Quách Trung Hiếu đặt ly rượu trong tay xuống. Vị rượu vừa nuốt xuống còn vương vị cay nồng nơi cổ họng, thì mấy vị đồng bạn lại cầm bầu rượu rót đầy ly cho hắn. "Lập Chi huynh, uống thêm chút đi. Ở quán Cao Dương này có thể say sưa thỏa thích, nhưng đến Thái Nguyên thì khó tìm được nơi như vậy."

Quách Quỳ nhận hoàng lệnh, sẽ đi làm tri phủ Thái Nguyên. Chỉ là y ở kinh thành hơn một tháng, đến tận cuối tháng Giêng mới bắt đầu chuẩn bị khởi hành.

Đông Kinh phồn hoa lộng lẫy, lại được thân cận thiên tử, rất nhiều quan viên không muốn ra ngoài nhậm chức. Dù được điều động nhận chức ở ngoài, họ cũng thường kéo dài thời gian khởi hành, có khi là ba, năm tháng. Hiện tượng này đặc biệt phổ biến với các vị trọng thần. Quách Quỳ dự định chờ qua tháng Giêng rồi mới lên đường. Y đã trấn thủ bốn phương nhiều năm, nay ở lại kinh thành một hai tháng, thiên tử cũng không tiện thúc giục vị trọng thần này. Nhiều nhất cũng chỉ có một hai Ngự Sử nói chút lời ong tiếng ve mà thôi, Quách Quỳ làm sao bận tâm. Lấy cớ sông Hoàng Hà đang tan băng, y cứ thế ung dung ở lại Đông Kinh.

Mãi đến gần tháng Hai, Quách Quỳ bỗng cảm thấy không nỡ rời kinh thành, muốn ở lại lâu hơn. Mặc kệ Hoàng Hà chưa tan băng hoàn toàn, y liền quyết định rời kinh đi về phía bắc.

Hôm nay, tiệc rượu trong Cao Dương Chính Điếm chính là để tiễn biệt Quách Trung Hiếu. Quách Trung Hiếu tuy xuất thân từ tướng môn, nhưng lại theo học dưới trướng các văn thần. Bạn bè giao du của hắn cũng đều là con cháu các nhà văn thần, chứ không phải con cháu tướng lĩnh.

Nhưng nhân vật chính trong buổi tiệc không phải Quách Trung Hiếu. Ngoại trừ rót rượu, mời rượu, những câu chuyện đều xoay quanh việc Hàn Cương cho trưng bày các bản giáp mới ở Tuyên Đức Môn, khiến các tể phụ mất mặt.

Một người đặt chén rượu xuống, giọng đã ngà ngà say: "Hàn Cương thừa biết không thể chế tạo thuyền sắt, đó chỉ là cái cớ để hắn giở mánh lới mà thôi. Thực chất, hắn đã sớm chuẩn bị chế tạo các bản giáp mới rồi. Nào là ‘ngày càng mới’, toàn là lừa người..."

"Vậy thì sao? Chư vị Nhị phủ chẳng phải đều bị hắn lừa sao? Trong triều ai mà không bị lừa? Chẳng lẽ Hà Lục ngươi lại không mắc mưu? Chỉ có một mình Hàn Cương là âm thầm đắc ý." Một vị khác hai mắt lồi, luôn híp lại một nửa khi nhìn người, trông khá dữ dằn nhưng giọng nói thì lại rất to: "Lời Lôi Duệ vừa nói hình như có lý. Trong kinh ngoài kinh đều cho rằng Hàn Cương tạo thuyền sắt để chứng minh điều gì đó. Ai ngờ thuyền sắt thì không thành, nhưng giáp cứng lại ra đời."

"Trần Định Phu nói không sai. Hàn Cương là kẻ vô cùng xảo trá. E rằng ngay cả hai vị tể tướng và hai vị tham tri trong Chính Sự Đường cũng không ngờ, hắn tranh đoạt chức Phán Quân Khí Giám, cuối cùng lại vì kết quả này." Người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi, với vẻ ngoài phúc hậu, bật cười nói.

Trần Định Phu híp mắt lại: "Nếu biết Hàn Cương vì chế tạo giáp mới mà đến Quân Khí Giám, Lữ Huệ Khanh liệu có để hắn lập công? Hay chính vì Hàn Cương muốn chế tạo thuyền sắt mà bà ta mới yên tâm, chuẩn bị chờ thời cơ để chê cười hắn?"

"Không chỉ có một mình Lữ Huệ Khanh bị lừa, trong Chính sự đường kỳ thực còn có một người bị lừa, cuối cùng trộm gà không được còn mất nắm gạo." Người đàn ông trung niên phúc hậu tiến lên trước, hạ giọng hỏi: "Các ngươi có biết, người thực sự đứng sau việc trưng bày đăng thuyền vào Tết Nguyên Tiêu rốt cuộc là ai không?"

Quách Trung Hiếu cuối cùng cũng lên tiếng, nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ không phải Hàn Cương là người chủ trì sao?"

"Đương nhiên không phải!" Người đàn ông trung niên phúc hậu phủ định: "Trước hết, chiếc Đăng Sơn cũ của Quân Khí Giám bị hỏng vào ngày Tết, lúc đó Hàn Cương còn chưa chính thức nhậm chức. Người chủ trì chế tạo chiếc Đăng Sơn mới cũng không phải hắn, mà là Bạch Chương của Quân Khí Giám. Đến khi đăng thuyền được chế tạo xong, cũng đã là mười hai, mười ba tháng giêng rồi, lúc này Hàn Cương và Tăng Hiếu Khoan mới nhìn thấy nó. Nếu Hàn Cương không có sự chuẩn bị từ trước, dù hắn có hủy chiếc đăng thuyền đó để thay bằng một cái khác cũng không thể kịp làm lại. Đến lúc đó, nếu không chế tạo được thuyền sắt, Hàn Cương còn mặt mũi nào ở lại kinh thành? Thiên tử chắc chắn cũng không tha cho hắn. Kế hoạch tính toán rất chu đáo, nhưng ai ngờ, lại hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay Hàn Cương."

Quách Trung Hiếu bán tín bán nghi: "Tân Chi huynh, không phải không tin huynh, nhưng luôn cảm thấy chuyện này có chút quá gượng ép!"

Người đàn ông trung niên phúc hậu tên tự Tân Chi hiển nhiên là người tai mắt thính nhạy trong quan trường, cười lạnh: "Chẳng phải Bạch Chương, chức Phán Quân Khí Giám Thừa, sắp bị điều đến Lĩnh Nam Giám Cung Nỗ Viện rồi sao? Ngươi nói xem, chuyện này là thật hay giả? Còn có một lệnh sử cũng cùng đi Lĩnh Nam. Hai người họ chính là những người quản lý việc chế tạo Đăng Sơn ở Quân Khí Giám, và chính Hàn Cương là người đề cử việc điều chuyển họ. Trong tấu chương, hắn nói hai người họ đã có công chế tạo Đăng Sơn đắc lực, nên tiến cử họ đi nhậm chức ở Lĩnh Nam."

Trên bàn hoàn toàn yên tĩnh, hơn nửa ngày sau mới có người mở miệng: "... Thật ác!"

"Trung Thư sao lại chấp thuận?" Quách Trung Hiếu càng thêm khó hiểu.

Tân Chi cười nói: "Lập Chi, chẳng lẽ ngươi còn không hiểu sao? Đó chính là một trong bốn vị Trung Thư đã ra tay hãm hại trước, Hàn Cương chỉ là trả thù lại mà thôi. Chuyện này, Hàn Cương không sợ gây ra. Nếu mọi chuyện tranh cãi đến trước mặt Thiên Tử, kẻ xui xẻo chắc chắn không phải hắn. Bởi vậy, vị Trung Thư kia mới vội vàng phê chuẩn tấu chương tiến cử này. Nếu không phải do uy lực của một tể phụ, làm sao có thể ép hai người Bạch Chương chấp nhận việc bổ nhiệm này?"

"... Người này rốt cuộc là ai?" Hà Lục vừa rồi còn say rượu giờ cũng đã tỉnh táo lại.

"Ai phê duyệt, người đó chính là kẻ giật dây trong chuyện đăng thuyền!" Tân Chi cười lạnh: "Ngươi nghĩ rằng bốn vị tể phụ trong Chính sự đường hòa thuận đến mức nào mà sẽ che giấu cho đối phương sao? Hàn Cương đã nắm đúng thời cơ để ra tay."

Cả sương phòng lại chìm vào im lặng. Những người đang ngồi đều là con em nhà quan lại, chuyện lục đục nội bộ trong giới quan trường thì họ đã thấy, nghe không ít rồi. Nhưng một Phán Quân Khí Giám nhỏ bé lại dám đọ sức với tể phụ, chẳng những không thất thế mà còn khiến đối phương phải tự chịu quả đắng, không thể không "thằn lằn đứt đuôi" để thoát thân. Thủ đoạn này thật sự quá kinh người.

"Nói nhiều thế làm gì?" Trong năm người ngồi ở hàng ghế đầu, người duy nhất từ nãy đến giờ vẫn im lặng liền vỗ bàn: "Hàn Cương gian xảo không sai, nhưng tầm mắt của hắn cũng hơi nhỏ. Lấy tri thức về Cách Vật Trí Tri làm vỏ bọc, nhưng thuyền sắt thì nói ra mà không làm được, muốn kéo dài mười mấy, hai mươi năm, thậm chí mấy chục năm. Lần này, Hàn Cương đúng là đang đắc ý như gió xuân, nhưng các ngươi hãy xem còn ai tin vào quan điểm "Cách Vật Trí Tri" của Trương Hoành Cừ nữa không?"

"... Lời này Vưu Công Hưu nói đúng, Hàn Cương đích thật chỉ xem bản thân mình." Hà Lục gật đầu: "Biến "Cách Vật Trí Tri" thành bàn đạp cho mình, có khi Trương Tái tức giận đến mức không nhận hắn làm đệ tử nữa."

Vưu Công Hưu cười lạnh một tiếng đầy khinh bỉ: "Kẻ gian xảo chính là như vậy, không có gì mà không thể lợi dụng. Họ lại đâu biết, bốn chữ "Thành Ý Chính Tâm" phải luôn đi đôi với "Cách Vật Trí Tri"."

Hàn Cương nổi danh từ thuở thiếu niên, lại làm con rể Tể tướng, kẻ ghen ghét hắn vốn đã nhiều. Giờ đây tìm được sơ hở của hắn, làm sao còn có lời lẽ tử tế nào dành cho hắn nữa?

Nhưng Quách Trung Hiếu không tham gia vào cuộc công kích Hàn Cương. Hôm ấy, khi hắn cùng phụ thân Quách Quỳ ở chùa Đại Tướng Quốc nhìn thấy Hàn Cương, Hàn Cương đang dạo một quầy hàng, còn mua một bộ đèn Khổng Minh. Khi hắn hỏi để làm gì, Hàn Cương lại nói là mua thuyền.

Dù nghĩ thế nào, Quách Trung Hiếu vẫn thấy có điều gì đó không ổn. Lời nói của Hàn Cương dường như ẩn chứa thâm ý, khiến hắn mơ hồ cảm thấy đáp án đang ở ngay trước mắt. Nhưng hết lần này đến lần khác, cảm giác đó lại như bị ngăn cách bởi một lớp giấy cửa sổ mỏng manh, mơ hồ đến mức không thể trực tiếp chạm tới chân tướng.

Nghĩ đi nghĩ lại, lông mày Quách Trung Hiếu không khỏi nhíu lại.

"Lập Chi, làm sao thế?" Tân Chi hỏi.

"Không có!" Quách Trung Hiếu giật mình bừng tỉnh, lắc đầu: "Không có gì!"

Nhưng Hà Lục bên cạnh vỗ bàn một cái: "À, chúng ta sai rồi. Hôm nay là để tiễn biệt Lập Chi huynh, nhắc tới tên Hàn Cương đáng ghét kia làm gì?"

Người đàn ông trung niên phúc hậu, Tân Chi, lập tức bừng tỉnh, vội vàng rót một chén rượu, kính Quách Trung Hiếu: "Lập Chi chớ trách, ngu huynh xin bồi tội ở đây."

Bỗng nhiên, từ dưới đường cái, một tràng xôn xao truyền đến. Từ các phòng khách bên cạnh liên tiếp vang lên tiếng mở cửa sổ.

Vưu Công Hưu đứng dậy, hé một khe cửa sổ. Gió lạnh lập tức luồn vào từ khe hở, và tiếng ồn ào từ bên ngoài cũng theo đó mà tràn vào, càng lúc càng lớn. Đón gió lạnh, nhìn ra bên ngoài, hắn chỉ thấy phía dưới đường phố là một đám người đông nghịt, tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên trời.

Vưu Công Hưu kéo cửa sổ rộng hơn, thò đầu ra. Hắn liền thấy người ở phòng bên cạnh cũng đang ngước nhìn bầu trời. Theo tầm mắt của đám đông, hắn nhìn lên và lập tức kinh hô một tiếng.

"Xảy ra chuyện gì?" Mấy người khác cũng đứng dậy, cùng nhau xúm lại bên cửa sổ.

"Sao lại nhiều người như vậy?" Hà Lục vịn vào bệ cửa sổ, thấy đám người đông nghịt phía dưới, ban đầu có chút ngạc nhiên, sau đó ngước mắt nhìn lên. Hắn cùng Quách Trung Hiếu, Tân Chi và Trần Định Phu đồng loạt mở to mắt kinh ngạc: "Đó là cái gì vậy?"

Cách quán Cao Dương khoảng năm, sáu mươi bước, có một dị vật lớn như cái đĩa, lơ lửng trên không trung cao hơn hai mươi trượng. Nó trên tròn dưới nhọn, không rõ từ đâu đến, cũng chẳng biết rốt cuộc là thứ gì.

Trần Định Phu híp mắt, chỉ nhìn thấy một vật đen sì lơ lửng trên không, nhưng không thể thấy rõ chi tiết. Tuy nhiên, hắn có cách. Lấy từ trong ngực ra một chiếc kính thủy tinh khắc hoa bạc, hắn đặt lên mắt phải – (Dù là kính phóng đại hay kính mắt, hiện giờ đều đã phổ biến trong dân gian, nhưng để có đủ cả hai thứ này thì chỉ có người phú quý mới có được) – Nhờ vậy, lần này hắn nhìn thấy rõ ràng hơn một chút.

Dị vật đó là một quả cầu căng phồng. Phía dưới nó là hơn mười sợi dây thừng buông xuống, treo một thứ trông giống như cái rổ. Dựa vào khoảng cách và các ngôi nhà bên dưới, có thể phán đoán quả cầu đang bay trên không ít nhất phải lớn bằng một căn nhà. Một dị vật khổng lồ như vậy lơ lửng trên không, có lẽ đã kinh động đến hơn nửa kinh thành.

"Rốt cuộc đó là cái gì?!"

Nhìn chằm chằm hồi lâu, nhưng vẫn không ai phân biệt được đó là thứ gì. Không phải chim, không phải sâu, càng không phải Vân Diệp. Hơn nữa, cũng không thấy có gió lớn đến mức nào có thể cuốn vật thể khổng lồ như vậy lên bầu trời.

Bỗng nhiên một trận gió nổi lên, quả cầu trên bầu trời trôi về hướng tây. Người dân vây xem trên đường hô to gọi nhỏ, chen chúc đuổi theo không ngừng. Ngoài cửa phòng cũng vang lên một loạt tiếng bước chân dồn dập, rầm rầm rầm. Từ bên ngoài sương phòng, một đám người chạy t���i, thoáng cái đã thấy họ vọt ra khỏi cửa.

"Đi theo xem một chút chứ?" Hà Lục quay đầu nói, không đợi ai trả lời, đã đẩy cửa ra. Dưới ánh mắt kinh ngạc của bạn hầu đang đứng ngoài cửa, hắn cũng ầm ầm lao xuống lầu. Mấy người còn lại cũng vội vã theo sát phía sau.

Nhìn căn phòng trống không, Quách Trung Hiếu thở dài một hơi, rồi bước ra cửa. Hắn phân phó người bạn đã lo liệu bữa tiệc cho mình, rồi cùng nhau xuống lầu. Không biết có phải trực giác hay không, Quách Trung Hiếu linh cảm rằng dị vật vừa rồi nhìn thấy chắc chắn có liên quan đến Hàn Cương.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.