"Thủ đoạn của Hàn Cương thật ác!"

Mới nửa tháng kể từ Tết Nguyên Tiêu, trong chính đường của phủ tể tướng, một tiểu lại thân cận hầu hạ Phùng Kinh bất chợt nghe thấy tiếng Phùng tướng công giận dữ, nhắc đến Hàn Xá Nhân đang đắc ý như diều gặp gió ở Quân Khí Giám.

Vốn là một tiểu quan nơi nha môn, hắn hiểu rõ khi nào nên nghe, khi nào cần giả điếc. Đến thở mạnh cũng chẳng dám, hắn giữ nguyên tư thế mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn tim, đứng bất động bên bàn, chỉ riêng đôi tay mài mực là cử động. Hắn trông chẳng khác gì một pho tượng đất sét.

Phùng Kinh vốn chẳng coi tiểu lại bên cạnh ra gì, nhưng bình thường y cũng không đến mức lầm bầm khó chịu. Chỉ trách tờ tấu chương Hàn Cương gửi tới quá đỗi hiểm độc, khiến y đọc mà giật mình thon thót – dưới danh nghĩa ban thưởng công lao chế tạo đèn lồng, hai viên quan trong Quân Khí Giám bị điều đến Quảng Nam Đông Lộ nhậm chức.

Đây rõ ràng là muốn mạng người!

Phùng Kinh không thể ngờ Hàn Cương lại ra tay tàn nhẫn đến thế, cố tình dùng cái cớ hoang đường đó để dồn người ta vào chỗ c·hết.

Hôm nay đúng vào phiên Phùng Kinh đảm đương việc chưởng ấn, còn Hàn Giáng thì đang nghỉ phép ở nhà. Chắc hẳn Hàn Cương đã canh đúng thời điểm này để gửi tấu chương tiến cử lên.

Giờ đây, nếu ông ta bác bỏ tấu chương này, khi nó được trả về, Hàn Giáng chắc chắn sẽ thấy khi ông ta kết thúc kỳ nghỉ. Một khi vụ việc được đưa đến trước mặt Thiên Tử, mọi thủ đoạn nhỏ nhặt ông ta đã làm trước đây đều sẽ bị phơi bày, điều này hoàn toàn không tốt cho Phùng Kinh.

Tuy nhiên, thời điểm Hàn Cương gửi tấu chương tiến cử cũng cho thấy một điều khác. Xem ra hắn đã điều tra ra ai là người đứng sau vụ thuyền sắt đèn hoa, vì thế mới dùng tấu chương này để khiêu khích.

Mưu sự bất thành còn bị người khác nhìn thấu, Phùng Kinh nghĩ đến đây mà lòng hoảng loạn. Ông ta rõ ràng cho rằng thuyền sắt không thể chế tạo, nên mới ra tay can thiệp. Ai mà ngờ Hàn Cương lại có thể trình ra một bản thiết kế giáp hoàn chỉnh cơ chứ?! Điều này nằm ngoài mọi tính toán của ông ta! Giờ nghĩ lại, tác phẩm "Phù Lực Truy Nguyên" mà Hàn Cương viết ra rõ ràng là một cái bẫy được đào sẵn, chờ người nhảy vào.

Vì hành động ngu xuẩn tự chui đầu vào bẫy, suốt nửa tháng nay, nỗi bực dọc trong lòng Phùng Kinh vẫn chưa nguôi ngoai, giờ phút này lại càng thêm mãnh liệt. Tên tiểu bối đó đúng là quá đáng!

Nghiến răng ken két, Phùng Kinh dần lấy lại bình tĩnh. Với cương vị một tể tướng như ông ta, tuyệt đối không phải loại người không thể kiềm chế cảm xúc. Th���c ra nghĩ lại, đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Chỉ cần chấp thuận tấu chương tiến cử này, thủ đoạn “giết gà dọa khỉ” của Hàn Cương sẽ chẳng gây ảnh hưởng gì đến Phùng Kinh ông ta.

Lã Huệ Khanh mới là người chịu thiệt thòi lớn. Hàn Cương đã lợi dụng cơ hội này để tạo ra một thế cờ mới, chuẩn bị thâu tóm tất cả những thợ rèn giỏi về kỹ thuật đúc và giáp trụ trong Quân Khí Giám. Một khi Bạch Chương rời đi, chỉ cần một hai tháng, Quân Khí Giám sẽ dần dần thoát khỏi tay Lã Huệ Khanh.

Còn về Phùng Kinh ông ta ư, cùng lắm chỉ là một con tốt nhỏ, chẳng có gì quan trọng. Quân Khí Giám vốn dĩ ông ta cũng không thể nhúng tay vào, Lã Huệ Khanh bị thay bằng Hàn Cương cũng chẳng sao. Ngược lại, nhờ đó Phùng Kinh có thể yên tâm, bởi dưới trướng ông ta không thiếu những tay chân trung thành hữu dụng.

Nghĩ đến đây, ông ta nâng bút, gạch một vòng tròn lên tấu chương tiến cử, phê chuẩn.

"Tiểu tốt mà thôi."

Nhắc đến quân cờ, Phùng Kinh lại chợt nhớ đến ván 【 Tượng Kỳ Cổ Xưng 】 mà mình đã lâu không động đến. Nghe nói trong triều những người thích chơi cờ đang bàn tán xôn xao rằng Tư Mã Quang gần đây quá nhàn rỗi, đã biến ván cờ từ hai nước thành bảy nước, tạo ra cục diện hỗn chiến "Chiến Quốc Thất Hùng". Thật không biết ông ta có phải quá rảnh rỗi hay không.

"Ngươi có biết chơi tượng kỳ không?" Phùng Kinh hỏi tiểu lại bên cạnh.

"Bẩm tướng công, tiểu nhân có chơi qua, nhưng không giỏi."

"Tượng kỳ hàm chứa binh pháp, ngươi nên luyện tập thêm một chút!" Phùng Kinh ngẩng đầu nhìn ra bầu trời bên ngoài, ánh mắt xa xăm không rõ hướng nào: "Chỉ cần bàn cờ vẫn còn đó, thắng bại chưa thể nói trước. Dù thế nào đi nữa, bên này ta vẫn còn đủ xe, đủ mã..."

Người nhà Hàn Cương đang ngồi trong phòng, chậu than rất lớn, bên ngoài mặc dù băng tuyết dày đặc, nhưng bên trong ấm áp như xuân.

Hàn Vân Nương đang đấm bóp vai cho Hàn Cương. Chu Nam và Tố Tâm chăm sóc cô con gái nhỏ đang ngủ say, còn Vương Củng thì chăm chú nhìn bàn cờ đặt trên bàn. Bốn chữ "Sở Hà Hán Giới" được vẽ rõ ràng ở giữa. Hai bên, các quân cờ xe, mã, pháo, tướng, sĩ, tượng cùng năm tốt được xếp ngay ngắn, đúng vị trí.

"Đại đô bác dịch đều là hí kịch, Như diễn viên có thể học dụng binh. Xe ngựa còn ẩn chứa ảo diệu, Phỏng theo tên quan nhà Hán. Trung quân tám mặt tướng quân trọng, Ngoài sông mũi nghiêng bộ binh nhẹ, Lại bằng hoa văn sầu tự chuyện trò, Hùng tráng như Lưu Hạng vẫn còn tranh."

Hàn Cương cầm quạt đàn mộc, nhẹ nhàng gõ mặt bàn, ngâm thơ.

Nghe trượng phu ngân nga, Vương Củng đang chuyên chú vào bàn cờ ngẩng đầu lên: "Đây là thơ của quan nhân sao?"

"Đây là bài thơ của Bá Thuần tiên sinh, ông ấy gửi thư đến hôm trước. Tiện thể còn có bài Vịnh Tượng Hí này, lại tặng kèm một bản sách dạy về Cửu Cửu Tượng Hí, là của Thiệu Khang Tiết Thiệu Ung." Hàn Cương chỉ vào bàn cờ trước mặt Vương Củng: "Đây chính là bản thân ta lấy Cửu Cửu Tượng Hí làm gốc, sửa đổi quy tắc mới chơi ra đấy."

"Nhưng không giống nhau." Vương Củng nhìn bàn cờ Hàn Cương bày ra, cái mũi nhỏ cũng nhăn tít lại: "Không có Thiên tướng, tì tướng, ngược lại lại có thêm hai Sĩ? Còn nữa, quan nhân chẳng phải nói quy tắc này vốn là Cửu Cửu Tượng Hí sao, vì sao lại đặt thêm hai Tượng? Hơn nữa còn thêm máy bắn, cái này chẳng phải giống như trò chơi đại náo loạn sao?"

"Tượng cờ, tượng cờ, không có tượng thì sao gọi là tượng cờ?" Hàn Cương cười ha ha: "Đều là giáp sĩ bảo vệ tướng soái, nào có lý Thiên tướng, Tì tướng lại đứng gác ở trung quân trướng? Phích Lịch pháo lại càng là do ta phát minh, lẽ nào không thể thêm vào?"

Nhưng trên bàn cờ Hàn Cương bày ra, Tể tướng lại được dùng để hộ vệ tướng soái – điều này chẳng khác nào đảo lộn sang hèn, mất đi luân lý nặng nhẹ. Hơn nữa, pháo bắn lửa cũng không có, hai bên đều chỉ là pháo đá.

"Vậy tại sao quân cờ không đặt trong ô vuông?"

Hàn Cương càng thêm lý lẽ hùng hồn: "Tượng kỳ tức là vận dụng binh pháp, nào có chuyện đại quân lại đi trong ô vuông? Toàn bộ quân phải đi trên các đường kẻ chứ. Vẫn là quy tắc tượng kỳ này mới hợp lý."

"Bàn cờ này chín đường ngang, mười đường dọc, là 'Cửu Thập Tượng Hí' chứ không còn là 'Cửu Cửu' nữa rồi."

"Nàng không thấy trong câu thơ của Bá Thuần tiên sinh có Hán Cao Tổ và Sở Bá Vương sao? Sở Hà Hán Giới đương nhiên phải vẽ, đã vẽ như vậy, đương nhiên sẽ thành mười đường."

Cờ tướng đến nay vẫn chưa định hình một quy tắc cố định. Mặc dù từ đế vương tướng quân cho đến tiểu thương buôn bán, rất nhiều người đều thích chơi cờ tướng, nhưng quy tắc bên ngoài cũng muôn hình vạn trạng: tượng kỳ loại lớn, tượng kỳ loại nhỏ, "Cửu Cửu Tượng Hí" mà Trình Mân chơi, rồi "Bát Bát Tượng Hí" lưu truyền từ thời Đường, thậm chí còn có cờ tượng bảy nước lấy "Chiến Quốc Thất Hùng" làm gốc. Trong thư, Trình Mân từng nói Tư Mã Quang đừng quá hao tâm tổn trí với nó, nhưng sau khi thiết kế ra, lại chẳng tìm được ai để chơi cùng.

Những quy tắc phức tạp này thậm chí không giống với quân cờ hiện tại, càng khác xa so với đời sau. Ngay cả "Cửu Cửu Tượng Hí" mà Trình Mân gửi trong Kỳ Phổ cũng có sự khác biệt rất lớn so với ký ức của Hàn Cương từ ngàn năm sau.

Trong Sở Hà Hán Giới, đã có các quân Xe, Mã, Tướng. Nhưng chưa có Tốt, thay vào đó là hai tướng (sĩ), còn pháo và tượng thì lại có cách đi riêng. Quân Tốt khi qua sông vẫn đi chéo. Điểm khác biệt mấu chốt nhất là quân cờ lại đi trong ô vuông, giống như cờ tướng quốc tế. Điểm này cũng tương tự với "Bát Tượng Hí" tám đường tung hoành – "Bát Bát Tượng Hí" thời Đường, chẳng những quân cờ đi trong ô vuông giống cờ tướng quốc tế, mà thậm chí tất cả quân cờ đều là hình khối lập thể, Xe, Mã, Tướng, Tốt đều được điêu khắc hình tượng cụ thể. Ngược lại, tượng kỳ dân gian và tượng kỳ loại nhỏ thì giống cờ vây, đi trên các đường kẻ.

Vì không quen với quy tắc cờ tướng ở đây, Hàn Cương luôn thua. Thua nhiều quá, hắn liền tự sửa lại quy tắc cờ tướng theo ý mình, và hôm nay đã bày ra. Dù sao thì các quy tắc cờ tướng trên đời hiện giờ cũng đều lộn xộn cả, hắn chỉ chơi ở nhà mình, ai mà quản được – Hàn Cương cũng chẳng có ý định phổ biến ra bên ngoài.

Nhưng mà tiểu tâm tư của hắn không thể gạt được người bên gối.

"Quan nhân..." Vương Củng bỡn cợt hỏi Hàn Cương, đôi mắt to lấp lánh: "Hôm nay bỗng nhiên bày ra một bộ cờ mới, có phải vì hôm trước chàng thua quá nhiều ván không?"

Vương Củng vừa hỏi như vậy, Chu Nam bên cạnh lập tức lấy khăn tay che miệng lại, mà Tố Tâm và Vân Nương cũng quay mặt đi cười.

"Nói bậy! Thua là thua, thắng là thắng. Ta sao có thể không phục?... Chẳng qua ta chỉ thỉnh thoảng mới chơi, làm sao so được với các nàng ngày nào cũng ở nhà luyện tập, đương nhiên là không thắng được rồi."

Hàn Cương nhấn mạnh. Thế nhưng giọng điệu hậm hực đó của hắn lại càng khiến Chu Nam và các nàng cười phá lên dữ dội hơn.

Vương Củng cố nhịn cười: "Quan nhân chơi cờ cũng giống y hệt cha vậy."

"Nói cái gì vậy?" Hàn Cương hoàn toàn không chấp nhận việc mình chơi cờ lại bị so sánh với Vương An Thạch: "Ta chơi cờ chưa từng ăn gian bao giờ?! Năm ngoái lần cuối cùng chơi cờ với nhạc phụ, ông ấy sắp thua rồi, nhưng lại trực tiếp phá ngang ván cờ. Còn nói cái gì mà 'Mạc tướng hí sự quấy nhiễu chân tình, vả lại có thể tùy duyên nói ta thắng.' Rõ ràng là ta sắp thắng rồi!"

"Được rồi! Được rồi!" Vương Củng giơ một tay lên, vỗ nhẹ vào không trung, dỗ dành Hàn Cương như dỗ trẻ con: "Vậy thì quan nhân sẽ dạy chúng ta cách chơi tượng kỳ 'Hàn thị' này nhé."

Hàn Cương trừng mắt nhìn Vương Củng, cuối cùng cũng không nhịn được, bật cười.

Bàn về kỳ nghệ, Chu Nam là một danh thủ. Về cờ vây, cô ở Giáo Phường Ti gần như vô địch, người ta đồn rằng cô không thua kém mấy vị cờ đãi chiếu trong Hàn Lâm viện, còn cờ tướng thì cũng đạt đến trình độ nhất lưu. Vương Củng có gia học uyên thâm, mẹ vợ họ Ngô của Hàn Cương chính là cao thủ cờ đạo, nhưng khi gặp Chu Nam, cũng khó có thể giành chiến thắng.

Nhưng Vương Củng, ngoài việc thua Chu Nam, trong nhà cũng có nhiều người chơi cờ. Dưới sự chỉ dạy của Chu Nam và Vương Củng, tài nghệ cờ vây, cờ tướng của Nghiêm Tố Tâm và Hàn Vân Nương cũng tăng tiến vượt bậc. Lúc rảnh rỗi, Hàn Cương cũng từng vài lần chơi với các thê thiếp, dù trước đó đã tuyên bố không được nương tay, nhưng kết quả vẫn là thua liên tiếp. Bất luận là cờ vây hay cờ tướng, hắn chưa bao giờ thắng.

Vừa thử quy tắc mới, Hàn Cương đã thua liên tiếp hai ván trước Vương Củng. Đến khi Tố Tâm đổi chỗ, vào thay, Hàn Cương lại dễ dàng thắng chỉ sau hơn hai mươi bước cờ. Quay đầu nhìn Vân Nương, Hàn Vân Nương lắc đầu, ngụ ý nàng không thắng nổi. Hàn Cương đắc ý liếc nhìn vị "đại quốc thủ" trong nhà, Chu Nam khẽ hé miệng cười, rồi dịu dàng tiến lên, thay Tố Tâm vào vị trí.

"Rất có lòng tin đấy nhé... Lần này ta muốn đánh trên bàn cờ cho các nàng phải tan tác hoa lá."

Hàn Cương nói đầy tự tin, nhưng vừa mới bắt đầu vài chục nước cờ, tình thế của hắn liền đột ngột xoay chuyển. Đi thêm hơn ba mươi nước nữa, một nước mã từ trên trời rơi xuống, bất ngờ đến nỗi chỉ một nước nữa là hắn sẽ bị chiếu bí. Hàn Cương trầm tư suy nghĩ, nhưng vẫn không thể tìm ra cách nào vượt qua hiểm cảnh này. Ngẩng mắt nhìn Chu Nam, một đôi tay ngọc nhẹ nhàng gõ lên quân cờ, khuôn mặt ngọc ngà, hương sắc trời ban, toát lên vẻ thản nhiên như đã liệu trước mọi chuyện.

Đúng vào lúc bí bách đó, ngoài cửa đột nhiên có người đến báo rằng có khách cầu kiến. Hàn Cương như trút được gánh nặng, duỗi người đứng dậy: "Bảo họ đợi ta một lát."

Theo hắn rời đi, trong phòng chính là một trận tiếng cười thanh thúy truyền ra.

Một lát sau, Hàn Cương cười trở về. Nhưng đó không còn là nụ cười hồn nhiên, không chút toan tính mà chỉ những người thân thiết mới được thấy, mà là nụ cười đầy vẻ thâm trầm của chốn quan trường.

"Quan nhân?" Vương Củng nhẹ giọng nói.

"Một phần trọng lễ." Hàn Cương cười đầy ẩn ý: "Sắp chuẩn bị xong rồi."

Để đọc thêm nhiều tác phẩm chất lượng, vui lòng ghé thăm truyen.free, nơi mọi bản quyền đều được tôn trọng và bảo vệ nghiêm ngặt.