Sớm hơn một ngày so với dự kiến, Hàn Cương đã có mặt tại Đông Kinh thành.

Đại lễ sắp đến gần, trong ngoài thành đều canh phòng nghiêm ngặt. Trên đường từ huyện Bạch Mã trở về, Hàn Cương và Đồng Quán đã gặp tới hơn mười đội tuần kiểm chỉ trong khoảng hơn một trăm dặm. Đến cửa thành, việc kiểm tra của binh lính nghiêm ngặt hơn gấp bội so với ngày Hàn Cương rời kinh.

Vì việc kiểm tra mất quá nhiều thời gian, bên trong và ngoài thành đều tắc nghẽn, mọi người trong dòng người chỉ có thể nhích từng bước, tiếng oán thán vang lên không ngớt. Nếu Hàn Cương không mặc quan bào và Đồng Quán không tiết lộ thân phận, e rằng họ cũng phải đợi thêm một hai canh giờ ở cửa thành mới có thể vào được.

"Hàn Đề Điểm, Thiên tử đang đợi ngài trong cung, xin ngài nhanh chân!"

Vừa vào thành, Đồng Quán đã vội vã thúc giục Hàn Cương. Nhìn trời đã ngả đầu giờ Thân, nếu không nhanh chóng vào cung, họ sẽ phải đợi đến ngày mai. Mà vào ngày mai, Thiên tử sẽ bắt đầu trai giới bảy ngày tại Đại Khánh điện để tịnh tâm tế lễ trời đất, chờ đợi đại điển giao tế chính thức khởi hành.

Trong thời gian này, Thiên tử thường sẽ tiếp kiến các trọng thần, tể phụ. Việc Hàn Cương muốn yết kiến, tuy không phải không được, nhưng chắc chắn sẽ gây ra không ít lời bàn tán, làm chậm trễ thời gian trai giới của Thiên tử. Đồng Quán hiểu rõ, trong mắt Quan gia, hắn sẽ bị quy tội làm việc bất lợi.

Thế nhưng, vị Tiểu Hoàng Môn này đã khá quen thuộc với Hàn Cương, lại có ý muốn kết giao thân thiết. Hôm qua, khi phụng khẩu dụ của Thiên tử đến huyện Bạch Mã, hắn đã dốc hết những lời của Triệu Tuân ra nói – việc này không bị coi là vi phạm chiếu lệnh của Thiên tử, bởi vốn dĩ đó là khẩu dụ. Nhưng bấy nhiêu cũng đủ để Hàn Cương hiểu được tâm tình và ý nghĩ của Triệu Tuân, đồng thời có sự chuẩn bị.

Men theo đường trong thành, Hàn Cương và Đồng Quán nhanh chóng đến trước Hoàng Thành.

Từ Tả Dịch môn vào cung, Đồng Quán dẫn Hàn Cương đi thẳng tới Sùng Chính điện. Các quan viên ven đường nhìn thấy Hàn Cương, ngoài sự kinh ngạc, không ít người còn lộ rõ vẻ hâm mộ. Đây vốn không phải thời điểm Thiên tử tiếp kiến triều thần; trừ một số trọng thần được phép trực tiếp lên Sùng Chính điện trước hoàng hôn, những tiểu thần khác gần như cả năm cũng hiếm khi có cơ hội. Huống hồ, nhìn bộ dạng phong trần mệt mỏi của Hàn Cương, rõ ràng là vừa mới từ nơi khác đến kinh thành, cho thấy mức độ sủng ái của Thiên tử đối với anh hiếm thấy trong triều.

Thiên tử trọng dụng đến thế, vậy mà Hàn Cương lại liên tục từ chối ch���c quan, chẳng lẽ hành động này của anh sau này sẽ lại trở thành một Vương An Thạch thứ hai ư!

Bất chấp những ánh mắt vừa hâm mộ vừa đố kỵ, Hàn Cương hoàn toàn không để tâm. Hiện giờ, anh đang âm thầm tìm lời lẽ để khéo léo từ chối việc nhậm chức Trung Thư Đô.

Bước vào điện, Hàn Cương thoáng nhìn thấy chỉ có Phùng Kinh ở trong, mà các vị tể phụ khác đều vắng mặt. Chưa tiện suy nghĩ kỹ xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, Hàn Cương liền cúi chào vị đang đứng giữa đại điện, khoanh tay chờ Thiên tử xử lý.

"Hàn Khanh, cuối cùng ngươi cũng đến rồi!" Triệu Tuân khẽ cười, nhưng lời nói ra lại không hề có chút hòa nhã nào.

Hôm nay Triệu Tuân rất không vui. Vốn dĩ vì đại điển sắp tới mà tâm trạng đã nôn nóng, giờ lại thêm việc Hàn Cương từ chối dứt khoát việc bổ nhiệm, khiến ông ta không khỏi càng thêm tức giận khi Hàn Cương đứng trước mặt.

Nghe giọng điệu của Thiên tử, Hàn Cương chợt hiểu ra, cuối cùng anh cũng biết sự tức giận của Triệu Tuân bắt nguồn từ đâu.

Việc Tôn Vĩnh bất ngờ được bổ nhiệm chức vụ cầu đường, kéo theo Hàn Cương cùng nhau bận rộn sứt đầu mẻ trán. Phủ Khai Phong hiện giờ đang trong tình trạng hỗn loạn, một chút chuyện nhỏ cũng đủ khiến từ huyện đến phủ gà bay chó sủa. Trong tình cảnh đó, việc Triệu Tuân, người trong cuộc, vì đại điển mà tâm trạng nôn nóng cũng là điều hợp tình hợp lý.

Lúc này, Hàn Cương đã nhận chiếu lệnh của Thiên tử, làm trái ý người đương nhiên sẽ không có kết quả tốt đẹp. Vào lúc bình thường, có lẽ việc này chẳng đáng kể gì, Thiên tử cũng sẽ không ép buộc Hàn Cương. Nhưng thật không may, lại đúng vào thời điểm này, khiến Hàn Cương không thể không đối mặt với sắc mặt khó chịu của Thiên tử.

Vận may đúng là quá tệ, Hàn Cương thở dài trong lòng rồi nói: "Thần không dám. Bệ hạ đã có chiếu, thần tự nhiên phải cấp tốc mà đến."

"Trẫm bổ nhiệm chức Trung Thư Đô kiểm chính, Hàn khanh liệu có muốn từ chối chăng?" Triệu Tuân ôn hòa hỏi, nhưng giọng điệu lại tỏ vẻ không muốn buông tha. "Với công lao và tài năng của Hàn khanh, chức vị này hoàn toàn xứng đáng."

Hàn Cương đáp lời một cách quen thuộc: "Vi thần công lao nhỏ bé, khó lòng báo đáp vạn phần ân đức của bệ hạ. Chỉ là chức Trung Thư Đô kiểm chính là việc trọng đại của quốc gia. Thần tuy có chút tài năng, có chút công sức, nhưng chưa từng rèn luyện ở vị trí này, nên không dám tùy tiện nhận lời. Nếu thần không thể đảm nhiệm, không chỉ làm hỏng việc nước, mà còn khiến bệ hạ thất vọng."

Hàn Cương nói như vậy là để ngụ ý rằng Triệu Tuân đã quá coi trọng mình, còn bản thân anh thì không thể đảm đương nổi. Việc trấn an lưu dân, tránh để họ gây loạn, Hàn Cương từng có kinh nghiệm và cũng đã bỏ ra mấy tháng chuẩn bị ở huyện Bạch Mã. Nhưng nhậm chức trong triều, lại là chức Trung Thư Ngũ Phòng kiểm chính sự vụ, độ khó hoàn toàn là một trời một vực.

Câu trả lời của Hàn Cương nằm trong dự liệu của Triệu Tuân. Ông hiểu rằng Hàn Cương tự nhận mình khó lòng đảm đương được nên không dám tiếp nhận. Tuy nhiên, đây cũng là cách từ chối thường thấy. Phàm là có thần tử nào được bổ nhiệm chức vụ không mong muốn, rất nhiều người đều sẽ cự tuyệt. Và việc tự xưng không thể đảm nhiệm chính là lý do thường được sử dụng nhất, triều đình bình thường cũng sẽ không ép buộc họ.

"Hàn Cương, năm đó chức Đồng tri khởi cư, Vương An Thạch đã liên tục từ chối đến tám chín lần, chẳng lẽ ngươi cũng muốn học theo sao?" Phùng Kinh mỉm cười, tựa hồ như lơ đãng xen vào nói.

Sắc mặt Hàn Cương đột nhiên biến đổi.

Hàn Cương vốn không có ý định nhận chức Trung Thư Ngũ Phòng kiểm chính sự vụ. Trước đó, anh đã thông qua Tôn Vĩnh chuyển lời tới Thiên tử, nghĩ rằng Thiên sứ được phái ra từ cung điện rốt cuộc cũng không đến mức phải đuổi anh vào tận nhà xí. Giống như năm xưa, hoạn quan cầm chiếu lệnh, đuổi theo Vương An Thạch đến tận bên ngoài nhà xí, chỉ để cầu ông ta chấp nhận bổ nhiệm của triều đình – điều đó hẳn là không thể xảy ra vào lúc này.

Nhưng Hàn Cương vạn lần không ngờ, Phùng Kinh lại dám trước mặt Thiên tử nói anh đang học theo nhạc phụ của mình. Mặc dù không nói thẳng anh có lòng dạ giả dối, nhưng Triệu Tuân làm sao có thể không hiểu? Thậm chí lời chỉ trích này đã khắc sâu vào lòng, khiến Hàn Cương cũng không muốn thừa nhận.

Phùng Kinh đây là muốn hủy hoại thanh danh của anh. Nếu truyền ra ngoài, anh trong giới sĩ lâm cũng sẽ trở thành kẻ xấu xí "học bước Hàm Đan". Mặc dù hiện tại có rất nhiều quan viên từ quan, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ thông cảm cho Hàn Cương.

Vương An Thạch nhiều lần từ chối các chức quan thanh cao, đều là lấy cớ bổng lộc ở kinh thành quá ít, nên muốn được ra làm quan ở một châu quận bên ngoài để kiếm nhiều tiền phụng dưỡng trưởng bối và cả một đám đệ muội trong nhà. Đây xuất phát từ bản tâm của Vương An Thạch, ông không muốn làm quan trong triều mà muốn phổ biến phương lược trị chính của mình ở các châu huyện. Vì thế, danh vọng có được chỉ là phụ thêm, chứ không phải do Vương An Thạch siêng năng cầu xin. Bởi vậy, Triệu Tuân tin tưởng nhân phẩm của ông, mới có thể để ông nhậm chức chủ đạo đại chính trong mấy năm.

Nhưng hành vi hiện giờ của Hàn Cương, nếu là mô phỏng Vương An Thạch, thì không chỉ là "Đông Thi bắt chước" mà còn là tâm địa quỷ quyệt. Thủ đoạn tranh thủ nhân vọng, nếu cố ý làm ra, ẩn chứa mục đích gì đó thì đương nhiên sẽ khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa.

Sắc mặt Triệu Tuân cũng trở nên khó chịu. Vốn dĩ trong lòng chỉ là một trận tức giận, nhưng giờ đây lại xen lẫn cả sự hồ nghi và ngờ vực.

Hiện giờ, điều ông ta mong muốn chính là sự ổn định của triều đình. Mặc dù tổ huấn có nói đến việc chấp nhận những ý kiến trái chiều, nhiễu loạn, nhưng không có Hoàng đế nào mong muốn triều chính ồn ào, thần tử mỗi ngày công kích, hạch tội, vạch tội lẫn nhau. Bởi vậy, ông ta vẫn để Phùng Kinh, Vương Anh Tuyền ở lại trên triều đình, đồng thời hết sức ủng hộ Hàn Giáng và Lữ Huệ Khanh.

Nhưng Hàn Giáng và Lữ Huệ Khanh lại không hề hòa thuận – Triệu Tuân nhận thấy rất có thể giữa họ sẽ xảy ra xung đột, khiến cục diện triều chính trở nên hỗn loạn. Vì vậy, ở Trung Thư tỉnh, ông cần một người thích hợp để tổng quát công việc các phòng ban, đồng thời có thể dung hòa mối quan hệ giữa Hàn Giáng và Lữ Huệ Khanh.

Theo Triệu Tuân, Hàn Cương chính là người thích hợp nhất. Vậy mà, Hàn Cương lại liên tục từ chối bổ nhiệm này.

Nếu là vì sợ khó, điều này khiến Triệu Tuân vô cùng thất vọng, không ngờ thần tử mà ông coi trọng lại cũng là kẻ nhu nhược, "nhặt nhẹ sợ nặng". Còn nếu đúng như Phùng Kinh tấu, là vì học theo tiền lệ của Vương An Thạch để dưỡng vọng, thì điều đó lại càng khiến Triệu Tuân không vui. Chỉ cần trung thành phụng sự quân vương, sau này tự khắc sẽ có chỗ tốt cho mình. Hiện tại lại mang ý đồ khác lạ, thử hỏi thiên tử nào dám trọng dụng?

Nếu là quan viên khác trong triều, là một thần tử bình thường, Triệu Tuân có lẽ đã không cảm thấy khó chịu đến vậy. Nhưng Triệu Tuân quả thật rất coi trọng Hàn Cương, nên đối với những lời buộc tội và chỉ trích anh, ông ta từ trước đến nay đều không tin. Tuy nhiên, nếu Hàn Cương khiến ông ta thất vọng, lửa giận trong lòng Triệu Tuân cũng sẽ chỉ càng thêm bùng cháy.

Cuối cùng thấy Thiên tử biến sắc, Phùng Kinh thầm mừng trong lòng, quả nhiên Thái Xác đã nhìn trúng nhược điểm của Hàn Cương.

Nhưng hắn cũng biết, chỉ một câu nói thôi, đương nhiên không thể nào ngay lập tức đánh gục Hàn Cương. Tuy nhiên, chỉ cần gieo xuống một hạt giống nghi kỵ trong lòng Thiên tử, sau này Hàn Cương muốn thăng tiến thêm nữa cũng sẽ gặp phải nhiều trắc trở hơn bội phần.

Thiên tử bổ nhiệm Hàn Cương làm Trung Thư Đô kiểm chính, Phùng Kinh đương nhiên hiểu rõ ý đồ của Thiên tử. Hàn Cương được Hàn Giáng coi trọng, đồng thời lại là con rể của Vương An Thạch. Theo Thiên tử, anh đương nhiên có năng lực hàn gắn mâu thuẫn giữa Hàn Giáng và Lữ Huệ Khanh, tránh cho phe cải cách không đến mức bị chia rẽ.

Từ góc độ của Phùng Kinh, nếu phe cải cách hòa hợp êm thấm, đó chính là ác mộng của hắn. Khi ấy, hắn sẽ chỉ có thể trở thành người phản đối, lớn tiếng dị nghị với Hàn Giáng, Lữ Huệ Khanh. Vì thế, hắn nhất định phải ra tay với Hàn Cương – bởi Hàn Cương quả thực có bản lĩnh, có năng lực, hay nói đúng hơn là có cơ hội điều hòa cuộc tranh đấu hiện đã lộ rõ giữa Hàn và Lữ.

Nhưng thủ đoạn mà Phùng Kinh học được từ Thái Xác không phải là để Hàn Cương không nhận chức kiểm chính, bởi vì Hàn Cương hoàn toàn có thể thay đổi ý định. Mà là để cho dù anh có tiếp nhận thì cũng không cách nào thay đổi cục diện – từ gốc rễ trực tiếp làm lung lay sự tín nhiệm của Thiên tử đối với Hàn Cương!

Đây mới chính là thủ đoạn thượng thừa!

Phùng Kinh rũ mắt xuống, nhìn tấm hốt bản trong tay, thầm đắc ý không thôi.

Sau khoảnh khắc bất ngờ rồi tức giận, tâm tình Hàn Cương lại nhanh chóng bình phục, hóa thành một nụ cười.

Thủ đoạn của Phùng Kinh âm hiểm không đổ máu, quả thực thâm độc vô cùng, cho dù có phủ nhận, cũng không thể thay đổi nghi ngờ trong lòng Thiên tử. Nỗi nghi ngờ, dù nhỏ bé đến mấy, một khi đã gieo xuống, sẽ như cỏ dại khó mà nhổ tận gốc.

Chỉ có điều, Phùng Kinh đã tính sai một chuyện. Anh có thể đứng ở vị trí hiện tại, chủ yếu dựa vào chính bản thân mình. Nếu thật sự chỉ dựa vào cái gọi là thánh quyến, dựa vào bấy nhiêu công lao đã lập được, há có thể chỉ là một thất phẩm hữu chính ngôn?!

Việc Hà Hoàng khai biên thì không cần phải nói, ngay cả việc La Ngột rút quân, bình định Hàm Dương, anh đã lập được bao nhiêu công lao mà chưa được ban thưởng? Hơn nữa, việc thu xếp ổn thỏa cho lưu dân vẫn chưa hoàn toàn xong xuôi. Những công lao mà Hàn Cương lập được mấy năm nay, đủ để từng bước đẩy chức Tể tướng Phùng Kinh phải tránh sang một bên; những công tích mà Phùng Kinh tích góp được mấy chục năm làm quan bên ngoài, căn bản không xứng đáng để so sánh.

Tác phẩm này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.