến vậy thì hơn.

"Đồng Quán!"

"Có nô tỳ!"

"Ngươi đi huyện Bạch Mã, truyền khẩu dụ của trẫm, lệnh cho Hàn Cương lập tức vào yết kiến. Trẫm muốn đích thân hỏi hắn cho ra nhẽ!"

Tác phẩm này đã được tinh chỉnh bởi truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ bạn đọc.